To solve old problems, study new species | Alejandro Sánchez Alvarado

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Camille Martínez

Tradutor: Joel Santos Revisora: Margarida Ferreira

For the past few years,

Nos últimos anos,

I've been spending my summers in the marine biological laboratory

tenho passado os meus verões no laboratório de biologia marinha

in Woods Hole, Massachusetts.

em Woods Hole, Massachusetts.

And there, what I've been doing is essentially renting a boat.

E aí, o que essencialmente tenho feito é alugar um barco.

What I would like to do is ask you

O que gostaria de vos propor

to come on a boat ride with me tonight.

é que façam uma viagem de barco comigo esta noite.

So, we ride off from Eel Pond into Vineyard Sound,

Partimos de Eel Pond através da Vineyard Sound,

right off the coast of Martha's Vineyard,

mesmo depois da costa de Martha´s Vineyard,

equipped with a drone to identify potential spots

equipados com um "drone" para identificar locais potenciais

from which to peer into the Atlantic.

para entrarmos no Atlântico.

Earlier, I was going to say into the depths of the Atlantic,

Anteriormente era para dizer para entrar nas profundezas do Atlântico,

but we don't have to go too deep to reach the unknown.

mas não temos de ir muito fundo para alcançar o desconhecido.

Here, barely two miles away

Aqui, apenas a duas milhas de distância

from what is arguably the greatest marine biology lab in the world,

daquele que é, sem dúvida, o maior laboratório de biologia marinha do mundo,

we lower a simple plankton net into the water

largamos uma simples rede de plâncton na água

and bring up to the surface

e vêm à superfície coisas

things that humanity rarely pays any attention to,

a que a humanidade raramente presta atenção,

and oftentimes has never seen before.

e que muitas vezes nunca viu.

Here's one of the organisms that we caught in our net.

Eis um dos organismos que apanhámos na nossa rede.

This is a jellyfish.

Isto é uma alforreca.

But look closely,

Mas vejam com atenção,

and living inside of this animal is another organism

dentro deste animal está a viver outro organismo

that is very likely entirely new to science.

que é muito provavelmente totalmente novo para a ciência.

A complete new species.

Uma espécie totalmente nova.

Or how about this other transparent beauty

E que tal esta outra beleza transparente

with a beating heart,

com um coração palpitante,

asexually growing on top of its head,

a crescer assexuadamente na sua cabeça,

progeny that will move on to reproduce sexually.

a sua prole irá continuar e reproduzir-se sexualmente.

Let me say that again:

Deixem-me repetir:

this animal is growing asexually on top of its head,

Este animal está a crescer assexuadamente na sua cabeça,

progeny that is going to reproduce sexually in the next generation.

a sua prole vai reproduzir-se sexualmente na próxima geração.

A weird jellyfish?

Uma alforreca esquisita?

Not quite.

Nem por isso.

This is an ascidian.

Isto é uma ascídia.

This is a group of animals

Este é um grupo de animais

that now we know we share extensive genomic ancestry with,

com quem, sabemos agora, partilhamos uma extensa descendência genética,

and it is perhaps the closest invertebrate species to our own.

e é talvez a espécie invertebrada mais próxima de nós.

Meet your cousin,

Conheçam o nosso primo,

Thalia democratica.

Thalia democratica.

(Laughter)

(Risos)

I'm pretty sure you didn't save a spot at your last family reunion

Tenho a certeza que não reservaram um lugar na vossa última reunião familiar

for Thalia,

para a Thalia,

but let me tell you,

mas deixem -me que vos diga,

these animals are profoundly related to us

estes animais são profundamente relacionados connosco

in ways that we're just beginning to understand.

em formas que estamos apenas agora a começar a compreender.

So, next time you hear anybody derisively telling you

Na próxima vez que que alguém vos diga ironicamente

that this type of research is a simple fishing expedition,

que este tipo de pesquisas são apenas expedições de pesca,

I hope that you'll remember the trip that we just took.

espero que se lembrem da viagem que fizemos agora.

