To solve old problems, study new species | Alejandro Sánchez Alvarado

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Camille Martínez

Translator: marina bohe Reviewer: Sandra Peiró

For the past few years,

En els últims anys,

I've been spending my summers in the marine biological laboratory

he passat els estius al laboratori biològic marí

in Woods Hole, Massachusetts.

a Woods Hole, Massachusetts.

And there, what I've been doing is essentially renting a boat.

I allà, el que he estat fent essencialment és llogar un vaixell.

What I would like to do is ask you

El que voldria demanar-vos

to come on a boat ride with me tonight.

és que feu un viatge amb vaixell amb mi avui.

So, we ride off from Eel Pond into Vineyard Sound,

Vam partir d'Eel Pond cap a Vineyard Sound,

right off the coast of Martha's Vineyard,

davant de la costa de Martha’s Vineyard,

equipped with a drone to identify potential spots

equipats amb un dron per identificar els possibles punts de partida

from which to peer into the Atlantic.

per mirar cap a l’Atlàntic.

Earlier, I was going to say into the depths of the Atlantic,

Abans volia dir cap a les profunditats de l'Atlàntic

but we don't have to go too deep to reach the unknown.

però no hem d’anar a molta profunditat per arribar al desconegut.

Here, barely two miles away

Aquí, a dues milles de distancia

from what is arguably the greatest marine biology lab in the world,

des del que possiblement és el laboratori de biologia marina més gran del món,

we lower a simple plankton net into the water

baixem una simple xarxa de placton a l’aigua

and bring up to the surface

i porta a la superfície

things that humanity rarely pays any attention to,

coses a les que la humanitat gairebé no para atenció,

and oftentimes has never seen before.

i que sovint no s’han vist mai abans.

Here's one of the organisms that we caught in our net.

Aquest és un dels organismes que vam atrapar a la nostra red.

This is a jellyfish.

Això és una medusa.

But look closely,

Però mireu d'aprop,

and living inside of this animal is another organism

vivint dins d'aquest animal hi ha un altre organisme

that is very likely entirely new to science.

i molt probablement sigui totalment nou per a la ciència.

A complete new species.

Una espècie completament nova.

Or how about this other transparent beauty

O què tal aquesta altra bellesa transparent

with a beating heart,

amb un cor que batega,

asexually growing on top of its head,

creixent asexualment al seu cap,

progeny that will move on to reproduce sexually.

una descendència que passarà a reproduir-se sexualment.

Let me say that again:

Deixeu-me dir-ho un altre cop:

this animal is growing asexually on top of its head,

aquest animal està creixent asexualment al seu cap,

progeny that is going to reproduce sexually in the next generation.

una descendencia que es reproduirà sexualment a la pròxima generació.

A weird jellyfish?

Una medusa extranya?

Not quite.

No precisament.

This is an ascidian.

És una ascídia.

This is a group of animals

És un grup d'animals

that now we know we share extensive genomic ancestry with,

amb el que ara sabem que compartim una extensa ascendència genòmica,

and it is perhaps the closest invertebrate species to our own.

i potser és la espècie d'invertebrats més propera a la nostra.

Meet your cousin,

Conegueu la vostra cosina,

Thalia democratica.

Thalia democratica.

(Laughter)

(Riures)

I'm pretty sure you didn't save a spot at your last family reunion

Estic bastant segur que no vau guardar un lloc a la última reunió familiar

for Thalia,

per la Thalia,

but let me tell you,

però deixeu-me dir-vos

these animals are profoundly related to us

que aquests animals estan profundament relacionats amb nosaltres

in ways that we're just beginning to understand.

de maneres que just estem començant a entendre.

So, next time you hear anybody derisively telling you

Així que, la pròxima vegada que escolteu a algú dir amb un to burleta

that this type of research is a simple fishing expedition,

que aquest tipus d'investigació és una simple expedició de pesca,

I hope that you'll remember the trip that we just took.

espero que recodeu el viatge que acabem de fer.

