How we're growing baby corals to rebuild reefs | Kristen Marhaver

Traductor: Máximo Hdez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

What was the most difficult job you ever did?

¿Cuál ha sido el trabajo más difícil que has hecho?

Was it working in the sun?

¿Trabajar en el sol?

Was it working to provide food for a family or a community?

¿Trabajar para alimentar a una familia o una comunidad?

Was it working days and nights trying to protect lives and property?

¿Trabajar día y noche tratando de proteger vidas y propiedades?

Was it working alone

¿trabajabas solo

or working on a project that wasn't guaranteed to succeed,

o en un proyecto que no garantizaba tener éxito,

but that might improve human health or save a life?

pero que podría mejorar la salud humana o salvar una vida?

Was it working to build something, create something, make a work of art?

¿Trabajabas para construir o crear algo, hacer una obra de arte?

Was it work for which you were never sure

¿Era un trabajo con el que no estabas seguro

si sería completamente entendido o apreciado?

you were fully understood or appreciated?

La gente en nuestras comunidades que hace estos trabajos

The people in our communities who do these jobs

deserve our attention, our love and our deepest support.

merece nuestra atención, nuestro amor y nuestro apoyo más profundo.

But people aren't the only ones in our communities

Pero la gente no es la única en nuestras comunidades

who do these difficult jobs.

que hace estos trabajos difíciles.

These jobs are also done by the plants, the animals

Estos trabajos también los hacen las plantas, los animales

and the ecosystems on our planet,

y los ecosistemas de nuestro planeta,

including the ecosystems I study: the tropical coral reefs.

incluyendo los ecosistemas que estudio: los arrecifes de coral tropicales.

Coral reefs are farmers.

Los arrecifes de coral son agricultores.

They provide food, income and food security

Proporcionan alimentos, ingresos y seguridad alimentaria

for hundreds of millions of people around the world.

para cientos de millones de personas en todo el mundo.

Coral reefs are security guards.

Los arrecifes de coral son guardias de seguridad.

The structures that they build protect our shorelines

Las estructuras que construyen protegen nuestros litorales

from storm surge and waves,

de mareas y olas de tormenta,

and the biological systems that they house filter the water

y los sistemas biológicos que albergan filtran el agua

y la hacen más segura para que nosotros trabajemos y juguemos.

and make it safer for us to work and play.

Coral reefs are chemists.

Los arrecifes de coral son químicos.

The molecules that we're discovering on coral reefs are increasingly important

Las moléculas que descubrimos en los arrecifes son cada vez más importantes

in the search for new antibiotics and new cancer drugs.

en la búsqueda de nuevos antibióticos y medicamentos contra el cáncer.

And coral reefs are artists.

Y los arrecifes de coral son artistas.

The structures that they build

Las estructuras que construyen

are some of the most beautiful things on planet Earth.

son algunas de las cosas más hermosas en el planeta Tierra.

And this beauty is the foundation of the tourism industry

Y esta belleza es la base de la industria del turismo

in many countries with few or little other natural resources.

en muchos países con pocos de otros recursos naturales.

So for all of these reasons, all of these ecosystem services,

Así que por todas estas razones, todos estos servicios de los ecosistemas,

economists estimate the value of the world's coral reefs

lo economistas estiman que el valor de los arrecifes de coral del mundo

in the hundreds of billions of dollars per year.

en cientos de miles de millones de dólares por año.

And yet despite all that hard work being done for us

Sin embargo, a pesar de todo el trabajo duro que hacen para nosotros

and all that wealth that we gain,

y toda esa riqueza que ganamos,

we have done almost everything we possibly could to destroy that.

hemos hecho casi todo lo posible para destruirlos.

We have taken the fish out of the oceans

Hemos sacado los peces de los océanos

and we have added in fertilizer, sewage,

y hemos añadido fertilizantes, aguas residuales,

diseases, oil, pollution, sediments.

enfermedades, petróleo, contaminación, sedimentos.

