The neuroscience of restorative justice | Dan Reisel

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Ana María Pérez

I'd like to talk today

Vorrei parlare oggi

about how we can change our brains

di come possiamo cambiare il nostro cervello

and our society.

e la nostra società.

Meet Joe.

Vi presento Joe.

Joe's 32 years old and a murderer.

Joe ha 32 anni ed è un assassino.

I met Joe 13 years ago on the lifer wing

Ho incontrato Joe 23 anni fa nell'ala

at Wormwood Scrubs high-security prison in London.

del carcere di massima sicurezza di Wormwood Scrubs a Londra.

I'd like you to imagine this place.

Immaginate questo posto.

It looks and feels like it sounds:

La parola lo descrive bene:

Wormwood Scrubs.

Wormwood Scrubs.

Built at the end of the Victorian Era

Costruito alla fine del periodo vittoriano

by the inmates themselves,

dai carcerati stessi,

it is where England's most dangerous prisoners are kept.

è lì dove vengono tenuti i carcerati più pericolosi.

These individuals have committed acts

Queste persone hanno commesso atti

of unspeakable evil.

di una crudeltà indescrivibile.

And I was there to study their brains.

Ed ero lì per studiare i loro cervelli.

I was part of a team of researchers

Facevo parte di un gruppo di ricercatori

from University College London,

della University College di Londra,

on a grant from the U.K. department of health.

su commissione del dipartimento di sanità britannico.

My task was to study a group of inmates

Il mio compito era studiare un gruppo di carcerati

who had been clinically diagnosed as psychopaths.

clinicamente diagnosticati come psicopatici.

That meant they were the most

Significa che erano

callous and the most aggressive

i più brutali e aggressivi

of the entire prison population.

dell'intera popolazione carceraria.

What lay at the root of their behavior?

Quali sono le radici di questo loro comportamento?

Was there a neurological cause for their condition?

C'era una causa neurologica alla loro condizione?

And if there was a neurological cause,

E se c'era una causa neurologica,

could we find a cure?

possiamo trovare una cura?

So I'd like to speak about change, and especially about emotional change.

Vorrei parlare di cambiamento, in particolare di cambiamento emotivo.

Growing up, I was always intrigued

Crescendo, sono sempre stato incuriosito

by how people change.

da come la gente cambia.

My mother, a clinical psychotherapist,

Mia madre, una psicoterapista clinica,

would occasionally see patients at home

vedeva occasionalmente pazienti a casa

in the evening.

la sera.

She would shut the door to the living room,

Chiudeva la porta della sala

and I imagined

e immaginavo

magical things happened in that room.

cose magiche accadere in quella stanza.

At the age of five or six

A cinque o sei anni

I would creep up in my pajamas

mi avvicinavo furtivamente in pigiama

and sit outside with my ear glued to the door.

e sedevo con l'orecchio alla porta.

On more than one occasion, I fell asleep

In più di una occasione mi addormentavo

and they had to push me out of the way

e dovevano spingermi via

at the end of the session.

alla fine della sessione.

And I suppose that's how I found myself

Suppongo che sia il motivo per cui

walking into the secure interview room

mi sono ritrovato nella sala sicura delle interviste

on my first day at Wormwood Scrubs.

il primo giorno al Wormwood Scrubs.

Joe sat across a steel table

Joe era seduto ad un tavolo di acciaio

and greeted me with this blank expression.

e mi accolse con questa espressione vuota.

The prison warden, looking equally indifferent,

Il direttore della prigione, altrettanto indifferente,

said, "Any trouble, just press the red buzzer,

disse, "Per qualunque problema, prema il pulsante rosso,

and we'll be around as soon as we can."

e arriverò il più rapidamente possibile."

(Laughter)

(Risate)

I sat down.

Mi sedetti.

The heavy metal door slammed shut behind me.

La pesante porta di metallo si chiuse sbattendo dietro di me.

