Jonathan Drori: Every pollen grain has a story

Chaque grain de pollen a sa propre histoire.

Traducteur: Carla Lavaste Relecteur: Xavier Olive

Thank you. I have two missions here today.

Merci. J'ai deux missions à remplir ici aujourd'hui.

The first is to tell you something about pollen, I hope,

La première est de vous apprendre - je l'espère- des choses sur le pollen,

and to convince you that it's more than just something that gets up your nose.

et de vous convaincre que ce n'est pas qu'une chose qui se met dans votre nez.

And, secondly, to convince you

et, deuxièmement, je voudrais vous convaincre

that every home really ought to have a scanning electron microscope.

que chaque foyer devrait disposer d'un microscope à balayage électronique.

(Laughter)

(rires)

Pollen is a flower's way of making more flowers.

Le pollen est le moyen de reproduction des fleurs.

It carries male sex cells

Il transporte les cellules sexuelles masculines

from one flower to another.

d'une fleur à une autre.

This gives us genetic diversity,

ce qui nous donne de la diversité génétique,

or at least it gives the plants genetic diversity.

tout du moins, pour les plantes.

And it's really rather better not to mate with yourself.

De fait, il vaut vraiment mieux ne pas s'auto-féconder.

That's probably true of humans as well, mostly.

Ceci est en grande partie vrai pour les humains aussi.

Pollen is produced by the anthers of flowers.

Le pollen est produit par les étamines des fleurs.

Each anther can carry up to 100,000 grains of pollen,

Chaque étamine peut porter jusqu'à 100 000 grains de pollen.

so, it's quite prolific stuff.

C'est une matière assez prolifique.

And it isn't just bright flowers

Ce ne sont pas seulement les fleurs les plus éclatantes

that have pollen; it's also trees and grasses.

qui portent du pollen; les arbres et les herbes en portent également.

And remember that all our cereal crops are grasses as well.

Rappelez-vous que les céréales que nous cultivons sont aussi des herbes.

Here is a scanning electron micrograph of a grain of pollen.

Voici la photo d'un grain de pollen prise par un microscope électronique.

The little hole in the middle, we'll come to a bit later,

Le petit trou que vous voyez au milieu - nous y reviendrons un peu plus tard.

but that's for the pollen tube

Il permet au tube du grain de pollen

to come out later on. A very tiny tube.

de sortir plus tard; c'est un tout petit tube.

So, that's 20 micrometers across,

Le diamètre est de 20 microns,

that pollen grain there.

pour ce grain de pollen que vous voyez ici.

That's about a 50th of a millimeter.

Il mesure environ 1/50ème de millimètre.

But not all pollen is quite so simple looking.

Tous les pollens ne sont pas aussi simples d'aspect.

This is Morina. This is a plant --

Voilà un Morina. C'est une plante

which I've always thought to be rather tedious --

que j'ai toujours trouvée un peu ennuyeuse,

named after Morin,

et dont le nom vient de Morin,

who was an enterprising French gardener,

un jardinier entrepreneur et français,

who issued the first seed catalog

qui a en fait édité le premier catalogue de graines,

in 1621.

en 1621.

But anyway, take a look at its pollen.

Regardons ce pollen.

This is amazing, I think.

Je pense qu'il est incroyable.

That little hole in the middle there is for the pollen tube,

Ce petit trou au milieu est pour le tube du pollen.

and when the pollen finds its special female spot

Lorsque le pollen trouve sa contrepartie féminine

in another Morina flower,

dans une autre fleur de Morina

just on the right species, what happens?

de la même espèce, que se passe-t-il?

Like I said, pollen carries the male sex cells.

Comme je l'ai dit, le pollen porte les cellules sexuelles mâles.

If you actually didn't realize that plants have sex,

Si vous n'aviez pas encore compris que les plantes ont des rapports sexuels,

they have rampant, promiscuous

elles ont des rapports échevelés, libertins,

and really quite interesting and curious sex. Really.

très intéressants et curieux, en réalité.

(Laughter) A lot.

(rires)

My story is actually not about plant propagation,

Ma présentation ne concerne en fait pas la façon dont les plantes se reproduisent,

but about pollen itself.

mais s'intéresse au pollen lui-même.

"So, what are pollen's properties?" I hear you ask.

Vous vous demandez surement quelles sont les propriétés du pollen?

First of all, pollen is tiny. Yes we know that.

Tout d'abord, le pollen est minuscule, mais cela vous le savez déjà.

It's also very biologically active,

Il est également très actif sur un plan biologique,

as anyone with hay fever will understand.

ce que comprendra très bien toute personne sujette au rhume des foins.