We have trampled the reefs physically with our boats, our fins, our bulldozers,

Hemos pisoteado los arrecifes con nuestros barcos, aletas y excavadoras,

and we have changed the chemistry of the entire sea,

y hemos cambiado la química de todo el mar,

calentado las aguas y empeorado las tormentas.

warmed the waters and made storms worse.

And these would all be bad on their own,

Y todos serían perjudiciales por su cuenta,

but these threats magnify each other

pero estas amenazas se magnifican entre sí

and compound one another and make each other worse.

y al conjugarse con otros, crean uno peor.

I'll give you an example.

Voy a dar un ejemplo.

Donde vivo y trabajo, en Curazao, pasó una tormenta tropical hace unos años.

Where I live and work, in Curaçao, a tropical storm went by a few years ago.

And on the eastern end of the island,

Y en el extremo oriental de la isla,

where the reefs are intact and thriving,

donde los arrecifes están intactos y prosperan,

you could barely tell a tropical storm had passed.

apenas se notó que pasó una tormenta tropical.

But in town, where corals had died from overfishing, from pollution,

Pero en la ciudad, donde habían muerto por la sobrepesca, la contaminación,

the tropical storm picked up the dead corals

la tormenta tropical recogió los corales muertos

and used them as bludgeons to kill the corals that were left.

y los utilizó como garrotes para matar los corales que quedaban.

This is a coral that I studied during my PhD --

Se trata de un coral que estudié durante mi doctorado.

I got to know it quite well.

Lo llegué a conocer bastante bien.

And after this storm took off half of its tissue,

Y después de esta tormenta se perdió la mitad de su tejido,

it became infested with algae,

se infestó de algas,

las algas cubrieron el tejido y el coral murió.

the algae overgrew the tissue and that coral died.

This magnification of threats, this compounding of factors

Este aumento de las amenazas, la combinación de factores

is what Jeremy Jackson describes as the "slippery slope to slime."

es lo que Jeremy Jackson llama la "pendiente resbaladiza hacia el limo".

It's hardly even a metaphor because many of our reefs now

No es una metáfora, porque muchos de nuestros arrecifes ahora

are literally bacteria and algae and slime.

son literalmente limo de bacterias y algas.

Now, this is the part of the talk

Esta es la parte de la charla

where you may expect me to launch into my plea

donde esperan que lance mi súplica

for us to all save the coral reefs.

para salvar a todos los arrecifes de coral.

But I have a confession to make:

Pero tengo una confesión que hacer:

that phrase drives me nuts.

esa frase me vuelve loca.

Whether I see it in a tweet, in a news headline

Si lo veo en un tuit, en un titular de prensa

or the glossy pages of a conservation brochure,

o las páginas brillantes de un folleto de conservación,

that phrase bothers me,

esa frase me molesta,

because we as conservationists have been sounding the alarms

porque nosotros, lo conservacionistas, hemos hecho sonar las alarmas

about the death of coral reefs for decades.

sobre la muerte de los arrecifes de coral durante décadas.

And yet, almost everyone I meet, no matter how educated,

Y, sin embargo, no importa que tan educada sea la gente,

nunca están seguros de qué es un coral o de dónde vienen.

is not sure what a coral is or where they come from.

How would we get someone to care about the world's coral reefs

¿Cómo podemos lograr que cuiden los arrecifes de coral del mundo

when it's an abstract thing they can barely understand?

cuando es algo abstracto y apenas pueden entenderlo?

If they don't understand what a coral is or where it comes from,

Si no entienden qué es un coral o de dónde viene,

or how funny or interesting or beautiful it is,

o qué tan divertido o interesante o hermoso es,

why would we expect them to care about saving them?

¿por qué habríamos de esperar que se preocuparan por salvarlos?

So let's change that.

Así que cambiemos eso.

What is a coral and where does it come from?

¿Qué es un coral y de dónde viene?

Corals are born in a number of different ways,

Los corales nacen de maneras diferentes,

but most often by mass spawning: all of the individuals of a single species

pero más a menudo por el desove masivo: todos los individuos de una sola especie

on one night a year,

en una noche al año,

releasing all the eggs they've made that year

liberan todos los huevos que han hecho ese año

into the water column,

en la columna de agua,

empaquetados en haces con las células de esperma.

packaged into bundles with sperm cells.

