How we're growing baby corals to rebuild reefs | Kristen Marhaver

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Angela Dettori

What was the most difficult job you ever did?

Qual è il lavoro più difficile che avete mai fatto?

Was it working in the sun?

Lavorare sotto il sole?

Was it working to provide food for a family or a community?

Lavorare per provvedere alla famiglia o a una comunità?

Was it working days and nights trying to protect lives and property?

Lavorare giorno e notte per proteggere vite e proprietà?

Was it working alone

È stato lavorare da soli

or working on a project that wasn't guaranteed to succeed,

o lavorare su un progetto senza garanzia di successo,

but that might improve human health or save a life?

ma che avrebbe potuto migliorare la salute dell'uomo o salvare una vita?

Was it working to build something, create something, make a work of art?

È stato lavorare per costruire qualcosa, creare qualcosa, un'opera d'arte?

Was it work for which you were never sure

È stato un lavoro in cui non eravate sicuri

you were fully understood or appreciated?

di essere capiti o apprezzati fino in fondo?

The people in our communities who do these jobs

La gente della comunità che fa questi lavori

deserve our attention, our love and our deepest support.

merita attenzione, amore e grande sostegno.

But people aren't the only ones in our communities

Ma questi lavori difficili

who do these difficult jobs.

non li fanno solo le persone.

These jobs are also done by the plants, the animals

Questi lavori vengono svolti anche da piante, da animali

and the ecosystems on our planet,

e dagli ecosistemi sul nostro pianeta,

including the ecosystems I study: the tropical coral reefs.

compresi gli ecosistemi che studio: le barriere coralline tropicali.

Coral reefs are farmers.

Le barriere coralline sono agricoltori.

They provide food, income and food security

Forniscono cibo, entrate e sicurezza alimentare

for hundreds of millions of people around the world.

per centinaia di milioni di persone al mondo.

Coral reefs are security guards.

Le barriere coralline sono delle guardie di sicurezza.

The structures that they build protect our shorelines

Le strutture che costruiscono proteggono le nostre coste

from storm surge and waves,

dalle tempeste e dalle onde,

and the biological systems that they house filter the water

e i sistemi biologici che ospitano filtrano l'acqua

and make it safer for us to work and play.

e la rendono sicura per lavorarci e per divertirci.

Coral reefs are chemists.

Le barriere coralline sono dei farmacisti.

The molecules that we're discovering on coral reefs are increasingly important

Le molecole che scopriamo sulle barriere coralline

sono sempre più importanti

in the search for new antibiotics and new cancer drugs.

nella ricerca di nuovi antibiotici e nuovi medicinali anti-cancro.

And coral reefs are artists.

Le barriere coralline sono artisti.

The structures that they build

Le strutture che costruiscono

are some of the most beautiful things on planet Earth.

sono tra le opere più belle sul pianeta Terra.

And this beauty is the foundation of the tourism industry

E questa bellezza è il fondamento del turismo

in many countries with few or little other natural resources.

in molti paesi che hanno poche altre risorse naturali.

So for all of these reasons, all of these ecosystem services,

Per tutti questi motivi, per tutti questi servizi dell'ecosistema,

economists estimate the value of the world's coral reefs

gli economisti stimano il valore delle barriere coralline nel mondo

in the hundreds of billions of dollars per year.

in centinaia di miliardi di dollari all'anno.

And yet despite all that hard work being done for us

Eppure, nonostante il duro lavoro che fanno per noi

and all that wealth that we gain,

e tutta la ricchezza che ne proviene,

we have done almost everything we possibly could to destroy that.

abbiamo fatto quasi tutto il possibile per distruggerle.

We have taken the fish out of the oceans

Abbiamo prelevato il pesce dagli oceani

and we have added in fertilizer, sewage,

vi abbiamo aggiunto fertilizzanti, scarichi,

diseases, oil, pollution, sediments.

malattie, petrolio, inquinamento, sedimenti.

