How Syria's architecture laid the foundation for brutal war | Marwa Al-Sabouni

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Ciro Gomez

Hi. My name is Marwa, and I'm an architect.

Hola. Me llamo Marwa, y soy arquitecta.

I was born and raised in Homs,

Nací y fui criada en Homs,

a city in the central western part of Syria,

una ciudad en la parte centro-occidental de Siria.

and I've always lived here.

y siempre he vivido aquí.

After six years of war,

Después de seis años de guerra,

Homs is now a half-destroyed city.

Homs ha sido casi enteramente destruida.

My family and I were lucky; our place is still standing.

Mi familia y yo tuvimos suerte; nuestra casa sigue aún en pie.

Although for two years, we were like prisoners at home.

Aunque durante dos años vivimos como reclusos en nuestra misma casa.

Outside there were demonstrations and battles and bombings and snipers.

En la calle había manifestaciones y batallas, bombardeos y francotiradores.

My husband and I used to run an architecture studio

Mi marido y yo teníamos un estudio de arquitectura.

in the old town main square.

en la plaza mayor del casco antiguo.

It's gone, as is most of the old town itself.

Que ha desaparecido, como la mayor parte del casco antiguo.

Half of the city's other neighborhoods

La mitad del resto de los barrios de la ciudad

are now rubble.

ya son escombros.

Since the ceasefire in late 2015,

Desde el cese de fuego en 2015,

large parts of Homs have been more or less quiet.

muchos barrios en Homs han sido más o menos tranquilos.

The economy is completely broken, and people are still fighting.

Nuestra economía está destrozada y la gente sigue luchando.

The merchants who had stalls in the old city market

Los que comerciaban en el mercado del casco antiguo.

now trade out of sheds on the streets.

ahora venden en cobertizos en la calle.

Under our apartment, there is a carpenter,

Bajo nuestro piso hay un carpintero,

sweetshops, a butcher, a printing house, workshops, among many more.

confiterías, un carnicero, una imprenta, talleres, y mucho más.

I have started teaching part-time,

He empezado a enseñar tiempo parcial,

and with my husband, who juggles several jobs,

y con mi marido, que hace varios trabajos,

we've opened a small bookshop.

abrimos una pequeña librería.

Other people do all sorts of jobs to get by.

Otra gente hace cualquier tipo de trabajo para arreglarse.

When I look at my destroyed city, of course, I ask myself:

Cuando veo a mi ciudad destrozada, desde luego me pregunto:

What has led to this senseless war?

¿Cómo llegamos a esta absurda guerra?

Syria was largely a place of tolerance,

Siria era en gran parte un país tolerante,

historically accustomed to variety,

históricamente acostumbrado a la variedad,

accommodating a wide range of beliefs, origins, customs,

en que convivían una gran variedad de fes, orígenes, costumbres,

goods, food.

bienes y comidas.

How did my country --

¿Cómo ha podido mi país,

a country with communities living harmoniously together

un país con comunidades que conviven en armonía

and comfortable in discussing their differences --

y que pueden tranquilamente hablar de sus diferencias...

how did it degenerate into civil war, violence, displacement

¿cómo ha degenerado en una guerra civil, en la violencia, en el desplazamiento

and unprecedented sectarian hatred?

y en un odio sectario sin precedentes?

There were many reasons that had led to the war --

Había varias razones que condujeron a esta guerra...

social, political and economic.

sociales, políticas y económicas.

They all have played their role.

Todas desempeñaron sus roles.

But I believe there is one key reason that has been overlooked

Pero creo que hay una razón clave que fue pasada por alto

and which is important to analyze,

y que es importante analizar,

because from it will largely depend

porqué de ella dependerá en gran parte

whether we can make sure that this doesn't happen again.

si podemos asegurarnos que esto no vuelva a suceder.

And that reason is architecture.

Y esta razón es la arquitectura.

Architecture in my country has played an important role

La arquitectura en mi país tuvo un papel importante

in creating, directing and amplifying conflict between warring factions,

en crear, dirigir e intensificar el conflicto entre las facciones en guerra,

and this is probably true for other countries as well.

y probablemente eso vale para otros países también.

There is a sure correspondence between the architecture of a place

Existe seguramente una conexión entre la arquitectura de un lugar

and the character of the community that has settled there.

y el carácter de la comunidad que allí se instaló.

Architecture plays a key role in whether a community crumbles

La arquitectura juega un papel clave en si una comunidad se desmorona

or comes together.

o se une.

