Norman Spack: How I help transgender teens become who they want to be

Norman Spack: Cómo ayudo a los adolescentes transexuales convertirse en quienes quieren ser

Traductor: Cecilia Bianchi Revisor: Catalina Aguirre

I want you all to think

Quiero que todos piensen

about the third word that was ever said about you --

en la tercera palabra

que se dijo sobre Uds. ,

or, if you were delivering,

o, si estaban en un parto,

about the person you were delivering.

acerca de la persona que nació.

And you can all mouth it if you want or say it out loud.

Y pueden articularla si así lo desean

o decirla en voz alta.

It was -- the first two were, "It's a ..."

Las primeras dos fueron: "Es un / una ..."

Audience: (Mixed reply) Girl. Boy.

(Laughter)

Well, it shows you that --

Bien, esto muestra que

I also deal with issues where there's not certainty

trato con asuntos donde no existe

la certeza de si es un niño o una niña.

of whether it's a girl or a boy,

so the mixed answer was very appropriate.

Por eso, la respuesta mezclada fue muy apropiada.

Of course, now the answer often comes not at birth but at the ultrasound,

Hoy en día la respuesta no llega al nacer

sino en la ecografía,

unless the prospective parents choose to be surprised,

a menos que los futuros padres escojan la sorpresa

like we all were.

como nos sucedía a nosotros.

But I want you to think about what it is that leads to that statement

Pero quiero que piensen

qué es

lo que nos lleva a esa afirmación

on the third word,

en la tercera palabra.

because the third word

Porque la tercera palabra

is a description of your sex.

es una descripción de tu sexo,

And by that I mean,

y con eso me refiero a que

made by a description of your genitals.

es una descripción de tus genitales.

Now, as a pediatric endocrinologist,

Como endocrinólogo pediátrico,

I used to be very, very involved and still somewhat am, in cases

solía estar muy, muy involucrado,

y en cierta forma, aún lo estoy,

en casos en los que

in which there are mismatches in the externals

no hay coincidencia en lo externo

or between the externals and the internals,

o entre lo externo y lo interno,

and we literally have to figure out

y literalmente, debemos determinar

what is the description of your sex.

cuál es la descripción del sexo.

But there is nothing that is definable at the time of birth

Pero no hay nada definible

en el momento de nacer

that would define you.

que los pueda definir,

y cuando hablo de definición,

And when I talk about definition,

me refiero a tu orientación sexual.

I'm talking about your sexual orientation.

We don't say, "It's a ... gay boy!"

No decimos: "Es un niño gay".

"A lesbian girl!"

"Una niña lesbiana".

Those situations don't really define themselves

Esas situaciones en realidad, no se definen

more until the second decade of life.

hasta la segunda década de la vida.

Nor do they define your gender,

Ni tampoco definen tu género,

which, as different from your anatomic sex,

el cual, a diferencia del sexo anatómico,

describes your self-concept:

describe tu concepto acerca de ti mismo.

Do you see yourself as a male or female,

¿Te ves a ti mismo

como hombre o mujer?

or somewhere in the spectrum in between?

¿O en algún punto del espectro que abarcan?

That sometimes shows up

Esto, en algunas, casos aparece

in the first decade of life,

en la primera década de vida,

but it can be very confusing for parents,

pero puede ser muy confuso para los padres,

because it is quite normative for children

porque está bastante normalizado

to act in a cross-gender play and way,

que los niños actúen a través de todos los roles de género

and, in fact, there are studies that show

Y de hecho hay estudios que demuestran

that even 80 percent of children who act in that fashion

que hasta el 80% de los niños

que se comportan de esa forma

will not persist in wanting to be the opposite gender

no insistirán en querer ser

del género opuesto

at the time when puberty begins.

cuando comienza la pubertad.

But, at the time that puberty begins --

Pero, cuando comienza la pubertad,

that means between about age 10 to 12 in girls, 12 to 14 in boys --

es decir entre los 10 y 12 años en niñas,

entre los 12 a 14 en los niños,

con el desarrollo de los senos

with breast budding,

or two to three times' increase in the gonads

o un aumento de 2 a 3 veces de los testículos

in the case of genetic males,

en caso de los genéticamente masculinos,

by that particular point,

en ese momento particular, el niño que dice

the child who says they are in the absolute wrong body

estar en el cuerpo absolutamente equivocado

is almost certain to be transgender

es casi seguro que será transexual

and is extremely unlikely to change those feelings,

y es extremadamente improbable

que cambie esos sentimientos,

no matter how anybody tries reparative therapy

sin importar cómo tratarse con terapia reparadora

or any other noxious things.

o cualquier otra cosa dañina.