We have trampled the reefs physically with our boats, our fins, our bulldozers,

Abbiamo fisicamente calpestato le barriere con barche, pinne, bulldozer,

and we have changed the chemistry of the entire sea,

e abbiamo cambiato la composizione chimica del mare,

warmed the waters and made storms worse.

riscaldato le acque e reso più violente le tempeste.

And these would all be bad on their own,

Sarebbe tutto brutto di per sé,

but these threats magnify each other

ma queste minacce si amplificano le une con le altre,

and compound one another and make each other worse.

si combinano tra loro e si peggiorano a vicenda.

I'll give you an example.

Vi faccio un esempio.

Where I live and work, in Curaçao, a tropical storm went by a few years ago.

Dove vivo e lavoro, a Curaçao,

passò una tempesta tropicale qualche anno fa.

And on the eastern end of the island,

All'estremità orientale dell'isola,

where the reefs are intact and thriving,

dove le scogliere sono intatte,

you could barely tell a tropical storm had passed.

a malapena si notava il passaggio della tempesta.

But in town, where corals had died from overfishing, from pollution,

Ma in paese, sovrappesca e inquinamento avevano rimosso i coralli,

the tropical storm picked up the dead corals

e la tempesta tropicale prese i coralli morti

and used them as bludgeons to kill the corals that were left.

e li usò come randello per uccidere i coralli rimasti.

This is a coral that I studied during my PhD --

Ho studiato questo corallo durante il mio dottorato –

I got to know it quite well.

lo conosco abbastanza bene.

And after this storm took off half of its tissue,

Dopo questa tempesta ho prelevato metà dei suoi tessuti,

it became infested with algae,

era infestato dalle alghe,

the algae overgrew the tissue and that coral died.

l'alga ha ricoperto il tessuto e il corallo è morto.

This magnification of threats, this compounding of factors

Questa amplificazione delle minacce, e la combinazione di fattori

is what Jeremy Jackson describes as the "slippery slope to slime."

Jeremy Jackson li descrive come "terreno scivoloso verso la melma".

It's hardly even a metaphor because many of our reefs now

Non è neanche più una metafora perché molte delle nostre barriere

are literally bacteria and algae and slime.

oggi sono letteralmente fatte di batteri, alghe e melma.

Now, this is the part of the talk

Questa è la parte del mio intervento

where you may expect me to launch into my plea

in cui vi aspettate il mio appello

for us to all save the coral reefs.

a salvare le barriere coralline.

But I have a confession to make:

Ma devo confessare una cosa:

that phrase drives me nuts.

quella frase mi fa diventare pazza.

Whether I see it in a tweet, in a news headline

Che io la veda in un tweet, su un giornale

or the glossy pages of a conservation brochure,

o sulle pagine patinate di un opuscolo per la salvaguardia,

that phrase bothers me,

quella frase mi urta,

because we as conservationists have been sounding the alarms

perché noi scienziati lanciamo l'allarme

about the death of coral reefs for decades.

sulla morte delle barriere coralline da decenni.

And yet, almost everyone I meet, no matter how educated,

Eppure tutti quelli che incontro, per quanto istruiti,

is not sure what a coral is or where they come from.

non sanno cosa sia un corallo o da dove venga.

How would we get someone to care about the world's coral reefs

Perché dovrebbero preoccuparsi delle barriere coralline del mondo

when it's an abstract thing they can barely understand?

quando sono un qualcosa di astratto che a malapena capiscono?

If they don't understand what a coral is or where it comes from,

Se non capiscono cos'è una barriera o da dove viene,

or how funny or interesting or beautiful it is,

o quanto divertente, interessante o bella sia,

why would we expect them to care about saving them?

perché ci aspettiamo che importi loro salvarla?

So let's change that.

Cambiamo tutto questo.

What is a coral and where does it come from?

Cos'è un corallo e da dove viene?

Corals are born in a number of different ways,

I coralli nascono in modi diversi,

but most often by mass spawning: all of the individuals of a single species

più spesso per generazione massiva: tutti gli individui di una singola specie,

on one night a year,

una notte all'anno,

releasing all the eggs they've made that year

depongono tutte le uova che hanno fatto in quell'anno

into the water column,

nella colonna d'acqua,

packaged into bundles with sperm cells.

raggruppate con spermatozoi.