And those bundles go to the surface of the ocean and break apart.

Y esos paquetes van a la superficie del océano y se rompen.

Y con suerte, en la superficie del océano,

And hopefully -- hopefully -- at the surface of the ocean,

they meet the eggs and sperm from other corals.

los huevos se encuentran con el esperma de otros corales.

And that is why you need lots of corals on a coral reef --

Por eso se necesita una gran cantidad de corales en un arrecife

so that all of their eggs can meet their match at the surface.

para que todos los huevos puedan encontrar su par en la superficie.

When they're fertilized, they do what any other animal egg does:

Cuando están fecundados, hacen lo que hace cualquier otro óvulo animal:

divides in half again and again and again.

se dividen a la mitad una y otra y otra y otra vez.

Taking these photos under the microscope every year

Tomar fotos bajo el microscopio cada año

is one of my favorite and most magical moments of the year.

es uno de mis momentos favoritos y más mágicos del año.

At the end of all this cell division, they turn into a swimming larva --

Al final de la división celular, se conviertan en una larva nadadora

a little tiny blob of fat the size of a poppy seed,

una pequeña gota de grasa del tamaño de una semilla de amapola,

but with all of the sensory systems that we have.

pero con todos los sistemas sensoriales que tenemos.

They can sense color and light, textures, chemicals, pH.

Pueden percibir el color y la luz, las texturas, los productos químicos, pH.

They can even feel pressure waves; they can hear sound.

Incluso pueden sentir las ondas de presión; pueden escuchar el sonido.

And they use those talents

Y usan esos talentos

to search the bottom of the reef for a place to attach

para buscar en el fondo del arrecife un lugar para fijarse

and live the rest of their lives.

y vivir el resto de sus vidas.

Imaginen encontrar un lugar donde vivir el resto de su vida

So imagine finding a place where you would live the rest of your life

when you were just two days old.

cuando solo tienen dos días.

They attach in the place they find most suitable,

Se adhieren al lugar que consideran más adecuado,

they build a skeleton underneath themselves,

construyen un esqueleto debajo de sí mismos,

they build a mouth and tentacles,

construyen una boca y tentáculos,

and then they begin the difficult work of building the world's coral reefs.

y luego comienzan la difícil tarea de construir los arrecifes del mundo.

One coral polyp will divide itself again and again and again,

Un pólipo de coral se dividirá una y otra vez y otra vez,

leaving a limestone skeleton underneath itself

dejando un esqueleto de piedra caliza debajo de sí mismo

and growing up toward the sun.

y creciendo hacia el sol.

Given hundreds of years and many species,

Dados cientos de años y muchas especies,

what you get is a massive limestone structure

lo que se obtiene es una estructura de piedra caliza masiva

that can be seen from space in many cases,

que se puede ver desde el espacio en muchos casos,

covered by a thin skin of these hardworking animals.

cubiertas por una fina piel de estos animales trabajadores.

Now, there are only a few hundred species of corals on the planet, maybe 1,000.

Solo hay unos pocos cientos de especies de coral en el planeta, tal vez 1000.

But these systems house millions and millions of other species,

Pero estos sistemas dan casa a millones y millones de otras especies,

and that diversity is what stabilizes the systems,

y esa diversidad es lo que estabiliza los sistemas,

and it's where we're finding our new medicines.

y ahí hemos encontrado nuestros nuevos medicamentos.

It's how we find new sources of food.

Es donde encontramos nuevas fuentes de alimentos.

I'm lucky enough to work on the island of Curaçao,

Tengo la suerte de trabajar en la isla de Curazao,

where we still have reefs that look like this.

donde todavía tenemos arrecifes que se ven así.

But, indeed, much of the Caribbean and much of our world

Pero, de hecho, gran parte del Caribe y en gran parte de nuestro mundo

is much more like this.

es mucho más parecido a esto.

Scientists have studied in increasing detail

Los científicos han estudiado con mayor detalle

the loss of the world's coral reefs,

la pérdida de los arrecifes de coral del mundo,

and they have documented with increasing certainty the causes.

y se han documentado con mayor certeza las causas.

