How Syria's architecture laid the foundation for brutal war | Marwa Al-Sabouni

Traduttore: Giulia Violini Revisore: Irene Sapienza

Hi. My name is Marwa, and I'm an architect.

Ciao. Mi chiamo Marwa, e sono un architetto.

I was born and raised in Homs,

Sono nata e cresciuta a Homs,

a city in the central western part of Syria,

una città della Siria centro-orientale

and I've always lived here.

e vivo qui da sempre.

After six years of war,

Dopo sei anni di guerra,

Homs is now a half-destroyed city.

Homs è oggi una città semi distrutta.

Io e la mia famiglia siamo fortunati; casa nostra è ancora in piedi.

My family and I were lucky; our place is still standing.

Although for two years, we were like prisoners at home.

Anche se per due anni siamo stati prigionieri in casa nostra.

Outside there were demonstrations and battles and bombings and snipers.

Fuori c'erano manifestazioni, battaglie, bombardamenti e cecchini.

My husband and I used to run an architecture studio

Io e mio marito avevamo uno studio di architettura

in the old town main square.

nella piazza principale della città vecchia.

It's gone, as is most of the old town itself.

È stato distrutto, come la maggior parte della città vecchia stessa.

Half of the city's other neighborhoods

Metà degli altri quartieri della città

are now rubble.

ora sono un cumulo di macerie.

Since the ceasefire in late 2015,

Dal cessate il fuoco del 2015

large parts of Homs have been more or less quiet.

molte zone di Homs sono più o meno tranquille.

The economy is completely broken, and people are still fighting.

L'economia è completamente distrutta e le persone stanno ancora lottando.

The merchants who had stalls in the old city market

I mercanti che avevano i banchi nel mercato della città vecchia

now trade out of sheds on the streets.

ora commerciano in baracche per strada.

Under our apartment, there is a carpenter,

Sotto il nostro appartamento ci sono un falegname, un negozio di dolci,

sweetshops, a butcher, a printing house, workshops, among many more.

un macellaio, una tipografia, officine e molto altro.

I have started teaching part-time,

Ho iniziato a insegnare part-time

and with my husband, who juggles several jobs,

e con mio marito, che si destreggia fra diversi lavori,

we've opened a small bookshop.

ho aperto un piccolo negozio di libri.

Other people do all sorts of jobs to get by.

Le altre persone svolgono qualsiasi tipo di attività per andare avanti.

When I look at my destroyed city, of course, I ask myself:

Quando guardo la mia città distrutta, ovviamente mi chiedo:

What has led to this senseless war?

cosa ci ha portati a questa guerra senza senso?

Syria was largely a place of tolerance,

La Siria era principalmente un luogo di tolleranza,

historically accustomed to variety,

storicamente avvezza alla diversità,

accommodating a wide range of beliefs, origins, customs,

ospitava un'ampia gamma di credenze, stirpi, usanze,

goods, food.

merci, cibo.

How did my country --

Come ha potuto il mio paese -

a country with communities living harmoniously together

un paese in cui le comunità vivevano insieme armoniosamente

and comfortable in discussing their differences --

ed erano a proprio agio nel discutere le proprie differenze -

how did it degenerate into civil war, violence, displacement

come ha potuto degenerare in guerra civile, violenza, destituzioni

and unprecedented sectarian hatred?

e in un odio settario senza precedenti?

There were many reasons that had led to the war --

Sono state molte le ragioni che hanno portato alla guerra:

social, political and economic.

sociali, politiche ed economiche.

They all have played their role.

Tutte hanno giocato il proprio ruolo.

But I believe there is one key reason that has been overlooked

Ma credo che ci sia una ragione chiave che è stata trascurata

and which is important to analyze,

e che è importante analizzare,

because from it will largely depend

perché da essa dipenderà in gran parte

whether we can make sure that this doesn't happen again.

la possibilità di evitare che questo succeda ancora.

And that reason is architecture.

Questa ragione è l'architettura.

Architecture in my country has played an important role

L'architettura nel mio paese ha avuto un ruolo importante

in creating, directing and amplifying conflict between warring factions,

nel creare, dirigere e amplificare il conflitto fra fazioni in guerra

and this is probably true for other countries as well.

e probabilmente questo vale anche per altri paesi.

There is a sure correspondence between the architecture of a place

C'è una corrispondenza tra l'architettura di un luogo

and the character of the community that has settled there.

e la natura della comunità che vi si è insediata.

Architecture plays a key role in whether a community crumbles

L'architettura gioca un ruolo chiave nel fare crollare una comunità

or comes together.

o nell'unirla.

