Lessons from the longest study on human development | Helen Pearson

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Christiane Ibrahim

Today I want to confess something to you,

Aujourd'hui, je veux vous avouer quelque chose,

but first of all I'm going to ask you a couple of questions.

mais avant cela, je vais vous poser quelques questions.

How many people here have children?

Combien d'entre vous ont des enfants ?

And how many of you are confident

Combien d'entre vous sont sûrs

that you know how to bring up your children

de savoir comment élever leurs enfants

in exactly the right way?

de la bonne façon ?

(Laughter)

(Rires)

OK, I don't see too many hands going up on that second one,

Je ne vois pas trop de mains se lever pour la deuxième

and that's my confession, too.

et c'est également mon aveu.

I've got three boys;

J'ai trois garçons.

they're three, nine and 12.

Ils ont trois ans, neuf ans et 12 ans.

And like you, and like most parents,

Comme vous et la plupart des parents,

the honest truth is I have pretty much no idea what I'm doing.

en vérité je n'ai aucune idée de ce que je fais.

I want them to be happy and healthy in their lives,

Je veux qu'ils aient des vies heureuses et saines

but I don't know what I'm supposed to do

mais j'ignore ce que je suis censée faire

to make sure they are happy and healthy.

pour m'en assurer.

There's so many books offering all kinds of conflicting advice,

Il y a tant de livres offrant des conseils contradictoires,

it can be really overwhelming.

cela peut être accablant.

So I've spent most of their lives just making it up as I go along.

J'ai passé la majorité de leurs vies à improviser au passage.

However, something changed me a few years ago,

Mais il y a quelques années, quelque chose m'a changée.

when I came across a little secret that we have in Britain.

J'ai découvert un secret que nous avons en Grande-Bretagne.

It's helped me become more confident about how I bring up my own children,

Cela m'a aidée à être plus sûre de ma façon d'élever mes enfants

and it's revealed a lot about how we as a society can help all children.

et a été révélateur sur comment nous pouvons aider tous les enfants.

I want to share that secret with you today.

Je veux partager ce secret avec vous.

For the last 70 years,

Les 70 dernières années,

scientists in Britain have been following thousands of children through their lives

des scientifiques britanniques ont suivi la vie de milliers d'enfants

as part of an incredible scientific study.

lors d'une étude scientifique extraordinaire.

There's nothing quite like it anywhere else in the world.

Il n'y a rien de semblable.

Collecting information on thousands of children

Collecter des informations sur des milliers d'enfants

is a really powerful thing to do,

est une chose formidable

because it means we can compare the ones who say,

car nous pouvons comparer ceux qui disent

do well at school or end up healthy or happy or wealthy as adults,

bien s'en sortir à l'école, être des adultes sains, heureux ou riches

and the ones who struggle much more,

et ceux qui ont plus de difficultés,

and then we can sift through all the information we've collected

puis nous pouvons parcourir les informations collectées

and try to work out why their lives turned out different.

et essayer de comprendre pourquoi leur vie a été différente.

This British study -- it's actually a kind of crazy story.

L'étude britannique -- c'est une histoire un peu folle.

So it all starts back in 1946,

Elle a commencé en 1946,

just a few months after the end of the war,

quelques mois après la fin de la guerre,

when scientists wanted to know

les scientifiques voulant savoir

what it was like for a woman to have a baby at the time.

ce que, à l'époque, cela représentait pour une femme d'avoir un bébé.

They carried out this huge survey of mothers

Ils ont fait des enquêtes auprès de mères

and ended up recording the birth of nearly every baby

et ont enregistré la naissance de presque tous les bébés

born in England, Scotland and Wales in one week.

nés en Angleterre, Écosse et Pays de Galle en une semaine.

That was nearly 14,000 babies.

C'étaient près de 14 000 bébés.

The questions they asked these women

Les questions posées à ces femmes

are very different than the ones we might ask today.

étaient très différentes de celles posées aujourd'hui.

They sound really old-fashioned now.

Elles semblent très dépassées.

They asked them things like,

Ils ont par exemple demandé :

"During pregnancy,

« Durant la grossesse,

did you get your full extra ration of a pint of milk a day?"

avez-vous eu votre ration supplémentaire de lait chaque jour ? »

"How much did you spend on smocks, corsets,

« Combien avez-vous dépensé en blouses, corsets,

nightdresses, knickers and brassieres?"

chemises de nuits, culottes et brassières ? »

And this is my favorite one:

Et ma préférée :

"Who looked after your husband while you were in bed with this baby?"