But in my research, I'm not interested in looking backward.

Pero en mi investigación, no me interesa mirar hacia atrás.

My colleagues and I in Curaçao are interested in looking forward

Mis colegas y yo en Curaçao nos interesa mirar ​​hacia adelante

at what might be.

en lo que podría ser.

And we have the tiniest reason to be optimistic.

Y tenemos razones para ser optimistas.

Because even in some of these reefs

Porque incluso en algunos de estos arrecifes

that we probably could have written off long ago,

que probablemente podríamos haber descartado hace mucho tiempo,

we sometimes see baby corals arrive and survive anyway.

a veces vemos corales bebé llegar y sobrevivir de todos modos.

And we're starting to think that baby corals may have the ability

Y estamos empezando a pensar que los corales bebés pueden tener la capacidad

to adjust to some of the conditions that the adults couldn't.

de adaptarse a algunas de las condiciones que los adultos no podrían.

They may be able to adjust

Pueden ajustarse

ever so slightly more readily to this human planet.

muy ligeramente más fácilmente a este planeta humano.

So in the research I do with my colleagues in Curaçao,

Así que en la investigación que hago con mis colegas en Curazao,

we try to figure out what a baby coral needs

tratamos de averiguar qué necesita un bebé de coral

in that critical early stage,

en esa etapa crítica temprana,

qué está buscando

what it's looking for

and how we can try to help it through that process.

y cómo podemos tratar de ayudarlo a través de ese proceso.

I'm going to show you three examples of the work we've done

Voy a mostrar tres ejemplos del trabajo que hemos hecho

to try to answer those questions.

para tratar de responder a estas preguntas.

A few years ago we took a 3D printer and we made coral choice surveys --

Hace unos años usamos una impresora 3D para ver la elección del coral sobre

different colors and different textures,

diferentes colores y diferentes texturas,

and we simply asked the coral where they preferred to settle.

y simplemente vimos dónde prefería el coral asentarse.

And we found that corals, even without the biology involved,

Y encontramos que los corales, incluso sin la biología involucrada,

still prefer white and pink, the colors of a healthy reef.

aún prefieren el blanco y el rosa, los colores de un arrecife sano.

And they prefer crevices and grooves and holes,

Y prefieren grietas y ranuras y orificios,

where they will be safe from being trampled

donde estarán a salvo de ser pisoteados

or eaten by a predator.

o devorados por un depredador.

So we can use this knowledge,

Así que podemos usar este conocimiento,

we can go back and say we need to restore those factors --

volver atrás y decir, necesitamos incluir esos factores

that pink, that white, those crevices, those hard surfaces --

el rosa, el blanco, las grietas, las superficies duras,

en nuestros proyectos de conservación.

in our conservation projects.

We can also use that knowledge

También podemos usar ese conocimiento

if we're going to put something underwater, like a sea wall or a pier.

si vamos a poner algo bajo el agua, como un muro de mar o un muelle.

We can choose to use the materials and colors and textures

Podemos optar por utilizar los materiales, colores y texturas

that might bias the system back toward those corals.

que podrían propiciar que el sistema atraiga los corales.

Now in addition to the surfaces,

Además de las superficies,

we also study the chemical and microbial signals

también estudiamos las señales químicas y microbianas

que atraen a los corales a los arrecifes.

that attract corals to reefs.

Starting about six years ago, I began culturing bacteria

hace unos seis años, empecé a cultivar bacterias

from surfaces where corals had settled.

de las superficies donde los corales se habían asentado.

And I tried those one by one by one,

Y probé uno por uno,

looking for the bacteria that would convince corals to settle and attach.

buscando las bacterias que convencen a los corales de asentarse y unirse.

And we now have many bacterial strains in our freezer

Y ahora tenemos muchas cepas bacterianas en nuestro congelador

that will reliably cause corals

que ayudará a los corales

to go through that settlement and attachment process.

a pasar por ese proceso de fijarse y asentarse.