Now, this is relatively rare,

Esto es bastante raro,

so I had relatively little personal experience with this.

así que tuve poca experiencia personal en esto,

And my experience was more typical,

y mi experiencia fue más típica

sólo porque atendía a adolescentes.

only because I had an adolescent practice.

And I saw someone age 24,

Y vi a alguien de 24 años,

genetically female, went through Harvard with three male roommates

que fue a Harvard, genéticamente como mujer,

tenía 3 compañeros de habitación

who knew the whole story,

que sabían toda la historia,

a registrar who always listed his name on course lists as a male name,

un secretario que siempre lo anotaba

en listas de materias como hombre,

and came to me after graduating,

y vino luego de graduarse y me dijo: Ayúdeme,

saying, "Help me. I know you know a lot of endocrinology."

Sé que sabe mucho de endocrinología".

Y si, traté a mucha gente

And indeed, I've treated a lot of people who were born without gonads.

que nació sin testículos

This wasn't rocket science.

Esto no era muy difícil.

But I made a deal with him:

Pero hice un trato con él.

"I'll treat you if you teach me."

Te trataré si tu me enseñas.

And so he did.

Y él lo hizo.

Y fue muy formativo

And what an education I got

from taking care of all the members of his support group.

cuidar a los integrantes

de su grupo de apoyo.

And then I got really confused,

Y luego quedé bastante confundido,

because I thought it was relatively easy at that age

pues creía que era bastante fácil a esa edad

to just give people the hormones

simplemente proporcionar hormonas

of the gender in which they were affirming.

del género que afirmaban ser.

But then my patient married,

Pero después mi paciente se casó,

and he married a woman who had been born as a male,

con una mujer que había nacido como hombre,

had married as a male, had two children,

se había casado como hombre y tuvo dos hijos,

then went through a transition into female.

luego se sometió a una transformación para ser mujer,

And now this delightful female

y ahora esta mujer encantadora

was attached to my male patient -- in fact, got legally married,

estaba unida a mi paciente hombre,

y de hecho se casaron legalmente pues se mostraron

because they showed up as a man and a woman, and who knew, right?

como hombre y mujer y, ¿quién iba a saber?

(Laughter)

¿No?

And I was confused --

(Risas)

Y mientras yo estaba confundido con esto

"Does this make so-and-so gay?

de que si esto te convertía en tal y tal gay

Does this make so-and-so straight?"

o tal y tal heterosexual,

I was getting sexual orientation confused with gender identity.

estaba confundiendo orientación sexual

con la identidad de género.

And my patient said to me,

Y mi paciente me dijo:

"Look, look, look.

"Mira, mira, mira...

If you just think of the following, you'll get it right:

Si lo piensas así, lo comprenderás:

Sexual orientation is who you go to bed with.

Orientación sexual es con quién te vas a la cama;

Gender identity is who you go to bed as."

(Laughter)

Identidad de género es en calidad de qué te vas a la cama.

And I subsequently learned from the many adults --

Y luego aprendí de muchos adultos,

I took care of about 200 adults --

traté a unos 200 adultos,

aprendí de ellos

I learned from them

that if I didn't peek as to who their partner was in the waiting room,

que si no espiaba quién era su pareja en la sala de espera,

I would never be able to guess better than chance,

nunca podría adivinar,

más que al azar,

whether they were gay, straight, bi or asexual

si eran gay, homosexuales, bisexuales

o asexuales en el género que afirmaban ser.

in their affirmed gender.

In other words,

En otras palabras,

one thing has absolutely nothing to do with the other.

una cosa no tiene nada que ver con la otra.

And the data show it.

Y los datos lo demuestran.

Now, as I took care of the 200 adults,

Al tratar a estos 200 adultos,

I found it extremely painful.

me resultaba muy doloroso.

These people -- many of them --

Muchas de estas personas

had to give up so much of their lives.

tenían que renunciar a tanto en su vida.

A veces sus padres los rechazaban,

Sometimes their parents would reject them,

siblings, their own children,

sus hermanos, sus propios hijos,

and then their divorcing spouse

y sus exparejas les prohibían ver a sus hijos.

would forbid them from seeing their children.

It was so awful,

Era terrible.

but why did they do it at 40 and 50?

Pero, ¿por qué lo hacían

a los 40 o 50 años?

Because they felt they had to affirm themselves

Porque sentían que debían demostráselo a sí mismos

en lugar de suicidarse.

before they would kill themselves.