« Qui s'est occupé de votre mari quand vous étiez au lit avec le bébé ? »

(Laughter)

(Rires)

Now, this wartime study actually ended up being so successful

Cette étude de l'après-guerre a été si réussie

that scientists did it again.

que les scientifiques l'ont reconduite.

They recorded the births of thousands of babies born in 1958

Ils ont enregistré les naissances de milliers de bébés nés en 1958

and thousands more in 1970.

et encore plusieurs milliers en 1970.

They did it again in the early 1990s,

Ils ont recommencé au début des années 90

and again at the turn of the millennium.

ainsi que vers les années 2000.

Altogether, more than 70,000 children have been involved in these studies

En tout, plus de 70 000 enfants ont été étudiés

across those five generations.

à travers cinq générations.

They're called the British birth cohorts,

Ce sont les cohortes de naissance britanniques

and scientists have gone back and recorded more information

et les scientifiques ont enregistré d'autres informations

on all of these people every few years ever since.

sur tous ces gens régulièrement depuis.

The amount of information that's now been collected on these people

La quantité d'informations collectées sur ces personnes

is just completely mind-boggling.

est faramineuse.

It includes thousands of paper questionnaires

Cela inclut des milliers de questionnaires

and terabytes' worth of computer data.

et des téraoctets de données.

Scientists have also built up a huge bank of tissue samples,

Les scientifiques ont établi une banque d'échantillons de tissus

which includes locks of hair, nail clippings, baby teeth and DNA.

incluant des cheveux, des ongles, des dents de lait et de l'ADN.

They've even collected 9,000 placentas from some of the births,

Ils ont récupéré 9 000 placentas issus de certaines naissances

which are now pickled in plastic buckets in a secure storage warehouse.

qui marinent dans des seaux en plastique dans un entrepôt sécurisé.

This whole project has become unique --

Tout ce projet est devenu unique --

so, no other country in the world is tracking generations of children

aucun autre pays du monde ne suit des générations d'enfants

in quite this detail.

avec autant de détails.

These are some of the best-studied people on the planet,

Ce sont les gens les plus étudiés au monde

and the data has become incredibly valuable for scientists,

et les données ont beaucoup de valeur pour les scientifiques,

generating well over 6,000 academic papers and books.

à l'origine de plus de 6 000 livres et publications scientifiques.

But today I want to focus on just one finding --

Aujourd'hui je veux me concentrer sur une seule découverte --

perhaps the most important discovery to come from this remarkable study.

peut-être la découverte la plus importante découlant de cette étude remarquable.

And it's also the one that spoke to me personally,

Elle m'a aussi touchée personnellement

because it's about how to use science to do the best for our children.

car il s'agit d'utiliser la science au profit de nos enfants.

So, let's get the bad news out of the way first.

Débarrassons-nous d'abord de la mauvaise nouvelle.

Perhaps the biggest message from this remarkable study is this:

Le message le plus important de cette étude remarquable est :

don't be born into poverty or into disadvantage,

ne naissez pas pauvre ou désavantagé,

because if you are,

sinon, vous avez bien plus de risques d'avoir une vie difficile.

you're far more likely to walk a difficult path in life.

Many children in this study were born into poor families

Beaucoup d'enfants sont nés dans une famille pauvre

or into working-class families that had cramped homes or other problems,

ou de la classe ouvrière ayant une petite maison ou d'autres problèmes

and it's clear now that those disadvantaged children

et il est clair que ces enfants désavantagés

have been more likely to struggle on almost every score.

ont plus de risques d'avoir des difficultés sur tous les fronts.

They've been more likely to do worse at school,

Ils réussissent moins bien à l'école,

to end up with worse jobs and to earn less money.

ont de moins bons emplois et gagnent moins d'argent.

Now, maybe that sounds really obvious,

Cela peut sembler évident,

but some of the results have been really surprising,

mais certains résultats ont été très surprenants.

so children who had a tough start in life

Ceux ayant un début de vie difficile

are also more likely to end up unhealthy as adults.

risquent plus d'être en mauvaise santé :

They're more likely to be overweight,

plus de risques de surpoids,

to have high blood pressure,

de tension élevée

and then decades down the line,

et, après des décennies,

more likely to have a failing memory, poor health and even to die earlier.

d'avoir une mémoire qui flanche, une mauvaise santé et de mourir plus tôt.

