The neuroscience of restorative justice | Dan Reisel

Daniel Reisel: La neurociencia de la justicia restaurativa

Traductor: Deborah Lopez Revisor: Daniel Sainz

I'd like to talk today

Hoy me gustaría hablar

about how we can change our brains

de cómo podemos cambiar nuestras mentes

and our society.

y nuestra sociedad.

Meet Joe.

Él es Joe.

Joe's 32 years old and a murderer.

Tiene 32 años y es asesino.

I met Joe 13 years ago on the lifer wing

Lo conocí hace 13 años en el pabellón de cadena perpetua

at Wormwood Scrubs high-security prison in London.

de Wormwood Scrubs, la prisión londinense de alta seguridad.

I'd like you to imagine this place.

Quisiera que se imaginen este lugar.

It looks and feels like it sounds:

Es tal y como suena:

Wormwood Scrubs.

"Wormwood Scrubs" [arbustos de amargura].

Built at the end of the Victorian Era

Fue construida a finales de la época victoriana

by the inmates themselves,

por los propios reclusos

it is where England's most dangerous prisoners are kept.

y allí se encierra a los prisioneros más peligrosos de Inglaterra.

These individuals have committed acts

Estas personas han cometido

of unspeakable evil.

crímenes realmente atroces.

And I was there to study their brains.

Y yo estaba allí para estudiar sus mentes.

I was part of a team of researchers

Yo era parte de un equipo de investigadores

from University College London,

del University College London,

on a grant from the U.K. department of health.

becado por el Departamento de Salud del Reino Unido.

My task was to study a group of inmates

Mi trabajo consistía en estudiar a un grupo de reclusos

who had been clinically diagnosed as psychopaths.

que habían sido diagnosticados como psicópatas.

That meant they were the most

Eso quería decir que eran

callous and the most aggressive

los más despiadados y agresivos

of the entire prison population.

de todos los reclusos de la prisión.

What lay at the root of their behavior?

¿Cuál era la causa de este comportamiento?

Was there a neurological cause for their condition?

¿Había una causa neurológica para la enfermedad?

And if there was a neurological cause,

Y si la había,

could we find a cure?

¿podríamos encontrar una cura?

So I'd like to speak about change, and especially about emotional change.

Me gustaría hablar del cambio, en particular del cambio emocional.

Growing up, I was always intrigued

Desde chico, siempre me ha intrigado

by how people change.

el modo en que la gente cambia.

My mother, a clinical psychotherapist,

Mi madre, psicóloga clínica,

would occasionally see patients at home

a veces atendía pacientes en casa

in the evening.

por las tardes.

She would shut the door to the living room,

Cerraba la puerta del salón

and I imagined

y yo me imaginaba

magical things happened in that room.

que allí ocurrían cosas mágicas.

At the age of five or six

Cuando tenía cinco o seis años,

I would creep up in my pajamas

me deslizaba sigilosamente en pijama

and sit outside with my ear glued to the door.

y me sentaba fuera, pegando el oído a la puerta.

On more than one occasion, I fell asleep

Más de una vez, me quedé dormido

and they had to push me out of the way

y me tuvieron que sacar a empujones

at the end of the session.

al final de la sesión.

And I suppose that's how I found myself

Supongo que fue así como terminé

walking into the secure interview room

entrando a la sala de entrevistas

on my first day at Wormwood Scrubs.

en mi primer día en Wormwood Scrubs.

Joe sat across a steel table

Joe se sentó detrás una mesa de acero

and greeted me with this blank expression.

y me saludó sin expresión.

The prison warden, looking equally indifferent,

El guardia de la prisión, con la misma expresión indiferente, dijo:

said, "Any trouble, just press the red buzzer,

"Si hay algún problema, presione el timbre rojo

and we'll be around as soon as we can."

y vendremos lo antes posible".

(Laughter)

(Risas)

I sat down.

Me senté.