And those bundles go to the surface of the ocean and break apart.

Questi gruppi affiorano sulla superficie dell'oceano e si separano.

And hopefully -- hopefully -- at the surface of the ocean,

Se tutto va bene, in superficie,

they meet the eggs and sperm from other corals.

trovano le uova e lo sperma di un altro corallo.

And that is why you need lots of corals on a coral reef --

Ecco perché servono tanti coralli su una barriera corallina –

so that all of their eggs can meet their match at the surface.

in modo che tutte le uova possano accoppiarsi in superficie.

When they're fertilized, they do what any other animal egg does:

Una volta fecondate, fanno quello che fa ogni altra cellula uovo:

divides in half again and again and again.

si dividono in due più volte.

Taking these photos under the microscope every year

Scattare queste foto al microscopio ogni anno

is one of my favorite and most magical moments of the year.

è uno dei miei momenti preferiti e più magici dell'anno.

At the end of all this cell division, they turn into a swimming larva --

Alla fine di questa divisione cellulare, si trasformano in una larva –

a little tiny blob of fat the size of a poppy seed,

una minuscola massa di grasso delle dimensioni di un seme di papavero,

but with all of the sensory systems that we have.

ma con tutti i sensi che abbiamo noi.

They can sense color and light, textures, chemicals, pH.

Sentono il colore, la luce, il pH, la consistenza, le sostanze chimiche.

They can even feel pressure waves; they can hear sound.

Sentono anche la pressione delle onde; sentono i suoni.

And they use those talents

Usano queste capacità

to search the bottom of the reef for a place to attach

per cercare sul fondo della barriera un posto a cui attaccarsi

and live the rest of their lives.

e vivere il resto della vita.

So imagine finding a place where you would live the rest of your life

Immaginate di trovare un posto in cui vivere il resto della vostra vita

when you were just two days old.

a soli due giorni dalla nascita.

They attach in the place they find most suitable,

Si attaccano al punto che trovano più adatto,

they build a skeleton underneath themselves,

costruiscono uno scheletro sotto di sé,

they build a mouth and tentacles,

creano una bocca e dei tentacoli,

and then they begin the difficult work of building the world's coral reefs.

e poi iniziano il difficile lavoro di costruzione della barriera corallina.

One coral polyp will divide itself again and again and again,

Un polipo di corallo si dividerà più e più volte,

leaving a limestone skeleton underneath itself

lasciando uno scheletro calcareo sotto di sé

and growing up toward the sun.

e crescendo in direzione del sole.

Given hundreds of years and many species,

Con centinaia di anni e così tante specie,

what you get is a massive limestone structure

si ottiene un'enorme struttura calcarea

that can be seen from space in many cases,

che in molti casi si vede dallo spazio,

covered by a thin skin of these hardworking animals.

coperta dalla pelle sottile di questi animali lavoratori.

Now, there are only a few hundred species of corals on the planet, maybe 1,000.

Ci sono solo poche centinaia di specie di corallo sulla Terra, forse 1000.

But these systems house millions and millions of other species,

Ma questi sistemi ospitano milioni e milioni di altre specie,

and that diversity is what stabilizes the systems,

e quella diversità è quello che stabilizza i sistemi,

and it's where we're finding our new medicines.

ed è qui che troviamo le nostre nuove medicine.

It's how we find new sources of food.

È così che troviamo nuove fonti alimentari.

I'm lucky enough to work on the island of Curaçao,

Sono così fortunata a lavorare sull'isola di Curaçao,

where we still have reefs that look like this.

dove abbiamo ancora barriere come queste.

But, indeed, much of the Caribbean and much of our world

Ma certo, gran parte dei Caraibi e del mondo

is much more like this.

è molto più simile a questo.

Scientists have studied in increasing detail

Gli scienziati hanno studiato nel dettaglio

the loss of the world's coral reefs,

la perdita delle barriere coralline nel mondo,

and they have documented with increasing certainty the causes.

e ne hanno documentato le cause con certezza sempre maggiore.

But in my research, I'm not interested in looking backward.