Now, pollen from plants, which are wind-dispersed --

Le pollen des plantes qui se reproduisent en s'aidant du vent pour se propager,

like trees and grasses and so on --

comme les arbres, les herbes, etc.,

tend to cause the most hay fever.

est celui qui provoque la plupart des rhumes des foins.

And the reason for that is they've got to chuck out

La raison en est que ces plantes doivent disperser

masses and masses of pollen to have any chance

des quantités énormes de pollen pour avoir la moindre chance

of the pollen reaching another plant of the same species.

d'avoir un peu de pollen qui atteigne une autre plante de la même espèce.

Here are some examples --

Voici quelques exemples.

they're very smooth if you look at them --

Ces grains sont très lisses si vous regardez ces images

of tree pollen that is meant to be carried by the wind.

de pollen d'arbre qui se dissémine grâce au vent.

Again -- this time, sycamore -- wind-dispersed.

Une autre exemple, le sycamore, qui utilise aussi le vent.

So, trees: very boring flowers,

Les arbres, qui portent des fleurs peu intéressantes,

not really trying to attract insects.

n'essaient pas vraiment d'attirer les insectes.

Cool pollen, though.

C'est du pollen sympa, cependant.

This one I particularly like.

Celui-ci je l'aime tout particulièrement.

This is the Monterey Pine, which has little air sacks

C'est celui du pin de Monterey qui a des petites poches d'air

to make the pollen carry even further.

qui permettent au pollen de se disséminer encore plus loin.

Remember, that thing is just about 30 micrometers across.

Souvenez-vous, cette chose ne fait que 30 microns de diamètre.

Now, it's much more efficient if you can get insects to do your bidding.

En réalité, c'est beaucoup plus efficace d'avoir des insectes qui font le travail pour vous.

This is a bee's leg

Voici une patte d'abeille,

with the pollen glommed onto it from a mallow plant.

avec du pollen de guimauve agglutiné dessus.

And this is the outrageous and beautiful

Et voici la merveilleusement belle

flower of the mangrove palm.

fleur du palmier de mangrove.

Very showy, to attract lots of insects to do its bidding.

Très attrayante, pour attirer beaucoup d'insectes qui vont travailler pour elle.

The pollen has little barbs on it,

Le pollen a des petites pointes,

if we look.

si on regarde bien.

Now, those little barbs

Ces petites pointes

obviously stick to the insects well,

de manière évidente, s'attachent bien aux insectes,

but there is something else that we can tell from this photograph,

mais il y a autre chose que cette photographie nous montre,

and that is that you might be able to see a fracture line

vous pouvez peut-être voir une ligne de démarcation,

across what would be the equator of this, if it was the Earth.

qui serait l'équivalent de l'équateur sur Terre.

That tells me that it's actually been fossilized, this pollen.

Ceci me montre qu'il s'agit d'un pollen fossilisé.

And I'm rather proud to say

Et je suis assez fier de vous dire

that this was found just near London, and that 55 million years ago

qu'il a été trouvé à côté de Londres, et qu'il y a 55 millions d'années

London was full of mangroves.

Le palmier de mangrove était très présent à Londres.

Isn't that cool?

Est-ce que ce n'est pas sympa?

(Laughter)

(rires)

Okay, so this is another species evolved to be dispersed by insects.

Ok, voici une autre espèce qui a évolué pour être disséminée par les insectes.

You can tell that from the little barbs on there.

Vous pouvez le savoir grâce aux petites pointes qui se trouve dessus.

All these pictures were taken with a scanning electron microscope,

Toutes ces images ont été prises avec un microscope à balayage électronique

actually in the lab at Kew Laboratories.

au laboratoire Kew.

No coincidence that these were taken

Ce n'est pas un hasard si ces clichés ont été pris

by Rob Kesseler, who is an artist,

par Rob Kessler qui est artiste.

and I think it's someone with a design and artistic eye

Ce n'est pas par hasard si quelqu'un avec un regard de designer et d'artiste

like him that has managed to bring out the best in pollen.

comme lui a réussi à mettre en valeur ce qu'il y a de mieux dans le pollen.

(Laughter)

(rires)

Now, all this diversity

Toute cette diversité

means that you can look at a pollen grain

implique que vous pouvez de fait observer un grain de pollen

and tell what species it came from,

et dire de quelle espèce il provient.

and that's actually quite handy if you

c'est très pratique si vous

maybe have a sample and you want to see where it came from.

avez, disons, un échantillon et que vous voulez savoir d'où il provient.