And indeed, the rate of suicide among untreated transgendered people

Ppor cierto, la tasa de suicidios

en personas transexuales no tratadas

is among the highest in the world.

está entre las más altas del mundo.

Así que, ¿qué se puede hacer?

So, what to do?

Quedé perplejo en una conferencia en Holanda,

I was intrigued, in going to a conference in Holland,

where they are experts in this,

con especialistas en esto,

y vi algo muy curioso.

and saw the most remarkable thing.

They were treating young adolescents

Trataban a jóvenes adolescentes

after giving them the most intense psychometric testing of gender,

luego de hacerles el más intenso

test psicométrico de género,

and they were treating them by blocking the puberty that they didn't want.

y los trataban

bloqueando la pubertad que no deseaban.

Porque, los niños son más o menos igual sexualmente

Because basically, kids look about the same,

each sex, until they go through puberty,

hasta que llegan a la pubertad,

at which point, if you feel you're in the wrong sex,

donde, si te sientes tener el sexo equivocado,

you feel like Pinocchio becoming a donkey.

te sientes como Pinocho convirtiéndose en asno.

The fantasy that you had that your body will change

La fantasía de que tu cuerpo cambiaría

to be who you want it to be, with puberty,

para ser quién querías ser con la pubertad,

actually is nullified by the puberty you get.

se anula con la pubertad que te toca.

And they fall apart.

Y se derrumban.

Por eso, poniendo la pubertad en espera,

So that's why putting the puberty on hold -- why on hold?

¿Porqué en espera? No puedes darles hormonas opuestas tan jóvenes

You can't just give them the opposite hormones that young.

They'll end up stunted in growth,

Se atrofiaría su crecimiento.

and you think you can have a meaningful conversation

¿Creen que se puede tener una charla

about the fertility effects of such treatment

del impacto de ese tratamiento en la fertilidad

with a 10-year-old girl, a 12-year-old boy?

con una niña de 10 años, o un niño de 12?

So this buys time in the diagnostic process

Esto ahorra tiempo al diagnosticarlos,

for four or five years,

durante 4 o 5 años,

para que lo puedan descifrar,

so that they can work it out.

They can have more and more testing,

puedan analizarse más,

they can live without feeling their bodies are running away from them.

puedan vivir sin sentir que su cuerpo se les escapa.

And then, in a program they call 12-16-18,

Y luego, en un programa llamado 12-16-18,

around age 12 is when they give the blocking hormones,

a los 12 años comienzan a dar hormonas bloqueadoras,

and then at age 16, with retesting,

y a los 16, con un nuevo análisis,

they re-qualify to receive --

vuelven a clasificar.

Recuerden, las hormonas bloqueadoras son reversibles,

now remember, the blocking hormones are reversible,

but when you give the hormones of the opposite sex,

pero al darles las del sexo opuesto,

you now start spouting breasts and facial hair and voice change,

empiezan a crecer los senos, la barba, y la voz, según qué se use.

depending on what you're using,

Y esos efectos son permanentes,

and those effects are permanent,

or require surgery to remove,

o requieren cirugía para revertirlos, o electrólisis,

or electrolysis,

and you can never really affect the voice.

y la voz nunca se logra cambiar.

Por eso esto es serio, y sucede a los 15, 16 años.

So this is serious, and this is 15-, 16-year-old stuff.

And then at 18, they're eligible for surgery.

Y a los 18, pueden ser operados.

Y aunque no hay buena cirugía para cambiar genitales de mujer a hombre,

And while there's no good surgery for females to males genitally,

the male-to-female surgery has fooled gynecologists.

la cirugía de hombre a mujer ha engañado incluso a ginecólogos.

That's how good it can be.

Puede ser así de buena.

So I looked at how the patients were doing,

Así que miré el progreso de los pacientes,

y vi que se veían como cualquier otra persona,

and I looked at patients who just looked like everybody else,

except they were pubertally delayed.

excepto que se les había demorado la pubertad.

But once they gave them the hormones

Pero una vez que se les administran las hormonas del sexo que afirman ser,

consistent with the gender they affirm,

they look beautiful.

se ven hermosos

se ven normales. Con una altura normal.

They look normal.

They had normal heights.

You would never be able to pick them out in a crowd.

No se los podría detectar en una multitud.

So at that point, I decided I'm going to do this.

En ese momento decidí dedicarme a eso.

