To solve old problems, study new species | Alejandro Sánchez Alvarado

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Camille Martínez

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Wanderley Jesus

For the past few years,

Nos últimos anos,

I've been spending my summers in the marine biological laboratory

tenho passado o verão no laboratório de biologia marinha

in Woods Hole, Massachusetts.

de Woods Hole, Massachusetts.

And there, what I've been doing is essentially renting a boat.

E, lá, basicamente o que faço é alugar um barco.

What I would like to do is ask you

Então, hoje gostaria de convidá-los

to come on a boat ride with me tonight.

a virem num passeio de barco comigo.

So, we ride off from Eel Pond into Vineyard Sound,

Vamos de Eel Pond a Vineyard Sound,

right off the coast of Martha's Vineyard,

bem na costa de Martha's Vineyard,

equipped with a drone to identify potential spots

equipados com um drone para identificar potenciais lugares

from which to peer into the Atlantic.

de onde observar o Atlântico.

Earlier, I was going to say into the depths of the Atlantic,

Eu ia dizer as profundezas do Atlântico,

but we don't have to go too deep to reach the unknown.

mas não temos de ir tão fundo para alcançar o desconhecido.

Here, barely two miles away

Aqui, a apenas 3,5 km de distância

from what is arguably the greatest marine biology lab in the world,

do que é seguramente o maior laboratório de biologia marinha do mundo,

we lower a simple plankton net into the water

jogamos na água uma simples rede de plâncton

and bring up to the surface

e trazemos à superfície

things that humanity rarely pays any attention to,

coisas nas quais a humanidade raramente presta qualquer atenção,

and oftentimes has never seen before.

e muitas vezes nunca viu antes.

Here's one of the organisms that we caught in our net.

Eis um dos organismos que capturamos com nossa rede.

This is a jellyfish.

Esta é uma água-viva.

But look closely,

Mas olhem mais de perto:

and living inside of this animal is another organism

vivendo dentro deste animal há um outro organismo,

that is very likely entirely new to science.

provavelmente inteiramente desconhecido da ciência,

A complete new species.

uma espécie totalmente nova.

Or how about this other transparent beauty

E o que dizer desta belezinha transparente,

with a beating heart,

com um coração pulsando,

asexually growing on top of its head,

desenvolvendo, de forma assexuada, no topo da cabeça

progeny that will move on to reproduce sexually.

uma prole que vai se reproduzir sexualmente.

Let me say that again:

Vou tornar a repetir:

this animal is growing asexually on top of its head,

este animal está desenvolvendo assexuadamente no topo de sua cabeça

progeny that is going to reproduce sexually in the next generation.

uma prole que vai se reproduzir sexualmente na próxima geração.

A weird jellyfish?

Uma água-viva estranha?

Not quite.

Na verdade, não.

This is an ascidian.

Esta é da classe das ascídias.

This is a group of animals

É um grupo de animais

that now we know we share extensive genomic ancestry with,

com quem, sabemos agora, compartilhamos uma enorme ancestralidade genômica,

and it is perhaps the closest invertebrate species to our own.

e talvez seja a espécie invertebrada mais próxima da nossa.

Meet your cousin,

Conheçam sua prima:

Thalia democratica.

"Thalia democratica".

(Laughter)

(Risos)

I'm pretty sure you didn't save a spot at your last family reunion

Tenho certeza de que, na última festa de família, ninguém guardou um lugarzinho

for Thalia,

para a Thalia,

but let me tell you,

mas, deixem-me dizer uma coisa,

these animals are profoundly related to us

esses animais estão profundamente ligados a nós

in ways that we're just beginning to understand.

de formas que estamos apenas começando a entender.

So, next time you hear anybody derisively telling you

Assim, na próxima vez que alguém, de forma irônica, disser a vocês

that this type of research is a simple fishing expedition,

que esse tipo de pesquisa é uma "simples expedição de pesca",

I hope that you'll remember the trip that we just took.

espero que lembrem a essa pessoa a viagem que acabamos de fazer.