The heavy metal door slammed shut behind me.

La puerta pesada de metal se cerró a mis espaldas.

I looked up at the red buzzer

Miré el timbre rojo

far behind Joe on the opposite wall.

que estaba detrás de Joe, en la pared de enfrente.

(Laughter)

(Risas)

I looked at Joe.

Miré a Joe.

Perhaps detecting my concern,

Quizá notando mi preocupación,

he leaned forward, and said,

se inclinó hacia adelante y me dijo,

as reassuringly as he could,

de la forma más tranquilizadora que pudo:

"Ah, don't worry about the buzzer,

"¡Ah!, no te preocupes por el timbre.

it doesn't work anyway."

Igual, no funciona".

(Laughter)

(Risas)

Over the subsequent months,

Durante los meses siguientes,

we tested Joe and his fellow inmates,

examinamos a Joe y a sus compañeros,

looking specifically at their ability

centrándonos en la capacidad

to categorize different images of emotion.

para clasificar diferentes imágenes emocionales.

And we looked at their physical response

Y observábamos sus respuestas físicas

to those emotions.

a esas emociones.

So, for example, when most of us look

Por ejemplo, cuando miramos

at a picture like this of somebody looking sad,

una foto de alguien triste,

we instantly have a slight,

instantáneamente tenemos una ligera

measurable physical response:

y perceptible respuesta física medible:

increased heart rate, sweating of the skin.

aumento de la frecuencia cardíaca, sudor en la piel...

Whilst the psychopaths in our study were able

Aunque los psicópatas del estudio podían

to describe the pictures accurately,

describir las imágenes con exactitud,

they failed to show the emotions required.

no presentaban las emociones correspondientes.

They failed to show a physical response.

No presentaban una respuesta física.

It was as though they knew the words

Era como si conociesen las palabras,

but not the music of empathy.

pero no la música de la empatía.

So we wanted to look closer at this

Queríamos analizar mejor esto

to use MRI to image their brains.

y hacer resonancias magnéticas de sus cerebros.

That turned out to be not such an easy task.

No resultó ser una tarea tan fácil.

Imagine transporting a collection

Imaginen transportar a un grupo

of clinical psychopaths across central London

de psicópatas por el centro de Londres

in shackles and handcuffs

con grilletes y esposas

in rush hour,

en hora pico,

and in order to place each of them in an MRI scanner,

y para hacerles la resonancia

había que quitarles todos los objetos metálicos,

you have to remove all metal objects,

including shackles and handcuffs,

incluyendo esposas y grilletes,

and, as I learned, all body piercings.

y, como descubrí, todo de las perforaciones del cuerpo.

After some time, however, we had a tentative answer.

Sin embargo, tiempo después, obtuvimos una respuesta provisional.

These individuals were not just the victims

Esas personas no solo eran víctimas

of a troubled childhood.

de una infancia problemática.

There was something else.

Había algo más.

People like Joe have a deficit in a brain area

La gente como Joe tenía una deficiencia en un área del cerebro

called the amygdala.

llamada amígdala.

The amygdala is an almond-shaped organ

La amígdala es un órgano con forma de almendra

deep within each of the hemispheres of the brain.

que está en la profundidad de cada hemisferio del cerebro.

It is thought to be key to the experience of empathy.

Se cree que es crucial para la empatía.

Normally, the more empathic a person is,

Cuanto más empática es una persona,

the larger and more active their amygdala is.

mayor y más activa es su amígdala.

Our population of inmates

Nuestros internos

had a deficient amygdala,

tenían una amígdala deficiente,

which likely led to their lack of empathy

lo que probablemente causaba la falta de empatía

and to their immoral behavior.

y el comportamiento inmoral.

So let's take a step back.

Retrocedamos un momento.

Normally, acquiring moral behavior

Normalmente, adquirimos comportamientos morales

is simply part of growing up,

según maduramos,

like learning to speak.

igual que como aprendemos a hablar.