Today, many of the biological sciences only see value

Hoje em dia, muitas das ciências biológicas apenas veem valor

in studying deeper what we already know --

em aprofundar o que já sabemos,

in mapping already-discovered continents.

em mapear continentes já descobertos.

But some of us are much more interested in the unknown.

Mas alguns de nós estamos muito mais interessados no desconhecido.

We want to discover completely new continents,

Queremos descobrir continentes completamente novos,

and gaze at magnificent vistas of ignorance.

e olhar para vistas magníficas de ignorância.

We crave the experience of being completely baffled

Desejamos a experiência de ficarmos completamente perplexos

by something we've never seen before.

por algo nunca antes visto.

And yes, I agree

E sim, concordo

there's a lot of little ego satisfaction in being able to say,

existe um pouco de satisfação egoísta em poder dizer,

"Hey, I was the first one to discover that."

"Ei, eu fui o primeiro a descobrir isso."

But this is not a self-aggrandizing enterprise,

Mas isto não é uma iniciativa em proveito próprio,

because in this type of discovery research,

porque neste tipo de pesquisa de descoberta,

if you don't feel like a complete idiot most of the time,

se não nos sentirmos a maior parte do tempo como um completo idiota,

you're just not sciencing hard enough.

não nos estamos a esforçar o suficiente.

(Laughter)

(Risos)

So every summer I bring onto the deck of this little boat of ours

Então todos os verões eu trago para este nosso pequeno barco

more and more things that we know very little about.

mais e mais coisas das quais não sabemos quase nada.

I would like tonight to tell you a story about life

Esta noite gostaria de vos contar uma história sobre a vida

that rarely gets told in an environment like this.

que raramente é contada num ambiente destes.

From the vantage point of our 21st-century biological laboratories,

Do ponto de vantagem dos nossos laboratórios biológicos do século XXI,

we have begun to illuminate many mysteries of life with knowledge.

começámos a iluminar muitos dos mistérios da vida com conhecimento.

We sense that after centuries of scientific research,

Sentimos que depois de séculos de pesquisa cientifica,

we're beginning to make significant inroads

estamos a começar a criar incursões

into understanding some of the most fundamental principles of life.

para entender alguns dos princípios fundamentais da vida.

Our collective optimism is reflected by the growth of biotechnology

O nosso otimismo coletivo reflete-se no crescimento da biotecnologia

across the globe,

pelo globo,

striving to utilize scientific knowledge to cure human diseases.

um esforço para utilizar o conhecimento cientifico para curar doenças humanas.

Things like cancer, aging, degenerative diseases;

Coisas com cancro, envelhecimento, doenças degenerativas;

these are but some of the undesirables we wish to tame.

estas são apenas algumas das coisas indesejáveis que queremos domar.

I often wonder:

Questiono-me muitas vezes:

Why is it that we are having so much trouble

Porque é que temos tanta dificuldade

trying to solve the problem of cancer?

em resolver o problema do cancro?

Is it that we're trying to solve the problem of cancer,

Será por estarmos a tentar resolver o problema do cancro,

and not trying to understand life?

e não a tentar entender a vida?

Life on this planet shares a common origin,

A vida neste planeta partilha uma origem comum,

and I can summarize 3.5 billion years of the history of life on this planet

e posso resumir 3500 milhões de anos da história da vida neste planeta

in a single slide.

num único slide.

What you see here are representatives of all known species in our planet.

O que estão a ver são representações das espécies conhecidas no nosso planeta.

In this immensity of life and biodiversity,

Nesta imensidão de vida e biodiversidade,

we occupy a rather unremarkable position.

ocupamos uma posição algo banal.

(Laughter)

(Risos)

Homo sapiens.

Homo Sapiens

The last of our kind.

O último da nossa espécie.

And though I don't really want to disparage at all

E apesar de não querer desvalorizar

the accomplishments of our species,

os feitos da nossa espécie,

as much as we wish it to be so and often pretend that it is,

por muito que queiramos ser — e muitas vezes fingimos ser —

we are not the measure of all things.

não somos a medida de todas as coisas.

We are, however, the measurers of many things.

Somos, no entanto, os medidores de muitas coisas.

