To solve old problems, study new species | Alejandro Sánchez Alvarado

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Camille Martínez

Übersetzung: Milena Koch Lektorat: Jo Pi

For the past few years,

In den letzten Jahren

habe ich die Sommer im Meeresbiologielabor

I've been spending my summers in the marine biological laboratory

in Woods Hole, Massachusetts.

in Woods Hole, Massachusetts verbracht.

And there, what I've been doing is essentially renting a boat.

Im Grunde habe ich dort ein Boot gemietet.

Ich möchte Sie darum bitten,

What I would like to do is ask you

to come on a boat ride with me tonight.

heute eine Spriztour mit mir zu machen.

So, we ride off from Eel Pond into Vineyard Sound,

Wir fahren von Eel Pond nach Vineyard Sound,

right off the coast of Martha's Vineyard,

vor der Küste von Martha's Vineyard,

equipped with a drone to identify potential spots

mit dabei eine Drohne, um geeignete Orte zu finden,

from which to peer into the Atlantic.

von denen aus wir den Atlantik betrachten können.

Früher hätte ich gesagt "die Tiefen des Atlantiks",

Earlier, I was going to say into the depths of the Atlantic,

but we don't have to go too deep to reach the unknown.

aber so tief müssen wir gar nicht gehen, um Unbekanntes zu entdecken.

Here, barely two miles away

Hier, knappe drei Kilometer

from what is arguably the greatest marine biology lab in the world,

vom unbestritten größten Meeresbiologielabor der Welt entfernt,

we lower a simple plankton net into the water

senken wir ein Planktonnetz ins Wasser

and bring up to the surface

und holen Dinge an die Oberfläche,

things that humanity rarely pays any attention to,

denen wir kaum Beachtung schenken,

and oftentimes has never seen before.

und die wir oft noch nie zuvor gesehen haben.

Hier ist einer der Organismen, die uns ins Netz gegangen sind.

Here's one of the organisms that we caught in our net.

This is a jellyfish.

Das ist eine Qualle.

But look closely,

Doch näher betrachtet

and living inside of this animal is another organism

erkennt man in diesem Tier einen weiteren Organismus,

that is very likely entirely new to science.

der der Wissenschaft bisher wahrscheinlich unbekannt war.

A complete new species.

Eine ganz neue Spezies.

Oder diese andere durchsichtige Schönheit

Or how about this other transparent beauty

with a beating heart,

mit einem schlagenden Herz,

asexually growing on top of its head,

die auf ihrem Kopf asexuell Nachwuchs produziert,

progeny that will move on to reproduce sexually.

der sich später sexuell fortpflanzen wird.

Let me say that again:

Ich möchte es noch einmal sagen:

this animal is growing asexually on top of its head,

Das Tier produziert asexuell auf seinem Kopf Nachwuchs,

progeny that is going to reproduce sexually in the next generation.

der sich in der nächsten Generation sexuell fortpflanzt.

A weird jellyfish?

Eine komische Qualle?

Not quite.

Nicht ganz.

Es ist eine Tangbeere.

This is an ascidian.

This is a group of animals

Das ist eine Gruppe Tiere,

die uns in ihrer genetischen Abstammung erwiesenermaßen sehr ähnlich sind,

that now we know we share extensive genomic ancestry with,

and it is perhaps the closest invertebrate species to our own.

und die wohl unsere engsten wirbellosen Verwandten sind.

Meet your cousin,

Hier ist Ihr Cousin,

Thalia democratica.

Thalia Democratica.

(Laughter)

(Lachen)

I'm pretty sure you didn't save a spot at your last family reunion

Auf Ihrer letzten Familienfeier

hatte Talia sicher keinen Platz,

for Thalia,

but let me tell you,

aber ich sage Ihnen,

these animals are profoundly related to us

diese Tiere sind eng mit uns verwandt,

in ways that we're just beginning to understand.

und wir verstehen langsam erst, wie eng.

Wenn also das nächste Mal jemand in abfälligem Ton zu Ihnen sagt,

So, next time you hear anybody derisively telling you

that this type of research is a simple fishing expedition,

diese Art von Forschung sei bloß ein Ausflug zum Fischen,

I hope that you'll remember the trip that we just took.

erinnern Sie sich hoffentlich an unsere Spriztour von eben.