Ma nella mia ricerca non mi interessa guardare indietro.

My colleagues and I in Curaçao are interested in looking forward

Io e i miei colleghi a Curaçao vogliamo guardare avanti

at what might be.

a quello che potrebbe essere.

And we have the tiniest reason to be optimistic.

Abbiamo piccoli motivi per essere ottimisti.

Because even in some of these reefs

Perché persino in alcune di queste barriere

that we probably could have written off long ago,

che avremmo potuto cancellare tempo fa,

we sometimes see baby corals arrive and survive anyway.

vediamo qualche piccolo corallo arrivare e sopravvivere.

And we're starting to think that baby corals may have the ability

Cominciamo a pensare che i piccoli coralli abbiano la capacità

to adjust to some of the conditions that the adults couldn't.

di adattarsi ad alcune condizioni, capacità che gli adulti non hanno.

They may be able to adjust

Potrebbero essere in grado di adattarsi

ever so slightly more readily to this human planet.

più prontamente a questo pianeta umano.

So in the research I do with my colleagues in Curaçao,

Nella ricerca che conduco con i miei colleghi a Curaçao,

we try to figure out what a baby coral needs

cerchiamo di capire di cosa ha bisogno un piccolo corallo

in that critical early stage,

in quella prima età critica,

what it's looking for

cosa sta cercando

and how we can try to help it through that process.

e come possiamo cercare di aiutarlo.

I'm going to show you three examples of the work we've done

Vi mostro tre esempi del lavoro che abbiamo fatto

to try to answer those questions.

per cercare di rispondere a queste domande.

A few years ago we took a 3D printer and we made coral choice surveys --

Qualche anno fa abbiamo preso una stampante 3D

e abbiamo svolto un'indagine sui coralli –

different colors and different textures,

diversi colori e diverse consistenze,

and we simply asked the coral where they preferred to settle.

abbiamo chiesto semplicemente al corallo dove preferiva insediarsi.

And we found that corals, even without the biology involved,

Abbiamo scoperto che i coralli, anche senza la biologia,

still prefer white and pink, the colors of a healthy reef.

preferiscono ancora il bianco e il rosa, i colori di una barriera sana.

And they prefer crevices and grooves and holes,

Preferiscono le crepe, i solchi e i buchi,

where they will be safe from being trampled

dove non verranno schiacciati

or eaten by a predator.

o mangiati da un predatore.

So we can use this knowledge,

Possiamo usare questo sapere,

we can go back and say we need to restore those factors --

possiamo tornare indietro e ripristinare questi fattori –

that pink, that white, those crevices, those hard surfaces --

quel rosa, quel bianco, quei solchi, quelle superfici dure –

in our conservation projects.

nei nostri progetti di salvaguardia.

We can also use that knowledge

Possiamo anche usare questo sapere

if we're going to put something underwater, like a sea wall or a pier.

se mettiamo qualcosa sott'acqua, come una barriera o un porto.

We can choose to use the materials and colors and textures

Possiamo scegliere di usare i materiali, i colori e le consistenze

that might bias the system back toward those corals.

che possano influenzare il sistema a favore di questi coralli.

Now in addition to the surfaces,

Oltre alle superfici,

we also study the chemical and microbial signals

studiamo anche i segnali chimici e microbici

that attract corals to reefs.

che attirano i coralli sulle barriere.

Starting about six years ago, I began culturing bacteria

Sei anni fa ho iniziato la coltivazione di batteri

from surfaces where corals had settled.

da superfici dove si erano insediati i coralli.

And I tried those one by one by one,

Li ho testati uno a uno,

looking for the bacteria that would convince corals to settle and attach.

in cerca del batterio che convincesse i coralli a insediarsi e attaccarsi.

And we now have many bacterial strains in our freezer

Ora abbiamo tanti ceppi batterici nel congelatore

that will reliably cause corals

che molto probabilmente spingeranno i coralli

to go through that settlement and attachment process.

verso quel processo di insediamento e di attaccamento.

