Lessons from the longest study on human development | Helen Pearson

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

Today I want to confess something to you,

Hoy quiero confesarles algo,

but first of all I'm going to ask you a couple of questions.

pero ante todo les haré un par de preguntas.

How many people here have children?

¿Cuántas personas aquí tienen hijos?

And how many of you are confident

Y ¿cuantos de Uds. están seguros

that you know how to bring up your children

de cómo educar a sus hijos

de la manera correcta?

in exactly the right way?

(Laughter)

(Risas)

OK, I don't see too many hands going up on that second one,

Bien, no veo demasiadas manos con la segunda pregunta,

y esa es mi confesión, yo tampoco.

and that's my confession, too.

I've got three boys;

Tengo tres niños;

they're three, nine and 12.

de 3, 9 y 12 años.

And like you, and like most parents,

Y como Uds. y como la mayoría de los padres,

the honest truth is I have pretty much no idea what I'm doing.

la verdad es que prácticamente no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

I want them to be happy and healthy in their lives,

Quiero que sean felices y que tengan salud,

but I don't know what I'm supposed to do

pero no sé qué se supone que debo hacer

to make sure they are happy and healthy.

para asegurarme de que estén felices y saludables.

There's so many books offering all kinds of conflicting advice,

Hay tantos libros que ofrecen todo tipo de consejos contradictorios,

it can be really overwhelming.

que resulta realmente abrumador.

So I've spent most of their lives just making it up as I go along.

Así que paso la mayor parte de sus vidas inventando mientras avanzo.

However, something changed me a few years ago,

Sin embargo, algo me cambió hace unos años,

when I came across a little secret that we have in Britain.

cuando me topé con un pequeño secreto que tenemos en Gran Bretaña.

It's helped me become more confident about how I bring up my own children,

Eso me ayudó a tener más seguridad en cómo educar a mis propios hijos,

and it's revealed a lot about how we as a society can help all children.

y revela mucho sobre cómo nosotros, como sociedad, podemos ayudar a los niños.

I want to share that secret with you today.

Quiero compartir ese secreto con Uds. hoy.

For the last 70 years,

Durante los últimos 70 años

scientists in Britain have been following thousands of children through their lives

científicos en Gran Bretaña han seguido a miles de niños a través de sus vidas

as part of an incredible scientific study.

como parte de un increíble estudio científico.

There's nothing quite like it anywhere else in the world.

No hay nada como eso en ningún otro lugar del mundo.

Collecting information on thousands of children

Recopilar información sobre miles de niños

is a really powerful thing to do,

es algo realmente poderoso de hacer,

because it means we can compare the ones who say,

porque significa que comparamos a aquellos que dicen

do well at school or end up healthy or happy or wealthy as adults,

tener buen desempeño escolar o que son saludables, felices o ricos de adultos,

and the ones who struggle much more,

con aquellos que les cuesta mucho más,

and then we can sift through all the information we've collected

para luego examinar toda la información recopilada

y descubrir por qué sus vidas se desarrollaron de forma diferente.

and try to work out why their lives turned out different.

This British study -- it's actually a kind of crazy story.

Este estudio británico, en realidad, es una historia loca.

So it all starts back in 1946,

Todo comenzó en 1946,

just a few months after the end of the war,

solo unos meses tras el final de la guerra,

when scientists wanted to know

cuando los científicos querían saber

what it was like for a woman to have a baby at the time.

cómo era para una mujer tener un bebé en ese momento.

They carried out this huge survey of mothers

Llevaron a cabo esta gran encuesta con madres

and ended up recording the birth of nearly every baby

y terminó registrando el nacimiento de casi cada bebé

born in England, Scotland and Wales in one week.

nacido en Inglaterra, Escocia y Gales en una semana.

That was nearly 14,000 babies.

Eso supusieron casi 14 000 bebés.

The questions they asked these women

Las preguntas que hicieron a estas mujeres

are very different than the ones we might ask today.

son muy diferentes a las que preguntaríamos hoy.

They sound really old-fashioned now.

Ahora suenan muy anticuadas.

They asked them things like,

Les preguntaron cosas como:

"During pregnancy,

"Durante el embarazo,

did you get your full extra ration of a pint of milk a day?"

¿recibió su ración adicional de medio litro de leche al día?

"How much did you spend on smocks, corsets,

"¿Cuánto gastó en batas, corsés,

nightdresses, knickers and brassieres?"

camisones, bragas y sostenes?"

And this is my favorite one:

Y esta es mi favorita:

"Who looked after your husband while you were in bed with this baby?"