Today, many of the biological sciences only see value

Hoje, muitas das ciências biológicas veem valor apenas

in studying deeper what we already know --

em estudar mais a fundo o que já sabemos,

in mapping already-discovered continents.

em mapear continentes já descobertos.

But some of us are much more interested in the unknown.

Mas alguns de nós estamos muito mais interessados no desconhecido.

We want to discover completely new continents,

Queremos descobrir continentes completamente desconhecidos

and gaze at magnificent vistas of ignorance.

e contemplar esplêndidos horizontes ainda ignorados.

We crave the experience of being completely baffled

Adoramos a experiência de ficar completamente perplexos

by something we've never seen before.

por algo que nunca vimos antes.

And yes, I agree

E, sim, concordo,

there's a lot of little ego satisfaction in being able to say,

o ego é massageado quando somos capazes de dizer:

"Hey, I was the first one to discover that."

"Ei, fui o primeiro a descobrir isso".

But this is not a self-aggrandizing enterprise,

Mas essa não é uma empreitada para ficarmos nos gabando,

because in this type of discovery research,

pois, nesse tipo de pesquisa,

if you don't feel like a complete idiot most of the time,

quando não nos sentimos um completo idiota a maior parte do tempo,

you're just not sciencing hard enough.

significa que não estamos pesquisando o suficiente.

(Laughter)

(Risos)

So every summer I bring onto the deck of this little boat of ours

Assim, todo verão, trago para o convés do nosso barquinho

more and more things that we know very little about.

cada vez mais coisas sobre as quais sabemos muito pouco.

I would like tonight to tell you a story about life

Assim, esta noite gostaria de lhes contar uma história sobre a vida

that rarely gets told in an environment like this.

que raramente é contada num ambiente como este.

From the vantage point of our 21st-century biological laboratories,

Do ponto de vista estratégico dos laboratórios do século 21,

we have begun to illuminate many mysteries of life with knowledge.

começamos a esclarecer muitos mistérios da vida.

We sense that after centuries of scientific research,

Sentimos que, após séculos de pesquisa científica,

we're beginning to make significant inroads

estamos começando a fazer incursões importantes

into understanding some of the most fundamental principles of life.

para entender alguns dos princípios mais fundamentais da vida.

Our collective optimism is reflected by the growth of biotechnology

Nosso otimismo coletivo se reflete no crescimento da biotecnologia

across the globe,

no mundo,

striving to utilize scientific knowledge to cure human diseases.

que se empenha em usar o conhecimento científico para curar doenças humanas.

Things like cancer, aging, degenerative diseases;

Coisas como câncer, envelhecimento, doenças degenerativas,

these are but some of the undesirables we wish to tame.

para citar apenas algumas das coisas indesejáveis que desejamos controlar.

I often wonder:

Sempre me pergunto:

Why is it that we are having so much trouble

por que temos tanta dificuldade

trying to solve the problem of cancer?

para resolver o problema do câncer?

Is it that we're trying to solve the problem of cancer,

Será que estamos tentando resolver o problema do câncer

and not trying to understand life?

sem tentar entender a vida?

Life on this planet shares a common origin,

A vida neste planeta compartilha uma origem comum

and I can summarize 3.5 billion years of the history of life on this planet

e posso resumir 3,5 bilhões de anos de história deste planeta

in a single slide.

numa única imagem.

What you see here are representatives of all known species in our planet.

O que veem aqui são representantes de todas espécies conhecidas na Terra.

In this immensity of life and biodiversity,

Nessa imensidão de vida e biodiversidade,

we occupy a rather unremarkable position.

ocupamos uma posição bem irrelevante.

(Laughter)

(Risos)

Homo sapiens.

"Homo sapiens":

The last of our kind.

o último do tipo.

And though I don't really want to disparage at all

E, apesar de não querermos de forma alguma menosprezar

the accomplishments of our species,

as conquistas da nossa espécie,

as much as we wish it to be so and often pretend that it is,

e não importa o quanto desejamos e finjamos que seja assim,

we are not the measure of all things.

não somos a medida de todas as coisas.

We are, however, the measurers of many things.

Somos, no entanto, a medida de muitas.

