Why the octopus brain is so extraordinary - Cláudio L. Guerra

Translator: Kelwalin Dhanasarnsombut Reviewer: Rawee Ma

What could octopuses possibly have in common with us?

หมึกยักษ์มีอะไรที่เหมือนกับมนุษย์เรา

After all, they don't have lungs, spines, or even a plural noun we can all agree on.

อย่างก็ดี พวกมันไม่มีปอด กระดูกสันหลัง หรือกระทั่งคำพหูพจน์ที่เราตกลงใช้เรียกมัน

But what they do have is the ability to solve puzzles,

แต่สิ่งที่มันมีคือความสามารถในการแก้ปริศนา

learn through observation,

เรียนรู้ผ่านการสนทนา

and even use tools,

และแม้แต่การใช้อุปกรณ์ต่าง ๆ

just like some other animals we know.

เหมือนกับสัตว์อื่น ๆ ที่เรารู้จัก

And what makes octopus intelligence so amazing

แต่สิ่งที่ทำให้หมึกยักษ์มีความฉลาดที่น่าทึ่ง

is that it comes from a biological structure

ก็คือมัน มีโครงสร้างทางชีวภาพ

completely different from ours.

ที่แตกต่างจากโครงสร้างของเราไปโดยสิ้นเชิง

The 200 or so species of octopuses

หมึกยักษ์ประมาณ 200 สายพันธุ์

are mollusks belonging to the order cephalopoda,

เป็นสัตว์จำพวกหอย ที่อยู่ในอันดับเซพาโลโพดา (cephalopoda)

Greek for head-feet.

ซึ่งเป็นภาษากรีก แปลว่า หัว-เท้า

Those heads contain impressively large brains,

หัวเหล่านี้มีสมองขนาดใหญ่น่าทึ่ง

with a brain to body ratio similar to that of other intelligent animals,

ด้วยอัตราส่วนระหว่างสมองต่อร่างกาย ที่ใกล้เคียงกับสัตว์อื่น ๆ ที่มีความฉลาด

and a complex nervous system with about as many neurons as that of a dog.

และมีระบบประสาทที่ซับซ้อน ที่มีปมประสาทมากพอ ๆ กับของสุนัข

But instead of being centralized in the brain,

แต่แทนที่จะกระจุกตัวอยู่ในสมอง

these 500 million neurons are spread out in a network of interconnected ganglia

ปมประสาท 500 ล้านเซลล์เหล่านี้ กระจายตัวไปทั่วเครือข่ายใยประสาทที่เชื่อมต่อกัน

organized into three basic structures.

ที่ถูกจัดวางอยู่ในสามโครงสร้างง่าย ๆ

The central brain only contains about 10% of the neurons,

สมองส่วนกลางมีปมประสาทเพียง 10%

while the two huge optic lobes contain about 30%.

ในขณะที่สมองส่วนที่เกี่ยวกับการมองเห็น สองส่วนที่มีขนาดใหญ่ มีปมประสาท 30%

The other 60% are in the tentacles,

อีก 60% อยู่ในหนวดของมัน

which for humans would be like our arms having minds of their own.

ซึ่งสำหรับมนุษย์แล้ว คงเหมือนกับว่า แขนของเรามีสมองเป็นของมันเอง

This is where things get even more interesting.

นี่คือจุดที่ทำให้มันยิ่งน่าสนใจ

Vertebrates like us have a rigid skeleton to support our bodies,

สัตว์มีกระดูกสันหลังอย่างพวกเรา มีโครงกระดูกที่แข็งที่ใช้ค้ำจุนร่างกาย

with joints that allow us to move.

มีข้อต่อที่ทำให้เราเคลื่อนไหวได้

But not all types of movement are allowed.

แต่เราทำการเคลื่อนไหวได้จำกัด

You can't bend your knee backwards,

เช่น คุณไม่สามารถงอเข่ากลับด้านได้

or bend your forearm in the middle, for example.

หรือไม่สามารถพับแขนส่วนล่างครึ่งหนึ่งได้

Cephalopods, on the other hand, have no bones at all,

แต่เซพาโลโพดาไม่มีกระดูกเลย

allowing them to bend their limbs at any point and in any direction.

ซึ่งทำให้พวกมันงอแขนขาได้ทุกจุด และในทุกทิศทาง

So shaping their tentacles

ฉะนั้น การเปลี่ยนแปลงรูปร่างของหนวด

into any one of the virtually limitless number of possible arrangements

เป็นไปในรูปแบบต่าง ๆ ได้ไม่จำกัด

is unlike anything we are used to.

คือสิ่งแปลกอย่างหนึ่งที่เราไม่คุ้นเคย

Consider a simple task, like grabbing and eating an apple.

ลองคิดถึงงานง่าย ๆ อย่างการจับ และกินแอปเปิ้ล

The human brain contains a neurological map of our body.