Syrian society has long lived the coexistence

La società siriana ha vissuto a lungo la convivenza

of different traditions and backgrounds.

di diverse tradizioni e culture.

Syrians have experienced the prosperity of open trade

I Siriani hanno conosciuto la prosperità del mercato libero

and sustainable communities.

e delle comunità sostenibili.

They have enjoyed the true meaning of belonging to a place,

Sentivano veramente di appartenere a un luogo,

and that was reflected in their built environment,

e ciò si rifletteva nell'ambiente urbano,

in the mosques and churches built back-to-back,

nelle moschee e nelle chiese costruite fianco a fianco,

in the interwoven souks and public venues,

tra le strade intrecciate dei souk e i luoghi pubblici,

and the proportions and sizes based on principles of humanity and harmony.

nelle proporzioni e dimensioni basate su principi di umanità e armonia.

This architecture of mixity can still be read in the remains.

Questa architettura mista si può ancora scorgere nelle rovine.

The old Islamic city in Syria was built over a multilayered past,

La vecchia città islamica in Siria fu costruita sui vari strati del passato,

integrating with it and embracing its spirit.

integrandosi con esso e abbracciandone lo spirito.

So did its communities.

Così fecero le comunità.

People lived and worked with each other

Le persone vivevano e lavoravano assieme

in a place that gave them a sense of belonging

in un luogo che dava loro un senso di appartenenza

and made them feel at home.

e le faceva sentire a casa.

They shared a remarkably unified existence.

Condividevano un'esistenza eccezionalmente unita.

But over the last century,

Ma durante l'ultimo secolo

gradually this delicate balance of these places has been interfered with;

il delicato equilibrio di questi luoghi è stato disturbato.

first, by the urban planners of the colonial period,

Dapprima dagli urbanisti del periodo coloniale,

when the French went enthusiastically about,

quando i Francesi se ne andavano in giro entusiasti

transforming what they saw as the un-modern Syrian cities.

a trasformare quelle che secondo loro non erano città siriane moderne.

They blew up city streets and relocated monuments.

Fecero saltare in aria le strade e spostarono i monumenti.

They called them improvements,

Li chiamarono miglioramenti,

and they were the beginning of a long, slow unraveling.

e furono l'inizio di un lungo e lento disfacimento.

The traditional urbanism and architecture of our cities

La tradizionale urbanistica e architettura delle nostre città

assured identity and belonging not by separation,

ha assicurato l'identità e l'appartenenza non separando,

but by intertwining.

bensì connettendo.

But over time, the ancient became worthless, and the new, coveted.

Ma col tempo l'antico divenne inutile e si desiderò ardentemente il nuovo.

The harmony of the built environment and social environment

L 'armonia dell'ambiente costruito e del contesto sociale

got trampled over by elements of modernity --

fu calpestata da elementi di modernità -

brutal, unfinished concrete blocks,

brutali edifici di cemento rimasti incompiuti,

neglect, aesthetic devastation,

incuria, devastazione estetica,

divisive urbanism that zoned communities by class, creed or affluence.

urbanistica separativa che divise le comunità per classe, credo e ricchezza.

And the same was happening to the community.

E la stessa cosa stava accadendo alla comunità.

As the shape of the built environment changed,

Mentre la forma dell'ambiente urbano cambiava,

so the lifestyles and sense of belonging of the communities

anche gli stili di vita e il senso di appartenenza alla comunità

also started changing.

iniziarono a cambiare.

From a register of togetherness, of belonging,

Da testimone di solidarietà, di appartenenza,

architecture became a way of differentiation,

l'architettura divenne un mezzo di differenziazione,

and communities started drifting apart

e le comunità iniziarono a separarsi

from the very fabric that used to unite them,

proprio dalla struttura che le aveva unite,

and from the soul of the place that used to represent their common existence.

e dall'anima del luogo che rappresentava la loro esistenza comune.

Mentre molte ragioni avevano portato alla guerra in Siria,

While many reasons had led to the Syrian war,

we shouldn't underestimate the way in which,

non dovremmo trascurare il modo in cui,

by contributing to the loss of identity and self-respect,

contribuendo alla perdita di identità e rispetto di sé,

urban zoning and misguided, inhumane architecture

la zonizzazione urbanistica e un'architettura inumana ed errata

have nurtured sectarian divisions and hatred.

hanno nutrito la divisione e l'odio.

Over time, the united city has morphed into a city center

Col tempo, la città unita si è trasformata in un centro città

with ghettos along its circumference.

con ghetti attorno alla sua circonferenza.

