How Syria's architecture laid the foundation for brutal war | Marwa Al-Sabouni

Traducteur: eric vautier Relecteur: Shadia Ramsahye

[Cette conférence a été enregistrée en mai 2016 via Internet depuis Homs,]

[une ville dévastée par 6 ans de guerre en Syrie.]

Hi. My name is Marwa, and I'm an architect.

Bonjour. Je m'appelle Marwa, et je suis architecte.

I was born and raised in Homs,

Je suis née à Homs,

a city in the central western part of Syria,

une ville au milieu de la Syrie,

and I've always lived here.

et j'y ai toujours vécu.

After six years of war,

Après six années de guerre,

Homs is now a half-destroyed city.

la ville est à moitié détruite.

My family and I were lucky; our place is still standing.

Ma famille et moi sommes chanceux : notre maison est encore debout.

Although for two years, we were like prisoners at home.

Mais, depuis deux ans, nous sommes comme assignés à résidence.

Outside there were demonstrations and battles and bombings and snipers.

Dehors, ce ne sont que manifestations, affrontements, bombardements et snipers.

My husband and I used to run an architecture studio

Mon mari et moi tenions une agence d'architecture

in the old town main square.

sur la place principale de la vieille ville.

It's gone, as is most of the old town itself.

Elle est détruite, comme presque toute la vieille ville.

Half of the city's other neighborhoods

La moitié des quartiers de la ville

are now rubble.

sont désormais en ruines.

Since the ceasefire in late 2015,

Depuis le cessez-le-feu de fin 2015,

large parts of Homs have been more or less quiet.

Homs a été plutôt tranquille.

The economy is completely broken, and people are still fighting.

L'économie est détruite, les gens se battent toujours.

The merchants who had stalls in the old city market

Les boutiques des marchands de l'ancien marché

now trade out of sheds on the streets.

sont désormais des cabanes dans la rue.

Under our apartment, there is a carpenter,

Sous notre appartement, il y a un charpentier,

sweetshops, a butcher, a printing house, workshops, among many more.

un pâtissier, un boucher, une imprimerie, des ateliers, etc.

I have started teaching part-time,

J'ai commencé à enseigner à temps partiel,

and with my husband, who juggles several jobs,

et avec mon mari, qui a plusieurs petits boulots,

we've opened a small bookshop.

on a ouvert une petite librairie.

Other people do all sorts of jobs to get by.

Tout le monde fait pareil pour s'en sortir.

When I look at my destroyed city, of course, I ask myself:

Quand je regarde ma ville détruite, bien sûr, je me demande

What has led to this senseless war?

ce qui a pu nous mener à cette guerre inhumaine.

Syria was largely a place of tolerance,

La Syrie était un lieu de tolérance,

historically accustomed to variety,

habitué à la diversité depuis toujours,

accommodating a wide range of beliefs, origins, customs,

s'accommodant des croyances, des origines, des coutumes,

goods, food.

des cuisines.

How did my country --

Comment mon pays --

a country with communities living harmoniously together

où les communautés vivaient harmonieusement

and comfortable in discussing their differences --

et discutaient librement de leurs différences --

how did it degenerate into civil war, violence, displacement

a pu sombrer dans la guerre civile, la violence, les déplacements de population,

and unprecedented sectarian hatred?

et cette haine sectaire jamais vue ?

There were many reasons that had led to the war --

Plusieurs raisons expliquent cette guerre --

social, political and economic.

sociales, politiques et économiques.

They all have played their role.

Toutes ont joué un rôle,

But I believe there is one key reason that has been overlooked

mais je crois que la raison principale a été négligée.

and which is important to analyze,

Mais elle doit être analysée,

because from it will largely depend

car de cette analyse déterminera

whether we can make sure that this doesn't happen again.

si nous pouvons être sûrs de ne pas y retomber.

And that reason is architecture.

Et cette raison est l'architecture.

Architecture in my country has played an important role

Dans mon pays, elle a joué un rôle important

in creating, directing and amplifying conflict between warring factions,

en créant, orientant et amplifiant le conflit entre les factions,

and this is probably true for other countries as well.

et c'est sûrement le cas aussi dans d'autres pays.

There is a sure correspondence between the architecture of a place

Il y a un lien évident entre l'architecture d'un lieu

and the character of the community that has settled there.

et le caractère des communautés qui s'y sont établies.

Architecture plays a key role in whether a community crumbles

L'architecture a un rôle-clé dans l'effondrement

or comes together.

ou l'unité d'une communauté.