Today, many of the biological sciences only see value

Heute sehen viele Disziplinen der Biologie nur Wert darin,

in studying deeper what we already know --

bereits Bekanntes weiter zu erforschen --

indem bereits bekannte Kontinente kartografiert werden.

in mapping already-discovered continents.

Aber manche unter uns interessieren sich viel mehr für das Unbekannte.

But some of us are much more interested in the unknown.

We want to discover completely new continents,

Wir wollen neue Kontinente entdecken

and gaze at magnificent vistas of ignorance.

und beeindruckende Panoramen des Unwissens bewundern.

We crave the experience of being completely baffled

Wir sehnen uns danach,

von etwas völlig Unbekanntem ganz verblüfft zu werden.

by something we've never seen before.

And yes, I agree

Und ja, ich stimme zu,

there's a lot of little ego satisfaction in being able to say,

dass es dem Ego gut tut, sagen zu können:

"Hey, ich habe das als erster entdeckt".

"Hey, I was the first one to discover that."

Doch dieses Unterfangen dient nicht der Selbstbeweihräucherung,

But this is not a self-aggrandizing enterprise,

because in this type of discovery research,

denn bei dieser Art Entdeckungsforschung

if you don't feel like a complete idiot most of the time,

muss man sich ständig dumm vorkommen,

you're just not sciencing hard enough.

sonst forscht man nicht eifrig genug.

(Laughter)

(Lachen)

Jeden Sommer bringe ich immer mehr Dinge auf das Deck unseres kleinen Bootes,

So every summer I bring onto the deck of this little boat of ours

über die wir nur sehr wenig wissen.

more and more things that we know very little about.

I would like tonight to tell you a story about life

Heute möchte ich Ihnen eine Geschichte über das Leben erzählen,

that rarely gets told in an environment like this.

die in einem Umfeld wie diesem nur selten Gehör findet.

From the vantage point of our 21st-century biological laboratories,

Aus der Sicht unserer heutigen Biolabore

we have begun to illuminate many mysteries of life with knowledge.

haben wir bereits begonnen, viele Rätsel des Lebens zu entschlüsseln.

We sense that after centuries of scientific research,

Wir ahnen, dass wir nach Jahrhunderten

wissenschaftlicher Forschung langsam anfangen,

we're beginning to make significant inroads

into understanding some of the most fundamental principles of life.

einige der grundlegendsten Prinzipien des Lebens zu ergründen.

Our collective optimism is reflected by the growth of biotechnology

Unser kollektiver Optimismus spiegelt sich im Wachstum der Biotechnologie

across the globe,

auf der ganzen Welt wieder,

striving to utilize scientific knowledge to cure human diseases.

die mit wissenschaftlichen Erkenntnissen menschliche Krankheiten heilen will.

Things like cancer, aging, degenerative diseases;

Beispielsweise Krebs, Alterung und degenerative Krankheiten;

these are but some of the undesirables we wish to tame.

um nur einige Beispiele zu nennen.

I often wonder:

Oft frage ich mich:

Why is it that we are having so much trouble

Warum ist es so schwer für uns,

trying to solve the problem of cancer?

das Krebsproblem zu lösen?

Liegt es daran, dass wir versuchen, das Krebsproblem zu lösen,

Is it that we're trying to solve the problem of cancer,

and not trying to understand life?

anstatt das Leben zu verstehen?

Life on this planet shares a common origin,

Alles Leben auf diesem Planeten hat einen gemeinsamen Ursprung.

and I can summarize 3.5 billion years of the history of life on this planet

Ich kann 3,5 Milliarden Jahre der Geschichte allen Erdenlebens

in a single slide.

auf nur einer Folie zusammenfassen.

What you see here are representatives of all known species in our planet.

Hier sehen Sie Vertreter aller bekannten Spezies unseres Planeten.

In this immensity of life and biodiversity,

In dieser Masse an Leben und Biodiversität

we occupy a rather unremarkable position.

besetzen wir einen unspektakulären Platz.

(Laughter)

(Lachen)

Homo sapiens.

Homo Sapiens.

[Sie befinden sich hier.]

The last of our kind.

Die letzten unserer Art.

And though I don't really want to disparage at all

Obwohl ich all die Errungenschaften

the accomplishments of our species,

unserer Spezies nicht herabsetzen will,

as much as we wish it to be so and often pretend that it is,

egal, wie oft wir es uns wünschen, oder so tun, als sei es so,

we are not the measure of all things.

sind wir doch nicht das Maß aller Dinge.

We are, however, the measurers of many things.