สมองของมนุษย์มีแผนที่ทางระบบประสาท ของร่างกายของเรา

When you see the apple,

เมื่อคุณเห็นแอปเปิ้ล

your brain's motor center activates the appropriate muscles,

ส่วนกลางการสั่งงานของสมองคุณ กระตุ้นกล้ามเนื้อที่เหมาะสม

allowing you to reach out with your arm,

ทำให้คุณสามารถเอื้อมแขนของคุณ

grab it with your hand,

ไปรับมันด้วยมือของคุณ

bend your elbow joint,

งอข้อศอกของคุณ

and bring it to your mouth.

และนำมันมาเข้าปาก

For an octopus, the process is quite different.

สำหรับหมึกยักษ์ กระบวนการค่อนข้างจะต่างไป

Rather than a body map,

แทนที่จะเป็นเหมือนแผนที่ของร่างกาย

the cephalopod brain has a behavior library.

สมองของเซพาโลพอดมีห้องสมุดพฤติกรรม

So when an octopus sees food,

ฉะนั้นเมื่อหมึกยักษ์มองหาอาหาร

its brain doesn't activate a specific body part,

สมองของมันไม่ได้กระตุ้นส่วนจำเพาะของร่างกาย

but rather a behavioral response to grab.

แต่เป็นการตอบสนองทางพฤติกรรมการจับ

As the signal travels through the network,

เมื่อสัญญาณเดินทางลงไปตามเครือข่าย

the arm neurons pick up the message

แขนของปมประสาทก็ได้รับข้อความ

and jump into action to command the movement.

และกระตุ้นการตอบสนอง เพื่อสั่งการเคลื่อนไหว

As soon as the arm touches the food,

ทันทีที่แขนสัมผัสอาหาร

a muscle activation wave travels all the way through the arm to its base,

คลื่นการกระตุ้นกล้ามเนื้อก็เดินทาง ไปตามแขนจนถึงโคน

while the arm sends back another wave from the base to the tip.

ในขณะที่แขนส่งอีกคลื่นหนึ่ง จากโคนไปที่ปลาย

The signals meet halfway between the food and the base of the arm,

สัญญาณมาพบกันตรงกลาง ระหว่างอาหารและโคนของแขน

letting it know to bend at that spot.

ทำให้มันรู้จุดที่จะใช้งอแขน

What all this means is that each of an octopus's eight arms

ทั้งหมดนี้ทำให้แขนทั้งแปดแต่ละแขน ของหมึกยักษ์

can essentially think for itself.

สามารถคิดได้ด้วยตัวของมันเอง

This gives it amazing flexibility and creativity

สิ่งนี้ทำให้มันมีความยืดหยุ่นและความคิดสร้างสรรค์ ที่น่าทึ่ง

when facing a new situation or problem,

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์หรือปัญหาใหม่

whether its opening a bottle to reach food,

เมื่อใดก็ตามที่มันเปิดขวดเพื่อเอื้อมหยิบอาหาร

escaping through a maze,

หนีผ่านเขาวงกด

moving around in a new environment,

เคลื่อนที่ไปตามสิ่งแวดล้อมใหม่ ๆ

changing the texture and the color of its skin to blend into the scenery,

เปลี่ยนลักษณะและสีของผิวมัน เพื่อที่จะให้กลมกลืนกับสิ่งแวดล้อม

or even mimicking other creatures to scare away enemies.

หรือแม้กระทั่งเลียนแบบสิ่งมีชีวิตอื่น เพื่อขู่ให้ศัตรูหนีไป

Cephalopods may have evolved complex brains

เซพาโลพอดอาจวิวัฒนาการสมองอันซับซ้อน

long before our vertebrate relatives.

มานานก่อนญาติมีกระดูกสันหลังของพวกเรา

And octopus intelligence isn't just useful for octopuses.

และความฉลาดของหมึกยักษ์ก็ไม่ได้มีประโยชน์ แค่สำหรับหมึกยักษ์

Their radically different nervous system and autonomously thinking appendages

ระบบประสาทที่แตกต่างน่าฉงน และระยางค์ที่คิดได้เองของพวกมัน

have inspired new research

ได้สร้างแรงบันดาลใจกับงานวิจัยใหม่ ๆ

in developing flexible robots made of soft materials.

ในการพัฒนาหุ่นยนต์ที่ยืดหยุ่น ที่ทำมาจากวัสดุที่นิ่ม

And studying how intelligence can arise along such a divergent evolutionary path

และการศึกษาว่าความฉลาดสามารถเกิดขึ้น ตามสายวิวัฒนาการที่แยกออกจากกันได้อย่างไร

can help us understand more about intelligence and consciousness in general.

สามารถช่วยให้เราเข้าใจมากขึ้น เกี่ยวกับความฉลาดและสติสัมปชัญญะโดยรวม

Who knows what other forms of intelligent life are possible,

ใครจะไปรู้ว่าสิ่งมีชีวิตในรูปแบบอื่นที่ฉลาด จะเป็นอะไร

or how they process the world around them.

หรือว่ามันจะจัดการโลกรอบ ๆ ตัวมันอย่างไร