We relentlessly quantify, analyze and compare,

Nós medimos, analisamos e comparamos incessantemente,

and some of this is absolutely invaluable and indeed necessary.

e muito disso é completamente incalculável e necessário.

But this emphasis today on forcing biological research to specialize

Mas essa ênfase hoje em forçar a pesquisa biológica a se especializar

and to produce practical outcomes

e produzir resultados práticos

is actually restricting our ability to interrogate life

está, na verdade, restringindo nossa habilidade de pesquisar a vida

to unacceptably narrow confines and unsatisfying depths.

a confins inaceitavelmente estreitos e profundidades insatisfatórias.

We are measuring an astonishingly narrow sliver of life,

Estamos medindo uma fração tremendamente estreita de vida

and hoping that those numbers will save all of our lives.

e esperando que esses números salvem nossas vidas.

How narrow do you ask?

Quão pouco pesquisamos?

Well, let me give you a number.

Deixem-me lhes dar um número.

The National Oceanic and Atmospheric Administration recently estimated

The National Oceanic and Atmospheric Administration recentemente calculou

that about 95 percent of our oceans remain unexplored.

que cerca de 95% dos nossos oceanos continuam inexplorados.

Now let that sink in for a second.

Pensem um pouco sobre isso.

95 percent of our oceans remain unexplored.

É... 95% dos nossos oceanos continuam inexplorados.

I think it's very safe to say

Pode-se afirmar com segurança

that we don't even know how much about life we do not know.

que não sabemos nem mesmo quanto desconhecemos sobre a vida.

So, it's not surprising that every week in my field

Por isso, não é nenhuma surpresa que toda semana na minha área

we begin to see the addition of more and more new species

começamos a ver a inclusão de cada vez mais espécies

to this amazing tree of life.

nessa incrível árvore da vida.

This one for example --

Este aqui é um exemplo,

discovered earlier this summer,

descoberto no verão passado,

new to science,

novo para a ciência,

and now occupying its lonely branch in our family tree.

e agora ocupando seu galho solitário na nossa árvore da vida.

What is even more tragic

O mais trágico ainda

is that we know about a bunch of other species of animals out there,

é que conhecemos muitas outras espécies de animais por aí,

but their biology remains sorely under-studied.

mas sua biologia continua seriamente subestudada.

I'm sure some of you have heard about the fact

Tenho certeza de que alguns aqui já ouviram falar

that a starfish can actually regenerate its arm after it's lost.

que a estrela-do-mar consegue regenerar o braço depois de perdê-lo.

But some of you might not know

Mas alguns talvez não saibam

that the arm itself can actually regenerate a complete starfish.

que o próprio braço consegue regenerar uma estrela-do-mar inteira.

And there are animals out there that do truly astounding things.

E há animais por aí que fazem coisas realmente impressionantes.

I'm almost willing to bet

Estou quase apostando

that many of you have never heard of the flatworm, Schmidtea mediterranea.

que muitos aqui nunca ouviram falar da planária, a "Schmidtea mediterranea".

This little guy right here

Este carinha aqui

does things that essentially just blow my mind.

faz coisas simplesmente impressionantes.

You can grab one of these animals and cut it into 18 different fragments,

Podemos pegar um desses animais e cortá-lo em 18 fragmentos,

and each and every one of those fragments will go on to regenerate

e cada um desses fragmentos vai conseguir regenerar

a complete animal

um animal completo em menos de duas semanas.

in under two weeks.

18 heads, 18 bodies, 18 mysteries.

Isso mesmo: 18 cabeças, 18 corpos, 18 mistérios.

For the past decade and a half or so,

Na última década e meia, ou quase,

I've been trying to figure out how these little dudes do what they do,

tenho tentado descobrir como essas criaturinhas conseguem fazer isso,

and how they pull this magic trick off.

e como fazem esse truque de mágica.

But like all good magicians,

Mas, como todo bom mágico,

they're not really releasing their secrets readily to me.

elas não me contam seus segredos facilmente.