I looked up at the red buzzer

Guardai il pulsante rosso

far behind Joe on the opposite wall.

lontano oltre Joe, sul muro opposto.

(Laughter)

(Risate)

I looked at Joe.

Guardai Joe.

Perhaps detecting my concern,

Forse percependo la mia preoccupazione,

he leaned forward, and said,

si avvicinò e disse,

as reassuringly as he could,

nel modo più rassicurante possibile,

"Ah, don't worry about the buzzer,

"Non si preoccupi per il pulsante,

it doesn't work anyway."

tanto non funziona."

(Laughter)

(Risate)

Over the subsequent months,

Nei mesi successivi,

we tested Joe and his fellow inmates,

abbiamo messo alla prova Joe e i suoi compagni detenuti,

looking specifically at their ability

analizzando nello specifico le loro capacità

to categorize different images of emotion.

di categorizzare diverse immagini di emozioni.

And we looked at their physical response

Abbiamo osservato la loro reazione fisica

to those emotions.

a quelle emozioni.

So, for example, when most of us look

Per esempio, quando la maggior parte di noi

at a picture like this of somebody looking sad,

guarda un'immagine di una persona triste,

we instantly have a slight,

facciamo istantaneamente una smorfia,

measurable physical response:

una reazione fisica misurabile:

increased heart rate, sweating of the skin.

aumenta il battito cardiaco, la pelle suda.

Whilst the psychopaths in our study were able

Mentre gli psicopatici del nostro studio erano in grado

to describe the pictures accurately,

di descrivere accuratamente le immagini,

they failed to show the emotions required.

non riuscivano a mostrare le emozioni richieste.

They failed to show a physical response.

Non riuscivano a mostrare una reazione fisica.

It was as though they knew the words

Era come se sapessero le parole

but not the music of empathy.

ma non la musica dell'empatia.

So we wanted to look closer at this

Abbiamo voluto analizzare più da vicino

to use MRI to image their brains.

usando la risonanza magnetica sul cervello.

That turned out to be not such an easy task.

Si scoprì non essere un compito facile.

Imagine transporting a collection

Immaginate di trasportare una raccolta

of clinical psychopaths across central London

di psicopatici clinici attraverso Londra

in shackles and handcuffs

in ceppi e manette

in rush hour,

nell'ora di punta.

and in order to place each of them in an MRI scanner,

Per poterli mettere in uno scanner

you have to remove all metal objects,

bisogna rimuovere tutti gli oggetti metallici,

including shackles and handcuffs,

compresi ceppi e manette,

and, as I learned, all body piercings.

e giustamente, tutti i piercing.

After some time, however, we had a tentative answer.

Comunque dopo un po', abbiamo trovato una possibile risposta.

These individuals were not just the victims

Questi individui non erano solo vittime

of a troubled childhood.

di un'infanzia difficile.

There was something else.

C'era altro.

People like Joe have a deficit in a brain area

Le persone come Joe hanno un deficit nell'area cerebrale

called the amygdala.

chiamata amigdala.

The amygdala is an almond-shaped organ

L'amigdala è un organo a forma di mandorla

deep within each of the hemispheres of the brain.

posizionato tra i due emisferi del cervello.

It is thought to be key to the experience of empathy.

Si pensa che sia chiave per sperimentare empatia.

Normally, the more empathic a person is,

Normalmente, più una persona è empatica,

the larger and more active their amygdala is.

più grande e attiva è l'amigdala.

Our population of inmates

La nostra popolazione di carcerati

had a deficient amygdala,

ha un'amigdala poco sviluppata,

which likely led to their lack of empathy

che probabilmente li ha portati a una mancanza di empatia

and to their immoral behavior.

e al loro comportamento immorale.

So let's take a step back.

Facciamo un passo indietro.

Normally, acquiring moral behavior

Normalmente, acquisire un comportamento morale

is simply part of growing up,

fa semplicemente parte del crescere,

like learning to speak.

come imparare a parlare.

