Why the octopus brain is so extraordinary - Cláudio L. Guerra

Tradutor: Margarida Ferreira

O que é que os polvos poderão ter em comum connosco?

What could octopuses possibly have in common with us?

After all, they don't have lungs, spines, or even a plural noun we can all agree on.

Afinal, eles não têm pulmões, nem coluna,

nem sequer um plural do nome com que concordemos.

But what they do have is the ability to solve puzzles,

Mas têm a capacidade de resolver quebra-cabeças,

learn through observation,

aprender com a observação

and even use tools,

e até usar utensílios,

just like some other animals we know.

como outros animais que conhecemos.

And what makes octopus intelligence so amazing

O que torna espantosa a inteligência dos polvos

is that it comes from a biological structure

é que provém duma estrutura biológica

completely different from ours.

totalmente diferente da nossa.

The 200 or so species of octopuses

As cerca de 200 espécies de polvos

are mollusks belonging to the order cephalopoda,

são moluscos que pertencem à ordem cefalópode.

Greek for head-feet.

Cefalópode vem das palavras gregas para cabeça-pés.

Those heads contain impressively large brains,

A cabeça contém um cérebro espantosamente grande

with a brain to body ratio similar to that of other intelligent animals,

— que, em relação ao corpo, é semelhante à de outros animais inteligentes —

and a complex nervous system with about as many neurons as that of a dog.

e um complexo sistema nervosa com tantos neurónios como os do cão.

But instead of being centralized in the brain,

Mas, em vez de estarem centralizados no cérebro,

these 500 million neurons are spread out in a network of interconnected ganglia

esses 500 milhões de neurónios

estão espalhados numa rede de gânglios interligados

organized into three basic structures.

organizados em três estruturas básicas.

The central brain only contains about 10% of the neurons,

O cérebro central só contém cerca de 10% desses neurónios,

while the two huge optic lobes contain about 30%.

enquanto os dois enormes lobos óticos contém cerca de 30%.

The other 60% are in the tentacles,

Os outros 60% estão nos tentáculos

which for humans would be like our arms having minds of their own.

que, para os seres humanos, seria como os braços pensarem por eles mesmos.

This is where things get even more interesting.

É aqui que as coisas se tornam mais interessantes.

Vertebrates like us have a rigid skeleton to support our bodies,

Os vertebrados, como nós,

têm um esqueleto rígido que sustenta o nosso corpo

with joints that allow us to move.

com articulações que nos permitem movermo-nos.

But not all types of movement are allowed.

Mas não podemos fazer todo o tipo de movimentos.

You can't bend your knee backwards,

Não podemos dobrar os joelhos para trás

or bend your forearm in the middle, for example.

nem dobrar o antebraço ao meio, por exemplo.

Cephalopods, on the other hand, have no bones at all,

Os cefalópodes, pelo contrário, não têm ossos,

allowing them to bend their limbs at any point and in any direction.

o que lhes permite dobrar os membro em qualquer ponto e em qualquer direção.

So shaping their tentacles

Dobrar os tentáculos

into any one of the virtually limitless number of possible arrangements

num número praticamente ilimitado de possíveis posições

is unlike anything we are used to.

é uma coisa a que não estamos habituados.

Consider a simple task, like grabbing and eating an apple.

Considerem uma tarefa simples, como agarrar e comer uma maçã.

The human brain contains a neurological map of our body.

O cérebro humano contém um mapa neurológico do nosso corpo.

When you see the apple,

Quando vemos a maçã.

your brain's motor center activates the appropriate muscles,

o centro motor do cérebro ativa os músculos apropriados,

allowing you to reach out with your arm,

permitindo-nos lá chegar com o braço,

grab it with your hand,

agarrá-la com a mão,

bend your elbow joint,

dobrar a articulação do cotovelo

and bring it to your mouth.

e levá-la à boca.

For an octopus, the process is quite different.

Para um polvo, o processo é muito diferente.

Rather than a body map,

Em vez dum mapa do corpo,

the cephalopod brain has a behavior library.

o cérebro do cefalópode tem uma biblioteca comportamental.

So when an octopus sees food,

Por isso, quando um polvo vê comida,

its brain doesn't activate a specific body part,

o cérebro não ativa uma parte específica do corpo,

but rather a behavioral response to grab.

mas uma resposta comportamental para agarrar.

As the signal travels through the network,

Quando esse sinal atravessa a rede,

the arm neurons pick up the message

os neurónios do braço captam a mensagem

and jump into action to command the movement.

e entram em ação para comandar o movimento.

As soon as the arm touches the food,

Logo que o braço toca na comida,

a muscle activation wave travels all the way through the arm to its base,

uma onda de ativação muscular percorre o braço desde a sua base,

while the arm sends back another wave from the base to the tip.

enquanto o braço reenvia outra onda da base até à ponta.

The signals meet halfway between the food and the base of the arm,

Os sinais encontram-se a meio caminho entre a comida e a base do braço,

letting it know to bend at that spot.

para que ele se curve nesse ponto.

What all this means is that each of an octopus's eight arms

Isto significa que cada um dos oito braços do polvo

can essentially think for itself.

podem pensar por si mesmos.

This gives it amazing flexibility and creativity

Isto permite uma flexibilidade e uma criatividade espantosa

when facing a new situation or problem,

quando ele enfrenta uma nova situação ou um novo problema,

whether its opening a bottle to reach food,

quer seja abrir uma garrafa para chegar à comida,

escaping through a maze,

fugir através de um labirinto,

moving around in a new environment,

passear por um novo ambiente,

changing the texture and the color of its skin to blend into the scenery,

mudar a textura e a cor da pele para se confundir com o cenário

or even mimicking other creatures to scare away enemies.

ou até imitar outros animais para afastar inimigos.

Cephalopods may have evolved complex brains

Os cefalópodes podem ter desenvolvido cérebros complexos

long before our vertebrate relatives.

muito antes dos nossos parentes vertebrados.

And octopus intelligence isn't just useful for octopuses.

A inteligência do polvo não é útil só para os polvos.

Their radically different nervous system and autonomously thinking appendages

O seu sistema nervoso radicalmente diferente

e os apêndices que pensam autonomamente

have inspired new research

inspiraram uma nova investigação

in developing flexible robots made of soft materials.

para o desenvolvimento de robôs flexíveis, feitos de materiais macios.

And studying how intelligence can arise along such a divergent evolutionary path

O estudo de como a inteligência pode surgir dum caminho evolucionário tão divergente

can help us understand more about intelligence and consciousness in general.

pode ajudar-nos a perceber mais coisas

sobre a inteligência e a consciência em geral.

Who knows what other forms of intelligent life are possible,

Quem sabe que outras formas de vida inteligência são possíveis

or how they process the world around them.

ou como processam o mundo à sua volta?