Aber wir sind die, die vieles messen.

We relentlessly quantify, analyze and compare,

Unablässig quantifizieren, analysieren und vergleichen wir,

was manchmal unschätzbar wertvoll und wirklich notwendig ist.

and some of this is absolutely invaluable and indeed necessary.

But this emphasis today on forcing biological research to specialize

Aber der Zwang, dass biologische Forschung sich heute spezialisieren

und praktische Ergebnisse liefern muss,

and to produce practical outcomes

is actually restricting our ability to interrogate life

beschränkt in Wahrheit unsere Fähigkeit, das Leben zu erforschen,

to unacceptably narrow confines and unsatisfying depths.

auf unerträglich enge Grenzen und seichte Oberflächlichkeiten.

Wir messen einen überraschend kleinen Ausschnitt des Lebens

We are measuring an astonishingly narrow sliver of life,

und hoffen, dass diese Zahlen all unsere Leben retten werden.

and hoping that those numbers will save all of our lives.

How narrow do you ask?

Wie klein, fragen Sie?

Well, let me give you a number.

Ich werde Ihnen eine Zahl nennen.

The National Oceanic and Atmospheric Administration recently estimated

Laut einer aktuellen Schätzung der Nationalen Ozean- und Atmosphärenbehörde

sind noch etwa 95 % unserer Ozeane unerforscht.

that about 95 percent of our oceans remain unexplored.

Now let that sink in for a second.

Lassen Sie das mal sacken.

95 % unserer Ozeane sind noch unerforscht.

95 percent of our oceans remain unexplored.

I think it's very safe to say

Ich denke, man kann durchaus sagen,

that we don't even know how much about life we do not know.

dass wir nicht einmal wissen, wie viel wir nicht über das Leben wissen.

So, it's not surprising that every week in my field

Dann überrascht es auch nicht, dass in meinem Forschungsgebiet

we begin to see the addition of more and more new species

wöchtenlich immer mehr neue Spezies

to this amazing tree of life.

zum riesigen Lebensbaum dazukommen.

This one for example --

Diese hier zum Beispiel --

discovered earlier this summer,

Anfang dieses Sommers entdeckt,

new to science,

war vorher unbekannt

and now occupying its lonely branch in our family tree.

und besetzt nun einen einsamen Ast unseres Stammbaums.

What is even more tragic

Noch tragischer ist,

dass wir von einer Reihe weiterer Tierspezies wissen,

is that we know about a bunch of other species of animals out there,

but their biology remains sorely under-studied.

deren Biologie leider kaum erforscht ist.

I'm sure some of you have heard about the fact

Sicher haben einige von Ihnen gehört,

that a starfish can actually regenerate its arm after it's lost.

dass ein Seestern seine Arme erneuern kann, wenn er sie verliert.

But some of you might not know

Unbekannt ist Ihnen vielleicht,

that the arm itself can actually regenerate a complete starfish.

dass aus dem Arm ein ganzer Seestern wieder entstehen kann.

And there are animals out there that do truly astounding things.

Manche Tiere sind zu wirklich erstaunlichen Dingen fähig.

I'm almost willing to bet

Ich möchte fast wetten,

that many of you have never heard of the flatworm, Schmidtea mediterranea.

dass viele von Ihnen nie vom Plattwurm Schmidtea mediterranea gehört haben.

This little guy right here

Dieses Kerlchen hier

does things that essentially just blow my mind.

hat Fähigkeiten, die mich einfach umhauen.

Man kann es in 18 Einzelteile schneiden,

You can grab one of these animals and cut it into 18 different fragments,

und aus jedem einzelnen dieser Fragmente

and each and every one of those fragments will go on to regenerate

a complete animal

wird sich binnen 2 Wochen

in under two weeks.

ein komplettes Tier regenerieren.

18 heads, 18 bodies, 18 mysteries.

18 Köpfe, 18 Körper, 18 Rätsel.

For the past decade and a half or so,

In den letzten 15 Jahren etwa

I've been trying to figure out how these little dudes do what they do,

habe ich versucht zu ergründen, wie diese Winzlinge das schaffen,

and how they pull this magic trick off.

wie sie diesen Zaubertrick abziehen.

But like all good magicians,

Aber wie alle großen Magier

they're not really releasing their secrets readily to me.

servieren sie mir ihr Geheimnis nicht gerade auf dem Silbertablett.