At the age of six months, virtually every one of us

A los seis meses, casi todos nosotros

is able to differentiate between animate and inanimate objects.

podemos diferenciar entre objetos animados e inanimados.

At the age of 12 months,

A los 12 meses,

most children are able to imitate

la mayoría de niños puede imitar

the purposeful actions of others.

acciones voluntarias de otros.

So for example, your mother raises her hands

Por ejemplo, tu madre levanta las manos

to stretch, and you imitate her behavior.

para estirarse y tú la imitas.

At first, this isn't perfect.

Al principio, no sale perfecto.

I remember my cousin Sasha,

Recuerdo a mi prima Sasha,

two years old at the time,

cuando tenía dos años,

looking through a picture book

hojeando un libro de cuentos,

and licking one finger and flicking the page with the other hand,

chupándose un dedo y pasando las páginas con la otra mano,

licking one finger and flicking the page with the other hand.

chupándose un dedo y pasando las páginas con la otra mano.

(Laughter)

(Risas)

Bit by bit, we build the foundations of the social brain

Poco a poco, construimos las bases del cerebro social

so that by the time we're three, four years old,

de modo que para los tres o cuatro años,

casi todos los niños, no todos,

most children, not all,

have acquired the ability to understand

han adquirido la capacidad de entender

the intentions of others,

las intenciones de los otros,

another prerequisite for empathy.

otro prerrequisito para la empatía.

The fact that this developmental progression

El hecho de que esta progresión del desarrollo

is universal,

sea universal,

irrespective of where you live in the world

independiente de dónde vivamos

or which culture you inhabit,

o de cuál sea nuestra cultura,

strongly suggests that the foundations

es un fuerte indicador de que las bases

of moral behavior are inborn.

del comportamiento moral son innatas.

If you doubt this,

Si lo dudan,

try, as I've done, to renege on a promise you've made

intenten, como yo, romper una promesa

to a four-year-old.

que le hayan hecho a un niño de cuatro años.

You will find that the mind of a four-year old

Verán que la mente de un niño de cuatro años

is not naïve in the slightest.

no es ingenua en absoluto.

It is more akin to a Swiss army knife

Se parece más a una navaja suiza

with fixed mental modules

con módulos mentales fijos,

finely honed during development

pulidos finamente durante el crecimiento,

and a sharp sense of fairness.

y con un agudo sentido de la justicia.

The early years are crucial.

Los primeros años son cruciales.

There seems to be a window of opportunity,

Parece haber un momento para ello,

after which mastering moral questions

tras el cual dominar las cuestiones morales

becomes more difficult,

es más difícil,

like adults learning a foreign language.

como a los adultos aprender un idioma.

That's not to say it's impossible.

Pero no quiere decir que sea imposible.

A recent, wonderful study from Stanford University

Hace poco, un maravilloso estudio de la Universidad de Stanford

showed that people who have played

demostró que la gente que había jugado

a virtual reality game in which they took on

a un juego de realidad virtual

the role of a good and helpful superhero

en el que tomaban el rol de un superhéroe bueno y servicial

actually became more caring and helpful

se vuelvían más cariñosos y serviciales

towards others afterwards.

con los demás en el futuro.

Now I'm not suggesting

No estoy sugiriendo que

we endow criminals with superpowers,

le demos superpoderes a los criminales,

but I am suggesting that we need to find ways

sino que necesitamos encontrar formas

to get Joe and people like him

para que Joe y gente como él

to change their brains and their behavior,

cambien sus mentes y sus comportamientos,

for their benefit

por su bien

and for the benefit of the rest of us.

y por el de los demás.

So can brains change?

¿Puede cambiar el cerebro?