Today, many of the biological sciences only see value

Actualment, moltes de les ciències biològiques només veuen valor

in studying deeper what we already know --

en estudiar en profunditat el que ja sabem;

in mapping already-discovered continents.

en cartografiar continents ja descoberts.

But some of us are much more interested in the unknown.

Però a alguns de nosaltres ens interesa molt més el desconegut.

We want to discover completely new continents,

Nosaltres volem descobrir continents completament nous,

and gaze at magnificent vistas of ignorance.

i contemplar les magnífiques vistes de la ignorància.

We crave the experience of being completely baffled

Anhelem l'experiència d'estar completament desconcertats

by something we've never seen before.

per una cosa que mai no hem vist.

And yes, I agree

I sí, estic d'acord,

there's a lot of little ego satisfaction in being able to say,

hi ha molta satisfacció del ego per poder dir:

"Hey, I was the first one to discover that."

Mira, jo vaig ser el primer en descobrir allò.

But this is not a self-aggrandizing enterprise,

Però aquesta no és una questió d'auto-exaltació,

because in this type of discovery research,

perquè en aquest tipus d'investigació de descobriment,

if you don't feel like a complete idiot most of the time,

si no et sents com un complet idiota tota la estona,

you're just not sciencing hard enough.

vol dir que no estàs investigant suficientment.

(Laughter)

(Riures)

So every summer I bring onto the deck of this little boat of ours

Així que cada estiu porto a la coberta del nostre petit vaixell

more and more things that we know very little about.

més i més coses de les quals sabem molt poc.

I would like tonight to tell you a story about life

Aquesta nit m'agradaria explicar-vos una història sobre la vida

that rarely gets told in an environment like this.

que rarament s'explica en un ambient com aquest.

From the vantage point of our 21st-century biological laboratories,

Des de la posició avantatjosa dels laboratoris biològics del segle XXI,

we have begun to illuminate many mysteries of life with knowledge.

hem começat a il·luminar amb coneixement molts misteris de la vida.

We sense that after centuries of scientific research,

Sentim que després de segles d'investigació centífica,

we're beginning to make significant inroads

estem começant a fer avanços significants

into understanding some of the most fundamental principles of life.

per entendre alguns dels principis fundamentals de la vida.

Our collective optimism is reflected by the growth of biotechnology

El nostre optimiste es reflecteix en el creixement de la biotecnologia

across the globe,

arreu del món,

striving to utilize scientific knowledge to cure human diseases.

intentant utilitzar els coneixements científics per curar malalties humanes.

Things like cancer, aging, degenerative diseases;

Coses com el càncer, l'envelliment, malalties degeneratives;

these are but some of the undesirables we wish to tame.

són només algunes de les indesitjables que desitgem amansir.

I often wonder:

A vegades em pregunto:

Why is it that we are having so much trouble

Per què tenim tants problemes

trying to solve the problem of cancer?

intentant solucionar el problema del càncer?

Is it that we're trying to solve the problem of cancer,

És que estem intentant resoldre el problema del càncer

and not trying to understand life?

i no pas intentant entendre la vida?

Life on this planet shares a common origin,

La vida en aquest planeta comparteix un origen comú,

and I can summarize 3.5 billion years of the history of life on this planet

i puc resumir 3.500 mil·lions d'anys d'història de la vida en el planeta

in a single slide.

en una sola dispositiva.

What you see here are representatives of all known species in our planet.

Aquí apareixen representants de totes les espècies conegudes del planeta.

In this immensity of life and biodiversity,

En aquesta immensitat de la vida i de la biodiversitat,

we occupy a rather unremarkable position.

no ocupem una posició remarcable.

(Laughter)

(Riures)

Homo sapiens.

L'homo sapiens.

The last of our kind.

L'últim del nostre tipus.

And though I don't really want to disparage at all

I malgrat que no vull despreciar gens

the accomplishments of our species,

els assoliments de la nostra espècie,

as much as we wish it to be so and often pretend that it is,

per més que desitgem que sigui així i sovint fingim que ho és,

we are not the measure of all things.

no som la mesura de totes les coses.