(Laughter)

(Lachen)

So here we are,

Und so, selbst nach 20 Jahren Erforschung dieser Tiere,

after 20 years of essentially studying these animals,

genome mapping, chin scratching,

Kartierungen der Genome, Kopfkratzen

and thousands of amputations and thousands of regenerations,

und tausenden Amputationen und tausenden Regenerationen

we still don't fully understand how these animals do what they do.

verstehen wir immer noch nicht ganz, wie diese Tiere tun, was sie tun.

Jeder Plattwurm ist ein Ozean für sich,

Each planarian an ocean unto itself,

full of unknowns.

voll von Unbekanntem.

One of the common characteristics

All die vorhin erwähnten Tiere haben eines gemeinsam:

of all of these animals I've been talking to you about

is that they did not appear to have received the memo

Anscheinend hat ihnen noch niemand gesagt,

that they need to behave according to the rules

dass sie sich entsprechend den Regeln verhalten müssen,

that we have derived from a handful of randomly selected animals

die wir von einer Handvoll zufällig ausgewählter Tiere ableiten,

that currently populate the vast majority

die weltweit derzeit den Großteil

of biomedical laboratories across the world.

der biologischen Labore bevölkern.

Hier sind unsere Nobelpreisträger.

Meet our Nobel Prize winners.

Seven species, essentially,

Sieben Spezies,

that have produced for us the brunt of our understanding

denen wir den Großteil unseres Wissens

über biologisches Verhalten verdanken.

of biological behavior today.

Dieser Winzling hier --

This little guy right here --

three Nobel Prizes in 12 years.

drei Nobelpreise in 12 Jahren.

And yet, after all the attention they have garnered,

Und trotz all der Aufmerksamkeit, die sie erlangt haben,

and all the knowledge they have generated,

und des Wissens, dass wir ihnen verdanken,

und den Löwenanteil der Gelder,

as well as the lion's share of the funding,

stehen wir hier vor der selben Litanei unlösbarer Probleme

here we are standing [before] the same litany of intractable problems

und neuer Herausforderungen.

and many new challenges.

And that's because, unfortunately,

Das liegt daran,

dass diese 7 Tiere praktisch bloß

these seven animals essentially correspond

to 0.0009 percent of all of the species that inhabit the planet.

0,0009 % aller existierenden Spezies dieser Erde entsprechen.

So I'm beginning to suspect

Langsam vermute ich,

that our specialization is beginning to impede our progress at best,

dass unsere Spezialisierung beginnt, Fortschritt bestenfalls zu behindern,

und uns schlimmstenfalls in die Irre führt.

and at worst, is leading us astray.

Das liegt daran, dass das Leben auf diesem Planeten und seine Geschichte

That's because life on this planet and its history

is the history of rule breakers.

eine Geschichte von Regelbrechern ist.

Life started on the face of this planet as single-cell organisms,

Das Leben auf diesem Planeten begann mit Einzellern,

swimming for millions of years in the ocean,

die Millionen Jahre lang im Ozean schwammen,

bis sich eines dieser Wesen dachte:

until one of those creatures decided,

"I'm going to do things differently today;

"Heute mach ich mal was anderes;

today I would like to invent something called multicellularity,

heute will ich Mehrzelligkeit erfinden,

and I'm going to do this."

und genau das mache ich".

And I'm sure it wasn't a popular decision at the time --

Diese Entscheidung war damals bestimmt unbeliebt --

(Laughter)

(Lachen)

but somehow, it managed to do it.

aber irgendwie hat es geklappt.

And then, multicellular organisms began to populate

Dann begannen vielzellige Organismen

all these ancestral oceans,

die alten Ozeane zu bevölkern,

and they thrived.

und es ging ihnen prächtig.

And we have them here today.

Heute gibt es sie immer noch.

Land masses began to emerge from the surface of the oceans,

Aus der Oberfläche der Ozeane stemmten sich Landmassen hervor,

and another creature thought,

und ein anderes Wesen dachte:

"Hey, that looks like a really nice piece of real estate.

"Hey, das sieht nach einem netten Grundstück aus.

Da würde ich gerne wohnen."

I'd like to move there."

"Are you crazy?

"Spinnst du?

You're going to desiccate out there. Nothing can live out of water."

Dort trocknest du aus. Nur im Wasser gibt es Leben."

But life found a way,

Aber das Leben bahnte sich seinen Weg,

and there are organisms now that live on land.

und jetzt gibt es Organismen, die an Land leben.

