Lessons from the longest study on human development | Helen Pearson

Traduttore: Ilaria Camboni Revisore: Maria Pericleous

Oggi voglio confessarvi una cosa,

ma prima di tutto voglio farvi un paio di domande.

Quanti di voi hanno figli?

Today I want to confess something to you,

E quanti di voi sono sicuri

but first of all I'm going to ask you a couple of questions.

di sapere come crescerli nella maniera giusta?

How many people here have children?

(Risate)

And how many of you are confident

Ok, non vedo molte mani alzate per questa seconda domanda,

that you know how to bring up your children

e questa è la mia confessione.

in exactly the right way?

(Laughter)

Ho tre figli maschi, di tre, nove e 12 anni.

OK, I don't see too many hands going up on that second one,

Anch’io, come voi e come la maggior parte dei genitori,

onestamente non ho la minima idea di quello che sto facendo.

and that's my confession, too.

I've got three boys;

they're three, nine and 12.

Voglio che siano felici e in buona salute,

And like you, and like most parents,

ma non so cosa dovrei fare per assicurarmi che sia così.

the honest truth is I have pretty much no idea what I'm doing.

Ci sono tanti libri che offrono altrettanti consigli contrastanti,

I want them to be happy and healthy in their lives,

è facile sentirsi sopraffatti.

but I don't know what I'm supposed to do

Così per la maggior parte della loro vita ho improvvisato.

to make sure they are happy and healthy.

There's so many books offering all kinds of conflicting advice,

Tuttavia, qualche anno fa qualcosa è cambiato,

it can be really overwhelming.

quando mi sono imbattuta in un segreto che abbiamo nel Regno Unito.

So I've spent most of their lives just making it up as I go along.

Mi ha aiutato ad essere più sicura di me e di come cresco i miei figli,

However, something changed me a few years ago,

e mi ha svelato i modi

when I came across a little secret that we have in Britain.

in cui la nostra società può aiutare tutti i bambini.

Oggi voglio condividere questo segreto con voi.

It's helped me become more confident about how I bring up my own children,

Negli ultimi 70 anni,

and it's revealed a lot about how we as a society can help all children.

degli scienziati britannici hanno seguito la vita di migliaia di bambini

I want to share that secret with you today.

per un incredibile studio scientifico.

For the last 70 years,

Nulla di simile era mai stato fatto in altre parti del mondo.

scientists in Britain have been following thousands of children through their lives

Raccogliere informazioni su migliaia di bambini

as part of an incredible scientific study.

è un’azione davvero potente,

perché ci permette di mettere a confronto

There's nothing quite like it anywhere else in the world.

chi va bene a scuola o diventa un adulto sano, ricco o felice,

Collecting information on thousands of children

con chi invece fa più fatica,

is a really powerful thing to do,

per poi esaminare le informazioni raccolte

because it means we can compare the ones who say,

do well at school or end up healthy or happy or wealthy as adults,

e cercare di capire perché le loro vite sono andate in modo diverso.

La storia di questo studio è parecchio bizzarra.

and the ones who struggle much more,

and then we can sift through all the information we've collected

Tutto cominciò nel 1946,

and try to work out why their lives turned out different.

pochi mesi dopo la fine della guerra,

quando gli scienziati volevano capire

This British study -- it's actually a kind of crazy story.

come fosse per una donna avere un figlio all’epoca.

So it all starts back in 1946,

Condussero un’indagine sulle madri

just a few months after the end of the war,

registrando la nascita di quasi tutti i bambini

when scientists wanted to know

what it was like for a woman to have a baby at the time.

nati in Inghilterra, Scozia e Galles in una settimana.

They carried out this huge survey of mothers

Erano quasi 14.000 bambini.

and ended up recording the birth of nearly every baby

Le domande rivolte a queste donne

born in England, Scotland and Wales in one week.

sono molto diverse da quelle che faremmo oggi.

That was nearly 14,000 babies.

Ora suonano antiquate.

È stato chiesto, ad esempio,

“Durante la gravidanza,

The questions they asked these women

ha bevuto una razione extra di mezzo litro di latte al giorno?”

are very different than the ones we might ask today.

They sound really old-fashioned now.

“Quanto ha speso in grembiuli, corsetti,

They asked them things like,

"During pregnancy,

did you get your full extra ration of a pint of milk a day?"

camicie da notte, mutande e reggiseni?”