At the age of six months, virtually every one of us

All'età di sei mesi, virtualmente tutti noi

is able to differentiate between animate and inanimate objects.

siamo in grado di differenziare tra oggetti animati e inanimati.

At the age of 12 months,

All'età di 12 mesi,

most children are able to imitate

la maggior parte dei bambini è in grado di imitare

the purposeful actions of others.

i comportamenti rilevanti degli altri.

So for example, your mother raises her hands

Per esempio, vostra madre alza le mani

to stretch, and you imitate her behavior.

per stirarsi, e imitate il suo comportamento.

At first, this isn't perfect.

All'inizio non è perfetto.

I remember my cousin Sasha,

Ricordo mia cugina Sasha,

two years old at the time,

all'epoca aveva due anni,

looking through a picture book

che guardava un libro di immagini

and licking one finger and flicking the page with the other hand,

leccarsi un dito e girare la pagina con l'altra mano,

licking one finger and flicking the page with the other hand.

leccarsi un dito e girare con l'altra mano.

(Laughter)

(Risate)

Bit by bit, we build the foundations of the social brain

Pezzo dopo pezzo costruiamo le fondamenta del cervello sociale

so that by the time we're three, four years old,

in modo che all'età di tre, quattro anni,

most children, not all,

la maggior parte dei bambini, non tutti,

have acquired the ability to understand

ha acquisito la capacità di capire

the intentions of others,

le intenzioni degli altri,

another prerequisite for empathy.

un altro prerequisito dell'empatia.

The fact that this developmental progression

Il fatto che questa progressione dello sviluppo

is universal,

sia universale,

irrespective of where you live in the world

indipendente da dove vivete nel mondo

or which culture you inhabit,

o di che cultura siete,

strongly suggests that the foundations

suggerisce fortemente che le fondamenta

of moral behavior are inborn.

del comportamento morale siano innate.

If you doubt this,

Se avete dubbi,

try, as I've done, to renege on a promise you've made

provate, come ho fatto io, a non mantenere una promessa

to a four-year-old.

fatta a un bambino di quattro anni.

You will find that the mind of a four-year old

Scoprirete che la mente di un bambino di quattro anni

is not naïve in the slightest.

non è affatto ingenua.

It is more akin to a Swiss army knife

È più simile a un coltellino svizzero

with fixed mental modules

con moduli mentali fissi

finely honed during development

perfezionati con lo sviluppo

and a sharp sense of fairness.

e un acuto senso della correttezza.

The early years are crucial.

I primi anni sono cruciali.

There seems to be a window of opportunity,

Sembra ci sia una finestra di opportunità,

after which mastering moral questions

dopo la quale padroneggiare le questioni morali

becomes more difficult,

diventa più difficile,

like adults learning a foreign language.

come adulti che imparano una lingua straniera.

That's not to say it's impossible.

Questo non vuol dire che sia impossibile.

A recent, wonderful study from Stanford University

Un meraviglioso studio recente dell'Università di Stanford

showed that people who have played

ha mostrato come le persone che hanno giocato

a virtual reality game in which they took on

a un gioco di realtà virtuale in cui hanno interpretato

the role of a good and helpful superhero

il ruolo di un supereroe servizievole

actually became more caring and helpful

sono poi diventate più premurose e servizievoli

towards others afterwards.

nei confronti degli altri.

Now I'm not suggesting

Non sto proponendo

we endow criminals with superpowers,

di dotare i criminali di superpoteri,

but I am suggesting that we need to find ways

ma sto suggerendo di trovare modi

to get Joe and people like him

di portare Joe e le persone come lui

to change their brains and their behavior,

a cambiare la loro mentalità e il loro comportamento,

for their benefit

a loro vantaggio

and for the benefit of the rest of us.

e a vantaggio di tutti noi.

So can brains change?

Quindi il cervello può cambiare?