We are, however, the measurers of many things.

Som, tot i això, els que medim moltes coses.

We relentlessly quantify, analyze and compare,

Quantifiquem sense parar, analitzem i comparem

and some of this is absolutely invaluable and indeed necessary.

i part d'això és absolutament inestimable i de fet és necesari.

But this emphasis today on forcing biological research to specialize

Però l'èmfasi actual en forçar que la investigació biològica s'especialitzi

and to produce practical outcomes

i produeixi resultats pràctics

is actually restricting our ability to interrogate life

restringeix la nostra habilitat de questionar-nos la vida

to unacceptably narrow confines and unsatisfying depths.

a limits inacceptablement estrets i a profunditats insatisfactòries.

We are measuring an astonishingly narrow sliver of life,

Estem mesurant una franja de vida sorprenentment escasa,

and hoping that those numbers will save all of our lives.

i esperem que aquelles xifres salvin totes les nostres vides.

How narrow do you ask?

Com d'estret us pregunteu?

Well, let me give you a number.

Deixeu-me donar-vos unes xifres.

The National Oceanic and Atmospheric Administration recently estimated

L'Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica ha estimat

that about 95 percent of our oceans remain unexplored.

que al voltant del 95 per cent dels nostres oceans resten inexplorats.

Now let that sink in for a second.

Centrem-nos en això un segon.

95 percent of our oceans remain unexplored.

El 95 per cent dels nostres oceans resten inexplorats.

I think it's very safe to say

Crec que és acertat dir

that we don't even know how much about life we do not know.

que ni tan sols sabem quant sobre la vida no sabem.

So, it's not surprising that every week in my field

No és sorprenent, doncs, que cada semana en el meu camp

we begin to see the addition of more and more new species

comencem a afegir més i més espècies noves

to this amazing tree of life.

a aquest extraordinari arbre de la vida.

This one for example --

Aquest, per exemple,

discovered earlier this summer,

va ser descobert aquest estiu,

new to science,

nou per a la ciència,

and now occupying its lonely branch in our family tree.

i ara ocupa la seva pròpia branca en el nostre arbre genealògic.

What is even more tragic

Encara és més tràgic

is that we know about a bunch of other species of animals out there,

que sabem que hi ha un grapat d'altres espècies d'animals allà fora

but their biology remains sorely under-studied.

però, per desgràcia, la seva biologia encara és gairebé desconeguda.

I'm sure some of you have heard about the fact

Estic segur que molts haureu sentit a parlar

that a starfish can actually regenerate its arm after it's lost.

que una estrella de mar pot regenerar-se el braç després d'una pèrdua.

But some of you might not know

Però molts no sabreu

that the arm itself can actually regenerate a complete starfish.

que el mateix braç pot, de fet, regenerar una estrella de mar sencera.

And there are animals out there that do truly astounding things.

I hi ha altres animals que fan coses veritablement sorprenents.

I'm almost willing to bet

Estic disposat a apostar que

that many of you have never heard of the flatworm, Schmidtea mediterranea.

molts mai heu sentit a parlar del cuc pla, Schmidtea mediterranea.

This little guy right here

Aquest petit noi d'aquí

does things that essentially just blow my mind.

fa coses simplement alucinants.

You can grab one of these animals and cut it into 18 different fragments,

Pots agafar un d'aquests animals i tallar-lo en 18 fragments

and each and every one of those fragments will go on to regenerate

i cadascun d'aquests fragments procedirà a regenerar

a complete animal

un animal complet

in under two weeks.

en menys de dues setmanes.

18 heads, 18 bodies, 18 mysteries.

18 caps, 18 cossos, 18 misteris.

For the past decade and a half or so,

Durant la última dècada i mitja,

I've been trying to figure out how these little dudes do what they do,

he intentat descobrir com aquests cucs fan el que fan

and how they pull this magic trick off.

i quin és el seu truc.

But like all good magicians,

Però com tots els bons mags,

they're not really releasing their secrets readily to me.

ells no revelen els seus secrets fàcilment.

