Jonathan Drori: Every pollen grain has a story

Jonathan Drori: cada grano de polen tiene una historia que contar.

Traductor: Jaime Gonzalez Magallanes Revisor: Amaranta Heredia Jaén

Thank you. I have two missions here today.

Gracias. Estoy aquí por dos razones.

The first is to tell you something about pollen, I hope,

La primera es para hablarles del polen, y espero

and to convince you that it's more than just something that gets up your nose.

poder convencerlos de que es algo más que aquello que les pica la nariz.

And, secondly, to convince you

Y la segunda, para convencerlos

that every home really ought to have a scanning electron microscope.

de que en cada hogar debería haber un microscopio electrónico.

(Laughter)

(Risas)

Pollen is a flower's way of making more flowers.

El polen es el mecanismo con el que una flor hace más flores,

It carries male sex cells

llevando células sexuales masculinas

from one flower to another.

de una flor a otra.

This gives us genetic diversity,

Nos da diversidad genética,

or at least it gives the plants genetic diversity.

o por lo menos les da a las plantas diversidad genética.

And it's really rather better not to mate with yourself.

Y lo mejor es que no te aparees contigo mismo.

That's probably true of humans as well, mostly.

Esto es igualmente cierto para los humanos, en su mayoría.

Pollen is produced by the anthers of flowers.

El polen se produce en las anteras de las flores.

Each anther can carry up to 100,000 grains of pollen,

Cada antera puede contener hasta 100.000 granos de polen.

so, it's quite prolific stuff.

Así que son muy prolíficas.

And it isn't just bright flowers

Y no sólo las flores brillantes son

that have pollen; it's also trees and grasses.

las que tienen polen; también los árboles y las hierbas.

And remember that all our cereal crops are grasses as well.

Y recuerden que nuestros cereales también son hierbas.

Here is a scanning electron micrograph of a grain of pollen.

Aquí tenemos una fotografía de un grano de polen tomada con un microscopio electrónico.

The little hole in the middle, we'll come to a bit later,

En un rato hablaremos del orificio en el centro.

but that's for the pollen tube

Pero eso es para el tubo polínico

to come out later on. A very tiny tube.

al que llegaremos enseguida; un tubo muy pequeño.

So, that's 20 micrometers across,

Así que, en una sección de 20 micrómetros

that pollen grain there.

tenemos un grano de polen.

That's about a 50th of a millimeter.

Esto es casi un cincuentavo de milímetro.

But not all pollen is quite so simple looking.

Pero no todo el polen tiene una apariencia tan simple.

This is Morina. This is a plant --

Esta es una morina. Siempre creí que

which I've always thought to be rather tedious --

esta planta era tediosa.

named after Morin,

Fue llamada así en honor a Morin,

who was an enterprising French gardener,

un empresario francés de la jardinería

who issued the first seed catalog

que creó el primer catálogo de semillas

in 1621.

en 1621.

But anyway, take a look at its pollen.

Pero de cualquier modo, miren este polen.

This is amazing, I think.

Me parece fantástico.

That little hole in the middle there is for the pollen tube,

El pequeño orificio en el centro es para el tubo polínico,

and when the pollen finds its special female spot

que es donde el polen encuentra su contraparte femenina

in another Morina flower,

en otra flor de la morina,

just on the right species, what happens?

cuando se combina con la especie correcta. ¿Qué pasa?

Like I said, pollen carries the male sex cells.

Como dije antes, el polen lleva las células sexuales masculinas.

If you actually didn't realize that plants have sex,

Si no se habían dado cuenta antes de que las plantas tienen sexo,

they have rampant, promiscuous

debo decirles que tienen una sexualidad activa, promiscua

and really quite interesting and curious sex. Really.

y realmente muy interesante y curiosa.

(Laughter) A lot.

(Risas)

My story is actually not about plant propagation,

Pero mi charla no es acerca de la reproducción de las plantas

but about pollen itself.

sino acerca del polen en sí mismo.

"So, what are pollen's properties?" I hear you ask.

Estoy seguro de que se preguntan ¿cuáles son las propiedades del polen?

First of all, pollen is tiny. Yes we know that.

Antes que nada, el polen es pequeño. Sí, eso ya lo sabemos.

It's also very biologically active,

También es muy activo biológicamente,

as anyone with hay fever will understand.

como podrá comprender cualquiera que tenga alergia.

