Steven Cowley: Fusion is energy's future

Steven Cowley: Fusión es el futuro de la energía

Traductor: Eduardo Sierra Revisor: Héctor Gálvez

The key question is, "When are we going to get fusion?"

La pregunta clave es, "¿Cuándo vamos a tener fusión?"

It's really been a long time since we've known about fusion.

Realmente ha pasado bastante tiempo desde que sabemos acerca de la fusión.

We've known about fusion since 1920,

Sabemos acerca de la fusión desde 1920,

when Sir Arthur Stanley Eddington

cuando Sir Arthur Stanley Eddington

and the British Association for the Advancement of Science

y la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia

conjectured that that's why the sun shines.

conjeturaron que es por esto que el sol brilla.

I've always been very worried about resource.

Siempre he estado bastante preocupado por los recursos.

I don't know about you, but

Y no se si ustedes, pero

when my mother gave me food,

cuando mi madre me daba comida

I always sorted the ones I disliked

siempre sorteaba los que no me gustaban

from the ones I liked.

de los que me gustaban.

And I ate the disliked ones first,

Y comía los que no me gustaban primero,

because the ones you like, you want to save.

porque los que te gustan, quieres guardarlos.

And as a child you're always worried about resource.

Y de niño siempre estás preocupado por los recursos.

And once it was sort of explained to me

Y una vez me fue explicado de cierta forma

how fast we were using up the world's resources,

que tan rápido estamos usando los recursos del mundo,

I got very upset,

me sentí bastante mal,

about as upset as I did when I realized

tan mal como cuando me di cuenta

that the Earth will only last about five billion years

que la Tierra sólo durará alrededor de cinco billones de años

before it's swallowed by the sun.

antes de que sea tragada por el sol.

Big events in my life,

Grandes eventos en mi vida,

a strange child.

un niño extraño.

(Laughter)

(Risas)

Energy, at the moment, is dominated by resource.

Energía, en este momento, está dominada por el recurso.

The countries that make a lot of money out of energy

Los países que hacen bastante dinero de la energía

have something underneath them.

tienen algo debajo de ellos.

Coal-powered industrial revolution in this country --

El carbón impulsó la revolución industrial en este país --

oil, gas, sorry.

petróleo, gas, perdón.

(Laughter)

(Risas)

Gas, I'm probably the only person

Gas, soy probablemente la única persona

who really enjoys it when Mister Putin

que realmente disfruta cuando el Señor Putin

turns off the gas tap, because my budget goes up.

cierra la llave del gas, porque mi presupuesto se eleva.

We're really dominated now

Ahora realmente estamos dominados

by those things that we're using up faster and faster and faster.

por aquellas cosas que estamos consumiendo cada vez más rápido y más rápido y más rápido.

And as we try to lift billions of people out of poverty

Y mientras tratamos de liberar de la pobreza a billones de personas

in the Third World, in the developing world,

en el Tercer Mundo, en el mundo en desarrollo,

we're using energy faster and faster.

estamos usando energía cada vez más rápido y más rápido.

And those resources are going away.

Y estos recursos están desapareciendo.

And the way we'll make energy in the future

Y la forma en que haremos energía en el futuro

is not from resource,

no es a partir del recurso,

it's really from knowledge.

sino realmente del conocimiento.

If you look 50 years into the future,

Si miran 50 años hacia el futuro,

the way we probably will be making energy

la manera en que probablemente estaremos haciendo energía

is probably one of these three,

será probablemente una de estas tres,

with some wind, with some other things,

con algo de viento, con algunas otras cosas,

but these are going to be the base load energy drivers.

pero estos van a ser los mínimos generadores de energía.

Solar can do it, and we certainly have to develop solar.

La energía solar puede hacerlo, y seguramente tendremos que desarrollarla.

But we have a lot of knowledge to gain before we can make solar

Pero tenemos que incrementar mucho el conocimiento antes de que podamos hacer de la energía solar

the base load energy supply for the world.

la base mínima de suministro de energía para el mundo.

Fission.

Fisión.

Our government is going to put in six new nuclear power stations.

Nuestro gobierno va a colocar seis nuevas estaciones nucleares.

They're going to put in six new nuclear power stations,

Van a colocar seis nuevas estaciones nucleares,

and probably more after that.

y probablemente más después.

China is building nuclear power stations. Everybody is.

China está haciendo estaciones nucleares. Todos lo están haciendo.

Because they know that that is one sure way

Porque saben que esta es una manera segura

to do carbon-free energy.

de generar energía libre de carbono.