(Laughter)

(Riures)

So here we are,

Així que, aquí estem

after 20 years of essentially studying these animals,

després de 20 anys estudiant aquests animals,

genome mapping, chin scratching,

de mapejar el genoma, de rascar-nos la barbeta

and thousands of amputations and thousands of regenerations,

i de milers d'amputacions i de milers de regeneracions

we still don't fully understand how these animals do what they do.

i encara no entenem com aquests animals fan el que fan.

Each planarian an ocean unto itself,

Cada planari és un oceà en sí mateix

full of unknowns.

ple d'incògnites.

One of the common characteristics

Una de les característiques comunes

of all of these animals I've been talking to you about

de tots aquests animals dels que us he estat parlant

is that they did not appear to have received the memo

és que no sembla que hagin rebut una notificació

that they need to behave according to the rules

que s'han de comportar seguint les normes

that we have derived from a handful of randomly selected animals

que prenem d'un grapat d'animals seleccionats a l'atzar

that currently populate the vast majority

que actualment poblen la gran majoria

of biomedical laboratories across the world.

dels laboratoris biomèdics del món.

Meet our Nobel Prize winners.

Conegueu els Premi Nobel.

Seven species, essentially,

Set espècies, essencialment,

that have produced for us the brunt of our understanding

que ens ha aportat la pitjor part del nostre coneixement

of biological behavior today.

del comportament biològic actual.

This little guy right here --

Aquest petit d'aquí,

three Nobel Prizes in 12 years.

tres premis Nobel en 12 anys.

And yet, after all the attention they have garnered,

I tot i l'atenció que han aconseguit

and all the knowledge they have generated,

i tot el coneixment que han generat,

as well as the lion's share of the funding,

així com la gran part de la financiació,

here we are standing [before] the same litany of intractable problems

aquí seguim davant dels mateixos problemes intractables

and many new challenges.

i molts nous reptes.

And that's because, unfortunately,

I això és perquè, desafortunadament,

these seven animals essentially correspond

aquests set animals corresponen essencialment

to 0.0009 percent of all of the species that inhabit the planet.

al 0.0009 per cent de totes les espècies que habiten el planeta.

So I'm beginning to suspect

Així que començo a sospitar que

that our specialization is beginning to impede our progress at best,

la nostra especialització dificulta els nostres progressos en el millor dels casos

and at worst, is leading us astray.

i en el pitjor, ens desvia.

That's because life on this planet and its history

Això és perqué la vida en aquest planeta i la seva història

is the history of rule breakers.

és la història de qui trenca regles.

Life started on the face of this planet as single-cell organisms,

La vida va començar en aquest planeta com organismes monocel·lulars

swimming for millions of years in the ocean,

que van nadar durant mil·lions d'anys a l'oceà

until one of those creatures decided,

fins que una d'aquestes criatures va dir:

"I'm going to do things differently today;

"Avui faré les coses diferent;

today I would like to invent something called multicellularity,

avui m'agradaria inventar una cosa anomenada multicel·lularitat,

and I'm going to do this."

i ho faré".

And I'm sure it wasn't a popular decision at the time --

Estic segur que no va ser una decisió popular llavors,

(Laughter)

(Riures)

but somehow, it managed to do it.

i fos com fos, ho va aconseguir.

And then, multicellular organisms began to populate

Els organismes multicel·lulars van començar a poblar

all these ancestral oceans,

aquests oceans ancestrals

and they thrived.

i van prosperar.

And we have them here today.

I els tenim aquí avui.

Land masses began to emerge from the surface of the oceans,

Masses de terra van emergir de la superfície dels oceans

and another creature thought,

i alguna criatura va pensar:

"Hey, that looks like a really nice piece of real estate.

"Mira, allò sembla una propietat maca.

I'd like to move there."

M'agradaria mudar-m'hi".

"Are you crazy?

"Estàs boig?

You're going to desiccate out there. Nothing can live out of water."

Et disecaràs allà fora. Res no pot viure fora de l'aigua".

But life found a way,

La vida es va obrir camí

and there are organisms now that live on land.

i ara hi ha organismes que viuen a terra.

