Jonathan Drori: Every pollen grain has a story

Traduttore: daniel alegi Revisore: Isabella Martini

Thank you. I have two missions here today.

Grazie. Oggi ho due obiettivi.

The first is to tell you something about pollen, I hope,

Il primo è dirvi qualcosa sul polline, spero,

and to convince you that it's more than just something that gets up your nose.

e poi convincervi che non è solo roba che ci va nel naso.

And, secondly, to convince you

Secondo, voglio convincervi

that every home really ought to have a scanning electron microscope.

che tutti dovremmo avere un microscopio elettronico in casa.

(Laughter)

(risate)

Pollen is a flower's way of making more flowers.

Il polline è il modo in cui un fiore fa altri fiori:

It carries male sex cells

trasporta le cellule sessuali maschili

from one flower to another.

da un fiore all'altro.

This gives us genetic diversity,

Da qui proviene la diversità genetica,

or at least it gives the plants genetic diversity.

o perlomeno quella delle piante.

And it's really rather better not to mate with yourself.

Di solito è meglio non accoppiarsi con se stessi

That's probably true of humans as well, mostly.

Questo vale anche per gli umani, di solito.

Pollen is produced by the anthers of flowers.

Il polline viene prodotto dalle antere dei fiori

Each anther can carry up to 100,000 grains of pollen,

Ogni antera può trasportare fino a 100 mila grani di polline

so, it's quite prolific stuff.

È roba prolifica.

And it isn't just bright flowers

E non sono solo i fiori dai colori brillanti

that have pollen; it's also trees and grasses.

ad avere il polline, ma anche gli alberi e l'erba.

And remember that all our cereal crops are grasses as well.

Anche tutti i cereali sono delle erbe.

Here is a scanning electron micrograph of a grain of pollen.

Ecco la scansione elettronica micrografica di un grano di polline.

The little hole in the middle, we'll come to a bit later,

Al buchino in mezzo ci arriviamo dopo.

but that's for the pollen tube

Il tubo per il polline

to come out later on. A very tiny tube.

arriverà dopo; un tubicino piccolissimo.

So, that's 20 micrometers across,

Questi sono 20 micron di larghezza,

that pollen grain there.

quel granello lì.

That's about a 50th of a millimeter.

Circa un 50esimo di millimetro

But not all pollen is quite so simple looking.

Ma non tutto il polline è così semplice.

This is Morina. This is a plant --

Questa è Morina. È una pianta

which I've always thought to be rather tedious --

che mi era sempre sembrata noiosa.

named after Morin,

Il nome viene da Morin.

who was an enterprising French gardener,

un intraprendente giardiniere francese

who issued the first seed catalog

che assemblò il primo catalogo dei semi

in 1621.

nel 1621.

But anyway, take a look at its pollen.

Guardate il polline di Morina.

This is amazing, I think.

Mi sembra fantastico.

That little hole in the middle there is for the pollen tube,

Il forellino nel mezzo è il tubicino del polline.

and when the pollen finds its special female spot

Quando il polline trova una femmina di Morina

in another Morina flower,

in un altro fiore di Morina

just on the right species, what happens?

della specie esatta, cosa succede?

Like I said, pollen carries the male sex cells.

Ho detto che il polline trasporta cellule maschili.

If you actually didn't realize that plants have sex,

Se non sapevate che le piante fanno sesso,

they have rampant, promiscuous

invece lo fanno sfrenato e promiscuo,

and really quite interesting and curious sex. Really.

un tipo di sesso davvero interessante.

(Laughter) A lot.

(Risate) E molto.

My story is actually not about plant propagation,

Questa storia non è solo sul propagarsi delle piante

but about pollen itself.

ma sul polline in sé.

"So, what are pollen's properties?" I hear you ask.

Quali sono allora le proprietà del polline, vi chiederete?

First of all, pollen is tiny. Yes we know that.

Intanto il polline è piccolissimo. Questo si sa.

It's also very biologically active,

È biologicamente molto attivo,

as anyone with hay fever will understand.

come ben sa chi è allergico al polline.