For over 100 years,

Per più di 100 anni,

neuroanatomists and later neuroscientists

i neuroanatomisti e più avanti i neuroscienziati

held the view that after initial development in childhood,

pensavano che dopo un iniziale sviluppo dell'infanzia

no new brain cells could grow

le cellule del cervello non potessero crescere

in the adult human brain.

nel cervello umano adulto.

The brain could only change

Il cervello poteva solo cambiare

within certain set limits.

entro certi limiti.

That was the dogma.

Questa era la regola.

But then, in the 1990s,

Ma poi, negli anni '90,

studies starting showing,

gli studi hanno cominciato a mostrare,

following the lead of Elizabeth Gould at Princeton and others,

seguendo le indicazioni di Elizabeth Gould a Princeton e di altri,

studies started showing the evidence of neurogenesis,

gli studi hanno cominciato a mostrare prove di una neurogenesi,

the birth of new brain cells

la nascita di nuove cellule cerebrali,

in the adult mammalian brain,

nel cervello dei mammiferi adulti,

first in the olfactory bulb,

prima nel bulbo olfattivo,

which is responsible for our sense of smell,

responsabile del senso dell'odorato,

then in the hippocampus

poi nell'ippocampo

involving short-term memory,

che comprende la memoria a breve termine,

and finally in the amygdala itself.

e infine nell'amigdala stessa.

In order to understand

Per poter capire

how this process works,

come funziona questo processo,

I left the psychopaths and joined a lab in Oxford

ho lasciato gli psicopatici e sono andato al laboratorio di Oxford

specializing in learning and development.

specializzandomi in apprendimento e sviluppo.

Instead of psychopaths, I studied mice,

Invece di psicopatici, ho studiato cavie,

because the same pattern of brain responses

perché lo stesso schema di reazioni cerebrali

appears across many different species of social animals.

appare in molte specie diverse di animali sociali.

So if you rear a mouse in a standard cage,

Se allevate un topo in una normale gabbia,

a shoebox, essentially, with cotton wool,

una scatola di scarpe, con del cotone,

alone and without much stimulation,

solo e senza molti stimoli,

not only does it not thrive,

non solo non cresce bene,

but it will often develop strange,

ma spesso sviluppa strani

repetitive behaviors.

comportamenti ripetitivi.

This naturally sociable animal

Questo animale naturalmente sociale

will lose its ability to bond with other mice,

perderà la sua capacità a creare legami con altri topi,

even becoming aggressive when introduced to them.

diventando addirittura aggressivo in presenza di altri.

However, mice reared in what we called

Invece, i topi allevati in quello che chiamiamo

an enriched environment,

un ambiento ricco,

a large habitation with other mice

una grande dimora con altri topi

with wheels and ladders and areas to explore,

con ruote, scale e aree da esplorare,

demonstrate neurogenesis,

dimostra la neurogenesi,

the birth of new brain cells,

la nascita di nuove cellule cerebrali,

and as we showed, they also perform better

e come abbiamo mostrato, rendono meglio

on a range of learning and memory tasks.

su una serie di compiti di apprendimento e memorizzazione.

Now, they don't develop morality to the point of

Non sviluppano moralità al punto

carrying the shopping bags of little old mice

di portare la borsa della spese delle topine

across the street,

attraverso la strada,

but their improved environment results in healthy,

ma un migliore ambiente porta a comportamenti

sociable behavior.

sociali sani.

Mice reared in a standard cage, by contrast,

I topi allevati in gabbie normali, al contrario,

not dissimilar, you might say, from a prison cell,

diciamo non troppo diverse, da una cella di prigione,

have dramatically lower levels of new neurons

hanno una quantità di neuroni nel cervello

in the brain.

terribilmente più bassa.

It is now clear that the amygdala of mammals,

Ora è chiaro che l'amigdala dei mammiferi,

including primates like us,

compresi i primati come noi,

can show neurogenesis.

possono mostrare neurogenesi.

In some areas of the brain,

In alcune aree del cervello,

more than 20 percent of cells are newly formed.

più del 20 per cento delle cellule sono di nuova formazione.