Once on land, they may have looked up into the sky

Una vegada a terra, deurien haver mirat al cel

and said, "It would be nice to go to the clouds,

i van dir: "Estaria bé anar als núvols,

I'm going to fly."

volaré".

"You can't break the law of gravity, there's no way you can fly."

"No pots trencar la llei de la gravetat, no pots volar".

And yet, nature has invented --

I tot i així, la naturalessa va inventar,

multiple and independent times --

multiples vegades i per separat,

ways to fly.

maneres de volar.

I love to study these animals that break the rules,

M'agrada estudiar els animals que trenquen les regles

because every time they break a rule, they invent something new

perquè sempre que trenquen una regla, inventen alguna cosa nova

that made it possible for us to be able to be here today.

que ens van fer possible estar avui aquí.

These animals did not get the memo.

Aquests animals no van rebre la notificació.

They break the rules.

Van trencar les regles.

So if we're going to study animals that break the rules,

Si hem d'estudiar animals que trenquen les regles,

shouldn't how we study them also break the rules?

no hauriem d'estudirar-los també trencant les regles?

I think we need to renew our spirit of exploration.

Crec que hem de renovar el nostre esperit d'exploració.

Rather than bring nature into our laboratories

En lloc de portar la natura als laboratoris

and interrogate it there,

i interrogar-la allà,

we need to bring our science

necesitem portar la nostra ciència

into the majestic laboratory that is nature,

al majestuós laboratori que és la natura,

and there, with our modern technological armamentarium,

i allà, amb el nostre modern armament tecnològic,

interrogate every new form of life we find,

interrogar cada nova forma de vida que trobem,

and any new biological attribute that we may find.

i cada nou atribut biològic que podem trobar.

We actually need to bring all of our intelligence

De fet, hem de portar tota la nostra intel·ligencia

to becoming stupid again --

a tornar a ser estúpida;

clueless [before] the immensity of the unknown.

sentir-nos inútils davant la immensitat del desconegut.

Because after all,

Perquè després de tot,

science is not really about knowledge.

la ciència no va sobre coneixement.

Science is about ignorance.

La ciència va sobre la ignorància.

That's what we do.

Això és el que fem.

Once, Antoine de Saint-Exupéry wrote,

Una vegada, Antoine de Saint-Exupéry va escriure:

"If you want to build a ship,

"Si vols construir un vaixell,

don't drum up people to collect wood

no mobilitzis la gent per recollir fusta

and don't assign them tasks and work,

i no els assignis tasques i feina,

but rather teach them to long for the endless immensity of the sea ..."

ensenya'ls a desitjar la infinita immensitat del mar...".

As a scientist and a teacher,

Com a científic i professor,

I like to paraphrase this to read

m'agrada parafrasejar això i dir

that we scientists need to teach our students

que els cièntifics hem d'ensenyar als nostres estudiants

to long for the endless immensity of the sea

a desitjar la infinita immensitat del mar

that is our ignorance.

que és la nostra ignorància.

We Homo sapiens are the only species we know of

Nosaltres, l'homo sapies, som l'única espècie que coneixem

that is driven to scientific inquiry.

que està motivada per la investigació cièntifica.

We, like all other species on this planet,

Nosaltres, com totes les altres espècies,

are inextricably woven into the history of life on this planet.

estem entrellaçats a la història de la vida d'aquest planeta.

And I think I'm a little wrong when I say that life is a mystery,

I crec que m'equivoco quan dic que la vida és un misteri,

because I think that life is actually an open secret

perquè crec que la vida és de fet un secret a veus

that has been beckoning our species for millennia to understand it.

i que durant mil·lennis ens ha estat cridant per entendre-la.

So I ask you:

Així que us pregunto:

Aren't we the best chance that life has to know itself?

No som nostaltres la millor oportunitat que té la vida per coneixer's?

And if so,

I si és així,

what the heck are we waiting for?

què dimonis estem esperant?

Thank you.

Gràcies.

(Applause)

(Aplaudiments)