Now, pollen from plants, which are wind-dispersed --

Ahora bien, hay plantas cuya polinización la realiza el viento,

like trees and grasses and so on --

como los árboles y las hierbas,

tend to cause the most hay fever.

y su polen tiende a causar las peores alergias.

And the reason for that is they've got to chuck out

Y la razón de esto es que estas plantas deben soltar cantidades

masses and masses of pollen to have any chance

enormes de polen para tener alguna posibilidad

of the pollen reaching another plant of the same species.

de que el polen alcance otra planta de la misma especie.

Here are some examples --

Aquí les tengo unos ejemplos.

they're very smooth if you look at them --

Si se fijan en estas fotografías

of tree pollen that is meant to be carried by the wind.

del polen de árboles que es transportado por el viento...

Again -- this time, sycamore -- wind-dispersed.

Aquí hay otro, el sicomoro, cuyo polen lo dispersa también el viento.

So, trees: very boring flowers,

Así que los árboles con flores muy aburridas

not really trying to attract insects.

no buscan atraer a los insectos.

Cool pollen, though.

Aun así es polen divertido.

This one I particularly like.

Éste en particular me cae bien.

This is the Monterey Pine, which has little air sacks

Es el pino de Monterrey. Tiene pequeños sacos de aire

to make the pollen carry even further.

que permiten que el polen llegue aún más lejos.

Remember, that thing is just about 30 micrometers across.

Recuerden, esta cosa sólo mide 30 micrómetros.

Now, it's much more efficient if you can get insects to do your bidding.

Si puedes hacer que los insectos lleven el polen, el proceso es mucho más eficiente.

This is a bee's leg

Esta es la pata de una abeja,

with the pollen glommed onto it from a mallow plant.

que es donde se pega el polen de las malvas.

And this is the outrageous and beautiful

Esta es la increíble y maravillosa

flower of the mangrove palm.

flor del mangle.

Very showy, to attract lots of insects to do its bidding.

Muy llamativa, atrae a muchos insectos para que realicen su polinización.

The pollen has little barbs on it,

Si nos fijamos bien, veremos

if we look.

que el polen tiene pelillos.

Now, those little barbs

Esos pelillos

obviously stick to the insects well,

se pegan muy bien a los insectos.

but there is something else that we can tell from this photograph,

Pero podemos decir algo más de esta fotografía,

and that is that you might be able to see a fracture line

y es que también deberíamos ver una fractura

across what would be the equator of this, if it was the Earth.

a lo largo de lo que sería el ecuador, si el grano de polen fuera la Tierra.

That tells me that it's actually been fossilized, this pollen.

Eso me dice que el grano de polen está fosilizado.

And I'm rather proud to say

Y estoy muy orgulloso de decirles

that this was found just near London, and that 55 million years ago

que fue encontrado cerca de Londres y que hace 55 millones de años

London was full of mangroves.

Londres estaba lleno de manglares.

Isn't that cool?

¿No es increíble?

(Laughter)

(Risas)

Okay, so this is another species evolved to be dispersed by insects.

Esta es otra especie que ha evolucionado para ser dispersada por insectos.

You can tell that from the little barbs on there.

Lo podemos saber por estos pequeños pelillos de aquí.

All these pictures were taken with a scanning electron microscope,

Todas estas fotografías se tomaron con un microscopio electrónico

actually in the lab at Kew Laboratories.

de los Laboratorios Kew.

No coincidence that these were taken

No es coincidencia que estas fotos las haya tomado

by Rob Kesseler, who is an artist,

Rob Kessler, un artista.

and I think it's someone with a design and artistic eye

Creo que sólo alguien como él, con ese ojo artístico y tan bueno para el diseño,

like him that has managed to bring out the best in pollen.

puede mostrarnos a todos lo mejor del polen.

(Laughter)

(Risas)

Now, all this diversity

Toda esta diversidad

means that you can look at a pollen grain

significa que cuando vemos un grano de polen

and tell what species it came from,

podemos saber de qué especie proviene.

and that's actually quite handy if you

Y eso es muy útil si por ejemplo

maybe have a sample and you want to see where it came from.

tienes una muestra y deseas saber de dónde salió.