"¿Quién cuidó a su esposo mientras estaba en la cama con el bebé?"

(Laughter)

(Risas)

Now, this wartime study actually ended up being so successful

Este estudio de guerra en realidad terminó siendo tan exitoso

that scientists did it again.

que los científicos lo hicieron de nuevo.

They recorded the births of thousands of babies born in 1958

Registraron los nacimientos de miles de bebés nacidos en 1958

and thousands more in 1970.

y miles más en 1970.

They did it again in the early 1990s,

Lo hicieron nuevamente a principios de la década de 1990,

and again at the turn of the millennium.

y de nuevo en el cambio de milenio.

Altogether, more than 70,000 children have been involved in these studies

Más de 70 000 niños han participado en estos estudios

across those five generations.

a través de esas cinco generaciones.

They're called the British birth cohorts,

Se llaman las cohortes de nacimiento británicos,

and scientists have gone back and recorded more information

y los científicos han retrocedido y han registrado más información

on all of these people every few years ever since.

sobre todas estas personas cada pocos años desde entonces.

The amount of information that's now been collected on these people

La cantidad de información recopilada sobre estas personas

es muy alucinante.

is just completely mind-boggling.

It includes thousands of paper questionnaires

Incluye miles de cuestionarios impresos

and terabytes' worth of computer data.

y terabytes de datos digitales.

Scientists have also built up a huge bank of tissue samples,

Los científicos también han construido un enorme banco de muestras de tejido,

which includes locks of hair, nail clippings, baby teeth and DNA.

que incluye mechones de pelo, uñas, dientes de leche y ADN.

They've even collected 9,000 placentas from some of the births,

Incluso han recogido 9000 placentas de algunos de los nacimientos,

which are now pickled in plastic buckets in a secure storage warehouse.

ahora en escabeche en cubos de plástico en un almacén seguro.

This whole project has become unique --

Todo este proyecto se ha vuelto único

so, no other country in the world is tracking generations of children

ya que ningún otro país en el mundo está rastreando generaciones de niños

in quite this detail.

con todo este detalle.

These are some of the best-studied people on the planet,

Estas son algunas de las personas mejor estudiadas del planeta,

and the data has become incredibly valuable for scientists,

y los datos se han vuelto muy valiosos para los científicos,

generating well over 6,000 academic papers and books.

generando más de 6000 artículos académicos y libros.

But today I want to focus on just one finding --

Pero hoy quiero centrarme en un solo hallazgo:

perhaps the most important discovery to come from this remarkable study.

tal vez el descubrimiento más importante de este notable estudio.

And it's also the one that spoke to me personally,

Y también es el que me interpeló a mí en lo personal,

because it's about how to use science to do the best for our children.

porque trata de cómo aplicar la ciencia para educar mejor a nuestros hijos.

So, let's get the bad news out of the way first.

Así que primero apartaré las malas noticias del camino.

Tal vez el mensaje más importante de este notable estudio es:

Perhaps the biggest message from this remarkable study is this:

don't be born into poverty or into disadvantage,

no nazcas en la pobreza o en la desventaja,

because if you are,

porque si naces así,

you're far more likely to walk a difficult path in life.

es mucho más probable que tengas un camino difícil en la vida.

Many children in this study were born into poor families

Muchos niños en este estudio nacieron en familias pobres

or into working-class families that had cramped homes or other problems,

o en familias de la clase trabajadora con casas estrechas u otros problemas,

and it's clear now that those disadvantaged children

y está claro ahora que esos niños desfavorecidos

have been more likely to struggle on almost every score.

han sido más propensos a tener casi siempre problemas con las notas.

They've been more likely to do worse at school,

Han sido más propensos a empeorar en la escuela,

to end up with worse jobs and to earn less money.

a tener los peores trabajos y ganar menos dinero.

Now, maybe that sounds really obvious,

Tal vez eso suene muy obvio,

but some of the results have been really surprising,

pero algunos de los resultados son realmente sorprendentes,

so children who had a tough start in life

ya que los niños con un duro comienzo en la vida

are also more likely to end up unhealthy as adults.

también tienen más probabilidades de tener menos salud de adultos.

They're more likely to be overweight,

Tienen más probabilidades de tener sobrepeso,

to have high blood pressure,

de tener presión arterial alta,

and then decades down the line,

y más adelante, más probabilidades

more likely to have a failing memory, poor health and even to die earlier.

de tener una memoria defectuosa, mala salud e incluso de morir antes.

Now, I talked about what happens later,

He hablado sobre lo que sucederá más tarde,

but some of these differences emerge at a really shockingly early age.

pero algunas de estas diferencias surgen a una edad sorprendentemente temprana.