For over 100 years,

Por más de 100 años,

neuroanatomists and later neuroscientists

los neuroanatomistas y los neurocientíficos

held the view that after initial development in childhood,

argumentaban que después del desarrollo inicial en la infancia,

no new brain cells could grow

no podían crecer nuevas neuronas

in the adult human brain.

en el cerebro adulto.

The brain could only change

El cerebro solo podía cambiar

within certain set limits.

dentro de unos límites establecidos.

That was the dogma.

Ese era el dogma.

But then, in the 1990s,

Pero en los años 90,

studies starting showing,

algunos estudios empezaron a demostrar,

following the lead of Elizabeth Gould at Princeton and others,

siguiendo el camino de Elizabeth Gould en Princeton y de otros,

studies started showing the evidence of neurogenesis,

que había pruebas de neurogénesis,

the birth of new brain cells

del nacimiento de nuevas neuronas,

in the adult mammalian brain,

en el cerebro mamífero adulto;

first in the olfactory bulb,

primero en el bulbo olfativo,

which is responsible for our sense of smell,

responsable del sentido del olfato,

then in the hippocampus

después en el hipocampo,

involving short-term memory,

que actuá en la memoria a corto plazo,

and finally in the amygdala itself.

y finalmente en la propia amígdala.

In order to understand

Para entender

how this process works,

cómo funciona este proceso,

I left the psychopaths and joined a lab in Oxford

dejé a los psicópatas e ingresé a un laboratorio de Oxford

specializing in learning and development.

para especializarme en aprendizaje y desarrollo.

Instead of psychopaths, I studied mice,

En lugar de psicópatas, estudiaba ratones,

because the same pattern of brain responses

porque el mismo patrón de respuesta cerebral

appears across many different species of social animals.

aparece en muchas especies de animales sociales.

So if you rear a mouse in a standard cage,

Si crías un ratón en una jaula común,

a shoebox, essentially, with cotton wool,

en una caja de zapatos, con algodón,

alone and without much stimulation,

solo y sin muchos estímulos,

not only does it not thrive,

no solo no se desarrolla bien,

but it will often develop strange,

sino que a menudo aparecen

repetitive behaviors.

comportamientos raros y repetitivos.

This naturally sociable animal

Este animal sociable por naturaleza

will lose its ability to bond with other mice,

perderá su capacidad de relacionarse con otros ratones,

even becoming aggressive when introduced to them.

e incluso se pondrá agresivo cuando se los pone con ellos.

However, mice reared in what we called

Pero los ratones criados en lo que llamamos

an enriched environment,

un ambiente enriquecido,

a large habitation with other mice

un habitáculo grande con otros ratones,

with wheels and ladders and areas to explore,

con ruedas, escaleras y otras zonas para explorar,

demonstrate neurogenesis,

presentan neurogénesis,

the birth of new brain cells,

el nacimiento de nuevas neuronas,

and as we showed, they also perform better

y, como demostramos, llevan a cabo mejor

on a range of learning and memory tasks.

una serie de tareas de aprendizaje y memoria.

Now, they don't develop morality to the point of

Pero no desarrollan la moralidad hasta el punto

carrying the shopping bags of little old mice

de llevarle las bolsas por la calle

across the street,

a los ratones ancianitos,

but their improved environment results in healthy,

pero las mejores condiciones ambientales

sociable behavior.

generan un comportamiento social saludable.

Mice reared in a standard cage, by contrast,

Por el contrario, los ratones criados en jaulas comunes,

not dissimilar, you might say, from a prison cell,

no muy distintas, se podría decir, a la celda de una prisión,

have dramatically lower levels of new neurons

tienen niveles significativamente más bajos

in the brain.

de neuronas nuevas.

It is now clear that the amygdala of mammals,

Queda claro que la amígdala de los mamíferos,

including primates like us,

incluyendo a los primates como nosotros,

can show neurogenesis.

puede presentar neurogénesis.

In some areas of the brain,

En algunas partes del cerebro,

more than 20 percent of cells are newly formed.

más del 20 % de las células son nuevas.