Syrian society has long lived the coexistence

La sociedad siria vio la coexistencia

of different traditions and backgrounds.

de diferentes tradiciones y orígenes.

Syrians have experienced the prosperity of open trade

Los sirios se beneficiaron del comercio abierto

and sustainable communities.

y comunidades sostenibles.

They have enjoyed the true meaning of belonging to a place,

Han gozado del verdadero significado de pertenecer a un lugar,

and that was reflected in their built environment,

y eso se reflejaba en el entorno edificado,

in the mosques and churches built back-to-back,

con mezquitas e iglesias espalda contra espalda,

in the interwoven souks and public venues,

en los zocos entretejidos y en los lugares públicos,

and the proportions and sizes based on principles of humanity and harmony.

cuyas proporciones y tamaños están basados en los principios de humanidad y armonía.

This architecture of mixity can still be read in the remains.

Esta arquitectura de mezclas aún se puede ver entre las ruinas.

The old Islamic city in Syria was built over a multilayered past,

La antigua ciudad islámica en Siria tiene un pasado muy variado,

integrating with it and embracing its spirit.

que se integra con ella y adopta su espíritu.

So did its communities.

Lo mismo hicieron las comunidades.

People lived and worked with each other

Las personas vivían y trabajaban juntas

in a place that gave them a sense of belonging

en un lugar que daba un sentido de pertenencia

and made them feel at home.

y que hizo que se sintieran en casa.

They shared a remarkably unified existence.

Convivían de manera notablemente pacífica.

But over the last century,

Pero durante el último siglo,

gradually this delicate balance of these places has been interfered with;

poco a poco el delicado equilibrio de estos lugares ha sido comprometido;

first, by the urban planners of the colonial period,

primero, desde los urbanistas de la época colonial,

when the French went enthusiastically about,

cuando los franceses con entusiasmo,

transforming what they saw as the un-modern Syrian cities.

se pusieron a cambiar las que veían como ciudades sirias obsoletas.

They blew up city streets and relocated monuments.

Hicieron explotar calles y trasladaron monumentos.

They called them improvements,

Las llamaban mejoras,

and they were the beginning of a long, slow unraveling.

y fueron el comienzo de una larga, lenta desintegración.

The traditional urbanism and architecture of our cities

El urbanismo y la arquitectura tradicionales de las ciudades

assured identity and belonging not by separation,

aseguraban identidad y pertenencia no por separación,

but by intertwining.

sino por entrelazamiento.

But over time, the ancient became worthless, and the new, coveted.

Pero con el tiempo, lo antiguo se volvió inútil, y lo nuevo, codiciado.

The harmony of the built environment and social environment

La armonía del entorno construido y el entorno social

got trampled over by elements of modernity --

fue pisoteada por los elementos de la modernidad...

brutal, unfinished concrete blocks,

brutales, incompletos bloques de hormigón,

neglect, aesthetic devastation,

el abandono, la devastación estética,

divisive urbanism that zoned communities by class, creed or affluence.

urbanismo divisivo que separa comunidades según clase, fe y riqueza.

And the same was happening to the community.

Y lo mismo ocurría en la comunidad.

As the shape of the built environment changed,

Conforme la forma del entorno construido iba cambiando,

so the lifestyles and sense of belonging of the communities

lo hacía el estilo de vida y el sentido de pertenencia de las comunidades

also started changing.

que también empezaron a cambiar.

From a register of togetherness, of belonging,

Desde un registro de unidad, de pertenencia,

architecture became a way of differentiation,

la arquitectura se convirtió en distinción,

and communities started drifting apart

y las comunidades empezaron a distanciarse

from the very fabric that used to unite them,

desde el mismo tejido que antes les unía,

and from the soul of the place that used to represent their common existence.

y desde el alma del lugar que representaba sus existencias comunes.

While many reasons had led to the Syrian war,

Aunque varias razones llevaron a la guerra en Siria,

we shouldn't underestimate the way in which,

no debemos subestimar la manera en que,

by contributing to the loss of identity and self-respect,

contribuyendo a la pérdida de de la identidad y la autoestima,

urban zoning and misguided, inhumane architecture

la zonificación urbana y la errónea, inhumana arquitectura

have nurtured sectarian divisions and hatred.

han alimentado divisiones sectarias y odio.

Over time, the united city has morphed into a city center

Con el tiempo, la ciudad unida se ha transformado en un centro

with ghettos along its circumference.

And in turn, the coherent communities became distinct social groups,

Una por una, las comunidades se transformaron en grupos sociales,

alienated from each other and alienated from the place.

aislados uno del otro y aislados desde el lugar.