In one study,

En un estudio

children who were growing up in poverty

los niños que crecían en la pobreza tenían casi un año de retraso

were almost a year behind the richer children on educational tests,

con respecto a los niños más ricos en pruebas educativas,

and that was by the age of just three.

y eso ya a la edad de solo tres años.

These types of differences have been found again and again across the generations.

Este tipo de diferencias se han visto una y otra vez a través de generaciones.

Eso significa que nuestras circunstancias tempranas tienen una profunda influencia

It means that our early circumstances have a profound influence

on the way that the rest of our lives play out.

en la manera en que se desarrolla el resto de nuestras vidas.

And working out why that is

Y resolver por qué eso es así,

is one of the most difficult questions that we face today.

es una de las preguntas más difíciles que enfrentamos hoy.

So there we have it.

Así que ahí lo tenemos.

The first lesson for successful life, everyone, is this:

La primera lección para una vida exitosa, para todos, es esta:

choose your parents very carefully.

elige a tus padres con mucho cuidado.

(Laughter)

Don't be born into a poor family or into a struggling family.

(Risas)

No nazcas en una familia pobre o en una familia con problemas.

Now, I'm sure you can see the small problem here.

Estoy segura de que detectan el pequeño problema ahí.

We can't choose our parents or how much they earn,

No podemos elegir a nuestros padres o cuánto ganan,

but this British study has also struck a real note of optimism

pero este estudio británico también tiene una nota real de optimismo

by showing that not everyone who has a disadvantaged start

al mostrar que no todos los que tienen un comienzo en desventaja

ends up in difficult circumstances.

terminan en circunstancias difíciles.

As you know, many people have a tough start in life,

Como saben, muchas personas tienen un comienzo difícil en la vida,

but they end up doing very well on some measure nevertheless,

pero les termina yendo muy bien en cierta medida, sin embargo,

and this study starts to explain how.

y este estudio comienza a explicar cómo.

So the second lesson is this:

Así la segunda lección es esta:

parents really matter.

los progenitores realmente importan.

In this study,

En este estudio,

children who had engaged, interested parents,

los niños que tenían padres interesados,

que tenían ambición para su futuro,

ones who had ambition for their future,

were more likely to escape from a difficult start.

tenían más probabilidades de salir de un comienzo difícil.

It seems that parents and what they do are really, really important,

Parece que los padres y lo que hacen es realmente importante

especially in the first few years of life.

especialmente en los primeros años de vida.

Let me give you an example of that.

Les daré un ejemplo.

In one study,

En un estudio,

scientists looked at about 17,000 children who were born in 1970.

los científicos observaron unos 17 000 niños nacidos en 1970.

They sifted all the mountains of data that they had collected

Se examinaron todas las montañas de datos que habían recogido

to try to work out

para entender

what allowed the children who'd had a difficult start in life

qué permitió a los niños que habían tenido un comienzo difícil en la vida

to go on and do well at school nevertheless.

seguir y tener un buen rendimiento escolar, a pesar de todo.

In other words, which ones beat the odds.

Es decir, quiénes vencen los pronósticos.

The data showed that what mattered more than anything else was parents.

Los datos mostraron que

lo que más importaba sobre todas las cosas eran los padres.

Having engaged, interested parents in those first few years of life

El compromiso y el interés de los padres ​​en esos primeros años de vida

was strongly linked to children going on to do well at school later on.

estaba estrechamente relacionado con que

a los niños les fuera bien en la escuela más adelante.

In fact, quite small things that parents do

De hecho, cosas pequeñas que hacen los padres

are associated with good outcomes for children.

se asocian con buenos resultados para los niños.

Talking and listening to a child,

Hablando y escuchando a un niño,

responding to them warmly,

respondiendo a ellos cálidamente,

enseñándoles las letras y los números,

teaching them their letters and numbers,

llevándolos a viajes y visitas.

taking them on trips and visits.

Reading to children every day seems to be really important, too.

Leer a los niños todos los días también parece ser muy importante.

So in one study,

En un estudio

children whose parents were reading to them daily when they were five

los niños cuyos padres les leían a diario a los cinco años

y luego mostraban interés en su educación a los 10 años,

and then showing an interest in their education at the age of 10,

were significantly less likely to be in poverty at the age of 30

eran significativamente menos propensos a estar en la pobreza a la edad de 30

than those whose parents weren't doing those things.

que aquellos cuyos padres no hacían esas cosas.

Now, there are huge challenges with interpreting this type of science.

Existen grandes desafíos con la interpretación de este tipo de ciencia.