Now, pollen from plants, which are wind-dispersed --

Il polline di piante disperso dal vento,

like trees and grasses and so on --

come di alberi ed erbe,

tend to cause the most hay fever.

causa gran parte delle allergie.

And the reason for that is they've got to chuck out

E il motivo è che devono spargere

masses and masses of pollen to have any chance

una grande massa di polline per poter sperare

of the pollen reaching another plant of the same species.

che il polline raggiunga un'altra pianta della stessa specie.

Here are some examples --

Ecco degli esempi.

they're very smooth if you look at them --

Sono ben levigati, come si vede in queste foto

of tree pollen that is meant to be carried by the wind.

di polline arboreo fatto per la dispersione a vento.

Again -- this time, sycamore -- wind-dispersed.

Eccolo, stavolta di sicomoro, dispersione a vento.

So, trees: very boring flowers,

Quindi gli alberi che hanno fiori noiosi

not really trying to attract insects.

tendono a non attrarre gli insetti.

Cool pollen, though.

Bel polline però.

This one I particularly like.

Questo mi piace molto.

This is the Monterey Pine, which has little air sacks

Il Pino Monterey, che ha delle sacche d'aria

to make the pollen carry even further.

per avere più autonomia di volo.

Remember, that thing is just about 30 micrometers across.

Ricordate che quel coso è largo solo 30 micron.

Now, it's much more efficient if you can get insects to do your bidding.

È molto più efficiente quando gli insetti danno una mano.

This is a bee's leg

Ecco la zampa di un'ape

with the pollen glommed onto it from a mallow plant.

col polline della pianta rimasta attaccato.

And this is the outrageous and beautiful

E questo incredibile e fantastico

flower of the mangrove palm.

fiore di palma di mangrovia.

Very showy, to attract lots of insects to do its bidding.

Molto appariscente, attrae molti insetti per il trasporto.

The pollen has little barbs on it,

Il polline ha delle piccole punte

if we look.

se guardiamo bene.

Now, those little barbs

Ora, queste piccole punte

obviously stick to the insects well,

si aggrappano agli insetti, certo,

but there is something else that we can tell from this photograph,

ma si può notare anche un'altra cosa da questa foto,

and that is that you might be able to see a fracture line

una piccola frattura lineare

across what would be the equator of this, if it was the Earth.

che attraversa l'Equatore, se questo grano fosse la Terra.

That tells me that it's actually been fossilized, this pollen.

Questo mi dice che si tratta di un polline fossile.

And I'm rather proud to say

E sono orgoglioso di dire

that this was found just near London, and that 55 million years ago

che è stato trovato vicino Londra e che 55 milioni di anni fa

London was full of mangroves.

Londra era ricoperta da palme di mangrovia.

Isn't that cool?

Bello, no?

(Laughter)

(Risate)

Okay, so this is another species evolved to be dispersed by insects.

Bene, questa specie è fatta per essere dispersa dagli insetti.

You can tell that from the little barbs on there.

Si vede da queste punte qui.

All these pictures were taken with a scanning electron microscope,

Le immagini sono tutte scansioni al microscopio elettronico

actually in the lab at Kew Laboratories.

al laboratorio dei Kew Laboratories.

No coincidence that these were taken

Non a caso le immagini sono fatte

by Rob Kesseler, who is an artist,

da Rob Kessler, che è un artista.

and I think it's someone with a design and artistic eye

Solo una persona con un occhio per il design e l'arte

like him that has managed to bring out the best in pollen.

come il suo è riuscito a far vedere il meglio del polline.

(Laughter)

(Risate)

Now, all this diversity

Tutta questa diversità

means that you can look at a pollen grain

significa poter guardare un grano di polline

and tell what species it came from,

e capire da quale specie proviene.

and that's actually quite handy if you

E quindi è molto utile per chi ha

maybe have a sample and you want to see where it came from.

un campione e vuole saperne l'origine.

So, different species of plants

Diverse specie di piante

grow in different places,

crescono in posti diversi

and some pollen carries further than others.

e un tipo di polline può andare più lontano di un altro.