E questa è la mia preferita:

"How much did you spend on smocks, corsets,

“Chi ha badato a suo marito mentre era a letto a riposo?”

nightdresses, knickers and brassieres?"

(Risate)

And this is my favorite one:

Questo studio ebbe un successo tale

"Who looked after your husband while you were in bed with this baby?"

(Laughter)

che venne realizzato di nuovo.

Vennero registrate le nascite di migliaia di bambini nel 1958

Now, this wartime study actually ended up being so successful

e di altre migliaia nel 1970.

Ne realizzarono un altro nei primi anni ’90,

that scientists did it again.

e un altro ancora all’inizio del nuovo millennio.

They recorded the births of thousands of babies born in 1958

In tutto, più di 70.000 bambini sono stati coinvolti in questi studi

and thousands more in 1970.

They did it again in the early 1990s,

nell’arco di cinque generazioni.

and again at the turn of the millennium.

Si chiamano coorti di nascita britanniche

e gli scienziati hanno continuato ad aggiungere informazioni

Altogether, more than 70,000 children have been involved in these studies

su tutte queste persone a intervalli di qualche anno.

across those five generations.

They're called the British birth cohorts,

La quantità di informazioni raccolte su queste persone nel tempo

and scientists have gone back and recorded more information

è assolutamente sconvolgente.

on all of these people every few years ever since.

Include migliaia di questionari cartacei

e svariati terabyte di dati informatici.

The amount of information that's now been collected on these people

Hanno anche creato un’enorme banca di campioni di tessuto

is just completely mind-boggling.

fra cui ciocche di capelli, unghie,

It includes thousands of paper questionnaires

and terabytes' worth of computer data.

denti da latte e DNA.

Scientists have also built up a huge bank of tissue samples,

Hanno anche raccolto 9.000 placente dopo alcuni dei parti,

which includes locks of hair, nail clippings, baby teeth and DNA.

conservate in contenitori di plastica in un magazzino di stoccaggio.

They've even collected 9,000 placentas from some of the births,

Si tratta di un progetto unico,

which are now pickled in plastic buckets in a secure storage warehouse.

nessun altro Paese al mondo monitora generazioni di bambini

con un tale livello di dettagli.

Si tratta di alcune fra le persone meglio osservate del pianeta,

This whole project has become unique --

so, no other country in the world is tracking generations of children

e i dati raccolti si sono rivelati di un valore inestimabile

in quite this detail.

generando oltre 6.000 libri e articoli accademici.

These are some of the best-studied people on the planet,

and the data has become incredibly valuable for scientists,

Ma oggi voglio concentrarmi su una sola scoperta,

generating well over 6,000 academic papers and books.

forse la più importante a cui ha condotto questo studio incredibile.

Ed è anche quella che mi ha colpito di più,

But today I want to focus on just one finding --

perché ci dice come usare la scienza per dare il meglio ai nostri figli.

perhaps the most important discovery to come from this remarkable study.

Cominciamo dalle brutte notizie.

And it's also the one that spoke to me personally,

Il messaggio più importante di questo studio è il seguente:

because it's about how to use science to do the best for our children.

non nascete poveri o in posizione di svantaggio

So, let's get the bad news out of the way first.

o avrete una maggiore probabilità di avere una vita difficile.

Perhaps the biggest message from this remarkable study is this:

don't be born into poverty or into disadvantage,

Molti bambini in questo studio sono nati da famiglie povere

o da famiglie della classe operaia con case piccole o altre difficoltà,

because if you are,

you're far more likely to walk a difficult path in life.

e ora risulta evidente come quei bambini svantaggiati

Many children in this study were born into poor families

abbiano più difficoltà sotto tutti i punti di vista.

or into working-class families that had cramped homes or other problems,

Hanno più possibilità di andare male a scuola,

di ottenere lavori peggiori e guadagnare meno soldi.

and it's clear now that those disadvantaged children

have been more likely to struggle on almost every score.

Forse può sembrare ovvio, ma alcuni risultati sono sorprendenti,

They've been more likely to do worse at school,

bambini con un’infanzia difficile

to end up with worse jobs and to earn less money.

hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute da adulti.

Now, maybe that sounds really obvious,

but some of the results have been really surprising,

Di essere in sovrappeso,

di soffrire di pressione alta,

so children who had a tough start in life

e col passare degli anni,

are also more likely to end up unhealthy as adults.

avere problemi di memoria, scarsa salute e minore aspettativa di vita.