We relentlessly quantify, analyze and compare,

Nós quantificamos, analisamos e comparamos de forma incessante

and some of this is absolutely invaluable and indeed necessary.

e parte disso é absolutamente inestimável e de facto necessário.

But this emphasis today on forcing biological research to specialize

Mas esta ênfase em forçar a pesquisa biológica a especializar-se

and to produce practical outcomes

e a produzir resultados práticos

is actually restricting our ability to interrogate life

está na verdade a restringir a nossa capacidade de interrogar a vida

to unacceptably narrow confines and unsatisfying depths.

de não aceitar confins estreitos e profundidades insatisfatórias.

We are measuring an astonishingly narrow sliver of life,

Estamos a estudar uma franja da vida surpreendentemente curta,

and hoping that those numbers will save all of our lives.

e esperamos que esses números salvem a vida de todos nós.

How narrow do you ask?

"Quão estreita?" perguntam vocês.

Well, let me give you a number.

Bem, vou dar-vos um número.

The National Oceanic and Atmospheric Administration recently estimated

A Administração Nacional dos Oceanos e Atmosfera estimou recentemente

that about 95 percent of our oceans remain unexplored.

que cerca de 95% dos nossos oceanos permanecem inexplorados.

Now let that sink in for a second.

Agora reflitam nisto por um segundo.

95 percent of our oceans remain unexplored.

95% dos nossos oceanos permanecem inexplorados.

I think it's very safe to say

Penso que é seguro dizer

that we don't even know how much about life we do not know.

que nem sequer sabemos o quanto não sabemos sobre a vida.

So, it's not surprising that every week in my field

Então, não é surpreendente que, no meu campo, todas as semanas

we begin to see the addition of more and more new species

comecemos a ver surgir cada vez mais espécies novas

to this amazing tree of life.

nesta fantástica árvore da vida.

This one for example --

Esta por exemplo,

discovered earlier this summer,

descoberta no inicio deste verão,

new to science,

nova para a ciência.

and now occupying its lonely branch in our family tree.

Agora ocupa este ramo solitário na nossa árvore genealógica.

What is even more tragic

O que é ainda mais trágico

is that we know about a bunch of other species of animals out there,

é o que sabemos acerca de uma série de outras espécies animais,

but their biology remains sorely under-studied.

mas as suas biologias permanecem por estudar.

I'm sure some of you have heard about the fact

Com certeza alguns de vocês já ouviram falar no facto

that a starfish can actually regenerate its arm after it's lost.

de que uma estrela do mar consegue regenerar um braço perdido.

But some of you might not know

Mas alguns de vocês podem não saber

that the arm itself can actually regenerate a complete starfish.

que o braço perdido pode regenerar uma estrela do mar por inteiro.

And there are animals out there that do truly astounding things.

Existem animais que fazem coisas absolutamente incríveis.

I'm almost willing to bet

Sou até capaz de apostar

that many of you have never heard of the flatworm, Schmidtea mediterranea.

que nunca ouviram falar da ténia, Schmidtea Mediterranea.

This little guy right here

Este pequeno ser aqui

does things that essentially just blow my mind.

faz coisas que simplesmente me deixam sem palavras.

You can grab one of these animals and cut it into 18 different fragments,

Podemos pegar num destes animais e cortá-lo em 18 fragmentos diferentes,

and each and every one of those fragments will go on to regenerate

e cada um desses fragmentos

a complete animal

vai-se regenerar num animal inteiro,

in under two weeks.

em menos de duas semanas.

18 heads, 18 bodies, 18 mysteries.

18 cabeças, 18 corpos, 18 mistérios.

For the past decade and a half or so,

Na última década e meia,

I've been trying to figure out how these little dudes do what they do,

tenho tentado descobrir como estes pequenos tipos fazem o que fazem,

and how they pull this magic trick off.

como fazem este truque de magia.

But like all good magicians,

Mas tal como todos os bons mágicos,

they're not really releasing their secrets readily to me.

não desvendam os seus segredos voluntariamente.