But if you wanted to know what the perfect energy source is,

Pero si quisieran saber cuál es la fuente de energía perfecta,

the perfect energy source is one

la fuente de energía perfecta es aquella

that doesn't take up much space,

que no ocupa mucho espacio,

has a virtually inexhaustible supply,

tiene una fuente virtualmente inagotable,

is safe, doesn't put any carbon into the atmosphere,

es segura, no emite carbono a la atmósfera,

doesn't leave any long-lived radioactive waste:

no deja residuos radioactivos de larga duración,

it's fusion.

es la fusión.

But there is a catch. Of course there is always a catch in these cases.

Pero hay una trampa. Claro, siempre hay una trampa en estos casos.

Fusion is very hard to do.

La fusión es muy difícil de hacer.

We've been trying for 50 years.

Hemos estado tratando por 50 años.

Okay. What is fusion? Here comes the nuclear physics.

Bien. ¿Qué es fusión? Aquí viene la física nuclear.

And sorry about that, but this is what turns me on.

Y lo siento por esto, pero es lo que me emociona.

(Laughter)

(Risas)

I was a strange child.

Fui un niño extraño.

Nuclear energy comes for a simple reason.

La energía nuclear sucede por una simple razón.

The most stable nucleus is iron, right in the middle of the periodic table.

El núcleo más estable es hierro, justo en la mitad de la tabla periódica.

It's a medium-sized nucleus.

Es un núcleo de tamaño medio.

And you want to go towards iron if you want to get energy.

Y queremos ir hacia el hierro si queremos obtener energía.

So, uranium, which is very big, wants to split.

Entonces, uranio, que es muy grande, quiere dividirse.

But small atoms want to join together,

Pero átomos pequeños quieren juntarse,

small nuclei want to join together

pequeños núcleos quieren juntarse

to make bigger ones to go towards iron.

para hacer núcleos más grandes que se acerquen al de hierro.

And you can get energy out this way.

Y ustedes pueden obtener energía de esta manera.

And indeed that's exactly what stars do.

Y efectivamente, esto es exactamente lo que las estrellas hacen.

In the middle of stars, you're joining hydrogen together to make helium

En el centro de las estrellas se está uniendo hidrógeno para hacer helio

and then helium together to make carbon,

y luego helio se une para hacer carbono,

to make oxygen, all the things that you're made of

para hacer oxígeno, todas las cosas de las que estamos hechos

are made in the middle of stars.

se hacen en el centro de las estrellas.

But it's a hard process to do

Pero es un proceso difícil de hacer

because, as you know, the middle of a star is quite hot,

porque, como saben, el centro de una estrella es bastante caliente,

almost by definition.

casi por definición.

And there is one reaction

Y hay una reacción

that's probably the easiest fusion reaction to do.

que es probablemente la reacción de fusión más fácil de hacer.

It's between two isotopes of hydrogen, two kinds of hydrogen:

Es entre dos isotopos de hidrógeno, dos tipos de hidrógeno,

deuterium, which is heavy hydrogen,

deuterio, que es hidrógeno pesado,

which you can get from seawater,

que se puede obtener del agua de mar,

and tritium which is super-heavy hydrogen.

y tritio que es hidrógeno súper pesado.

These two nuclei, when they're far apart, are charged.

Estos dos núcleos, cuando están bien separados, están cargados.

And you push them together and they repel.

Y al acercarlos se repelen.

But when you get them close enough,

Pero cuando se acercan lo suficiente,

something called the strong force starts to act

algo llamado la fuerza fuerte comienza a actuar

and pulls them together.

y los hace acercarse más.

So, most of the time they repel.

Entonces, la mayoría del tiempo se repelen.

You get them closer and closer and closer and then at some point

Y al ponerlos más cerca y más cerca y más cerca en algún momento

the strong force grips them together.

la fuerza fuerte los amarra juntos.

For a moment they become helium 5,

Por un momento se convierten en helio 5,

because they've got five particles inside them.

porque tienen cinco partículas dentro de ellos.

So, that's that process there. Deuterium and tritium goes together

Entonces, éste es el proceso. Deuterio y tritio se unen

makes helium 5.

haciendo helio 5.

Helium splits out, and a neutron comes out

Helio se separa, y un neutrón se libera

and lots of energy comes out.

y mucha energía es liberada.