Now, I talked about what happens later,

J'ai parlé de ce qu'il se passait ensuite,

but some of these differences emerge at a really shockingly early age.

mais certaines différences émergent à un très jeune âge.

In one study,

Dans une étude,

children who were growing up in poverty

les enfants grandissant dans la pauvreté

were almost a year behind the richer children on educational tests,

avaient presque un an de retard sur les tests éducationnels

and that was by the age of just three.

à l'âge de trois ans seulement.

These types of differences have been found again and again across the generations.

On retrouve ce genre de différences à travers les générations.

It means that our early circumstances have a profound influence

Nos origines ont une influence profonde

on the way that the rest of our lives play out.

sur le déroulement du reste de notre vie.

And working out why that is

Découvrir pourquoi

is one of the most difficult questions that we face today.

est l'une des questions les plus difficiles qui nous sont posées.

So there we have it.

Voilà.

The first lesson for successful life, everyone, is this:

Leçon numéro un pour une vie réussie :

choose your parents very carefully.

choisissez vos parents avec grand soin.

(Laughter)

Don't be born into a poor family or into a struggling family.

(Rires)

Ne naissez pas dans une famille pauvre ou en difficulté.

Now, I'm sure you can see the small problem here.

Vous pouvez sûrement voir quel est le problème.

We can't choose our parents or how much they earn,

Nous ne pouvons pas choisir nos parents ou leur salaire,

but this British study has also struck a real note of optimism

mais cette étude britannique a aussi conclu sur une note d'optimisme

by showing that not everyone who has a disadvantaged start

en montrant que tous ceux ayant un début difficile

ends up in difficult circumstances.

ne finissent pas toujours dans une situation difficile.

As you know, many people have a tough start in life,

Beaucoup de personnes ont un début de vie difficile

but they end up doing very well on some measure nevertheless,

mais finissent très bien, dans une certaine mesure en tout cas,

and this study starts to explain how.

et cette étude fournit un début d'explication.

So the second lesson is this:

La deuxième leçon est :

parents really matter.

les parents comptent vraiment.

In this study,

Dans cette étude,

children who had engaged, interested parents,

les enfants ayant des parents actifs, intéressés,

ones who had ambition for their future,

ayant de l'ambition pour leur avenir,

were more likely to escape from a difficult start.

avaient plus de chances d'échapper à un début difficile.

It seems that parents and what they do are really, really important,

Il semble que les parents et leurs actions sont très, très importants,

especially in the first few years of life.

en particulier durant les premières années.

Let me give you an example of that.

Laissez-moi vous donner un exemple.

In one study,

Dans une étude,

scientists looked at about 17,000 children who were born in 1970.

des scientifiques ont considéré environ 17 000 enfants nés en 1970.

They sifted all the mountains of data that they had collected

Ils ont passé au crible les montagnes de données collectées

to try to work out

pour essayer de comprendre

what allowed the children who'd had a difficult start in life

ce qui permettait aux enfants ayant eu un début difficile

to go on and do well at school nevertheless.

d'aller de l'avant et réussir à l'école.

In other words, which ones beat the odds.

Lesquels déjouaient les pronostics.

The data showed that what mattered more than anything else was parents.

Les données montraient que les parents comptaient plus que toute autre chose.

Having engaged, interested parents in those first few years of life

Avoir des parents actifs, intéressés durant les premières années de la vie

was strongly linked to children going on to do well at school later on.

était fortement corrélé aux enfants réussissant ensuite à l'école.

In fact, quite small things that parents do

Des petites choses que les parents font

are associated with good outcomes for children.

sont associées à de bons résultats pour les enfants.

Talking and listening to a child,

Parler et écouter un enfant,

responding to them warmly,

lui répondre chaleureusement,

teaching them their letters and numbers,

lui apprendre les lettres et chiffres,

taking them on trips and visits.

l'emmener en sorties et en visites.

Reading to children every day seems to be really important, too.

Lire aux enfants tous les jours semble aussi très important.

So in one study,

Dans une étude,

children whose parents were reading to them daily when they were five

les enfants à qui les parents lisaient tous les jours à cinq ans

and then showing an interest in their education at the age of 10,

et qui montraient de l'intérêt pour leur éducation à 10 ans

were significantly less likely to be in poverty at the age of 30

avaient bien moins de risques de vivre dans la pauvreté à 30 ans

than those whose parents weren't doing those things.

que ceux dont les parents ne faisaient pas ces choses.

Now, there are huge challenges with interpreting this type of science.