This is really where the pediatric endocrine realm comes in,

Aquí es donde el campo del endocrinólogo pediátrico comienza,

because, in fact, if you're going to deal with it in kids aged 10 to 14,

pues, si vas a tratar niños de 10 a 12, 10 a 14 años,

that's pediatric endocrinology.

es endocrinología pediátrica.

So I brought some kids in,

Así es que, incluí a varios niños,

Y esto se convirtió en el tratamiento estándar,

and this now became the standard of care,

y el Hospital de Niños lo apoyaba,

and the [Boston] Children's Hospital was behind it.

By my showing them the kids before and after,

mostrándoles niños antes y después, gente que nunca se trató,

people who never got treated and people who wished to be treated,

y otros que deseaban tratamiento,

and pictures of the Dutch --

y fotografías de los holandeses,

me dijeron: "Tienes que hacer algo por estos niños".

they came to me and said,

"You've got to do something for these kids."

Well, where were these kids before?

¿Dónde estaban estos niños antes?

They were out there suffering, is where they were.

Estaban allí afuera, sufriendo.

So we started a program in 2007.

Por eso comenzamos un programa en 2007.

Fue el primero de este tipo,

It became the first program of its kind --

but it's really of the Dutch kind --

aunque es como los programas holandeses,

in North America.

en Estados Unidos.

And since then, we have 160 patients.

Y desde entonces, tenemos 160 pacientes.

Did they come from Afghanistan? No.

¿Eran de Afganistán?

No.

75 percent of them came from within 150 miles of Boston.

El 75 % de ellos

era de un radio de 240 km de Boston.

And some came from England.

Algunos eran de Inglaterra.

Jackie had been abused in the Midlands, in England.

Jackie había sufrido abusos en el área centro de Inglaterra.

She's 12 years old there,

Tenía 12 años, vivía como niña, pero sufría palizas.

she was living as a girl,

but she was being beaten up.

It was a horror show, they had to homeschool her.

Era un horror.

Tuvieron que educarla en casa.

And the reason the British were coming

Y los británicos vinieron, pues no se daba tratamiento

was because they would not treat anybody with anything under age 16,

a menores de 16 años,

which means they were consigning them to an adult body

los condenaban a un cuerpo adulto, sin importar lo que pasara,

no matter what happened,

even if they tested them well.

aún cuando los evaluaban bien.

Jackie, además de todo esto,

Jackie, on top of it, was, by virtue of skeletal markings,

según los marcadores de su esqueleto,

destined to be six feet five.

iba a medir 1,95 m.

Sin embargo, recién comenzaba una pubertad masculina.

And yet, she had just begun a male puberty.

Well, I did something a little bit innovative,

hice algo un tanto innovador, porque conozco las hormonas,

because I do know hormones,

y el estrógeno es mucho más fuerte

and that estrogen is much more potent

in closing epiphyses, the growth plates,

para cerrar las epífisis, las placas de crecimiento,

and stopping growth, than testosterone is.

y detener el crecimiento, que la testosterona.

So we blocked her testosterone with a blocking hormone,

Así que bloqueamos su testosterona

con una hormona bloqueadora,

but we added estrogen, not at 16, but at 13.

pero le administramos estrógeno, no a los 16, sino a los 13.

And so here she is at 16, on the left.

Así que aquí está a sus 16 años, a la izquierda.

And on her 16th birthday, she went to Thailand,

Y al cumplir 16 fue a Tailandia, para cirugía plástica genital.

where they would do a genital plastic surgery.

They will do it at 18 now.

Ahora se la harán a los 18.

And she ended up 5'11".

Y terminó midiendo 1,80 m.

But more than that, she has normal breast size,

E incluso tiene una talla normal de senos, porque al bloquear la testosterona,

because by blocking testosterone,

every one of our patients has normal breast size

todos nuestros pacientes tienen talla normal de senos

if they get to us at the appropriate age,

si nos consultan a la edad adecuada, no demasiado tarde.

not too late.

Y a la derecha la pueden ver.

And on the far right, there she is.

She went public -- semifinalist in the Miss England competition.

Fue semifinalista en el concurso para Miss England.

Los jueces se preguntaban: "¿Pueden hacer esto?"

The judges debated as to, can they do this?

And one of them quipped, I'm told,

"¿La pueden convertir...?"

Y uno de ellos bromeó:

"Pero es más natural que la mitad de las otras participantes".

"But she has more natural self than half the other contestants."

(Laughter)

(Risas)

And some of them have been rearranged a little bit,

A algunas se las había arreglado un poco, pero era su ADN.

but it's all her DNA.

And she's become a remarkable spokeswoman.

Y se volvió una vocera extraordinaria.