So as we speak,

Mentre parliamo,

my colleagues in Curaçao are testing those bacteria

i miei colleghi a Curaçao stanno testando quei batteri

to see if they'll help us raise more coral settlers in the lab,

per vedere se aiuteranno a far crescere

più colonie di coralli in laboratorio,

and to see if those coral settlers will survive better

e per vedere se quelle colonie di coralli sopravviveranno meglio

when we put them back underwater.

quando le rimetteremo in acqua.

Now in addition to these tools, we also try to uncover the mysteries

Oltre a usare questi strumenti cerchiamo di svelare i misteri

of species that are under-studied.

di specie poco studiate.

This is one of my favorite corals, and always has been:

Questo è uno dei miei coralli preferiti, lo è sempre stato:

dendrogyra cylindrus, the pillar coral.

Dendrogyra cylindrus.

I love it because it makes this ridiculous shape,

Mi piace perché ha questa forma ridicola,

because its tentacles are fat and look fuzzy

perché i suoi tentacoli sono grassi e pelosi

and because it's rare.

e perché è raro.

Finding one of these on a reef is a treat.

Trovarne uno su una barriera è una sorpresa.

In fact, it's so rare,

È così raro

that last year it was listed as a threatened species

che l'anno scorso è stato incluso

on the endangered species list.

tra le specie in via di estinzione.

And this was in part because in over 30 years of research surveys,

Questo perché in più di 30 anni di ricerche

scientists had never found a baby pillar coral.

gli scienziati non ne avevano mai trovato uno piccolo.

We weren't even sure if they could still reproduce,

Non eravamo neanche sicuri che potessero riprodursi,

or if they were still reproducing.

o se stessero ancora riproducendosi.

So four years ago, we started following these at night

Quattro anni fa, abbiamo iniziato a seguirli di notte

and watching to see if we could figure out when they spawn in Curaçao.

e a guardarli per cercare di capire quando depongono le uova a Curaçao.

We got some good tips from our colleagues in Florida,

I colleghi in Florida ci hanno dato qualche suggerimento,

who had seen one in 2007, one in 2008,

perché ne avevano visto uno nel 2007, uno nel 2008,

and eventually we figured out when they spawn in Curaçao

e alla fine abbiamo capito quando depongono le uova a Curaçao

and we caught it.

e le abbiamo prese.

Here's a female on the left with some eggs in her tissue,

Ecco una femmina a sinistra con delle uova sui tessuti,

about to release them into the seawater.

pronte ad essere rilasciate in acqua.

And here's a male on the right, releasing sperm.

Ecco un maschio sulla destra, che rilascia sperma.

We collected this, we got it back to the lab, we got it to fertilize

Le abbiamo raccolte, le abbiamo portate in laboratorio, le abbiamo fecondate

and we got baby pillar corals swimming in our lab.

e abbiamo ottenuto dei coralli bebè che nuotavano in laboratorio.

Thanks to the work of our scientific aunts and uncles,

Grazie al lavoro dei nostri zii e e delle zie scienziati,

and thanks to the 10 years of practice we've had in Curaçao

e grazie a 10 anni di pratica a Curaçao

at raising other coral species,

nel far crescere altre specie di corallo,

we got some of those larvae to go through the rest of the process

siamo riusciti a far crescere delle larve,

and settle and attach,

farle insediare, attaccare,

and turn into metamorphosed corals.

e trasformare in coralli.

So this is the first pillar coral baby that anyone ever saw.

Ecco il primo piccolo di Dendrogyra cylindrus mai visto.

(Applause)

(Applausi)

And I have to say -- if you think baby pandas are cute,

Devo dire – se pensate che i cuccioli di panda siano carini,

this is cuter.

questo lo è ancor di più.

(Laughter)

(Risate)

So we're starting to figure out the secrets to this process,

Stiamo cercando di capire i segreti di questo processo,

the secrets of coral reproduction and how we might help them.

i segreti della riproduzione dei coralli e come aiutarli.

