Why the octopus brain is so extraordinary - Cláudio L. Guerra

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

What could octopuses possibly have in common with us?

¿Qué podrían tener los pulpos en común con nosotros?

After all, they don't have lungs, spines, or even a plural noun we can all agree on.

Después de todo, no tienen pulmones ni espinas dorsales.

But what they do have is the ability to solve puzzles,

Pero sí pueden resolver acertijos,

learn through observation,

aprender de la observación,

and even use tools,

e incluso usar herramientas,

just like some other animals we know.

como otros animales que conocemos.

And what makes octopus intelligence so amazing

Y lo que hace tan increíble a la inteligencia de los pulpos

is that it comes from a biological structure

es que viene de una estructura biológica

completely different from ours.

totalmente diferente de la nuestra.

The 200 or so species of octopuses

Las cerca de 200 especies de pulpos

are mollusks belonging to the order cephalopoda,

son moluscos pertenecientes a los cefalópodos,

Greek for head-feet.

en griego, cabeza-pies.

Those heads contain impressively large brains,

Esas cabezas contienen cerebros impresionantemente grandes,

with a brain to body ratio similar to that of other intelligent animals,

con una proporción cerebro-cuerpo similar a otros animales inteligentes,

and a complex nervous system with about as many neurons as that of a dog.

y un sistema nervioso complejo con tantas neuronas como tiene el perro.

But instead of being centralized in the brain,

Pero en vez de estar centralizadas en el cerebro,

these 500 million neurons are spread out in a network of interconnected ganglia

estos 500 millones de neuronas están en una red de ganglios interconectados

organized into three basic structures.

organizados en 3 estructuras básicas.

The central brain only contains about 10% of the neurons,

El cerebro central solo contiene un 10 % de las neuronas,

while the two huge optic lobes contain about 30%.

mientras que los 2 grandes lóbulos ópticos contienen un 30 %.

The other 60% are in the tentacles,

El otro 60 % está en los tentáculos,

which for humans would be like our arms having minds of their own.

que para los humanos sería como tener brazos con cerebros.

This is where things get even more interesting.

Ahí es donde la cosa se pone más interesante.

Vertebrates like us have a rigid skeleton to support our bodies,

Los vertebrados tenemos esqueletos rígidos para sostener el cuerpo,

with joints that allow us to move.

con articulaciones que nos permiten movernos.

But not all types of movement are allowed.

Pero no podemos hacer cualquier movimiento.

You can't bend your knee backwards,

No podemos doblar la rodilla hacia adelante,

or bend your forearm in the middle, for example.

ni flexionar el antebrazo por el medio, por ejemplo.

Cephalopods, on the other hand, have no bones at all,

Los cefalópodos, por otro lado, no tienen huesos en absoluto,

allowing them to bend their limbs at any point and in any direction.

y pueden flexionar sus extremidades en cualquier lugar y dirección.

So shaping their tentacles

Por eso sus tentáculos adoptan

into any one of the virtually limitless number of possible arrangements

formas casi ilimitadas,

is unlike anything we are used to.

algo a lo que no estamos acostumbrados.

Consider a simple task, like grabbing and eating an apple.

Piensa en tareas simples como tomar y comer una manzana.

The human brain contains a neurological map of our body.

El cerebro humano tiene un mapa neurológico del cuerpo.

When you see the apple,

Cuando ves la manzana,

your brain's motor center activates the appropriate muscles,

el centro motor de tu cerebro activa los músculos apropiados,

allowing you to reach out with your arm,

permitiéndote alcanzarla con tu brazo,

grab it with your hand,

tomarla en tu mano,

bend your elbow joint,

flexionar el codo

and bring it to your mouth.

y llevarla a la boca.

For an octopus, the process is quite different.

Para un pulpo, el proceso es bastante diferente.

Rather than a body map,

En vez de tener un mapa del cuerpo,

the cephalopod brain has a behavior library.

el cerebro del cefalópodo tiene una biblioteca de comportamiento.

So when an octopus sees food,

Así que cuando un pulpo ve comida,

its brain doesn't activate a specific body part,

su cerebro no activa una parte específica del cuerpo,

but rather a behavioral response to grab.

sino más bien una respuesta conductual para agarrar.

As the signal travels through the network,

Conforme la señal viaja por la red,

the arm neurons pick up the message

las neuronas del brazo toman el mensaje

and jump into action to command the movement.

y se lanzan a la acción para comandar el movimiento.

As soon as the arm touches the food,

Ni bien el brazo toca la comida,

a muscle activation wave travels all the way through the arm to its base,

una onda de activación muscular viaja por el brazo hasta su base,

while the arm sends back another wave from the base to the tip.

al tiempo que el brazo devuelve otra onda desde la base hasta la punta.

The signals meet halfway between the food and the base of the arm,

Las señales se encuentran a medio camino entre el alimento y la base del brazo,

letting it know to bend at that spot.

y ese es el punto a flexionar.

What all this means is that each of an octopus's eight arms

Eso significa que cada uno de los 8 brazos del pulpo,

can essentially think for itself.

en esencia, puede pensar por sí mismo.

This gives it amazing flexibility and creativity

Esto les da una flexibilidad y creatividad increíbles

when facing a new situation or problem,

para enfrentar nuevas situaciones o problemas,

whether its opening a bottle to reach food,

sea abrir una botella para alcanzar el alimento,

escaping through a maze,

escapar de un laberinto,

moving around in a new environment,

moverse en un nuevo entorno,

changing the texture and the color of its skin to blend into the scenery,

cambiar la textura y el color de la piel para mimetizarse con el paisaje,

or even mimicking other creatures to scare away enemies.

o incluso imitar a otras criaturas para ahuyentar a los enemigos.

Cephalopods may have evolved complex brains

Los cefalópodos pueden haber evolucionado cerebros complejos

long before our vertebrate relatives.

mucho antes que nuestros parientes vertebrados.

And octopus intelligence isn't just useful for octopuses.

Y la inteligencia de los pulpos no es útil solo para los pulpos.

Their radically different nervous system and autonomously thinking appendages

Sus sistemas nerviosos radicalmente diferentes y su pensamiento autónomo

have inspired new research

han inspirado nueva investigación

in developing flexible robots made of soft materials.

en el desarrollo de robots flexibles hechos de materiales blandos.

And studying how intelligence can arise along such a divergent evolutionary path

Y estudiar cómo puede surgir inteligencia por un camino evolutivo tan divergente

can help us understand more about intelligence and consciousness in general.

puede ayudarnos a entender más la inteligencia y la conciencia en general.

Who knows what other forms of intelligent life are possible,

Quién sabe qué otras formas de vida inteligente son posibles,

or how they process the world around them.

o cómo procesan el mundo circundante.