Why the octopus brain is so extraordinary - Cláudio L. Guerra

Traduttore: Martina Abagnale Revisore: Angela Dettori

Cosa potrebbero mai avere in comune i polpi con noi?

What could octopuses possibly have in common with us?

After all, they don't have lungs, spines, or even a plural noun we can all agree on.

Non hanno polmoni, spina dorsale né un plurale su cui sono tutti d'accordo.

Ma hanno la capacità di risolvere rompicapi,

But what they do have is the ability to solve puzzles,

learn through observation,

imparare attraverso l'osservazione

and even use tools,

e persino usare degli utensili,

just like some other animals we know.

proprio come altri animali.

And what makes octopus intelligence so amazing

Ciò che rende l'intelligenza dei polpi così sorprendente

is that it comes from a biological structure

è il fatto che deriva da una struttura biologica

completely different from ours.

completamente diversa dalla nostra.

The 200 or so species of octopuses

Le circa 200 specie di polpi

are mollusks belonging to the order cephalopoda,

sono molluschi appartenenti all'ordine dei cefalopodi,

Greek for head-feet.

dal greco "testa-piedi".

Those heads contain impressively large brains,

Quelle teste contengono cervelli straordinariamente grandi,

with a brain to body ratio similar to that of other intelligent animals,

con un rapporto corpo-cervello simile a quello di altri animali intelligenti

and a complex nervous system with about as many neurons as that of a dog.

e un complesso sistema nervoso che ha lo stesso numero di neuroni di un cane.

But instead of being centralized in the brain,

Ma invece di essere centralizzati nel cervello

these 500 million neurons are spread out in a network of interconnected ganglia

questi 500 milioni di neuroni sono sparsi in una rete di gangli interconnessi

organized into three basic structures.

organizzati in tre strutture base.

The central brain only contains about 10% of the neurons,

Il cervello centrale contiene solo circa il 10% dei neuroni

while the two huge optic lobes contain about 30%.

mentre i due grandi lobi ottici ne contengono circa il 30%.

The other 60% are in the tentacles,

Il restante 60% è nei tentacoli.

which for humans would be like our arms having minds of their own.

Per gli umani sarebbe come avere braccia dotate d'intelligenza propria.

This is where things get even more interesting.

È qui che le cose si fanno ancora più interessanti.

Vertebrates like us have a rigid skeleton to support our bodies,

I vertebrati hanno uno scheletro rigido a sostegno del corpo

with joints that allow us to move.

e articolazioni che consentono di muoversi.

But not all types of movement are allowed.

Ma non tutti i tipi di movimento sono permessi.

You can't bend your knee backwards,

Non possiamo piegare indietro il ginocchio

or bend your forearm in the middle, for example.

o l'avambraccio nel mezzo, per esempio.

Cephalopods, on the other hand, have no bones at all,

I cefalopodi, al contrario, non hanno ossa

allowing them to bend their limbs at any point and in any direction.

e questo gli permette di piegare gli arti in ogni punto e in qualsiasi direzione.

So shaping their tentacles

Poter modellare i tentacoli

into any one of the virtually limitless number of possible arrangements

dando luogo a combinazioni potenzialmente illimitate

is unlike anything we are used to.

non è paragonabile a nessuna delle possibilità a cui siamo abituati.

Consider a simple task, like grabbing and eating an apple.

Considerate un compito semplice, come afferrare e mangiare una mela.

The human brain contains a neurological map of our body.

Il cervello umano contiene la mappa neurologica del nostro corpo.

When you see the apple,

Quando vedete la mela

your brain's motor center activates the appropriate muscles,

il centro motorio del cervello attiva i muscoli adatti,

allowing you to reach out with your arm,

permettendovi di stendere il braccio,

grab it with your hand,

afferrare la mela con la mano,

bend your elbow joint,

piegare il gomito

and bring it to your mouth.

e portarla alla bocca.

For an octopus, the process is quite different.

Per un polpo il processo è molto diverso.

Rather than a body map,

Invece di una mappa del corpo

the cephalopod brain has a behavior library.

il cervello dei cefalopodi ha una raccolta di comportamenti.

So when an octopus sees food,

Quindi quando un polpo vede del cibo

its brain doesn't activate a specific body part,

il suo cervello non attiva una specifica parte del corpo

but rather a behavioral response to grab.

bensì una risposta comportamentale al fine di afferrarlo.

As the signal travels through the network,

Mentre il segnale viaggia nella rete

the arm neurons pick up the message

i neuroni del braccio captano il messaggio

and jump into action to command the movement.

e si attivano subito per controllare il movimento.

As soon as the arm touches the food,

Non appena il braccio tocca il cibo

a muscle activation wave travels all the way through the arm to its base,

un'onda di attivazione muscolare viaggia dal braccio fino alla base

while the arm sends back another wave from the base to the tip.

mentre il braccio manda un'altra onda dalla base fino alla punta.

The signals meet halfway between the food and the base of the arm,

Il segnale si incontra a metà strada tra il cibo e la base del braccio

letting it know to bend at that spot.

segnalandogli di piegarsi in quel punto.

What all this means is that each of an octopus's eight arms

Tutto questo significa che ciascuno degli otto tentacoli di un polpo

can essentially think for itself.

può essenzialmente pensare autonomamente.

Ciò gli consente di avere una flessibilità e una creatività incredibili

This gives it amazing flexibility and creativity

when facing a new situation or problem,

al momento di affrontare una nuova situazione o un problema,

whether its opening a bottle to reach food,

che sia aprire una bottiglia per raggiungere il cibo,

escaping through a maze,

uscire da un labirinto,

moving around in a new environment,

muoversi in un nuovo ambiente,

changing the texture and the color of its skin to blend into the scenery,

cambiare la consistenza e il colore della pelle per mimetizzarsi

or even mimicking other creatures to scare away enemies.

o persino imitare altre creature per spaventare gli avversari.

Cephalopods may have evolved complex brains

I cefalopodi potrebbero aver evoluto cervelli complessi

long before our vertebrate relatives.

molto prima dei nostri antenati vertebrati.

And octopus intelligence isn't just useful for octopuses.

L'intelligenza di un polpo non è utile solo per la sua specie.

Their radically different nervous system and autonomously thinking appendages

Il loro sistema nervoso radicalmente diverso

e le loro appendici, che pensano autonomamente,

have inspired new research

hanno ispirato nuove ricerche

in developing flexible robots made of soft materials.

per sviluppare robot flessibili fatti di materiali morbidi.

And studying how intelligence can arise along such a divergent evolutionary path

Studiare come l'intelligenza emerga in un percorso evolutivo così divergente

can help us understand more about intelligence and consciousness in general.

può aiutarci a saperne di più in generale sull'intelligenza e sulla consapevolezza.

Who knows what other forms of intelligent life are possible,

Chissà quali altre forme di vita intelligenti sono possibili

or how they process the world around them.

o come esaminano il mondo intorno a loro.