Syrian society has long lived the coexistence

La société syrienne a longtemps connu

of different traditions and backgrounds.

la coexistence de plusieurs traditions et origines.

Syrians have experienced the prosperity of open trade

Les Syriens ont connu la prospérité du libre échange

and sustainable communities.

et des communautés durables.

They have enjoyed the true meaning of belonging to a place,

Ils ont apprécié la vraie valeur de leur appartenance à un lieu,

and that was reflected in their built environment,

et ça s'est reflété dans leurs constructions,

in the mosques and churches built back-to-back,

les mosquées et les églises bâties côte à côte,

in the interwoven souks and public venues,

des enchevêtrements de souks et de lieux publics.

and the proportions and sizes based on principles of humanity and harmony.

La répartition était basée sur des principes d'humanité et d'harmonie.

This architecture of mixity can still be read in the remains.

On retrouve encore cette architecture de mixité dans les décombres.

The old Islamic city in Syria was built over a multilayered past,

La vieille ville islamique syrienne s'est construite sur les couches du passé,

integrating with it and embracing its spirit.

les intégrant tout en embrassant leur esprit.

So did its communities.

Comme l'ont fait les communautés.

People lived and worked with each other

Les gens ont vécu et travaillé ensemble

in a place that gave them a sense of belonging

en un lieu auquel ils appartenaient

and made them feel at home.

et où ils se sentaient chez eux.

They shared a remarkably unified existence.

Ils partageaient une existence remarquablement unifiée.

But over the last century,

Mais, au XXe siècle,

gradually this delicate balance of these places has been interfered with;

peu à peu, ce fragile équilibre a été bouleversé,

first, by the urban planners of the colonial period,

d'abord, par les urbanistes de la période coloniale,

when the French went enthusiastically about,

des Français enthousiastes,

transforming what they saw as the un-modern Syrian cities.

qui ont transformé ce qu'ils voyaient comme des cités archaïques.

They blew up city streets and relocated monuments.

Ils ont démoli des ruelles et déplacé des monuments.

They called them improvements,

Ils appelaient ça progrès,

and they were the beginning of a long, slow unraveling.

ce fut le début d'une longue et lente déliquescence.

The traditional urbanism and architecture of our cities

L'urbanisme et l'architecture traditionnels de nos villes

assured identity and belonging not by separation,

créaient l'identité et l'appartenance, pas en séparant,

but by intertwining.

mais en enchevêtrant.

But over time, the ancient became worthless, and the new, coveted.

Mais, avec le temps, l'ancien a perdu sa valeur, et la nouveauté a été convoitée.

The harmony of the built environment and social environment

L'harmonie entre les constructions et la société

got trampled over by elements of modernity --

a été balayée par la modernité --

brutal, unfinished concrete blocks,

des quartiers de béton inachevés, brutaux,

neglect, aesthetic devastation,

le mépris, une esthétique dévastée,

divisive urbanism that zoned communities by class, creed or affluence.

urbanisme clivant où les communautés sont réparties par classe, origine et aisance.

And the same was happening to the community.

Ça s'est aussi produit avec la communauté.

As the shape of the built environment changed,

De même que les constructions changeaient,

so the lifestyles and sense of belonging of the communities

les styles de vie et l'appartenance

also started changing.

ont commencé à évoluer.

From a register of togetherness, of belonging,

D'une forme de vivre ensemble, d'appartenance,

architecture became a way of differentiation,

l'architecture est devenue un moyen de différencier

and communities started drifting apart

et les communautés ont commencé à s'éloigner,

from the very fabric that used to unite them,

laissant ce qui les unissait,

and from the soul of the place that used to represent their common existence.

abandonnant l'âme du lieu qui représentait alors leur existence commune.

While many reasons had led to the Syrian war,

Il y a bien des raisons à cette guerre civile,

we shouldn't underestimate the way in which,

mais ne sous-estimons pas l'influence

by contributing to the loss of identity and self-respect,

en faisant disparaître l'identité et le respect de soi,

urban zoning and misguided, inhumane architecture

du zonage urbain et d'une architecture dévoyée et inhumaine,

have nurtured sectarian divisions and hatred.

sur les divisions sectaires et la haine.

Over time, the united city has morphed into a city center

Avec le temps, une ville unie s'est transformée en centre-ville

with ghettos along its circumference.

entouré de ghettos.

And in turn, the coherent communities became distinct social groups,

Ainsi, des communautés unies sont devenues des groupes distincts,

alienated from each other and alienated from the place.