If you can get something to about 150 million degrees,

Si pueden hacer que algo esté a alrededor de 150 millones de grados,

things will be rattling around so fast

las cosas estarán vibrando tan rápido

that every time they collide in just the right configuration,

que cada vez que colisionen en la configuración precisa,

this will happen, and it will release energy.

esto sucederá, y liberará energía.

And that energy is what powers fusion.

Y esa energía es la que genera la fusión.

And it's this reaction that we want to do.

Y es esta reacción la que queremos hacer.

There is one trickiness about this reaction.

Hay un problema con esta reacción.

Well, there is a trickiness that you have to make it 150 million degrees,

Bien, el problema es que se tiene que hacer a 150 millones de grados,

but there is a trickiness about the reaction yet.

pero hay otro problema acerca de la reacción.

It's pretty hot.

Es demasiado caliente.

The trickiness about the reaction is that

El problema acerca de la reacción es que

tritium doesn't exist in nature.

tritio no existe en la naturaleza.

You have to make it from something else.

Hay que hacerlo de alguna otra cosa.

And you make if from lithium. That reaction at the bottom,

Y se hace del litio. La reacción en la parte inferior,

that's lithium 6, plus a neutron,

es litio 6, más un neutrón,

will give you more helium, plus tritium.

dará más helio, más tritio.

And that's the way you make your tritium.

Y esa es la forma de hacer tritio.

But fortunately, if you can do this fusion reaction,

Pero afortunadamente, si pueden hacer esta reacción de fusión,

you've got a neutron, so you can make that happen.

tienen un neutrón, así que lo pueden hacer.

Now, why the hell would we bother to do this?

Ahora, ¿por qué diablos nos interesa hacer esto?

This is basically why we would bother to do it.

Esto es básicamente por lo que nos interesa hacerlo.

If you just plot how much fuel

Si hacen una gráfica de cuánto combustible

we've got left, in units of

nos queda, en unidades de

present world consumption.

consumo global actual.

And as you go across there you see

Y a medida que cruzamos esto vemos

a few tens of years of oil -- the blue line, by the way,

unas cuantas décadas de petroleo -- la línea azul, por cierto,

is the lowest estimate of existing resources.

es el estimado más bajo de recursos existentes.

And the yellow line is the most optimistic estimate.

Y la línea amarilla es el estimado más optimista.

And as you go across there you will see

Y a medida que cruzamos esto ustedes verán

that we've got a few tens of years, and perhaps 100 years

que nos quedan unas cuantas décadas, tal vez 100 años

of fossil fuels left.

de combustibles fósiles disponibles.

And god knows we don't really want to burn all of it,

Y Dios sabe que realmente no queremos consumir todo esto.

because it will make an awful lot of carbon in the air.

Porque emitirá una gran cantidad de carbono al aire.

And then we get to uranium.

Y luego llegamos al uranio.

And with current reactor technology

Y con la tecnología actual de reactores

we really don't have very much uranium.

realmente no tenemos mucho uranio.

And we will have to extract uranium from sea water,

Y tendremos que extraer uranio del agua de mar.

which is the yellow line,

que es la línea amarilla,

to make conventional nuclear power stations

para hacer que las estaciones nucleares de poder convencionales

actually do very much for us.

realmente hagan mucho más por nosotros.

This is a bit shocking, because in fact our government

Esto es un poco sorprendente, porque de hecho nuestro gobierno

is relying on that for us to meet Kyoto,

está dependiendo de esto para que podamos cumplir con Kyoto,

and do all those kind of things.

y hacer toda esta clase de cosas.

To go any further you would have to have breeder technology.

Para lograr avanzar más tendríamos que utilizar tecnología de reproducción.

And breeder technology is fast breeders. And that's pretty dangerous.

Y la tecnología de reproducción son reproductores rápidos. Y eso es bastante peligroso.

The big thing, on the right,

La cosa grande, a la derecha,

is the lithium we have in the world.

es el litio que tenemos en el mundo.

And lithium is in sea water. That's the yellow line.

Y el litio está en el agua de mar. Esa es la línea amarilla.

And we have 30 million years worth of fusion fuel in sea water.

Y tenemos 30 millones de años en combustible de fusión del agua de mar.

Everybody can get it. That's why we want to do fusion.

Todos lo pueden obtener. Es por esto que queremos hacer fusión.

Is it cost-competitive?

Y ¿es costo-competitivo?

We make estimates of what we think it would cost

Hacemos estimados de lo que creemos podría costar

to actually make a fusion power plant.

hacer una planta de poder de fusión.