From my point of view,

Desde mi punto de vista,

losing the sense of belonging to a place

perder el sentido de pertenencia a un lugar

and a sense of sharing it with someone else

y el sentido de compartirlo con otras personas

has made it a lot easier to destroy.

ha hecho que sea más fácil destruirlo.

The clear example can be seen in the informal housing system,

Un claro ejemplo se puede ver en el sistema de la vivienda informal,

which used to host, before the war, over 40 percent of the population.

que antes de la guerra alojaba más de 40 % de la población.

Yes, prior to the war, almost half of the Syrian population

Sí, antes de la guerra, casi la mitad de la población de Siria

lived in slums,

vivía en barrios pobres,

peripheral areas without proper infrastructure,

zonas periféricas sin infraestructura adecuadas,

made of endless rows of bare block boxes

con interminables filas de cajas de bloque desnudas

containing people,

que contienen personas,

people who mostly belonged to the same group,

cuya mayoría pertenecía al mismo grupo,

whether based on religion, class, origin or all of the above.

por motivos de religión, clase, origen o todo lo anterior.

This ghettoized urbanism proved to be a tangible precursor of war.

Este urbanismo guetizado resultó ser un precursor tangible de la guerra.

Conflict is much easier between pre-categorized areas --

El conflicto es mucho más fácil entre las áreas precategorizadas...

where the "others" live.

donde "los demás" viven.

The ties that used to bind the city together --

Los lazos que unían la ciudad...

whether they were social, through coherent building,

si eran sociales, mediante la construcción coherente,

or economic, through trade in the souk,

o económico, a través del comercio en el zoco,

or religious, through the coexistent presence --

o religioso, mediante una presencia coexistente...

were all lost in the misguided and visionless modernization

se perdieron todos en la modernización errónea y sin visión

of the built environment.

del entorno construido.

Allow me an aside.

Permitanme un aparte.

When I read about heterogeneous urbanism in other parts of the world,

Cuando leo sobre el urbanismo heterogéneo en otras partes del mundo,

involving ethnic neighborhoods in British cities

en los barrios étnicos de las ciudades británicas

or around Paris or Brussels,

o por París o Bruselas,

I recognize the beginning of the kind of instability

reconozco el principio del tipo de inestabilidad

we have witnessed so disastrously here in Syria.

que tan desastrosamente presenciamos aquí en Siria.

We have severely destroyed cities,

Hemos destruido cruelmente ciudades

such as Homs, Aleppo, Daraa and many others,

como Homs, Alepo, Daraa y muchas otras,

and almost half of the population of the country is now displaced.

y casi la mitad de la población del país ahora está desplazada.

Hopefully, the war will end,

Espero que la guerra termine,

and the question that, as an architect, I have to ask, is:

y como arquitecta, tengo que preguntar lo siguiente:

How do we rebuild?

¿Cómo podemos reconstruir?

What are the principles that we should adopt

¿Cuáles son los principios que debemos adoptar

in order to avoid repeating the same mistakes?

para evitar repetir los mismos errores?

From my point of view, the main focus should be on creating places

Desde mi punto de vista, debemos centrarnos en crear lugares

that make their people feel they belong.

que dan a su gente un sentido de pertenencia.

Architecture and planning need to recapture

Arquitectura y planificación necesitan recuperar

some of the traditional values that did just that,

algunos de los valores tradicionales que hicieron exactamente eso,

creating the conditions for coexistence and peace,

crear las condiciones para la convivencia y la paz,

values of beauty that don't exhibit ostentation,

valores de belleza que no muestran ostentación,

but rather, approachability and ease,

sino más bien, accesibilidad y comodidad,

moral values that promote generosity and acceptance,

valores morales que promueven generosidad y aceptación,

architecture that is for everyone to enjoy, not just for the elite,

arquitectura que todos pueden disfrutar, no solo la élite,

just as used to be in the shadowed alleys of the old Islamic city,

como solía ser en los callejones sombreados de la antigua ciudad islámica,

mixed designs that encourage a sense of community.

diseños mixtos que fomentan un sentido de comunidad.

There is a neighborhood here in Homs that's called Baba Amr

Hay un barrio aquí en Homs que se llama Baba Amr

that has been fully destroyed.

que ha sido totalmente destruido.

Almost two years ago, I introduced this design

Hace casi dos años, presenté este diseño

into a UN-Habitat competition for rebuilding it.

en una competición de la ONU-Hábitat para su reconstrucción.