(Laughter)

(Risos)

So here we are,

Então, aqui estamos nós,

after 20 years of essentially studying these animals,

depois de praticamente 20 anos estudando esses animais,

genome mapping, chin scratching,

mapeamento genômico, quebrando a cabeça,

and thousands of amputations and thousands of regenerations,

e milhares de amputações e milhares de regenerações,

we still don't fully understand how these animals do what they do.

e ainda não entendemos completamente como esses animais fazem o que fazem.

Each planarian an ocean unto itself,

Cada planária é em si mesma um oceano desconhecido.

full of unknowns.

Uma das características comuns

One of the common characteristics

of all of these animals I've been talking to you about

de todos esses animais sobre os quais tenho falado

is that they did not appear to have received the memo

é que eles não parecem ter recebido o memorando

that they need to behave according to the rules

de que precisavam se comportar de acordo com as regras

that we have derived from a handful of randomly selected animals

que deram origem a um punhado de animais selecionados aleatoriamente,

that currently populate the vast majority

que atualmente habitam a vasta maioria

of biomedical laboratories across the world.

dos laboratórios biomédicos pelo mundo.

Meet our Nobel Prize winners.

Conheçam nossos ganhadores do Prêmio Nobel.

Seven species, essentially,

Sete espécies, praticamente,

that have produced for us the brunt of our understanding

que produziram para nós o grosso do nosso entendimento

of biological behavior today.

do comportamento biológico hoje.

This little guy right here --

Este carinha aqui:

three Nobel Prizes in 12 years.

3 Prêmios Nobel em 12 anos.

And yet, after all the attention they have garnered,

E, apesar disso, depois de toda atenção que receberam,

and all the knowledge they have generated,

e todo o conhecimento que geraram, assim como a maior fatia do financiamento,

as well as the lion's share of the funding,

aqui estamos enfrentando a mesma ladainha de problemas insolúveis

here we are standing [before] the same litany of intractable problems

and many new challenges.

e muitos desafios novos.

And that's because, unfortunately,

E isso porque, infelizmente,

these seven animals essentially correspond

esses sete animais basicamente correspondem

to 0.0009 percent of all of the species that inhabit the planet.

a 0,0009% de todas as espécies que habitam o planeta.

So I'm beginning to suspect

Assim, estou começando a desconfiar

that our specialization is beginning to impede our progress at best,

que nossa especialização está, na melhor das hipóteses, impedindo nosso progresso

and at worst, is leading us astray.

e, na pior, nos desviando do caminho.

That's because life on this planet and its history

Isso porque a vida neste planeta e sua história

is the history of rule breakers.

é a história de rebeldes.

Life started on the face of this planet as single-cell organisms,

A vida começou na face deste planeta como organismos unicelulares,

swimming for millions of years in the ocean,

nadando por milhões de anos no oceano,

until one of those creatures decided,

até que uma dessas criaturas resolveu:

"I'm going to do things differently today;

"Hoje vou fazer as coisas diferente.

today I would like to invent something called multicellularity,

Hoje quero inventar algo chamado multicelularidade, e vou fazer isso".

and I'm going to do this."

And I'm sure it wasn't a popular decision at the time --

E tenho certeza de que não foi uma decisão popular na época,

(Laughter)

mas, de alguma forma, ela deu seu jeito.

but somehow, it managed to do it.

(Risos)

And then, multicellular organisms began to populate

E então organismos multicelulares começaram a povoar

all these ancestral oceans,

todos esses oceanos ancestrais, e prosperaram.

and they thrived.

And we have them here today.

E estão aqui hoje.

Land masses began to emerge from the surface of the oceans,

Massas de terra começaram a emergir da superfície dos oceanos,

and another creature thought,

e outra criatura pensou:

"Hey, that looks like a really nice piece of real estate.

"Ei, olha só que imóvel ótimo.

I'd like to move there."

Eu adoraria morar lá".

"Are you crazy?

"Você ficou louca?

You're going to desiccate out there. Nothing can live out of water."

Você vai desidratar lá. Nada consegue sobreviver fora d'água."

But life found a way,

Mas a vida achou um jeito,

e há organismos agora que vivem na terra.

and there are organisms now that live on land.