These studies show that certain things that parents do

Estos estudios muestran que ciertas cosas que hacen los padres

are correlated with good outcomes for children,

se correlacionan con buen rendimiento para los niños,

but we don't necessarily know those behaviors caused the good outcomes,

pero no sabemos si esos comportamientos causaron los buenos resultados,

or whether some other factor is getting in the way.

o si algún otro factor interfiere.

For example, we have to take genes into account,

Por ejemplo, debemos tener en cuenta los genes,

and that's a whole other talk in itself.

y eso es otra charla en sí misma.

But scientists working with this British study

Pero los científicos que trabajan con este estudio británico

are working really hard to get at causes,

trabajan arduamente para llegar a las causas,

and this is one study I particularly love.

y este es un estudio que aprecio particularmente.

In this one,

En este

they looked at the bedtime routines of about 10,000 children

se miraron las rutinas de la hora de acostarse de unos 10 000 niños

born at the turn of the millennium.

nacidos en el cambio de milenio.

Were the children going to bed at regular times,

Si los niños se acostaban en horarios regulares,

o si se acostaban a diferentes horas durante la semana.

or did they go to bed at different times during the week?

The data showed that those children who were going to bed at different times

Los datos mostraron que los niños que se iban a la cama en horarios diferentes

were more likely to have behavioral problems,

eran más propensos a tener problemas de comportamiento,

and then those that switched to having regular bedtimes

y los que cambiaron a tener horarios regulares de irse a la cama

often showed an improvement in behavior,

a menudo mostraron una mejora en el comportamiento,

and that was really crucial,

y eso fue realmente crucial,

because it suggested it was the bedtime routines

porque sugirió que eran las rutinas de la hora de acostarse

that were really helping things get better for those kids.

lo que realmente ayudaba a que las cosas mejoraran para los niños.

Here's another one to think about.

Aquí hay otro para pensar.

In this one,

scientists looked at children who were reading for pleasure.

En este

los científicos observaron a los niños que leían por placer.

That means that they picked up a magazine, a picture book, a story book.

Es decir, que miraban una revista, un libro ilustrado, un libro de cuentos.

The data showed that children who were reading for pleasure

Los datos mostraron que los niños que leían por placer

at the ages of five and 10

en las edades de 5 y 10

were more likely to go on in school better, on average,

tenían más probabilidad de tener mejor rendimiento escolar de promedio,

on school tests later in their lives.

en pruebas escolares y más adelante en sus vidas.

And not just tests of reading,

Y no solo en pruebas de lectura,

but tests of spelling and maths as well.

sino de ortografía y de matemáticas también.

This study tried to control for all the confounding factors,

Este estudio intentó controlar todos los factores de desviación,

so it looked at children who were equally intelligent

por eso se tomaron niños igualmente inteligentes

and from the same social-class background,

y de la misma clase social.

so it seemed as if it was the reading which really helped those children

Así que parecía que era la lectura lo que realmente ayudó a esos niños

a seguir y sacar mejores notas en pruebas escolares más adelante en su vida.

go on and score better on those school tests later in their lives.

Now at the start,

Al comienzo

I said the first lesson from this study

mencioné que la primera lección de este estudio

was not to be born into poverty or into disadvantage,

era no nacer en la pobreza o en desventaja,

because those children tend to follow more difficult paths in their lives.

porque esos niños tienden a tener caminos más difíciles en sus vidas.

But then I said that parenting matters,

Pero luego dije que la educación importa,

y esa buena educación, si se puede llamar así,

and that good parenting, if you can call it that,

helps children beat the odds

ayuda a los niños a vencer los pronósticos

and overcome some of those early disadvantages.

y superar algunas de esas desventajas tempranas.

So wait,

Entonces esperen,

does that actually mean, then, that poverty doesn't matter after all?

¿significa eso realmente que la pobreza no importa después de todo?

You could argue it doesn't matter if a child is born poor --

Podría decir que no importa si un niño nace pobre,

as long as their parents are good parents, they're going to do just fine.

mientras que sus padres sean buenos padres, les irá bien.

I don't believe that's true.

No creo que eso sea cierto.

This study shows that poverty and parenting matter.

Este estudio muestra que la pobreza y la educación son importantes.

And one study actually put figures on that,

Y un estudio realmente puso esto en cifras

so it looked at children growing up in persistent poverty

estudiando a los niños que crecen en la pobreza persistente

y su rendimiento escolar.

and how well they were doing at school.