They're more likely to be overweight,

to have high blood pressure,

and then decades down the line,

Questo è ciò che succede col tempo,

more likely to have a failing memory, poor health and even to die earlier.

ma alcune di queste differenze emergono a un’età incredibilmente precoce.

Secondo uno studio, i bambini cresciuti in povertà

Now, I talked about what happens later,

sono risultati un anno indietro ripetto a quelli più ricchi nei test didattici,

but some of these differences emerge at a really shockingly early age.

e questo alla tenera età di tre anni.

In one study,

children who were growing up in poverty

Tali differenze emergevano ripetutamente nelle diverse generazioni.

were almost a year behind the richer children on educational tests,

Ciò significa che le nostre condizioni iniziali di vita

and that was by the age of just three.

influenzano profondamente il resto della nostra vita.

These types of differences have been found again and again across the generations.

Comprendere il motivo di ciò

è uno degli aspetti più difficili che dobbiamo affrontare.

It means that our early circumstances have a profound influence

on the way that the rest of our lives play out.

Ed eccoci al punto.

La prima regola per avere successo nella vita è:

And working out why that is

is one of the most difficult questions that we face today.

sceglietevi i genitori con attenzione.

(Risate)

Non nascete in una famiglia povera o in difficoltà.

So there we have it.

The first lesson for successful life, everyone, is this:

Sono sicura che noterete un piccolo problema.

choose your parents very carefully.

(Laughter)

Non possiamo sceglierci i genitori né quanto guadagnano,

Don't be born into a poor family or into a struggling family.

ma questo studio britannico ha messo in luce un aspetto positivo

Now, I'm sure you can see the small problem here.

mostrando come non tutti quelli che hanno un’infanzia svantaggiata

We can't choose our parents or how much they earn,

finiscano in circostanze difficili.

but this British study has also struck a real note of optimism

Sapete che molti hanno un’infanzia difficile,

by showing that not everyone who has a disadvantaged start

ma in qualche modo se la cavano comunque molto bene,

e questo studio offre una prima spiegazione.

ends up in difficult circumstances.

La seconda regola è la seguente:

As you know, many people have a tough start in life,

i genitori fanno la differenza.

but they end up doing very well on some measure nevertheless,

Secondo questo studio,

and this study starts to explain how.

i bambini con genitori coinvolti e interessati,

con aspirazioni per il loro futuro,

So the second lesson is this:

hanno più probabilità di superare le difficoltà iniziali.

parents really matter.

In this study,

Sembra che i genitori e le loro azioni siano davvero molto importanti,

children who had engaged, interested parents,

ones who had ambition for their future,

soprattutto nei primi anni di vita.

were more likely to escape from a difficult start.

Vi faccio un esempio.

It seems that parents and what they do are really, really important,

In uno di questi studi,

gli scienziati hanno osservato 17.000 bambini nati nel 1970.

especially in the first few years of life.

Let me give you an example of that.

Hanno vagliato la montagna di dati raccolti

In one study,

scientists looked at about 17,000 children who were born in 1970.

per cercare di capire

come mai dei bambini con un’infanzia difficile

ottenevano comunque buoni risultati a scuola.

They sifted all the mountains of data that they had collected

Contro ogni previsione.

to try to work out

I dati hanno mostrato come la cosa più importante siano i genitori.

what allowed the children who'd had a difficult start in life

to go on and do well at school nevertheless.

Avere genitori coinvolti e interessati nei primi anni di vita

In other words, which ones beat the odds.

è fortemente correlato al conseguimento di buoni risultati a scuola.

The data showed that what mattered more than anything else was parents.

Addirittura piccoli gesti da parte dei genitori

Having engaged, interested parents in those first few years of life

sono correlati a risultati positivi nei bambini.

was strongly linked to children going on to do well at school later on.

Parlare con loro e ascoltarli,

trattarli con gentilezza,

In fact, quite small things that parents do

insegnargli lettere e numeri,

are associated with good outcomes for children.

portarli in gita o in vacanza.

Leggergli storie ogni giorno sembra molto importante.

Talking and listening to a child,

responding to them warmly,

Secondo uno studio,

teaching them their letters and numbers,

i figli con genitori che leggevano loro ogni giorno a cinque anni

taking them on trips and visits.

Reading to children every day seems to be really important, too.

e che mostravano interesse per i loro studi a 10 anni,

hanno molte meno probabilità di vivere in povertà a 30 anni

So in one study,

children whose parents were reading to them daily when they were five

di chi non ha avuto genitori così presenti.

and then showing an interest in their education at the age of 10,

Questo tipo di scienza non è semplice da interpretare.

were significantly less likely to be in poverty at the age of 30

than those whose parents weren't doing those things.