Once on land, they may have looked up into the sky

Uma vez em terra firme, devem ter olhado para o céu

and said, "It would be nice to go to the clouds,

e dito: "Seria ótimo ir até as nuvens; vou voar".

I'm going to fly."

"Você não pode enfrentar a lei da gravidade, não tem como voar."

"You can't break the law of gravity, there's no way you can fly."

And yet, nature has invented --

E, no entanto, a natureza inventou,

multiple and independent times --

em ocasiões diferentes e independentes,

ways to fly.

maneiras de voar.

I love to study these animals that break the rules,

Amo estudar esses animais que quebram as regras,

because every time they break a rule, they invent something new

pois, toda vez que quebram uma regra, eles inventam algo novo

that made it possible for us to be able to be here today.

que nos possibilita estarmos aqui hoje.

These animals did not get the memo.

Esses animais não receberam o memorando.

They break the rules.

Eles desobedeceram às regras.

So if we're going to study animals that break the rules,

Assim, se vamos estudar animais que não seguem as regras,

shouldn't how we study them also break the rules?

não deveríamos quebrar as regras na maneira de estudá-los?

I think we need to renew our spirit of exploration.

Acho que precisamos renovar nosso espírito de exploração.

Rather than bring nature into our laboratories

Em vez de trazer a natureza para nossos laboratórios,

and interrogate it there,

e extrairmos seus dados lá, precisamos levar nossa ciência

we need to bring our science

into the majestic laboratory that is nature,

ao laboratório majestoso que é a natureza,

and there, with our modern technological armamentarium,

e lá, com nosso moderno arsenal tecnológico,

interrogate every new form of life we find,

interrogar toda nova forma de vida que encontrarmos,

and any new biological attribute that we may find.

e qualquer novo atributo biológico que possamos descobrir.

We actually need to bring all of our intelligence

Na verdade, precisamos deixar toda nossa inteligência

to becoming stupid again --

burra novamente,

clueless [before] the immensity of the unknown.

ignorante diante da imensidão do desconhecido.

Because after all,

Porque, afinal de contas,

science is not really about knowledge.

a ciência, na realidade, não é sobre conhecimento.

Science is about ignorance.

A ciência tem a ver com ignorância.

That's what we do.

É isso o que fazemos.

Once, Antoine de Saint-Exupéry wrote,

Antoine de Saint-Exupéry uma vez escreveu:

"If you want to build a ship,

"Se você quiser construir um navio,

don't drum up people to collect wood

não reúna pessoas para pegar madeira,

and don't assign them tasks and work,

nem distribua tarefas ou trabalho,

but rather teach them to long for the endless immensity of the sea ..."

mas, em vez disso, ensine a elas a desejar a imensidão infinita do mar...".

As a scientist and a teacher,

Como cientista e professor,

I like to paraphrase this to read

quero parafrasear isso para dizer

that we scientists need to teach our students

que nós, cientistas, precisamos ensinar nossos alunos

to long for the endless immensity of the sea

a desejar a imensidão infinita do mar

that is our ignorance.

que é a nossa ignorância.

We Homo sapiens are the only species we know of

Nós, Homo sapiens, somos a única espécie que sabemos

that is driven to scientific inquiry.

ser movida pela investigação científica.

We, like all other species on this planet,

Nós, como todas as demais espécies do planeta,

are inextricably woven into the history of life on this planet.

estamos intimamente ligados à história da vida neste planeta.

And I think I'm a little wrong when I say that life is a mystery,

E acho que estou meio que errado quando digo que a vida é um mistério,

because I think that life is actually an open secret

pois acho que a vida é, na verdade um segredo aberto

that has been beckoning our species for millennia to understand it.

que tem convidado nossa espécie por milênios a entendê-la.

So I ask you:

Então, pergunto a vocês:

Aren't we the best chance that life has to know itself?

"Não somos a melhor chance que a vida tem de conhecer a si mesma?"

And if so,

E, se é assim,

what the heck are we waiting for?

o que é que estamos esperando?

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)