And we get within about the same price

Y obtenemos un precio alrededor

as current electricity.

del de la electricidad actual.

So, how would we make it?

Entonces, ¿cómo lo haríamos?

We have to hold something at 150 million degrees.

Tenemos que mantener algo a 150 millones de grados.

And, in fact, we've done this.

Y, de hecho, lo hemos logrado.

We hold it with a magnetic field.

Lo mantenemos con un campo magnético.

And inside it, right in the middle of this toroidal shape, doughnut shape,

Y dentro de el, justo en el centro de esta forma anular, forma de dona,

right in the middle is 150 million degrees.

justo en el centro está a 150 millones de grados.

It boils away in the middle at 150 million degrees.

Hierve en el centro a 150 millones de grados.

And in fact we can make fusion happen.

Y de hecho podemos hacer que suceda la fusión.

And just down the road, this is JET.

Y justo al final del camino, esto es JET.

It's the only machine in the world that's actually done fusion.

Es la única máquina en el mundo que realmente ha hecho fusión.

When people say fusion is 30 years away, and always will be,

Cuando la gente dice que la fusión está a 30 años, y siempre lo estará,

I say, "Yeah, but we've actually done it." Right?

Yo digo, "Claro, pero realmente lo hemos logrado." ¿Cierto?

We can do fusion. In the center of this device

Podemos hacer fusión. En el centro de este aparato

we made 16 megawatts of fusion power in 1997.

logramos 16 mega vatios de poder de fusión en 1997.

And in 2013 we're going to fire it up again

Y en el 2013, lo vamos a prender de nuevo

and break all those records.

y romper todos los registros.

But that's not really fusion power. That's just making some fusion happen.

Pero esto no es realmente poder de fusión. Esto es sólo hacer algo de fusión.

We've got to take that, we've got to make that into a fusion reactor.

Tenemos que llevar esto, tenemos que hacer esto en un reactor de fusión.

Because we want 30 million years worth of fusion power for the Earth.

Porque queremos 30 millones de años de poder de fusión para la tierra.

This is the device we're building now.

Éste es el aparato que estamos construyendo ahora.

It gets very expensive to do this research.

Se vuelve muy costoso hacer esta investigación.

It turns out you can't do fusion on a table top

Resulta que no se puede hacer fusión sobre una mesa

despite all that cold fusion nonsense. Right?

a pesar de todos esos disparates de fusión fría. ¿Cierto?

You can't. You have to do it in a very big device.

No se puede. Hay que hacerlo en un aparato muy grande.

More than half the world's population is involved in building this device

Más de la mitad de la población mundial está involucrada en la construcción de este aparato

in southern France, which is a nice place to put an experiment.

en el sur de Francia. Que es un lugar bonito para hacer un experimento.

Seven nations are involved in building this.

Siete naciones están involucradas en esto.

It's going to cost us 10 billion. And we'll produce half a gigawatt of fusion power.

Y nos va a costar 10 billones. Y produciremos medio giga vatio de poder de fusión.

But that's not electricity yet.

Pero esto no es electricidad todavía.

We have to get to this.

Tenemos que llegar a esto.

We have to get to a power plant.

Tenemos que llegar a una planta de poder.

We have to start putting electricity on the grid

Tenemos que empezar a poner electricidad en la red

in this very complex technology.

en esta tecnología muy compleja.

And I'd really like it to happen a lot faster than it is.

Y realmente quiero que suceda mucho más rápido de lo que se ha logrado.

But at the moment, all we can imagine is sometime in the 2030s.

Pero ahora todo lo que podemos imaginar es en algún momento de los 2030s.

I wish this were different. We really need it now.

Desearía que esto fuera diferente. Realmente lo necesitamos ya.

We're going to have a problem with power

Vamos a tener un problema con la energía

in the next five years in this country.

en los próximos cinco años en este país.

So 2030 looks like an infinity away.

Así que el 2030 se ve infinitamente lejos.

But we can't abandon it now; we have to push forward,

Pero no podemos abandonarlo ahora; tenemos que empujar hacia adelante,

get fusion to happen.

lograr que la fusión suceda.

I wish we had more money, I wish we had more resources.

Deseo que tuviéramos más dinero, deseo que tuviéramos más recursos.

But this is what we're aiming at,

Pero esto es a lo que estamos apuntando,

sometime in the 2030s --

en algún momento de los 2030s --

real electric power from fusion. Thank you very much.

poder eléctrico real de la fusión. Muchas gracias.

(Applause)

(Aplauso)