Once on land, they may have looked up into the sky

Dort haben sie vielleicht in den Himmel geblickt

and said, "It would be nice to go to the clouds,

und gesagt: "Wäre schön, die Wolken zu erreichen,

I'm going to fly."

ich werde fliegen."

"You can't break the law of gravity, there's no way you can fly."

"Du kommst gegen die Schwerkraft nicht an, du kannst unmöglich fliegen."

And yet, nature has invented --

Und doch hat die Natur --

multiple and independent times --

mehrmals und voneinander unabhängig --

ways to fly.

das Fliegen ermöglicht.

I love to study these animals that break the rules,

Ich studiere liebend gerne diese Rebellen,

because every time they break a rule, they invent something new

weil sie beim Regelbruch immer etwas Neues erfinden,

that made it possible for us to be able to be here today.

wodurch wir heute hier sein können.

These animals did not get the memo.

Diesen Tieren hat niemand Bescheid gesagt.

They break the rules.

Sie brechen die Regeln.

So if we're going to study animals that break the rules,

Wenn wir also Tiere studieren, die Regeln brechen,

shouldn't how we study them also break the rules?

sollten wir, wenn wir sie studieren, nicht auch Regeln brechen?

I think we need to renew our spirit of exploration.

Ich denke, wir müssen unsere Entdeckungslust neu entfachen.

Rather than bring nature into our laboratories

Anstatt die Natur in Labore zu bringen

and interrogate it there,

und sie dort zu erforschen,

we need to bring our science

müssen wir unsere Wissenschaft

in das majestätische Labor namens Natur bringen,

into the majestic laboratory that is nature,

and there, with our modern technological armamentarium,

wo wir mit unseren modernen technologischen Geräten

interrogate every new form of life we find,

alle neuen Lebensformen und biologischen Attribute

and any new biological attribute that we may find.

untersuchen müssen, die wir finden.

We actually need to bring all of our intelligence

Tatsächlich müssen wir all unser Wissen

to becoming stupid again --

darauf verwenden, wieder unwissend zu werden --

clueless [before] the immensity of the unknown.

ahnungslos angesichts der Fülle des Unbekannten.

Denn in der Wissenschaft

Because after all,

science is not really about knowledge.

geht es eigentlich nicht um Wissen.

Science is about ignorance.

Es geht um Unwissen.

That's what we do.

So arbeiten wir.

Once, Antoine de Saint-Exupéry wrote,

Einst schrieb Antoine de Saint-Exupéry:

"If you want to build a ship,

"Wenn du ein Schiff bauen willst,

don't drum up people to collect wood

trommle nicht Männer zusammen, um Holz zu beschaffen,

and don't assign them tasks and work,

Aufgaben zu vergeben und Arbeit einzuteilen,

but rather teach them to long for the endless immensity of the sea ..."

sondern lehre die Männer die Sehnsucht nach dem weiten, endlosen Meer ..."

As a scientist and a teacher,

Als Wissenschaftler und Lehrer

I like to paraphrase this to read

möchte ich das so interpretieren,

that we scientists need to teach our students

dass wir Wisenschaftler unseren Studenten beibringen müssen,

to long for the endless immensity of the sea

sich nach der endlosen Weite des Meeres zu sehnen,

that is our ignorance.

das für unser Unwissen steht.

We Homo sapiens are the only species we know of

Wir Homo Sapiens sind die einzige uns bekannte Spezies,

that is driven to scientific inquiry.

die wissenschaftliche Arbeit leistet.

We, like all other species on this planet,

Wir, wie alle anderen Spezies auf diesem Planeten,

are inextricably woven into the history of life on this planet.

sind untrennbar mit der Geschichte allen Lebens darauf verwoben.

And I think I'm a little wrong when I say that life is a mystery,

Ich denke, ich liege doch falsch, wenn ich das Leben Rätsel nenne,

because I think that life is actually an open secret

denn eigentlich halte ich es für ein offenes Geheimnis,

that has been beckoning our species for millennia to understand it.

das unsere Spezies seit Jahrtausenden zur Erforschung lockt.

So I ask you:

Deshalb frage ich Sie:

Aren't we the best chance that life has to know itself?

Sind wir nicht die beste Chance dafür, das Leben über sich selbst aufzuklären?

Und wenn das so ist,

And if so,

what the heck are we waiting for?

worauf warten wir dann noch?

Thank you.

Danke.

(Applause)

(Applaus)