Why the octopus brain is so extraordinary - Cláudio L. Guerra

Traducteur: Céline Divay Relecteur: Juliet Vdt

Que pourraient avoir les pieuvres en commun avec nous ?

What could octopuses possibly have in common with us?

Après tout, elles n'ont ni poumons, ni colonne vertébrale,

After all, they don't have lungs, spines, or even a plural noun we can all agree on.

ni même un pluriel sur lequel on serait tous d'accord.

But what they do have is the ability to solve puzzles,

Mais elles ont cette capacité à résoudre des énigmes,

learn through observation,

grâce à leur sens de l'observation,

and even use tools,

et même à se servir d'outils,

just like some other animals we know.

tout comme d'autres animaux qu'on connaît.

Et le plus étonnant concernant l'intelligence des pieuvres,

And what makes octopus intelligence so amazing

is that it comes from a biological structure

c'est qu'elle est due à une structure biologique

completely different from ours.

complètement différente de la nôtre.

The 200 or so species of octopuses

Les 200 et quelques espèces de pieuvres

are mollusks belonging to the order cephalopoda,

sont des mollusques de la famille des céphalopodes,

Greek for head-feet.

qui signifie en grec ancien « tête-pied ».

Those heads contain impressively large brains,

Leurs têtes contiennent des cerveaux incroyablement grands,

with a brain to body ratio similar to that of other intelligent animals,

avec le même ratio corps/cerveau que les autres animaux intelligents,

and a complex nervous system with about as many neurons as that of a dog.

avec un système nerveux complexe et autant de neurones qu'un chien.

But instead of being centralized in the brain,

Mais plutôt que d'être centralisés dans le cerveau,

these 500 million neurons are spread out in a network of interconnected ganglia

ces 500 millions de neurones sont répartis dans un réseau

de ganglions interconnectés

organized into three basic structures.

organisés en 3 structures fondamentales.

The central brain only contains about 10% of the neurons,

Le cerveau central ne contient que 10% des neurones,

while the two huge optic lobes contain about 30%.

alors que les deux grands globes oculaires en contiennent environ 30 %.

The other 60% are in the tentacles,

Les autres 60 % sont dans les tentacules,

which for humans would be like our arms having minds of their own.

ce qui pour les humains reviendrait

à avoir des bras équipés de leur propre cerveau.

C'est là où ça devient encore plus intéressant.

This is where things get even more interesting.

Vertebrates like us have a rigid skeleton to support our bodies,

Les vertébrés, comme nous, ont un squelette rigide pour soutenir le corps,

with joints that allow us to move.

avec des articulations pour nous permettre de bouger.

But not all types of movement are allowed.

Mais nous ne pouvons pas faire tous les mouvements.

You can't bend your knee backwards,

On ne peut pas se retourner les genoux,

or bend your forearm in the middle, for example.

ni se retourner les avant-bras, par exemple.

Les céphalopodes, eux, n'ont aucun os,

Cephalopods, on the other hand, have no bones at all,

allowing them to bend their limbs at any point and in any direction.

ce qui leur permet de retourner leurs membres dans tous les sens.

So shaping their tentacles

Secouer ses tentacules,

into any one of the virtually limitless number of possible arrangements

dans tous les sens possibles et imaginables,

is unlike anything we are used to.

est à l'opposé de ce à quoi nous sommes habitués.

Consider a simple task, like grabbing and eating an apple.

Imaginons une action simple, comme prendre une pomme et la manger.

The human brain contains a neurological map of our body.

Le cerveau humain possède une carte neurologique de notre corps.

When you see the apple,

Quand vous voyez la pomme,

your brain's motor center activates the appropriate muscles,

le centre de commandes du cerveau met en action les bons muscles,

allowing you to reach out with your arm,

qui vont vous permettre de tendre le bras vers la pomme,

grab it with your hand,

de l'attraper avec votre main,

bend your elbow joint,

de plier le coude

and bring it to your mouth.

et de la porter à votre bouche.

For an octopus, the process is quite different.

Pour une pieuvre, le procédé est un peu différent.

Rather than a body map,

Plutôt que d'avoir un schéma corporel,

the cephalopod brain has a behavior library.

le cerveau d'un céphalopode à une bibliothèque de comportements.

So when an octopus sees food,

Donc, quand une pieuvre voit de la nourriture,

its brain doesn't activate a specific body part,

son cerveau n'active pas une partie spécifique du corps,

but rather a behavioral response to grab.

mais plutôt un comportement qui lui permettra de l'attraper.

As the signal travels through the network,

Lorsque le signal passe dans le réseau,

the arm neurons pick up the message

les neurones des bras captent le message

and jump into action to command the movement.

et passent à l'action pour commander le mouvement.

As soon as the arm touches the food,

Dès que la tentacule touche la nourriture,

a muscle activation wave travels all the way through the arm to its base,

la contraction musculaire envoie une onde dans tout le bras jusqu'à sa base,

while the arm sends back another wave from the base to the tip.

et le bras renvoie une onde dans l'autre sens jusqu'à son extrémité.

The signals meet halfway between the food and the base of the arm,

Les signaux se rencontrent à mi-chemin entre la nourriture et la base des bras

letting it know to bend at that spot.

indiquant le moment où il faut plier la tentacule.

What all this means is that each of an octopus's eight arms

Tout cela prouve que chacune des huit tentacules de la pieuvre

can essentially think for itself.

peut penser indépendamment.

This gives it amazing flexibility and creativity

Cela lui donne une flexibilité et une créativité étonnantes

when facing a new situation or problem,

face à une nouvelle situation ou à un nouveau problème,

whether its opening a bottle to reach food,

comme ouvrir une bouteille pour attraper à manger,

escaping through a maze,

s'échapper d'un labyrinthe,

moving around in a new environment,

se déplacer dans un nouvel environnement,

changing the texture and the color of its skin to blend into the scenery,

changer de couleur ou d'apparence pour se fondre dans le décor,

or even mimicking other creatures to scare away enemies.

voire imiter d'autres créatures pour effrayer ses ennemis.

Cephalopods may have evolved complex brains

Les céphalopodes ont développé des cerveaux complexes,

long before our vertebrate relatives.

bien avant leurs collègues vertébrés.

And octopus intelligence isn't just useful for octopuses.

Et l'intelligence des pieuvres n'est pas utile que pour elles.

Their radically different nervous system and autonomously thinking appendages

Leur système nerveux radicalement différent

et leur appendice de pensée autonome

have inspired new research

ont inspiré de nouvelles recherches

in developing flexible robots made of soft materials.

pour développer des robots flexibles en matériaux souples.

And studying how intelligence can arise along such a divergent evolutionary path

Et étudier l'intelligence chez des espèces aussi différentes

can help us understand more about intelligence and consciousness in general.

peut nous aider à mieux comprendre

l'intelligence et la connaissance en général.

Who knows what other forms of intelligent life are possible,

Qui sait quelles autres formes de vie intelligente existent,

or how they process the world around them.

ou comment elles évoluent dans le monde qui les entoure ?