And in turn, the coherent communities became distinct social groups,

A turno, le comunità coese divennero gruppi sociali separati,

alienated from each other and alienated from the place.

alienati l'uno dall'altro e alienati dal luogo.

From my point of view,

Dal mio punto di vista

losing the sense of belonging to a place

perdendo il senso di appartenenza a un luogo

and a sense of sharing it with someone else

e la capacità di condividerlo con altri

has made it a lot easier to destroy.

si è facilitata la distruzione.

The clear example can be seen in the informal housing system,

Un esempio chiaro si può trovare nel sistema di abitazioni abusive

which used to host, before the war, over 40 percent of the population.

che ospitava, prima delle guerra, oltre il 40% della popolazione.

Yes, prior to the war, almost half of the Syrian population

Sì, prima della guerra, quasi la metà della popolazione siriana

lived in slums,

viveva nei bassifondi,

peripheral areas without proper infrastructure,

aree periferiche senza infrastrutture appropriate,

made of endless rows of bare block boxes

con file interminabili di scatole fatte di blocchi di cemento

containing people,

che contenevano persone,

people who mostly belonged to the same group,

persone che per la maggior parte appartenevano allo stesso gruppo,

whether based on religion, class, origin or all of the above.

basato su religione, classe, etnia o basato su tutte queste cose.

This ghettoized urbanism proved to be a tangible precursor of war.

Questa ghettizzazione si dimostrò un evidente precursore della guerra.

Conflict is much easier between pre-categorized areas --

Il conflitto è molto più semplice fra aree pre-classificate -

where the "others" live.

dove vivono "gli altri".

The ties that used to bind the city together --

I legami che univano la città

whether they were social, through coherent building,

fossero essi sociali, basati sulla coerenza urbanistica,

or economic, through trade in the souk,

o economici, basati sul commercio nei souk,

or religious, through the coexistent presence --

o religiosi, basati sulla convivenza,

were all lost in the misguided and visionless modernization

si persero in mezzo alla modernizzazione malaccorta e mal progettata

of the built environment.

dell'ambiente urbano.

Allow me an aside.

Permettetemi una digressione.

When I read about heterogeneous urbanism in other parts of the world,

Quando leggo di un'urbanistica eterogenea nelle altre parti del mondo,

involving ethnic neighborhoods in British cities

che coinvolge quartieri etnici nelle città inglesi

or around Paris or Brussels,

o attorno a Parigi o Brussels,

I recognize the beginning of the kind of instability

riconosco l'inizio di quel tipo di instabilità disastrosa

we have witnessed so disastrously here in Syria.

di cui siamo stati testimoni qui in Siria.

We have severely destroyed cities,

Abbiamo distrutto severamente delle città,

such as Homs, Aleppo, Daraa and many others,

come Homs, Aleppo, Daraa e molte altre,

and almost half of the population of the country is now displaced.

e quasi metà della popolazione del paese ora si è spostata.

Hopefully, the war will end,

Se tutto va bene la guerra finirà

and the question that, as an architect, I have to ask, is:

e la domanda che, come architetto, devo chiedere è:

How do we rebuild?

come ricostruiremo?

What are the principles that we should adopt

Quali sono i principi da adottare

in order to avoid repeating the same mistakes?

per evitare di ripetere i medesimi errori?

Secondo me, dovremmo concentrarci a creare spazi

From my point of view, the main focus should be on creating places

that make their people feel they belong.

che diano alle persone un senso di appartenenza.

Architecture and planning need to recapture

L'architettura e la progettazione hanno bisogno di ritrovare

some of the traditional values that did just that,

alcuni valori tradizionali che riuscivano a fare proprio questo,

creating the conditions for coexistence and peace,

creando le condizioni per la coesistenza e la pace,

values of beauty that don't exhibit ostentation,

per i principi di bellezza che non esibiscano ostentazione,

but rather, approachability and ease,

ma piuttosto accessibilità e comodità,

moral values that promote generosity and acceptance,

valori morali che promuovano generosità e accettazione.

architecture that is for everyone to enjoy, not just for the elite,

Un'architettura che tutti possano apprezzare, non solo l'élite,

just as used to be in the shadowed alleys of the old Islamic city,

come avveniva nei vicoli ombreggiati della vecchia città islamica.

mixed designs that encourage a sense of community.

Progettazioni miste che incoraggino il senso della comunità.

There is a neighborhood here in Homs that's called Baba Amr

C'è un quartiere qui a Homs che si chiama Baba Amr

that has been fully destroyed.

che è stato completamente distrutto.

Almost two years ago, I introduced this design

Quasi due anni fa ho presentato questo progetto

into a UN-Habitat competition for rebuilding it.

a un concorso indetto da UN-Habitat per la sua ricostruzione.