Le ofrecieron contratos como modelo, y me bromeaba, diciendo:

And she was offered contracts as a model,

at which point she teased me, when she said,

"Habría tenido más oportunidades como modelo

"You know, I might have had a better chance as a model

if you'd made me six feet one."

si me hubieras hecho de 1,85".

(Laughter)

(Risas)

Go figure.

¿Quién lo hubiera imaginado?

So this picture, I think, says it all.

Creo que esta foto lo dice todo. En verdad, lo dice todo.

It really says it all.

These are Nicole and brother Jonas,

Éstos son Nicole y su hermano Jonas, gemelos idénticos varones,

identical twin boys,

and proven to be identical.

y se probó que eran idénticos,

Nicole afirmaba ser niña desde los 3 años de edad.

Nicole had affirmed herself as a girl as early as age three.

At age seven, they changed her name,

A los 7 años, cambiaron su nombre,

and came to me at the very beginnings of a male puberty.

y me consultaron a comienzos de pubertad masculina.

Now you can imagine looking at Jonas at only 14,

Imaginen a Jonas a los 14,

se ve que en esta familia la pubertad masculina es temprana

that male puberty is early in this family,

because he looks more like a 16-year-old.

ya que mas parece tener 16 años.

But it makes the point all the more,

Esto explica por qué hay que considerar de dónde es el paciente.

of why you have to be conscious of where the patient is.

Nicole is on pubertal blockade in here,

La pubertad de Nicole se bloqueó aquí,

and Jonas is just going -- biologic control.

y a Jonas se le está realizando un control biológico.

This is what Nicole would look like

Así luciría Nicole si no la estuviéramos tratando.

if we weren't doing what we were doing.

He's got a prominent Adam's apple.

Tiene una nuez de Adán prominente, estructura ósea facial angular, bigotes,

He's got angular bones to the face, a mustache,

y hay diferencia de altura,

and you can see there's a height difference,

pues él tuvo un crecimiento acelerado que ella no tendrá.

because he's gone through a growth spurt that she won't get.

Estamos tratando a Nicole con estrógeno. Tiene cierta figura.

Now Nicole is on estrogen.

She has a bit of a form to her.

This family went to the White House last spring,

Fueron a la Casa Blanca la primavera pasada

because of their work in overturning an anti-discrimination --

por sus logros contra la discriminación.

there was a bill that would block

Planeaban una ley en Maine que impediría a los transexuales

the right of transgender people in Maine to use public bathrooms,

usaran baños públicos, y parecía que la iban a aprobar,

and it looked like the bill was going to pass,

lo que habría sido un problema,

and that would have been a problem,

but Nicole went personally to every legislator in Maine

pero Nicole se acercó a cada legislador de Maine y dijo:

and said, "I can do this.

"Puedo lograrlo. Si me ven, entenderán que no soy una amenaza

If they see me, they'll understand

why I'm no threat in the ladies' room,

en el baño de mujeres, pero corro riesgo en el baño de hombres".

but I can be threatened in the men's room."

And then they finally got it.

Y lo comprendieron.

So where do we go from here?

Así que, ¿a donde vamos desde aquí?

Well, we still have a ways to go in terms of anti-discrimination.

Aún hay que trabajar contra la discriminación.

There are only 17 states that have an anti-discrimination law

Sólo 17 estados tienen ley contra la discriminación.

against discrimination in housing,

Discriminación en vivienda, trabajo, entidades públicas,

employment, public accommodation --

only 17 states, and five of them are in New England.

17 estados y 5 de ellos están en Nueva Inglaterra.

We need less expensive drugs.

Necesitamos drogas menos caras. Cuestan una fortuna.

They cost a fortune.

And we need to get this condition out of the DSM.

Necesitamos sacar esta condición

del Manual de Estadísticas y Diagnóstico de Trastornos Mentales

It is as much a psychiatric disease as being gay and lesbian,

Es como si fuera una enfermedad psiquiátrica el ser gay o lesbiana,

and that went out the window in 1973,

esto se descartó en 1973 y el mundo entero cambió

and the whole world changed.

And this isn't going to break anybody's budget.

Y no va a arruinar el presupuesto de nadie.

This is not that common.

No es tan común.

But the risks of not doing anything for them

Pero el riesgo de no hacer nada por ellos

not only puts all of them at risk of losing their lives to suicide,

no sólo los pone a todos en riesgo de suicidarse,

but it also says something about whether we are a truly inclusive society.

también es indicador de cuán verdaderamente inclusiva es nuestra sociedad.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)