We're just beginning to understand

Stiamo cominciando a capire

what exact function these cells have,

l'esatta funzione di queste cellule,

but what it implies is that the brain is capable

ma comporta che il cervello è capace

of extraordinary change way into adulthood.

di straordinari cambiamenti in età adulta.

However, our brains are also

Tuttavia, i nostri cervelli sono anche

exquisitely sensitive to stress in our environment.

estremamente sensibili allo stress ambientale.

Stress hormones, glucocorticoids,

Gli ormoni dello stress, i glucocorticoidi,

released by the brain,

rilasciati dal cervello,

suppress the growth of these new cells.

reprimono la crescita di queste nuove cellule.

The more stress, the less brain development,

Meno stress, meno sviluppo del cervello,

which in turn causes less adaptability

che a sua volta causa meno adattabilità

and causes higher stress levels.

e provoca maggiori livelli di stress.

This is the interplay between nature and nurture

Questa è l'interazione natura contro cultura

in real time in front of our eyes.

in tempo reale davanti ai vostri occhi.

When you think about it,

Se ci pensate,

it is ironic that our current solution

è ironico che la nostra soluzione attuale

for people with stressed amygdalae

per la gente con amigdala stressata

is to place them in an environment

sia quella di piazzarle in un ambiente

that actually inhibits any chance of further growth.

che impedisce qualunque futura crescita.

Of course, imprisonment is a necessary part

Certo, l'incarcerazione è una parte necessaria

of the criminal justice system

del sistema giudiziario criminale

and of protecting society.

e di protezione della società.

Our research does not suggest

La nostra ricerca non suggerisce

that criminals should submit their MRI scans

che i criminali debbano sottoporsi a risonanze magnetiche

as evidence in court

come prova in tribunale

and get off the hook because they've got a faulty amygdala.

e che debbano cavarsela solo perché hanno un'amigdala difettosa.

The evidence is actually the other way.

Le prove sono in realtà nell'altro senso.

Because our brains are capable of change,

Perché i nostri cervelli sono capaci di cambiare,

we need to take responsibility for our actions,

dobbiamo prenderci la responsabilità delle nostre azioni,

and they need to take responsibility

e devono prendersi la responsabilità

for their rehabilitation.

della loro riabilitazione.

One way such rehabilitation might work

Un modo per far funzionare questa riabilitazione

is through restorative justice programs.

sono i programmi giudiziari di recupero.

Here victims, if they choose to participate,

Se scelgono di partecipare, le vittime

and perpetrators meet face to face

e i responsabili si incontrano faccia a faccia

in safe, structured encounters,

in incontri strutturati e sicuri,

and the perpetrator is encouraged

e il colpevole viene incoraggiato

to take responsibility for their actions,

a prendersi la responsabilità delle proprie azioni,

and the victim plays an active role in the process.

e la vittima interpreta un ruolo attivo nel processo.

In such a setting, the perpetrator can see,

In tale ambientazione, il colpevole riesce a vedere,

perhaps for the first time,

la vittima come una persona reale,

the victim as a real person

forse per la prima volta,

with thoughts and feelings and a genuine

con pensieri, sentimenti e una genuina

emotional response.

reazione emotiva.

This stimulates the amygdala

Questo stimola l'amigdala

and may be a more effective rehabilitative practice

e potrebbe essere una pratica riabilitativa più efficace

than simple incarceration.

della semplice incarcerazione.

Such programs won't work for everyone,

Questi programmi non funzioneranno per tutti,

but for many, it could be a way

ma per molti, potrebbe essere un modo

to break the frozen sea within.

di rompere il ghiaccio.

So what can we do now?

Cosa possiamo fare adesso?

How can we apply this knowledge?

Come possiamo applicare queste conoscenze?

I'd like to leave you with

Vorrei lasciarvi

three lessons that I learned.

con tre lezioni che ho imparato.

The first thing that I learned was that

La prima cosa che ho imparato è stata che

we need to change our mindset.

dobbiamo cambiare la nostra mentalità.