So, if you have a pollen sample,

Quindi, avendo un campione di polline

then in principle, you should be able to tell

si dovrebbe poter dire fin dal principio

where that sample came from.

da dove proviene.

And this is where it gets interesting for forensics.

E qui la cosa si fa interessante per le indagini.

Pollen is tiny. It gets on to things, and it sticks to them.

Il polline è minuscolo. Si attacca alle cose.

So, not only does each type of pollen look different,

Non solo ogni tipo di polline è diverso a vedersi,

but each habitat has a different combination of plants.

ma ogni habitat ha piante diverse

A different pollen signature, if you like,

una firma di polline diversa, se vogliamo,

or a different pollen fingerprint.

o un'impronta digitale del polline.

By looking at the proportions and combinations

Osservando proporzioni e combinazioni

of different kinds of pollen in a sample,

di diversi tipi di polline in un campione,

you can tell very precisely where it came from.

si può capire esattamente da dove proviene.

This is some pollen embedded in a cotton shirt,

Questo è polline intessuto in una camicia di cotone

similar to the one that I'm wearing now.

simile a quella che porto ora.

Now, much of the pollen will still be there

Molto di quel polline sarà ancora lì

after repeated washings.

anche dopo ripetuti lavaggi.

Where has it been?

Dov'è stato?

Four very different habitats might look similar,

Quattro habitat possono risultare simili

but they've got very different pollen signatures.

ma avranno impronte di polline molto diverse.

Actually this one is particularly easy, these pictures were all taken

Questa in realtà è molto facile. Queste foto vengono tutte

in different countries.

da nazioni diverse.

But pollen forensics can be very subtle.

Ma le analisi sul polline possono essere molto specifiche.

It's being used now to track

Ora vengono usate

where counterfeit drugs have been made,

per capire da dove provengono medicinali illegali

where banknotes have come from,

o l'origine di banconote false.

to look at the provenance of antiques

Per stabilire la provenienza di antichità

and see that they really did come from the place

e confermare che provengono davvero

the seller said they did.

da dove il venditore sostiene che vengano.

And murder suspects have been tracked

Persone sospettate di omicidio vengono rintracciate

using their clothing,

attraverso i loro vestiti.

certainly in the U.K., to within an area

Nel Regno Unito possiamo determinare zone d'origine

that's small enough that you can send in tracker dogs

molto esatte, e possiamo mandare i cani

to find the murder victim.

a trovare il corpo.

So, you can tell from a piece of clothing

Quindi da un capo di vestiario si può arrivare

to within about a kilometer or so,

a meno di 1 km di distanza

where that piece of clothing has been recently

da dove quel capo è stato di recente

and then send in dogs.

e poi mandare i cani.

And finally, in a rather grizzly way,

Per chiudere, in modo un po' brutale,

the Bosnia war crimes;

sui crimini umanitari in Bosnia.

some of the people brought to trial were brought to trial

Alcune delle persone sotto processo furono identificate

because of the evidence from pollen,

grazie alle prove eseguite sul polline ritrovato

which showed that bodies had been buried,

che mostrava come i corpi fossero stati prima sepolti

exhumed and then reburied somewhere else.

poi riesumati, e poi risepolti altrove.

I hope I've opened your eyes,

Spero di avervi aperto gli occhi

if you'll excuse the visual pun, (Laughter)

se mi perdonate la battuta visiva,

to some of pollen's secrets.

su alcuni segreti del polline.

This is a horse chestnut.

Questo è un Noce.

There is an invisible beauty all around us,

C'è una bellezza invisibile intorno a noi,

each grain with a story to tell ...

ogni granello ha una storia da raccontare,

each of us, in fact, with a story to tell

ognuno di noi ha una storia da raccontare

from the pollen fingerprint that's upon us.

e viene dall'impronta di polline che è su di noi.

Thank you to the colleagues at Kew,

Grazie ai colleghi di Kew.

and thank you to palynologists everywhere.

E grazie ai Pollinologi di tutto il mondo.

(Applause)

(Applausi)