étrangers l'un à l'autre et étrangers au lieu.

From my point of view,

D'après moi,

losing the sense of belonging to a place

la perte de l'appartenance à un lieu

and a sense of sharing it with someone else

et du sens de son partage

has made it a lot easier to destroy.

a rendu la destruction plus facile.

The clear example can be seen in the informal housing system,

Le meilleur exemple en est le système informel d'habitat,

which used to host, before the war, over 40 percent of the population.

qui hébergeait, avant la guerre, plus de 40% de la population.

Yes, prior to the war, almost half of the Syrian population

Eh oui, avant la guerre, près de la moitié de la population syrienne

lived in slums,

vivait dans des bidonvilles,

peripheral areas without proper infrastructure,

à la périphérie, sans infrastructure,

made of endless rows of bare block boxes

des rangées infinies de boîtes noires,

containing people,

avec des gens dedans,

people who mostly belonged to the same group,

qui appartenaient presque tous au même groupe,

whether based on religion, class, origin or all of the above.

basé sur la religion, la classe ou l'origine, ou les trois réunies.

This ghettoized urbanism proved to be a tangible precursor of war.

Cet urbanisme de ghettos a bien été un signe précurseur de la guerre.

Conflict is much easier between pre-categorized areas --

Les conflits éclatent plus facilement entre des zones pré-catégorisées,

where the "others" live.

là où les « autres » vivent.

The ties that used to bind the city together --

Ce qui unissait autrefois la ville --

whether they were social, through coherent building,

socialement, via l'habitat,

or economic, through trade in the souk,

économiquement, via le souk,

or religious, through the coexistent presence --

ou religieusement, via la coexistence --

were all lost in the misguided and visionless modernization

a été perdu dans la modernisation dévoyée et aveugle

of the built environment.

de l'habitat.

Allow me an aside.

Permettez-moi une digression.

When I read about heterogeneous urbanism in other parts of the world,

Je lis des articles sur cet urbanisme hétérogène ailleurs dans le monde,

involving ethnic neighborhoods in British cities

des quartiers ethniques en Angleterre,

or around Paris or Brussels,

autour de Paris ou de Bruxelles ;

I recognize the beginning of the kind of instability

j'y reconnais le début de l'instabilité

we have witnessed so disastrously here in Syria.

dont nous sommes si tristement témoins en Syrie.

We have severely destroyed cities,

Nous avons énormément détruit les villes,

such as Homs, Aleppo, Daraa and many others,

Homs, Alep, Daraa et tant d'autres,

and almost half of the population of the country is now displaced.

et la moitié de la population du pays a été déplacée.

Hopefully, the war will end,

Espérons que la guerre finira un jour.

and the question that, as an architect, I have to ask, is:

La question que je pose, en tant qu'architecte, est la suivante :

How do we rebuild?

comment reconstruire ?

What are the principles that we should adopt

Quels principes devrons-nous suivre

in order to avoid repeating the same mistakes?

pour éviter de répéter les mêmes erreurs ?

From my point of view, the main focus should be on creating places

D'après moi, la priorité sera de créer des lieux

that make their people feel they belong.

donnant aux gens un sentiment d'appartenance.

Architecture and planning need to recapture

L'architecture et la planification doivent réutiliser

some of the traditional values that did just that,

les valeurs traditionnelles qui avaient créé cela,

creating the conditions for coexistence and peace,

en permettant les conditions de la coexistence et de la paix,

values of beauty that don't exhibit ostentation,

une beauté qui ne soit pas ostentatoire,

but rather, approachability and ease,

mais plutôt l'accessibilité et le confort,

moral values that promote generosity and acceptance,

des valeurs qui promeuvent la générosité et l'inclusion,

architecture that is for everyone to enjoy, not just for the elite,

une architecture dont tous profitent, pas seulement les élites,

just as used to be in the shadowed alleys of the old Islamic city,

comme c'était le cas dans les allées ombragées de la vieille ville islamique,

mixed designs that encourage a sense of community.

des designs mélangés qui encouragent le sens de la communauté.

There is a neighborhood here in Homs that's called Baba Amr

A Homs, il y a un quartier appelé Baba Amr

that has been fully destroyed.

qui a été complètement détruit.

Almost two years ago, I introduced this design

Il y a deux ans, j'ai proposé ces plans

into a UN-Habitat competition for rebuilding it.

à un concours de l'ONU pour le reconstruire.