Since Wormwood Scrubs was built 130 years ago,

Da quando è stato costruito Wornwood Scrubs 130 anni fa,

society has advanced in virtually every aspect,

la società ha fatto progressi virtualmente in tutti gli aspetti,

in the way we run our schools, our hospitals.

nel modo in cui gestiamo le scuole, gli ospedali.

Yet the moment we speak about prisons,

Eppure quando parliamo di prigioni,

it's as though we're back in Dickensian times,

è come tornare ai tempi di Dickens,

if not medieval times.

se non al periodo medievale.

For too long, I believe,

Credo che per troppo tempo,

we've allowed ourselves to be persuaded

abbiamo permesso di farci convincere

of the false notion that human nature cannot change,

del falso concetto che la natura umana non può cambiare,

and as a society, it's costing us dearly.

e in quanto società, la paghiamo a caro prezzo.

We know that the brain is capable of extraordinary change,

Sappiamo che il cervello è capace di cambiamenti straordinari,

and the best way to achieve that,

e il modo migliore di riuscirci,

even in adults, is to change and modulate

persino negli adulti, è cambiare e modulare

our environment.

il nostro ambiente.

The second thing I have learned

La seconda cosa che ho imparato

is that we need to create an alliance

è che dobbiamo creare un'alleanza

of people who believe that science is integral

tra le persone che credono che la scienza sia fondamentale

to bringing about social change.

per portare il cambiamento sociale.

It's easy enough for a neuroscientist to place

È facile per un neuroscienziato piazzare

a high-security inmate in an MRI scanner.

un carcerato di massima sicurezza in uno scanner.

Well actually, that turns out not to be so easy,

In realtà, non è poi così facile,

but ultimately what we want to show

ma in sostanza vogliamo mostrare

is whether we're able to reduce the reoffending rates.

che siamo in grado di ridurre il tasso di recidiva.

In order to answer complex questions like that,

Per poter rispondere a domande complesse come questa,

we need people of different backgrounds --

servono persone di background diversi,

lab-based scientists and clinicians,

scienziati da laboratorio e specialisti,

social workers and policy makers,

lavoratori sociali e politici,

philanthropists and human rights activists —

filantropi e attivisti dei diritti umanitari,

to work together.

che lavorino insieme.

Finally, I believe we need

Infine, credo ci sia bisogno

to change our own amygdalae,

di cambiare la nostra amigdala,

because this issue goes to the heart

perché questo problema va al cuore

not just of who Joe is,

non solo di chi è Joe,

but who we are.

ma di chi siamo noi.

We need to change our view of Joe

Dobbiamo cambiare la nostra visione di Joe

as someone wholly irredeemable,

in quanto persona totalmente irrecuperabile,

because if we see Joe as wholly irredeemable,

perché se vediamo Joe come irrecuperabile,

how is he going to see himself as any different?

come potrà lui vedersi in modo diverso?

In another decade, Joe will be released

In un altro decennio, Joe verrà rilasciato

from Wormwood Scrubs.

da Wormwood Scrubs.

Will he be among the 70 percent of inmates

Farà parte di quel 70 per cento di carcerati

who end up reoffending

che finiscono per recidivare

and returning to the prison system?

e tornare nel sistema carcerario?

Wouldn't it be better if, while serving his sentence,

Non sarebbe meglio se mentre sconta la sua pena,

Joe was able to train his amygdala,

Joe fosse in grado di allenare la sua amigdala,

which would stimulate the growth of new brain cells

che stimolerebbe la crescita di nuove cellule cerebrali

and connections,

e collegamenti,

so that he will be able to face the world

in modo che sia in grado di affrontare il mondo

once he gets released?

una volta rilasciato?

Surely, that would be in the interest of all of us.

Di sicuro, sarebbe meglio per tutti noi.

(Applause)

(Applausi)

Thank you. (Applause)

Grazie. (Applausi)