(Laughter)

(Risos)

So here we are,

Então aqui estamos nós,

after 20 years of essentially studying these animals,

Ao fim de 20 anos a estudar essencialmente estes animais,

genome mapping, chin scratching,

mapeamentos de genoma, coçar o queixo,

and thousands of amputations and thousands of regenerations,

e milhares de amputações e milhares de regenerações,

we still don't fully understand how these animals do what they do.

ainda não compreendemos como estes animais fazem o que fazem.

Each planarian an ocean unto itself,

Cada ténia é em si um oceano,

full of unknowns.

cheio de mistérios.

One of the common characteristics

Uma das características comuns

of all of these animals I've been talking to you about

a todos estes animais de que vos tenho falado

is that they did not appear to have received the memo

é que, aparentemente, eles não receberam o memorando

that they need to behave according to the rules

de que se têm de se comportar de acordo com as regras

that we have derived from a handful of randomly selected animals

que nós derivámos de animais selecionados aleatoriamente

that currently populate the vast majority

que atualmente povoam a grande maioria

of biomedical laboratories across the world.

dos laboratórios biomédicos por todo o mundo.

Meet our Nobel Prize winners.

Conheçam os nossos vencedores do Prémio Nobel.

Seven species, essentially,

Essencialmente, sete espécies,

that have produced for us the brunt of our understanding

que produziram o grosso do nosso entendimento atual

of biological behavior today.

sobre o conhecimento biológico.

This little guy right here --

Este pequeno ser aqui,

three Nobel Prizes in 12 years.

três Prémios Nobel em 12 anos.

And yet, after all the attention they have garnered,

No entanto, depois de toda a atenção que colheu,

and all the knowledge they have generated,

e todo o conhecimento que eles colheram.

as well as the lion's share of the funding,

assim como a maior fatia do financiamento,

here we are standing [before] the same litany of intractable problems

aqui estamos nós perante a mesma ladainha de problemas intratáveis

and many new challenges.

e muitos novos desafios.

And that's because, unfortunately,

E tudo porque, infelizmente,

these seven animals essentially correspond

estes sete animais, essencialmente, correspondem

to 0.0009 percent of all of the species that inhabit the planet.

a 0,0009% de todas as espécies que habitam o planeta.

So I'm beginning to suspect

Começo então a suspeitar

that our specialization is beginning to impede our progress at best,

que a nossa especialização está, na melhor das hipóteses, a impedir o nosso progresso,

and at worst, is leading us astray.

e, na pior, a desviar-nos do caminho.

That's because life on this planet and its history

Isto porque a vida neste planeta e a sua história

is the history of rule breakers.

é a história dos rebeldes.

Life started on the face of this planet as single-cell organisms,

A vida começou na superfície deste planeta com organismos unicelulares,

swimming for millions of years in the ocean,

a nadar durante milhões de anos no oceano,

until one of those creatures decided,

até que uma dessas criaturas decidiu:

"I'm going to do things differently today;

"Hoje vou fazer as coisas de forma diferente;

today I would like to invent something called multicellularity,

"hoje vou inventar algo chamado multicelularidade,

and I'm going to do this."

"e vou fazer isto."

And I'm sure it wasn't a popular decision at the time --

Tenho a certeza que não foi uma decisão popular na altura...

(Laughter)

(Risos)

but somehow, it managed to do it.

... mas de alguma forma conseguiu.

And then, multicellular organisms began to populate

Depois, organismos multicelulares começaram a povoar

all these ancestral oceans,

todos estes oceanos ancestrais,

and they thrived.

e prosperaram.

And we have them here today.

E aqui os temos hoje em dia.

Land masses began to emerge from the surface of the oceans,

Massas terrestres começaram a emergir da superfície dos oceanos,

and another creature thought,

e outra criatura pensou:

"Hey, that looks like a really nice piece of real estate.

"Ei, parece-me uma boa propriedade imobiliária.

I'd like to move there."

"Gostava de me mudar para lá"

"Are you crazy?

"Estás doido?

You're going to desiccate out there. Nothing can live out of water."

"Vais desidratar lá fora. Nada consegue viver fora de água."