The idea was to create an urban fabric inspired by a tree,

L'idée était de créer un tissu urbain inspiré d'un arbre,

capable of growing and spreading organically,

à même de grandir et de s'étendre naturellement,

echoing the traditional bridge hanging over the old alleys,

un rappel du pont traditionnel qui était au-dessus des ruelles,

and incorporating apartments, private courtyards, shops,

et un mélange d'appartements, de cours privées, de magasins,

workshops, places for parking and playing and leisure,

d'ateliers, de parkings, d'aires de loisirs et de jeux,

trees and shaded areas.

d'arbres et de zones ombragées.

It's far from perfect, obviously.

C'est loin d'être parfait, évidemment.

I drew it during the few hours of electricity we get.

Je l'ai dessiné pendant les rares heures d'électricité.

And there are many possible ways to express belonging and community

Il y a de nombreuses manières d'exprimer l'appartenance et la communauté

through architecture.

grâce à l'architecture.

But compare it with the freestanding, disconnected blocks

Mais comparez-le avec les quartiers isolés, déconnectés,

proposed by the official project for rebuilding Baba Amr.

du projet officiel de reconstruction de Baba Amr.

Architecture is not the axis around which all human life rotates,

L'architecture n'est pas l'axe autour duquel toute la vie tourne,

but it has the power to suggest and even direct human activity.

mais il a le pouvoir d'influencer, voire de diriger, l'activité humaine.

In that sense, settlement, identity and social integration

Ainsi, le peuplement, l'identité et l'intégration sociale

are all the producer and product of effective urbanism.

sont à la fois producteurs et produits d'un urbanisme efficace.

The coherent urbanism of the old Islamic city

L'urbanisme cohérent de la vieille ville islamique

and of many old European towns, for instance,

et de nombreuses vieilles villes européennes, par exemple,

promote integration,

encourage l'intégration,

while rows of soulless housing or tower blocks,

alors que des rangées de tours sans âme,

even when they are luxurious,

même luxueuses,

tend to promote isolation and "otherness."

encouragent l'isolement et l'altérité.

Even simple things

Même des choses simples

like shaded places or fruit plants or drinking water inside the city

comme l'ombre, des arbres fruitiers ou de l'eau potable dans la ville

can make a difference in how people feel towards the place,

font une différence dans la perception du lieu par ses habitants.

and whether they consider it a generous place that gives,

Ça peut être un endroit généreux,

a place that's worth keeping, contributing to,

un endroit qui vaut la peine d'être entretenu,

or whether they see it as an alienating place,

ou au contraire un endroit inhospitalier,

full of seeds of anger.

plein de promesses de colère.

In order for a place to give, its architecture should be giving, too.

Pour qu'un lieu soit généreux, l'architecture doit l'être aussi.

Our built environment matters.

Notre habitat a des effets.

The fabric of our cities is reflected in the fabric of our souls.

Le tissu urbain se reflète dans notre tissu spirituel.

And whether in the shape of informal concrete slums

Que ce soit sous la forme de bidonvilles en béton,

or broken social housing

d'habitat social en déliquescence,

or trampled old towns

de vieilles villes détruites,

or forests of skyscrapers,

ou de forêts de gratte-ciel,

the contemporary urban archetypes

les archétypes urbains d'aujourd'hui

that have emerged all across the Middle East

qui sont apparus dans tout le Moyen-Orient

have been one cause of the alienation and fragmentation of our communities.

sont une cause de l'explosion de nos communautés.

We can learn from this.

Nous pouvons en tirer des leçons.

We can learn how to rebuild in another way,

Nous pouvons apprendre à reconstruire différemment,

how to create an architecture that doesn't contribute only

à inventer une architecture qui ne contribue pas seulement

to the practical and economic aspects of people's lives,

à la vie pratique et économique des gens,

but also to their social, spiritual and psychological needs.

mais aussi à leurs besoins sociaux, spirituels et psychologiques.

Those needs were totally overlooked in the Syrian cities before the war.

Ces besoins ont été complètement oubliés dans les villes syriennes avant la guerre.

We need to create again cities that are shared

Nous devons recréer des villes partagées

by the communities that inhabit them.

par les communautés qui y vivent.

If we do so, people will not feel the need

Si nous le faisons, les gens ne ressentiront plus

to seek identities opposed to the other identities all around,

le besoin de chercher des identités opposées à celles qui les entourent,

because they will all feel at home.

car ils se sentiront chez eux.

Thank you for listening.

Merci de m'avoir écoutée.