And this is true all around the world;

Questo vale per tutto il mondo;

scientists are figuring out new ways to handle their embryos,

gli scienziati stanno cercando di trovare nuovi modi di gestire gli embrioni,

to get them to settle,

per farli insediare,

maybe even figuring out the methods to preserve them at low temperatures,

magari anche capire metodi di preservarli a basse temperature,

so that we can preserve their genetic diversity

in modo da tutelarne la diversità genetica

and work with them more often.

e lavorarci più spesso.

But this is still so low-tech.

Ma è ancora poco tecnologico.

We are limited by the space on our bench, the number of hands in the lab

Siamo limitati dallo spazio sul bancone, dal numero di mani in laboratorio

and the number of coffees we can drink in any given hour.

e dal numero di caffè che possiamo bere in un'ora.

Now, compare that to our other crises

Confrontate questo con qualunque altra crisi

and our other areas of concern as a society.

e le altre preoccupazioni che ha la nostra società.

We have advanced medical technology, we have defense technology,

Abbiamo tecnologie mediche avanzate, tecnologie per la difesa,

we have scientific technology,

tecnologie scientifiche,

we even have advanced technology for art.

persino tecnologia per l'arte.

But our technology for conservation is behind.

Ma la tecnologia per la salvaguardia è indietro.

Think back to the most difficult job you ever did.

Pensate di nuovo al lavoro più difficile che abbiate mai fatto.

Many of you would say it was being a parent.

Molti diranno "l'essere genitori".

My mother described being a parent

Mia madre descriveva l'essere genitore

as something that makes your life far more amazing and far more difficult

come quello che rende la vita molto più meravigliosa e difficile

than you could've ever possibly imagined.

di quanto si possa immaginare.

I've been trying to help corals become parents for over 10 years now.

Cerco di aiutare i coralli a diventare genitori da più di 10 anni.

And watching the wonder of life

E guardare la meraviglia della vita

has certainly filled me with amazement to the core of my soul.

mi ha sicuramente meravigliata nel profondo.

But I've also seen how difficult it is for them to become parents.

Ma ho anche visto quanto difficile sia per loro diventare genitori.

I coralli hanno nuovamente deposto le uova due settimane fa,

The pillar corals spawned again two weeks ago,

and we collected their eggs and brought them back to the lab.

e noi le abbiamo raccolte per portarle in laboratorio.

And here you see one embryo dividing,

Qui vedete un embrione che si divide,

alongside 14 eggs that didn't fertilize

insieme a 14 uova che non sono state fecondate

and will blow up.

e che esploderanno.

They'll be infected with bacteria, they will explode

Verranno infettate dai batteri ed esploderanno

and those bacteria will threaten the life of this one embryo

e quei batteri minacceranno la vita di quest'unico embrione

that has a chance.

che ha la possibilità di sopravvivere.

We don't know if it was our handling methods that went wrong

Non sappiamo se sia per colpa del nostro trattamento

and we don't know

e non sappiamo

if it was just this coral on this reef, always suffering from low fertility.

se sia solo questo corallo sulla barriera ad essere poco fertile.

Whatever the cause,

Qualunque sia la causa,

we have much more work to do before we can use baby corals

abbiamo tanto lavoro da fare prima di poter usare i piccoli coralli

to grow or fix or, yes, maybe save coral reefs.

per crescere, sistemare o salvare le barriere coralline.

So never mind that they're worth hundreds of billions of dollars.

Non vi preoccupate del fatto che valgano centinaia di miliardi di dollari.

Coral reefs are hardworking animals and plants and microbes and fungi.

Le barriere coralline sono animali, piante, microbi, funghi che lavorano duro.

They're providing us with art and food and medicine.

Ci danno arte, cibo e medicine.

And we almost took out an entire generation of corals.

E noi abbiamo quasi distrutto un'intera generazione di coralli.

But a few made it anyway, despite our best efforts,

Qualcuno ce l'ha fatta comunque, nonostante i nostri sforzi,

and now it's time for us to thank them for the work they did

e ora è il momento di ringraziarli per il loro lavoro

and give them every chance they have to raise the coral reefs of the future,

e dare loro la possibilità di far crescere la barriera corallina del futuro,

their coral babies.

i loro piccoli di corallo.

Thank you so much.

Grazie infinite.

(Applause)

(Applausi)