So, different species of plants

Ya que diferentes especies de plantas

grow in different places,

crecen en diferentes lugares

and some pollen carries further than others.

y hay polen que se desplaza más lejos que otros.

So, if you have a pollen sample,

Así que si tienes una muestra de polen,

then in principle, you should be able to tell

entonces, en teoría, deberías poder decir

where that sample came from.

de dónde vino esa muestra.

And this is where it gets interesting for forensics.

Y es aquí donde se pone interesante para los forenses.

Pollen is tiny. It gets on to things, and it sticks to them.

El polen es pequeño, llega a diferentes lugares y se pega.

So, not only does each type of pollen look different,

Así que no es sólo que cada tipo de polen sea diferente,

but each habitat has a different combination of plants.

sino que cada hábitat tiene una combinación diferente de plantas,

A different pollen signature, if you like,

una firma de polen diferente, si podemos llamarla así,

or a different pollen fingerprint.

una huella digital polínica única.

By looking at the proportions and combinations

Si vemos las proporciones y combinaciones

of different kinds of pollen in a sample,

de diferentes tipos de polen en una muestra,

you can tell very precisely where it came from.

podemos decir con precisión de dónde proviene.

This is some pollen embedded in a cotton shirt,

Éste es polen incrustado en una camiseta de algodón,

similar to the one that I'm wearing now.

parecida a la que yo llevo.

Now, much of the pollen will still be there

Gran parte del polen permanecerá en ella

after repeated washings.

después de varias lavados.

Where has it been?

¿Dónde ha estado?

Four very different habitats might look similar,

Cuatro hábitats diferentes pueden parecer similares

but they've got very different pollen signatures.

pero tener diferentes firmas de polen.

Actually this one is particularly easy, these pictures were all taken

Éste es particularmente fácil. Todas estas muestras se tomaron

in different countries.

en diferentes países.

But pollen forensics can be very subtle.

Pero la evidencia forense del polen puede ser muy sutil.

It's being used now to track

En la actualidad, se está usando

where counterfeit drugs have been made,

para encontrar el sitio donde se fabrican medicamentos falsos,

where banknotes have come from,

de dónde proceden algunos cheques,

to look at the provenance of antiques

para averiguar la procedencia de antigüedades

and see that they really did come from the place

y ver que efectivamente provienen del lugar

the seller said they did.

que el vendedor asegura.

And murder suspects have been tracked

Los sospechosos de homicidio han sido rastreados

using their clothing,

gracias a sus ropas,

certainly in the U.K., to within an area

determinando una área del Reino Unido

that's small enough that you can send in tracker dogs

lo suficientemente pequeña para que se puedan enviar perros rastreadores

to find the murder victim.

a encontrar a la víctima.

So, you can tell from a piece of clothing

Se puede afirmar a partir de una prenda de ropa,

to within about a kilometer or so,

con una precisión de aproximadamente un kilómetro,

where that piece of clothing has been recently

dónde ha estado esa prenda recientemente,

and then send in dogs.

y enviar allí a los perros.

And finally, in a rather grizzly way,

En último lugar, de una manera un poco burda,

the Bosnia war crimes;

los crímenes de guerra de Bosnia,

some of the people brought to trial were brought to trial

en los que algunas personas fueron llevadas a juicio

because of the evidence from pollen,

gracias a unas muestras de polen

which showed that bodies had been buried,

que mostraban que los cuerpos habían sido enterrados,

exhumed and then reburied somewhere else.

exhumados y vueltos a enterrar en algún otro lado.

I hope I've opened your eyes,

Espero haber abierto sus ojos,

if you'll excuse the visual pun, (Laughter)

si me perdonan la expresión, y haberles mostrado

to some of pollen's secrets.

algunos de los secretos del polen.

This is a horse chestnut.

Este es el castaño de Indias.

There is an invisible beauty all around us,

Hay belleza escondida en todas partes.

each grain with a story to tell ...

Cada grano de polen tiene una historia que contar,

each of us, in fact, with a story to tell

cada uno de nosotros tiene una historia que contar,

from the pollen fingerprint that's upon us.

a partir de la huella digital de polen que llevamos pegada a nosotros.

Thank you to the colleagues at Kew,

Gracias a todos los compañeros de Kew.

and thank you to palynologists everywhere.

¡Y gracias a todos los palinólogos en todas partes!

(Applause)

(Aplausos)