Questi studi mostrano che alcune azioni dei genitori

sono correlate a risultati positivi nei bambini,

Now, there are huge challenges with interpreting this type of science.

ma non siamo certi che quei risultati siano il frutto di quelle azioni,

These studies show that certain things that parents do

o se altri fattori hanno influito sul risultato.

Ad esempio, bisogna tener conto dei geni,

are correlated with good outcomes for children,

but we don't necessarily know those behaviors caused the good outcomes,

ma servirebbe un altro talk solo per questo.

In questo studio britannico

or whether some other factor is getting in the way.

gli scienziati stanno cercando di scoprire le cause,

For example, we have to take genes into account,

e il prossimo studio è tra i miei preferiti.

and that's a whole other talk in itself.

In questo studio,

sono state osservate le abitudini del sonno di 10.000 bambini

But scientists working with this British study

are working really hard to get at causes,

nati all’inizio del nuovo millennio.

and this is one study I particularly love.

Andavano a letto sempre alla stessa ora,

In this one,

o gli orari cambiavano nell’arco della settimana?

they looked at the bedtime routines of about 10,000 children

I dati mostrano che i bambini che vanno a letto a orari diversi

born at the turn of the millennium.

Were the children going to bed at regular times,

mostrano più spesso problemi comportamentali,

or did they go to bed at different times during the week?

e che quelli che regolarizzano i loro ritmi del sonno

The data showed that those children who were going to bed at different times

mostrano un miglioramento nel comportamento,

e questo è centrale, perché significa

were more likely to have behavioral problems,

che migliorare le abitudini del sonno ha avuto un effetto positivo

and then those that switched to having regular bedtimes

su quei bambini.

often showed an improvement in behavior,

Eccone un altro interessante.

and that was really crucial,

In questo studio hanno osservato

because it suggested it was the bedtime routines

i bambini che leggevano per diletto,

that were really helping things get better for those kids.

quindi bambini che prendevano una rivista, un libro illustrato o di storie.

Here's another one to think about.

In this one,

scientists looked at children who were reading for pleasure.

I dati hanno mostrato come chi legge per piacere

That means that they picked up a magazine, a picture book, a story book.

all’età di cinque e 10 anni

ha più spesso risultati migliori

The data showed that children who were reading for pleasure

nei test scolastici degli anni seguenti.

E non solo test di lettura,

at the ages of five and 10

ma anche di ortografia e matematica.

were more likely to go on in school better, on average,

Questo studio ha tenuto conto di fattori confondenti,

on school tests later in their lives.

osservando bambini con pari livello di intelligenza

And not just tests of reading,

but tests of spelling and maths as well.

e dello stesso strato sociale,

per cui sembra sia stata proprio la lettura ad aiutarli

This study tried to control for all the confounding factors,

ad ottenere poi risultati migliori nei test.

so it looked at children who were equally intelligent

and from the same social-class background,

so it seemed as if it was the reading which really helped those children

Prima ho detto che la prima regola di questo studio

è quella di non nascere poveri o svantaggiati,

go on and score better on those school tests later in their lives.

perché in quei casi il percorso di vita è più difficile.

Now at the start,

I said the first lesson from this study

Poi però ho detto che i genitori contano molto,

was not to be born into poverty or into disadvantage,

e che con dei bravi genitori, se così si può dire,

because those children tend to follow more difficult paths in their lives.

contro ogni previsione

i bambini superano quelle difficoltà iniziali.

But then I said that parenting matters,

Ma allora

significa forse che la povertà non è poi così rilevante?

and that good parenting, if you can call it that,

helps children beat the odds

and overcome some of those early disadvantages.

Si potrebbe dire che non importa se un bambino nasce povero,

So wait,

basta che abbia dei bravi genitori e tutto andrà per il meglio.

does that actually mean, then, that poverty doesn't matter after all?

Non credo sia così.

Questo studio mostra che povertà e genitori sono importanti.

You could argue it doesn't matter if a child is born poor --

E c’è uno studio che mostra i numeri,

as long as their parents are good parents, they're going to do just fine.

osservando i bambini cresciuti in costante povertà

I don't believe that's true.

e i loro risultati scolastici.

This study shows that poverty and parenting matter.

