Why the octopus brain is so extraordinary - Cláudio L. Guerra

翻訳: Reiko Ogura 校正: Misaki Sato

What could octopuses possibly have in common with us?

タコと私たちとの共通点ってなんでしょう？

After all, they don't have lungs, spines, or even a plural noun we can all agree on.

タコには肺も脊椎もないし 決まった英語の複数形もないのに

But what they do have is the ability to solve puzzles,

でもタコは本当に パズルを解いたり

learn through observation,

観察から学習したりでき

and even use tools,

道具だって使えるんです

just like some other animals we know.

身近にいる知性のある 動物のようにですよ

And what makes octopus intelligence so amazing

タコの驚くべき頭の良さは

is that it comes from a biological structure

生物学的構造から来ていて

completely different from ours.

私たちとは全然違うんです

The 200 or so species of octopuses

２百種かそこらのタコは

are mollusks belonging to the order cephalopoda,

軟体動物で頭足類に属しています

Greek for head-feet.

そのギリシャ語名の意味通りです

Those heads contain impressively large brains,

頭には非常に大きな脳があり

with a brain to body ratio similar to that of other intelligent animals,

他の賢い動物の体と脳の比率に比べると タコにはビックリさせられます

and a complex nervous system with about as many neurons as that of a dog.

またその神経系の複雑さは 犬のそれと変わりません

But instead of being centralized in the brain,

タコの５億もの神経細胞は 脳に集中せず

these 500 million neurons are spread out in a network of interconnected ganglia

３つの基本的構造内に体系化された 連結する神経節のネットワーク中に

organized into three basic structures.

広がっています

The central brain only contains about 10% of the neurons,

中央脳にある神経細胞は 全体の約10%だけで

while the two huge optic lobes contain about 30%.

２つの大きな視葉に 約30%あり

The other 60% are in the tentacles,

残りの60%は触手にあります

which for humans would be like our arms having minds of their own.

触手は固有意思を持っている手 だと思っても良いでしょう

This is where things get even more interesting.

ここからが面白いんです

Vertebrates like us have a rigid skeleton to support our bodies,

身体を支える為の融通の利かない 骨格を持つヒトの様な脊椎動物は

with joints that allow us to move.

関節で動けるように 出来てはいますが

But not all types of movement are allowed.

どんな動きでも 出来る訳ではありません

You can't bend your knee backwards,

膝を後ろには曲げられませんし

or bend your forearm in the middle, for example.

前腕を真ん中で曲げられないというのに

Cephalopods, on the other hand, have no bones at all,

頭足動物は骨が全くないので

allowing them to bend their limbs at any point and in any direction.

触手のどの部分も 好きなように曲げられるのです

So shaping their tentacles

ですから 触手を

into any one of the virtually limitless number of possible arrangements

どんな形にでもすることができ

is unlike anything we are used to.

人間世界の何にも例えられません

Consider a simple task, like grabbing and eating an apple.

例えば リンゴを掴んで食べる 単純作業を考えてみて下さい

The human brain contains a neurological map of our body.

ヒトの脳内には神経の 身体地図があります

When you see the apple,

リンゴを見たとき

your brain's motor center activates the appropriate muscles,

脳の運動中枢が 適切な筋肉の活動開始の信号を送り

allowing you to reach out with your arm,

腕を伸ばさせ

grab it with your hand,

手で掴み

bend your elbow joint,

肘を曲げ

and bring it to your mouth.

口に持っていきます

For an octopus, the process is quite different.

タコの場合は その過程が全く異なり

Rather than a body map,

身体地図というよりも

the cephalopod brain has a behavior library.

頭足類の脳に行動が記録されていて

So when an octopus sees food,

タコが餌を見ると

its brain doesn't activate a specific body part,

脳は身体の特定部位を 活動させるのではなく

but rather a behavioral response to grab.

掴むという習性的な 行動反応をさせます

As the signal travels through the network,

その信号が神経回路を駆け巡り

the arm neurons pick up the message

触手の神経細胞がその信号を受け取り

and jump into action to command the movement.

直ちに行動に移るように と指示します

As soon as the arm touches the food,

触手が餌に届くやいなや

a muscle activation wave travels all the way through the arm to its base,

筋肉活動の波が触手を走り 触手の付け根まで行き

while the arm sends back another wave from the base to the tip.

新たにその付け根から別の波が 触手の先までに送られます

The signals meet halfway between the food and the base of the arm,

こうして信号は餌と 触手の付け根の中間点で出会い

letting it know to bend at that spot.

そこで曲げる事がタコに分かるのです

What all this means is that each of an octopus's eight arms

これはタコの８本の触手１本１本が

can essentially think for itself.

夫々 意思を持っている と言っても良いでしょう

This gives it amazing flexibility and creativity

この為 タコは状況に応じ

when facing a new situation or problem,

素晴らしく柔軟で創造的な 問題対処ができます

whether its opening a bottle to reach food,

例えば瓶の蓋を開け餌を取ったり

escaping through a maze,

迷い道から抜け出したり

moving around in a new environment,

新しい環境を探索したり

changing the texture and the color of its skin to blend into the scenery,

自分の皮膚の質感や色を変え 環境に溶け込んだり

or even mimicking other creatures to scare away enemies.

又は他の怖い生物の真似をして 天敵を追い払ったりします

Cephalopods may have evolved complex brains

頭足類は脊椎動物よりもずっと前に

long before our vertebrate relatives.

複雑な脳に進化したのかも知れません

And octopus intelligence isn't just useful for octopuses.

この知能はタコだけの為に 役に立っているのではありません

Their radically different nervous system and autonomously thinking appendages

他に例を見ないタコの 神経系と自立思考する触手は

have inspired new research

新しい研究 —

in developing flexible robots made of soft materials.

柔軟な動きをする柔らかな材料を使った ロボットの開発に着想を与えています

And studying how intelligence can arise along such a divergent evolutionary path

この様な分岐進化に伴う 知能発達の研究は

can help us understand more about intelligence and consciousness in general.

知能と意識を総合的に 理解する助けとなります

Who knows what other forms of intelligent life are possible,

ひょっとしたら 他にも知的生命体がいて

or how they process the world around them.

どんな生活をしているのか 誰も知らないだけかも知れませんね