We're just beginning to understand

Estamos apenas empezando a entender

what exact function these cells have,

la función exacta de esas células,

but what it implies is that the brain is capable

pero lo que implica es que el cerebro

of extraordinary change way into adulthood.

es capaz de cambios extraordinarios bien avanzada la vida adulta.

However, our brains are also

Sin embargo, nuestro cerebro también es

exquisitely sensitive to stress in our environment.

sumamente sensible al estrés que nos rodea.

Stress hormones, glucocorticoids,

Las hormonas del estrés, la glucocorticoides,

released by the brain,

liberadas por el cerebro,

suppress the growth of these new cells.

suprime el crecimiento de estas células nuevas .

The more stress, the less brain development,

Cuanto más estrés, menos desarrollo cerebral,

which in turn causes less adaptability

lo que genera, a su vez, menos adaptabilidad

and causes higher stress levels.

y aumenta los niveles de estrés.

This is the interplay between nature and nurture

Esta es la interacción entre naturaleza y crianza

in real time in front of our eyes.

en tiempo real, delante de nuestros ojos.

When you think about it,

Cuando piensas en ello,

it is ironic that our current solution

resulta irónico que la solución actual

for people with stressed amygdalae

para la gente con amígdalas estresadas

is to place them in an environment

sea ponerlas en un ambiente

that actually inhibits any chance of further growth.

que en realidad inhibe toda posibilidad de crecimiento posterior.

Of course, imprisonment is a necessary part

Por supuesto, el encarcelamiento es una parte necesaria

of the criminal justice system

en el sistema de la justicia penal

and of protecting society.

para proteger a la sociedad.

Our research does not suggest

Nuestro estudio no sugiere

that criminals should submit their MRI scans

que los criminales presenten sus resonancias

as evidence in court

como prueba en un juicio

and get off the hook because they've got a faulty amygdala.

y se los libre porque no les funciona bien la amígdala.

The evidence is actually the other way.

Las pruebas muestran que es al revés.

Because our brains are capable of change,

Ya que nuestro cerebro puede cambiar,

we need to take responsibility for our actions,

necesitamos ser responsables de nuestros actos

and they need to take responsibility

y ellos tienen que hacerse responsables

for their rehabilitation.

de rehabilitarse.

One way such rehabilitation might work

Una forma en la que esa rehabilitación podría funcionar

is through restorative justice programs.

es a través de programas de justicia restaurativa.

Here victims, if they choose to participate,

Aquí la víctima, si decide participar,

and perpetrators meet face to face

y el criminal se ven cara a cara

in safe, structured encounters,

en encuentros seguros y estructurados,

and the perpetrator is encouraged

al criminal se le anima

to take responsibility for their actions,

a responsabilizarse de sus actos,

and the victim plays an active role in the process.

y la víctima tiene un papel activo en el proceso.

In such a setting, the perpetrator can see,

En un encuentro así, el criminal puede ver,

perhaps for the first time,

quizá por primera vez,

the victim as a real person

a la víctima como a una persona real

with thoughts and feelings and a genuine

con pensamientos y sentimientos

emotional response.

y una genuina respuesta emocional.

This stimulates the amygdala

Esto estimula la amígdala

and may be a more effective rehabilitative practice

y puede ser una práctica de rehabilitación más efectiva

than simple incarceration.

que el simple encarcelamiento.

Such programs won't work for everyone,

Programas como este no funcionan para todos,

but for many, it could be a way

pero para muchos, puede ser una forma

to break the frozen sea within.

de terminar con esa enorme frialdad interior.

So what can we do now?

Entonces, ¿qué podemos hacer ahora?

How can we apply this knowledge?

¿Cómo aplicamos este conocimiento?

I'd like to leave you with

Me gustaría dejarles

three lessons that I learned.

tres lecciones que aprendí.