I dati hanno mostrato che anche quando i genitori

And one study actually put figures on that,

si comportavano correttamente mettendoli a letto presto,

so it looked at children growing up in persistent poverty

leggendogli storie e tutto il resto,

and how well they were doing at school.

gli effetti arrivavano fino a certo punto.

The data showed

that even when their parents were doing everything right --

Avere buoni genitori riduce il divario scolastico

putting them to bed on time

and reading to them every day and everything else --

fra bambini ricchi e poveri di circa il 50%.

that only got those children so far.

Questo vuol dire che la povertà lascia segni indelebili,

Good parenting only reduced the educational gap

between the rich and poor children by about 50 percent.

e che se davvero vogliamo garantire successo e benessere

alle generazioni future,

Now that means that poverty leaves a really lasting scar,

contrastare la povertà infantile è davvero molto importante.

and it means that if we really want to ensure the success and well-being

Cosa possiamo imparare da tutto ciò?

of the next generation,

C’è qualcosa che possiamo mettere in pratica?

then tackling child poverty is an incredibly important thing to do.

Da scienziata e giornalista,

mi piace usare la scienza per essere una madre migliore.

Now, what does all this mean for you and me?

Vi assicuro che urlando ai vostri figli

Are there lessons here we can all take home and use?

per farli andare a letto,

As a scientist and a journalist,

avere la scienza dalla vostra è davvero d’aiuto!

I like to have some science to inform my parenting ...

(Risate)

and I can tell you that when you're shouting at your kids

E non sarebbe fantastico

che per avere figli felici e di successo

to go to bed on time,

it really helps to have the scientific literature on your side.

bastasse parlargli, interessarsi al loro futuro,

(Laughter)

metterli a letto presto e dargli un libro da leggere?

And wouldn't it be great to think

that all we had to do to have happy, successful children

Avremmo svolto il nostro lavoro.

Come potete immaginare,

was to talk to them, be interested in their future,

le risposte non sono poi così semplici.

put them to bed on time, and give them a book to read?

Innanzitutto, questo studio osserva

Our job would be done.

migliaia e migliaia di bambini in media,

Now, as you can imagine,

the answers aren't quite as simple as that.

ma non ci dice come aiutare mio figlio o il vostro

For one thing, this study looks at what happens

o qualunque altro bambino.

In fondo, ogni bambino ha un suo percorso,

to thousands and thousands of children on average,

but that doesn't necessarily say what will help my child or your child

che è in parte difinito dai geni che eredita

e da tutte le sue esperienze

or any individual child.

In the end, each of our children is going to walk their own path,

incluse le interazioni con noi, i suoi genitori.

Vi racconto cosa ho fatto dopo che ho scoperto tutto questo.

and that's partly defined by the genes they inherit

and of course all the experiences they have through their lives,

È un po’ imbarazzante.

Mi sono resa conto che ero così occupata a lavorare

including their interactions with us, their parents.

e paradossalmente,

I will tell you what I did after I learned all this.

a informarmi e scrivere su questo incredibile studio sui bambini britannici,

It's a bit embarrassing.

che a volte a malapena parlavo ai miei bambini britannici.

I realized I was so busy working,

and ironically,

Dunque da noi ora c’è il tempo di chiacchierare,

learning and writing about this incredible study of British children,

ovvero 15 minuti a fine giornata

that there were days when I hardly even spoke to my own British children.

in cui parliamo coi ragazzi e li ascoltiamo.

Cerco di chiedergli più spesso cosa hanno fatto durante la giornata,

So at home, we introduced talking time,

which is just 15 minutes at the end of the day

e di mostrargli che mi interessa quello che fanno a scuola.

when we talk and listen to the boys.

Certo, devono sempre avere un libro da leggere.

I try better now to ask them what they did today,

Gli dico che ho grandi speranze per il loro futuro,

and to show that I value what they do at school.

e che penso saranno felici e faranno grandi cose.

Of course, I make sure they always have a book to read.

Non so se tutto questo farà la differenza,

I tell them I'm ambitious for their future,

ma sono certa che non faccia male, e magari avrà qualche effetto positivo.

and I think they can be happy and do great things.

I don't know that any of that will make a difference,

Dopotutto, se vogliamo bambini felici,

possiamo solo ascoltare la scienza,

but I'm pretty confident it won't do them any harm,

e ovviamente, ascoltare a nostri bambini stessi.

and it might even do them some good.

Ultimately, if we want happy children,

Grazie.

(Applausi)

all we can do is listen to the science,

and of course,

listen to our children themselves.

Thank you.