So, different species of plants

Différentes espèces de plantes

grow in different places,

poussent dans des endroits différents.

and some pollen carries further than others.

Et certains pollens sont disséminés plus loin que d'autres.

So, if you have a pollen sample,

Ainsi, si vous avez un échantillon de pollen,

then in principle, you should be able to tell

en principe, vous devriez être capable de dire

where that sample came from.

d'où cet échantillon provient.

And this is where it gets interesting for forensics.

Et c'est là où cela devient intéressant pour la médecine légale.

Pollen is tiny. It gets on to things, and it sticks to them.

Le pollen est minuscule. Il se dépose sur des objets et y adhère.

So, not only does each type of pollen look different,

Non seulement chaque type de pollen est différent,

but each habitat has a different combination of plants.

mais aussi chaque habitat présente une combinaison spécifique de plantes,

A different pollen signature, if you like,

une signature de pollen particulière, si vous préférez,

or a different pollen fingerprint.

ou une "empreinte pollen" spécifique.

By looking at the proportions and combinations

En regardant les proportions et combinaisons

of different kinds of pollen in a sample,

des différents pollens présents dans un échantillon,

you can tell very precisely where it came from.

vous pouvez dire très précisément d'où il vient.

This is some pollen embedded in a cotton shirt,

Voici du pollen incrusté dans une chemise en coton,

similar to the one that I'm wearing now.

semblable à celle que je porte maintenant.

Now, much of the pollen will still be there

Il en restera encore pas mal

after repeated washings.

même après des lavages répétés.

Where has it been?

D'où vient-il?

Four very different habitats might look similar,

Quatre types d'habitats très dissemblables peuvent vous paraîtres similaires

but they've got very different pollen signatures.

mais ils ont chacun une signature très différente en terme de pollen.

Actually this one is particularly easy, these pictures were all taken

En fait, celui-ci est particulièrement facile. Ces photos ont toutes été prises

in different countries.

dans des pays différents.

But pollen forensics can be very subtle.

Mais l'étude du pollen sous l'angle de la médecine légal peut être très subtil.

It's being used now to track

On l'utilise maintenant pour déterminer

where counterfeit drugs have been made,

d'où proviennnent des médicaments de contrefaçon,

where banknotes have come from,

d'où proviennent des billets de banque,

to look at the provenance of antiques

pour déterminer la provenance d'antiquités

and see that they really did come from the place

et s'assurer que ces objets proviennent bien des endroits

the seller said they did.

annoncés par le vendeur.

And murder suspects have been tracked

On a également filé des criminels

using their clothing,

en utilisant leurs vêtements.

certainly in the U.K., to within an area

Cela se fait au Royaume-Uni, dans des zones de taille

that's small enough that you can send in tracker dogs

suffisamment réduite pour pouvoir y envoyer des chiens policiers

to find the murder victim.

et retrouver la victime d'un meurtre.

So, you can tell from a piece of clothing

Ainsi, un vêtement peut vous indiquer,

to within about a kilometer or so,

avec une précision de plus ou moins un kilomètre,

where that piece of clothing has been recently

où ce vêtement s'est trouvé récemment,

and then send in dogs.

et ensuite on peut envoyer les chiens.

And finally, in a rather grizzly way,

Et aussi, d'une manière assez horrible,

the Bosnia war crimes;

les crime de guerre de Bosnie.

some of the people brought to trial were brought to trial

Certains des accusés ont été amenés devant la justice

because of the evidence from pollen,

grâce aux preuves fournies par le pollen,

which showed that bodies had been buried,

qui a montré que des corps avaient été enterrés,

exhumed and then reburied somewhere else.

exhumés, puis enterrés à nouveau à un autre endroit.

I hope I've opened your eyes,

J'espère vous avoir ouvert les yeux,

if you'll excuse the visual pun, (Laughter)

pardon pour le jeu de mot visuel,

to some of pollen's secrets.

sur une partie des secrets du pollen.

This is a horse chestnut.

Il s'agit d'un marron, soit dit en passant.

There is an invisible beauty all around us,

Il y a un beauté invisible tout autour de nous,

each grain with a story to tell ...

chaque grain avec sa propre histoire à raconter,

each of us, in fact, with a story to tell

chacun d'entre nous, de fait, ayant une histoire à raconter,

from the pollen fingerprint that's upon us.

à partir de l'empreinte du pollen qui se trouve sur nous.

Thank you to the colleagues at Kew,

Merci à mes collègues de Kew.

and thank you to palynologists everywhere.

Et merci à tous les palynologistes du monde.

(Applause)

(Applaudissements)