So as we speak,

Así que mientras hablamos,

my colleagues in Curaçao are testing those bacteria

mis colegas en Curaçao están estudiando esas bacterias

to see if they'll help us raise more coral settlers in the lab,

para ver si van a ayudar a atraer más colonos de coral en el laboratorio,

and to see if those coral settlers will survive better

y para ver si los colonos de coral sobrevivirán mejor

when we put them back underwater.

cuando los pongamos nuevamente bajo el agua.

Now in addition to these tools, we also try to uncover the mysteries

Además de estas herramientas, también tratamos de descubrir los misterios

of species that are under-studied.

de las especies que se estudian poco.

This is one of my favorite corals, and always has been:

Este es uno de mis corales favoritos y siempre lo ha sido:

dendrogyra cylindrus, the pillar coral.

Cylindrus Dendrogyra, el coral pilar.

I love it because it makes this ridiculous shape,

Me encanta porque hace esta forma ridícula,

porque sus tentáculos son gordos y se ven pachoncitos

because its tentacles are fat and look fuzzy

and because it's rare.

y porque son raros.

Finding one of these on a reef is a treat.

Encontrar uno de ellos en un arrecife es un placer.

In fact, it's so rare,

De hecho, es tan raro,

that last year it was listed as a threatened species

que el año pasado fue catalogado como una especie amenazada

on the endangered species list.

en la lista de especies en peligro de extinción.

And this was in part because in over 30 years of research surveys,

Y esto porque en más de 30 años de estudios de investigación,

scientists had never found a baby pillar coral.

los científicos nunca habían encontrado un coral pilar bebé.

We weren't even sure if they could still reproduce,

No estábamos ni siquiera seguros si todavía se podían reproducir,

or if they were still reproducing.

o si se estuvieran reproduciendo.

So four years ago, we started following these at night

Así que hace cuatro años, empezamos a seguirlos en la noche

and watching to see if we could figure out when they spawn in Curaçao.

y veíamos si podíamos averiguar cuándo desovan en Curazao.

We got some good tips from our colleagues in Florida,

Teníamos algunos buenos consejos de nuestros colegas en Florida,

who had seen one in 2007, one in 2008,

que había visto uno en 2007, uno en 2008,

and eventually we figured out when they spawn in Curaçao

y con el tiempo nos dimos cuenta cuándo desovan en Curaçao

and we caught it.

y lo tomamos.

Here's a female on the left with some eggs in her tissue,

A la izquierda hay una hembra con algunos huevos en su tejido,

about to release them into the seawater.

a punto de liberarlos en el mar.

And here's a male on the right, releasing sperm.

Y aquí hay un macho a a derecha, liberando los espermatozoides.

We collected this, we got it back to the lab, we got it to fertilize

Lo recolectamos, lo llevamos al laboratorio, lo fertilizamos

and we got baby pillar corals swimming in our lab.

y tuvimos corales pilar bebé nadando en nuestro laboratorio.

Thanks to the work of our scientific aunts and uncles,

Gracias al trabajo de nuestras tías y tíos científicos,

and thanks to the 10 years of practice we've had in Curaçao

gracias a los 10 años de práctica que hemos tenido en Curaçao

at raising other coral species,

en criar otras especies de coral,

we got some of those larvae to go through the rest of the process

tenemos algunas de esas larvas que pasaron por el resto del proceso

y se establecieron y se fijaron,

and settle and attach,

and turn into metamorphosed corals.

y se conviertieron en corales metamorfoseados.

So this is the first pillar coral baby that anyone ever saw.

Este es el primer bebé coral pilar que alguien haya visto.

(Applause)

(Aplausos)

And I have to say -- if you think baby pandas are cute,

Y tengo que decirlos, si creen que los pandas bebés son lindos,

this is cuter.

este es más lindo.

(Laughter)

(Risa)

So we're starting to figure out the secrets to this process,

Estamos empezando a descubrir los secretos de este proceso,

the secrets of coral reproduction and how we might help them.

los secretos de la reproducción del coral y cómo podemos ayudarles.