But life found a way,

Mas a vida encontrou uma forma,

and there are organisms now that live on land.

e existem agora organismos que vivem em terra.

Once on land, they may have looked up into the sky

Uma vez em terra, podem ter olhado para o céu e disseram:

and said, "It would be nice to go to the clouds,

"Seria bom irmos até às nuvens,

I'm going to fly."

"Vou voar."

"You can't break the law of gravity, there's no way you can fly."

"Não podes quebrar a lei da gravidade, nunca vais conseguir voar."

And yet, nature has invented --

E no entanto, a natureza inventou

multiple and independent times --

— múltiplas e independentes vezes —

ways to fly.

formas de voar.

I love to study these animals that break the rules,

Adoro estudar estes animais que quebram as regras,

because every time they break a rule, they invent something new

porque sempre que quebram as regras, inventam algo novo

that made it possible for us to be able to be here today.

que tornou possível estarmos aqui hoje.

These animals did not get the memo.

Estes animais não receberam o memorando.

They break the rules.

Eles quebraram as regras.

So if we're going to study animals that break the rules,

Por isso, se vamos estudar animais que quebram as regras,

shouldn't how we study them also break the rules?

não deveríamos nós que os estudamos quebrá-las também?

I think we need to renew our spirit of exploration.

Penso que temos de renovar o nosso espírito de exploração.

Rather than bring nature into our laboratories

Ao invés de trazer a natureza aos nossos laboratórios

and interrogate it there,

e interrogá-la,

we need to bring our science

precisamos de levar a nossa ciência

into the majestic laboratory that is nature,

para o majestoso laboratório que é a natureza,

and there, with our modern technological armamentarium,

e aí, com o nosso moderno armamento tecnológico,

interrogate every new form of life we find,

interrogar cada nova forma de vida que encontrarmos,

and any new biological attribute that we may find.

e cada novo atributo biológico que possamos encontrar.

We actually need to bring all of our intelligence

Na verdade, precisamos de usar toda a nossa inteligência

to becoming stupid again --

para nos tornarmos estúpidos de novo

clueless [before] the immensity of the unknown.

— ignorantes perante a imensidão do desconhecido.

Because after all,

Porque, afinal de contas,

science is not really about knowledge.

a ciência não é realmente sobre conhecimento.

Science is about ignorance.

A ciência é sobre ignorância.

That's what we do.

É isso que fazemos.

Once, Antoine de Saint-Exupéry wrote,

Antoine de Saint-Exupéry escreveu um dia:

"If you want to build a ship,

"Se queremos construir um navio,

don't drum up people to collect wood

"não peçam às pessoas para juntar madeira

and don't assign them tasks and work,

"e não lhes atribuam tarefas.

but rather teach them to long for the endless immensity of the sea ..."

"Ao invés disso ensinem-nas a desejar a imensidão sem fim do mar..."

As a scientist and a teacher,

Enquanto cientista e professor,

I like to paraphrase this to read

gosto de parafrasear isto para mostrar

that we scientists need to teach our students

que nós cientistas precisamos de ensinar aos nossos alunos

to long for the endless immensity of the sea

a desejar a imensidão sem fim do mar

that is our ignorance.

que é a nossa ignorância.

We Homo sapiens are the only species we know of

Nós os Homo Sapiens somos a única espécie conhecida

that is driven to scientific inquiry.

que se interroga cientificamente.

We, like all other species on this planet,

Nós, tal como todas as espécies neste planeta,

are inextricably woven into the history of life on this planet.

estamos intrinsecamente ligados à história da vida deste planeta.

And I think I'm a little wrong when I say that life is a mystery,

E penso estar um pouco enganado quando digo que a vida é um mistério,

because I think that life is actually an open secret

porque eu penso que a vida é na verdade um segredo aberto

that has been beckoning our species for millennia to understand it.

que há milénios acena à nossa espécie para que a entendamos.

So I ask you:

Então pergunto-vos:

Aren't we the best chance that life has to know itself?

Não somos nós a melhor hipótese que a vida tem de se conhecer a si própria?

And if so,

E se assim for,

what the heck are we waiting for?

de que raio estamos à espera?

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)