The idea was to create an urban fabric inspired by a tree,

La idea era crear un tejido urbano inspirado por un árbol,

capable of growing and spreading organically,

capaz de crecer y extenderse orgánicamente

echoing the traditional bridge hanging over the old alleys,

haciendo eco del puente que pende sobre los antiguos callejones,

and incorporating apartments, private courtyards, shops,

e incorporando apartamentos, patios privados, tiendas,

workshops, places for parking and playing and leisure,

talleres, lugares para el estacionamiento y de juego y ocio,

trees and shaded areas.

árboles y zonas de sombra.

It's far from perfect, obviously.

Por supuesto está lejos de ser perfecto.

I drew it during the few hours of electricity we get.

Lo dibujé durante las pocas horas de la electricidad que tenemos.

And there are many possible ways to express belonging and community

Y hay muchas maneras posibles para expresar pertenencia y comunidad

through architecture.

con la arquitectura.

But compare it with the freestanding, disconnected blocks

Pero compárelo con los independientes y desconectados bloques

proposed by the official project for rebuilding Baba Amr.

propuestos por el proyecto oficial para la reconstrucción de Baba Amr.

Architecture is not the axis around which all human life rotates,

La arquitectura no es el eje en torno al cual gira toda la vida humana,

but it has the power to suggest and even direct human activity.

pero tiene el poder de sugerir e incluso dirigir la actividad humana.

In that sense, settlement, identity and social integration

En ese sentido, el asentamiento, la identidad y la integración social

are all the producer and product of effective urbanism.

son todos productores y productos de un urbanismo efectivo.

The coherent urbanism of the old Islamic city

El urbanismo coherente de la antigua ciudad islámica

and of many old European towns, for instance,

y de muchos ciudades europeas antiguas, por ejemplo,

promote integration,

promueve la integración,

while rows of soulless housing or tower blocks,

mientras las filas de viviendas sin alma o las torres,

even when they are luxurious,

incluso cuando son de lujo,

tend to promote isolation and "otherness."

tienden a promover el aislamiento y la "otredad".

Even simple things

Aun las cosas simples

like shaded places or fruit plants or drinking water inside the city

como lugares sombreados o plantas frutales o agua potable dentro de la ciudad

can make a difference in how people feel towards the place,

pueden hacer una diferencia en cómo la gente se relaciona al lugar,

and whether they consider it a generous place that gives,

y si lo consideran un lugar generoso que ofrece,

a place that's worth keeping, contributing to,

un lugar en el que vale la pena seguir invirtiendo,

or whether they see it as an alienating place,

o si lo ven como un lugar alienante,

full of seeds of anger.

lleno de semillas de ira.

In order for a place to give, its architecture should be giving, too.

Para que un lugar pueda dar algo, también su arquitectura debería dar.

Our built environment matters.

Nuestro entorno construido es importante.

The fabric of our cities is reflected in the fabric of our souls.

El tejido de nuestras ciudades se refleja en el tejido de nuestras almas.

And whether in the shape of informal concrete slums

Y sea en la forma de barrios informales de hormigón

or broken social housing

o viviendas sociales discontinuas

or trampled old towns

o cascos antiguos pisoteados

or forests of skyscrapers,

o bosques de rascacielos,

the contemporary urban archetypes

los arquetipos urbanos contemporáneos

that have emerged all across the Middle East

que han surgido en todo el Oriente Medio

have been one cause of the alienation and fragmentation of our communities.

han sido una de las causas de la alienación

y fragmentación de nuestras comunidades.

We can learn from this.

Podemos aprender de esto.

We can learn how to rebuild in another way,

Podemos aprender cómo reconstruir de otra forma,

how to create an architecture that doesn't contribute only

como crear una arquitectura que no contribuye solamente

to the practical and economic aspects of people's lives,

a los aspectos prácticos y económicos de la vida de la gente,

but also to their social, spiritual and psychological needs.

sino también a sus necesidades sociales, espirituales y psicológicas.

Those needs were totally overlooked in the Syrian cities before the war.

Estas necesidades fueron ignoradas en Siria antes de la guerra.

We need to create again cities that are shared

Tenemos que crear de nuevo ciudades que sean compartidas

by the communities that inhabit them.

por las comunidades que las habitan.

If we do so, people will not feel the need

Si lo hacemos, la gente no sentirá necesidad

to seek identities opposed to the other identities all around,

de buscar identidades opuestas a las otras identidades a su alrededor,

because they will all feel at home.

porque todos se sentirán como en casa.

Thank you for listening.

Gracias por escuchar.