Il y a de gros défis dans l'interprétation de ce genre de science.

These studies show that certain things that parents do

Ces études montrent que certaines choses que les parents font

are correlated with good outcomes for children,

sont corrélées à de bons résultats pour les enfants

but we don't necessarily know those behaviors caused the good outcomes,

mais nous ignorons si ces comportements sont la cause des résultats

or whether some other factor is getting in the way.

ou si un autre facteur entre en jeu.

For example, we have to take genes into account,

Par exemple, il faut prendre les gènes en compte

and that's a whole other talk in itself.

et cela nécessiterait une tout autre présentation.

But scientists working with this British study

Les scientifiques de cette étude britannique

are working really hard to get at causes,

travaillent très dur pour trouver les causes

and this is one study I particularly love.

et j'aime cette étude en particulier.

In this one,

Dans cette étude,

they looked at the bedtime routines of about 10,000 children

ils ont observé les routines du coucher d'environ 10 000 enfants

born at the turn of the millennium.

nés vers les années 2000.

Were the children going to bed at regular times,

Les enfants se couchaient-ils à des heures régulières

or did they go to bed at different times during the week?

ou bien à des heures différentes au cours de la semaine ?

The data showed that those children who were going to bed at different times

Les données montraient que les enfants allant au lit à heures différentes

were more likely to have behavioral problems,

avaient plus de problèmes comportementaux

and then those that switched to having regular bedtimes

et que passer à une heure de coucher régulière

often showed an improvement in behavior,

présentaient une amélioration du comportement

and that was really crucial,

et c'était vraiment crucial

because it suggested it was the bedtime routines

car cela indiquait que les routines du coucher

that were really helping things get better for those kids.

aidaient vraiment à améliorer les choses pour ces enfants.

Here's another one to think about.

Une autre étude donnant à réfléchir.

In this one,

Dans cette étude,

scientists looked at children who were reading for pleasure.

on a observé des enfants lisant pour le plaisir.

That means that they picked up a magazine, a picture book, a story book.

Ils prenaient un magazine, un livre d'images, un conte.

The data showed that children who were reading for pleasure

Les données ont montré que les enfants lisant pour le plaisir

at the ages of five and 10

à cinq ans et à dix ans

were more likely to go on in school better, on average,

s'en sortaient mieux à l'école, en moyenne,

on school tests later in their lives.

selon les tests passés plus tard.

And not just tests of reading,

Pas seulement des tests de lecture

but tests of spelling and maths as well.

mais aussi l'orthographe et les maths.

This study tried to control for all the confounding factors,

Cette étude a voulu contrôler tous les facteurs.

so it looked at children who were equally intelligent

Elle a considéré des enfants aussi intelligents

and from the same social-class background,

et ayant la même origine socio-économique.

so it seemed as if it was the reading which really helped those children

Il semblait que c'était la lecture qui aidaient ces enfants

go on and score better on those school tests later in their lives.

à avoir de meilleurs résultats aux tests scolaires plus tard.

Now at the start,

Au début,

I said the first lesson from this study

j'ai dit que la première leçon

was not to be born into poverty or into disadvantage,

était de ne pas naître pauvre ou désavantagé

because those children tend to follow more difficult paths in their lives.

car ces enfants ont tendance à suivre des chemins plus compliqués.

But then I said that parenting matters,

Ensuite j'ai dit que les parents comptaient

and that good parenting, if you can call it that,

et que de bons parents, si on peut dire cela,

helps children beat the odds

aidaient les enfants

and overcome some of those early disadvantages.

à dépasser certains de ces désavantages durant l'enfance.

So wait,

Attendez,

does that actually mean, then, that poverty doesn't matter after all?

cela veut-il dire que la pauvreté ne compte pas finalement ?

You could argue it doesn't matter if a child is born poor --

On pourrait avancer que cela n'importe pas si un enfant naît pauvre,

as long as their parents are good parents, they're going to do just fine.

tant qu'il a de bons parents, il s'en sort très bien.

I don't believe that's true.

Je ne le crois pas.

This study shows that poverty and parenting matter.

La pauvreté et les parents comptent.

And one study actually put figures on that,

Une étude a chiffré cela.

so it looked at children growing up in persistent poverty

Elle a considéré des enfants vivant dans la pauvreté

and how well they were doing at school.

et comment ils s'en sortaient à l'école.