The idea was to create an urban fabric inspired by a tree,

L'idea era di creare un tessuto urbano ispirato da un albero,

capable of growing and spreading organically,

capace di crescere e espandersi in modo organico,

echoing the traditional bridge hanging over the old alleys,

facendo eco al tradizionale ponte sospeso sulle vecchie vie,

and incorporating apartments, private courtyards, shops,

e incorporando appartamenti, cortili privati, negozi,

workshops, places for parking and playing and leisure,

botteghe, spazi per parcheggi e per i giochi e il tempo libero,

trees and shaded areas.

alberi e aree all'ombra.

It's far from perfect, obviously.

È lontano dalla perfezione, ovviamente.

I drew it during the few hours of electricity we get.

L'ho disegnato durante le poche ore di elettricità concesse.

And there are many possible ways to express belonging and community

Ci sono molti modi possibili per esprimere appartenenza e comunità

through architecture.

attraverso l'architettura.

But compare it with the freestanding, disconnected blocks

Ma paragonatelo agli isolati indipendenti e separati

proposed by the official project for rebuilding Baba Amr.

proposti dal progetto ufficiale per ricostruire Baba Amr.

Architecture is not the axis around which all human life rotates,

L'architettura non è l'asse attorno al quale ruota tutta la vita umana,

but it has the power to suggest and even direct human activity.

ma ha il potere di suggerire e persino di dare una direzione all'attività umana.

In that sense, settlement, identity and social integration

In questo senso, gli insediamenti, l'identità e l'integrazione sociale

are all the producer and product of effective urbanism.

sono tutti produttori e prodotto di un'urbanistica efficace.

The coherent urbanism of the old Islamic city

L'urbanistica coerente della vecchia città islamica

and of many old European towns, for instance,

e di molte vecchie città europee, ad esempio,

promote integration,

promuove l'integrazione,

while rows of soulless housing or tower blocks,

mentre file di abitazioni senza anima o di edifici alti

even when they are luxurious,

anche se lussuosi,

tend to promote isolation and "otherness."

tendono a promuovere l'isolamento e "la diversità".

Even simple things

Anche le cose semplici

like shaded places or fruit plants or drinking water inside the city

come luoghi in ombra o le piante da frutto o l'acqua potabile all'interno della città

can make a difference in how people feel towards the place,

possono fare la differenza nel modo in cui le persone si rapportano al luogo,

and whether they consider it a generous place that gives,

e nel considerarlo un posto generoso capace di donare qualcosa,

a place that's worth keeping, contributing to,

un posto che vale la pena di mantenere, con il proprio contributo,

or whether they see it as an alienating place,

oppure un luogo alienante,

full of seeds of anger.

pieno di semi di rabbia.

In order for a place to give, its architecture should be giving, too.

Perché un luogo possa dare qualcosa, deve dare anche la sua architettura.

Our built environment matters.

L'ambiente edificato conta.

The fabric of our cities is reflected in the fabric of our souls.

Il tessuto delle nostre città si riflette nel tessuto delle nostre anime.

And whether in the shape of informal concrete slums

Che siano baracche abusive in cemento

or broken social housing

o case popolari danneggiate

or trampled old towns

o vecchie città calpestate

or forests of skyscrapers,

o foreste di grattacieli,

the contemporary urban archetypes

gli archetipi urbani contemporanei

that have emerged all across the Middle East

che sono emersi per tutto il Medioriente

have been one cause of the alienation and fragmentation of our communities.

sono una delle cause dell'alienazione e frammentazione delle nostre comunità.

We can learn from this.

Possiamo imparare da questo.

We can learn how to rebuild in another way,

Possiamo imparare come ricostruire in un altro modo,

how to create an architecture that doesn't contribute only

come creare un'architettura che non contribuisca solo

to the practical and economic aspects of people's lives,

agli aspetti pratici ed economici della vita delle persone,

but also to their social, spiritual and psychological needs.

ma anche ai loro bisogni sociali, spirituali e psicologici.

Those needs were totally overlooked in the Syrian cities before the war.

Quei bisogni sono stati trascurati nelle città siriane prima della guerra.

We need to create again cities that are shared

Dobbiamo creare di nuovo delle città che siano condivise

by the communities that inhabit them.

dalle comunità che le abitano.

If we do so, people will not feel the need

Se lo facciamo, le persone non sentiranno il bisogno

to seek identities opposed to the other identities all around,

di cercare identità opposte alle identità circostanti,

because they will all feel at home.

perché tutte si sentiranno a casa.

Thank you for listening.

Grazie per l'ascolto.