And this is true all around the world;

Y esto es cierto en todo el mundo;

scientists are figuring out new ways to handle their embryos,

los científicos están pensando nuevas maneras de manejar sus embriones,

to get them to settle,

para conseguir que se asienten,

maybe even figuring out the methods to preserve them at low temperatures,

incluso investigan métodos para su conservación a bajas temperaturas,

so that we can preserve their genetic diversity

para que podamos preservar su diversidad genética

and work with them more often.

y trabajar con ellos más a menudo.

But this is still so low-tech.

Pero esto sigue siendo baja tecnología.

We are limited by the space on our bench, the number of hands in the lab

Estamos limitados por el espacio y por el numero de gente en el laboratorio

and the number of coffees we can drink in any given hour.

y el número de cafés que podemos beber.

Now, compare that to our other crises

Ahora, compárenlo con las otras crisis

and our other areas of concern as a society.

y las otras áreas de preocupación en la sociedad.

We have advanced medical technology, we have defense technology,

Hemos avanzado la tecnología médica, tenemos tecnología de defensa,

we have scientific technology,

tenemos tecnología científica,

we even have advanced technology for art.

incluso tenemos una tecnología avanzada para el arte.

But our technology for conservation is behind.

Pero nuestra tecnología para la conservación está detrás.

Think back to the most difficult job you ever did.

Piensen en el trabajo más difícil que hayan hecho.

Many of you would say it was being a parent.

Muchos dirían que ser padre.

My mother described being a parent

Mi madre describió el ser padre

as something that makes your life far more amazing and far more difficult

como algo que hace la vida mucho más increíble y mucho más difícil

than you could've ever possibly imagined.

de lo que podría haber jamás imaginado.

I've been trying to help corals become parents for over 10 years now.

He tratado de ayudar a los corales a convertirse en padres por más de 10 años.

And watching the wonder of life

Y ver la maravilla de la vida

has certainly filled me with amazement to the core of my soul.

sin duda me ha llenado de asombro la esencia de mi alma.

But I've also seen how difficult it is for them to become parents.

Pero también he visto lo difícil que es que se conviertan en padres.

The pillar corals spawned again two weeks ago,

Los corales de pilar desovaron de nuevo hace dos semanas,

and we collected their eggs and brought them back to the lab.

y recogimos sus huevos y los llevamos al laboratorio.

And here you see one embryo dividing,

Y aquí se ve un embrión dividiéndose,

alongside 14 eggs that didn't fertilize

junto con 14 huevos que no se fertilizaron

and will blow up.

y eclosionarán.

They'll be infected with bacteria, they will explode

Van a ser infectados con bacterias, van a eclosionar

and those bacteria will threaten the life of this one embryo

y esas bacterias ponen en peligro la vida de este embrión

that has a chance.

que tiene una oportunidad.

We don't know if it was our handling methods that went wrong

No sabemos si nuestros métodos de manipulación estuvieron mal

and we don't know

y no sabemos

if it was just this coral on this reef, always suffering from low fertility.

si era solo este coral en este arrecife que siempre sufra de baja fertilidad.

Whatever the cause,

Cualquiera que sea la causa,

we have much more work to do before we can use baby corals

tenemos mucho más trabajo por hacer antes de poder usar los corales bebé

to grow or fix or, yes, maybe save coral reefs.

para cultivarlos o adaptarlos o, sí, tal vez salvar los arrecifes de coral.

So never mind that they're worth hundreds of billions of dollars.

No importa que valgan cientos de miles de millones de dólares.

Coral reefs are hardworking animals and plants and microbes and fungi.

Los arrecifes de coral son animales y plantas

y microbios y hongos trabajadores.

They're providing us with art and food and medicine.

Nos ofrecen arte, comida y medicina.

And we almost took out an entire generation of corals.

Y casi acabamos toda una generación de corales.

But a few made it anyway, despite our best efforts,

Pero algunos lo lograron, a pesar de nuestros mejores esfuerzos,

y ahora es el momento para darles las gracias por el trabajo que hicieron

and now it's time for us to thank them for the work they did

and give them every chance they have to raise the coral reefs of the future,

y darles la oportunidad que tienen para crear los arrecifes del futuro,

sus bebés de coral.

their coral babies.

Thank you so much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)