The data showed

Les données ont montré

that even when their parents were doing everything right --

que même quand les parents faisaient tout ce qu'il fallait --

putting them to bed on time

les mettre au lit à l'heure,

and reading to them every day and everything else --

leur lire tous les soirs et tout le reste --

that only got those children so far.

cela n'avait qu'une influence limitée.

Good parenting only reduced the educational gap

De bons parents réduisaient l'écart éducationnel

between the rich and poor children by about 50 percent.

entre les enfants riches et pauvres de seulement 50%.

Now that means that poverty leaves a really lasting scar,

Cela signifie que la pauvreté laisse une cicatrice durable

and it means that if we really want to ensure the success and well-being

et que si nous voulons assurer la réussite et le bien-être

of the next generation,

de la génération suivante,

then tackling child poverty is an incredibly important thing to do.

il est très important de nous attaquer à la pauvreté infantile.

Now, what does all this mean for you and me?

Qu'est-ce que cela signifie pour vous et moi ?

Are there lessons here we can all take home and use?

Quelles leçons en tirer et appliquer chez nous ?

As a scientist and a journalist,

Étant scientifique et journaliste,

I like to have some science to inform my parenting ...

j'aime que la science façonne mon rôle de parent...

and I can tell you that when you're shouting at your kids

et je peux vous dire que quand vous criez à vos enfants

to go to bed on time,

d'aller au lit à l'heure,

it really helps to have the scientific literature on your side.

cela aide d'avoir la littérature scientifique de votre côté.

(Laughter)

And wouldn't it be great to think

(Rires)

Et ne serait-ce pas génial

that all we had to do to have happy, successful children

si pour avoir des enfants heureux et qui réussissent,

was to talk to them, be interested in their future,

il suffisait de leur parler, s'intéresser à leur avenir,

put them to bed on time, and give them a book to read?

les mettre au lit à l'heure et leur donner un livre ?

Our job would be done.

Notre devoir serait accompli.

Now, as you can imagine,

Vous l'imaginez bien,

the answers aren't quite as simple as that.

les réponses ne sont pas aussi simples.

For one thing, this study looks at what happens

Cette étude considère ce qu'il arrive

to thousands and thousands of children on average,

à des milliers d'enfants en moyenne,

but that doesn't necessarily say what will help my child or your child

mais elle ne dit pas nécessairement ce qui aidera mon enfant, le vôtre

or any individual child.

ou n'importe quel enfant.

In the end, each of our children is going to walk their own path,

Au final, chacun de nos enfants suivra son propre chemin

and that's partly defined by the genes they inherit

qui est en partie défini par les gènes hérités

and of course all the experiences they have through their lives,

et toutes les expériences vécues durant leur vie,

including their interactions with us, their parents.

y compris leurs interactions avec nous, leurs parents.

I will tell you what I did after I learned all this.

Voici ce que j'ai fait après avoir appris cela.

It's a bit embarrassing.

C'est un peu gênant.

I realized I was so busy working,

J'ai réalisé que j'étais si occupée à travailler

and ironically,

et, c'est ironique,

learning and writing about this incredible study of British children,

à apprendre et écrire sur cette incroyable étude britannique sur les enfants

that there were days when I hardly even spoke to my own British children.

qu'il y a eu des jours où j'ai à peine parlé à mes propres enfants.

So at home, we introduced talking time,

A la maison, on a instauré le temps de discussion :

which is just 15 minutes at the end of the day

15 minutes à la fin de la journée

when we talk and listen to the boys.

où nous parlons et écoutons les garçons.

I try better now to ask them what they did today,

J'essaye de mieux leur demander ce qu'ils ont fait de la journée

and to show that I value what they do at school.

et leur montrer mon intérêt pour ce qu'ils font à l'école.

Of course, I make sure they always have a book to read.

Bien sûr, je m'assure qu'ils aient toujours un livre.

I tell them I'm ambitious for their future,

Je leur parle de mon ambition pour leur avenir

and I think they can be happy and do great things.

et je pense qu'ils peuvent être heureux et accomplir de grandes choses.

I don't know that any of that will make a difference,

J'ignore si quoi que ce soit de cela fera une différence

but I'm pretty confident it won't do them any harm,

mais je suis sûre de ne pas leur faire de mal

and it might even do them some good.

et cela pourrait même leur faire du bien.

Ultimately, if we want happy children,

Finalement, si nous voulons des enfants heureux,

all we can do is listen to the science,

nous ne pouvons qu'écouter la science

and of course,

et, bien sûr,

listen to our children themselves.

écouter nos enfants.

Thank you.

Merci.

(Applaudissements)