The data showed

Los datos mostraron

that even when their parents were doing everything right --

que incluso cuando sus padres hacían todo bien,

putting them to bed on time

acostarlos a tiempo

and reading to them every day and everything else --

y leerles todos los días y todo lo demás,

solo ayudó a esos niños hasta cierto punto.

that only got those children so far.

Good parenting only reduced the educational gap

La buena educación solo redujo la brecha educativa

between the rich and poor children by about 50 percent.

entre los niños ricos y pobres en aproximadamente un 50 %.

Now that means that poverty leaves a really lasting scar,

Ahora eso significa que la pobreza deja una cicatriz realmente duradera

and it means that if we really want to ensure the success and well-being

y significa que si realmente queremos asegurar el éxito y el bienestar

of the next generation,

de la próxima generación,

then tackling child poverty is an incredibly important thing to do.

entonces abordar la pobreza infantil es algo increíblemente importante por hacer.

Now, what does all this mean for you and me?

Pero, ¿qué significa todo esto para Uds. y para mí?

¿Hay lecciones que todos nos podemos llevar a casa y aplicar?

Are there lessons here we can all take home and use?

As a scientist and a journalist,

Como científica y periodista,

I like to have some science to inform my parenting ...

me gusta tener algo de ciencia para orientar mi forma de educar

and I can tell you that when you're shouting at your kids

y puedo decirles que cuando gritan a sus hijos

que se vayan a la cama a su hora,

to go to bed on time,

realmente ayuda tener la literatura científica de parte de uno.

it really helps to have the scientific literature on your side.

(Risas)

(Laughter)

And wouldn't it be great to think

Y ¿no sería genial pensar

that all we had to do to have happy, successful children

que todo lo que tenemos que hacer para tener niños felices y exitosos

es hablar con ellos, estar interesados en su futuro,

was to talk to them, be interested in their future,

put them to bed on time, and give them a book to read?

llevarlos a la cama a tiempo y darles un libro para leer?

Our job would be done.

Nuestro trabajo estaría hecho.

Now, as you can imagine,

Como se pueden imaginar,

the answers aren't quite as simple as that.

las respuestas no son tan simples como eso.

For one thing, this study looks at what happens

Por un lado, este estudio analiza lo que sucede

a miles y miles de niños en promedio,

to thousands and thousands of children on average,

but that doesn't necessarily say what will help my child or your child

pero eso no necesariamente dice lo que ayudará a mi hijo o a su hijo

o cualquier niño en particular.

or any individual child.

In the end, each of our children is going to walk their own path,

Al final, cada uno de nuestros hijos va a seguir su propio camino,

and that's partly defined by the genes they inherit

y eso está parcialmente definido por los genes que heredan

and of course all the experiences they have through their lives,

y por supuesto todas las experiencias que tienen en sus vidas,

including their interactions with us, their parents.

incluyendo sus interacciones con nosotros, sus padres.

Les diré lo que hice tras haber aprendido todo esto.

I will tell you what I did after I learned all this.

It's a bit embarrassing.

Es un poco embarazoso.

I realized I was so busy working,

Me di cuenta de que estaba tan ocupada trabajando,

and ironically,

e irónicamente,

learning and writing about this incredible study of British children,

aprendiendo y escribiendo sobre este increíble estudio de niños británicos,

que había días en que casi ni siquiera hablé con mis propios hijos británicos.

that there were days when I hardly even spoke to my own British children.

So at home, we introduced talking time,

Entonces en casa, introdujimos el tiempo para hablar,

which is just 15 minutes at the end of the day

que es solo 15 minutos al final del día

when we talk and listen to the boys.

cuando hablamos y escuchamos a los niños.

I try better now to ask them what they did today,

Ahora intento preguntarles qué hicieron hoy,

and to show that I value what they do at school.

y para demostrar que valoro lo que hacen en la escuela.

Of course, I make sure they always have a book to read.

Por supuesto, me aseguro de que siempre tengan un libro para leer.

I tell them I'm ambitious for their future,

Les digo que soy ambiciosa para su futuro,

and I think they can be happy and do great things.

y que creo que pueden ser felices y hacer grandes cosas.

I don't know that any of that will make a difference,

No sé si algo de eso marcará la diferencia,

but I'm pretty confident it won't do them any harm,

pero estoy bastante segura de que no les hará ningún daño,

y podría incluso hacerles un bien.

and it might even do them some good.

Ultimately, if we want happy children,

En definitiva, si queremos niños felices,

all we can do is listen to the science,

todo lo que podemos hacer es escuchar la ciencia

and of course,

y, por supuesto,

listen to our children themselves.

escuchar a nuestros propios hijos.

Thank you.

Gracias.

(Aplausos)