The first thing that I learned was that

Lo primero que aprendí

we need to change our mindset.

fue que debemos cambiar nuestra mentalidad.

Since Wormwood Scrubs was built 130 years ago,

Desde que se construyó Wormwood Scrubs hace 130 años,

society has advanced in virtually every aspect,

la sociedad ha avanzado en casi todos los aspectos,

in the way we run our schools, our hospitals.

en la forma en que dirigimos nuestros colegios y hospitales.

Yet the moment we speak about prisons,

Aun así, cuando hablamos de prisiones

it's as though we're back in Dickensian times,

es como si volviésemos a la época de Dickens

if not medieval times.

o a la Edad Media.

For too long, I believe,

Por demasiado tiempo, creo,

we've allowed ourselves to be persuaded

nos hemos permitido creer en la idea falsa

of the false notion that human nature cannot change,

de que la naturaleza humana no puede cambiar

and as a society, it's costing us dearly.

y, como sociedad, lo estamos pagando carísimo.

We know that the brain is capable of extraordinary change,

Sabemos que el cerebro es capaz de cambios extraordinarios

and the best way to achieve that,

y la mejor forma de conseguirlo,

even in adults, is to change and modulate

incluso en adultos, es cambiar y modular

our environment.

nuestro ambiente.

The second thing I have learned

Lo segundo que aprendí

is that we need to create an alliance

es que necesitamos crear una unión

of people who believe that science is integral

entre la gente que cree que la ciencia es esencial

to bringing about social change.

para generar el cambio social.

It's easy enough for a neuroscientist to place

Es muy fácil para un neurocientífico

a high-security inmate in an MRI scanner.

hacerle una resonancia a un preso de alta seguridad.

Well actually, that turns out not to be so easy,

Pues bien, resulta que no es tan fácil,

but ultimately what we want to show

pero lo que en verdad queremos ver

is whether we're able to reduce the reoffending rates.

es si podemos reducir las tasas de reincidencia.

In order to answer complex questions like that,

Para responder preguntas tan complejas,

we need people of different backgrounds --

necesitamos gente con diferentes formaciones:

lab-based scientists and clinicians,

clínicos y científicos de laboratorio,

social workers and policy makers,

políticos y trabajadores sociales,

philanthropists and human rights activists —

filántropos y defensores de los derechos humanos.

to work together.

Necesitamos que trabajen unidos.

Finally, I believe we need

Finalmente, creo que necesitamos

to change our own amygdalae,

cambiar nuestras propias amígdalas,

because this issue goes to the heart

porque esta cuestión llega al fondo

not just of who Joe is,

no solo de quién es Joe,

but who we are.

sino de quiénes somos nosotros.

We need to change our view of Joe

Necesitamos dejar de ver a Joe

as someone wholly irredeemable,

como alguien totalmente incorregible,

because if we see Joe as wholly irredeemable,

porque, si nosotros lo vemos así,

how is he going to see himself as any different?

¿cómo va a hacer él para verse distinto?

In another decade, Joe will be released

Dentro de una década, Joe será liberado

from Wormwood Scrubs.

de Wormwood Scrubs.

Will he be among the 70 percent of inmates

¿Estará entre el 70 % de internos

who end up reoffending

que terminan reincidiendo

and returning to the prison system?

y vuelven al sistema penitenciario?

Wouldn't it be better if, while serving his sentence,

¿No sería mejor que, mientras cumple condena,

Joe was able to train his amygdala,

Joe entrenara su amígdala,

which would stimulate the growth of new brain cells

lo que estimularía el crecimiento de nuevas células cerebrales y conexiones,

and connections,

so that he will be able to face the world

para que, de ese modo, pueda enfrentarse al mundo

once he gets released?

cuando lo liberen?

Surely, that would be in the interest of all of us.

Sin duda, eso nos beneficiaría a todos.

(Applause)

(Aplausos)

Gracias.

Thank you. (Applause)

(Aplausos)