Why the octopus brain is so extraordinary - Cláudio L. Guerra

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Maricene Crus

O que os polvos poderiam ter em comum conosco?

What could octopuses possibly have in common with us?

After all, they don't have lungs, spines, or even a plural noun we can all agree on.

Afinal, eles não têm pulmões, espinha dorsal, nem um plural consensual.

But what they do have is the ability to solve puzzles,

Mas o que eles têm é a capacidade de resolver quebra-cabeças,

learn through observation,

aprender por meio da observação,

and even use tools,

e até de usar ferramentas,

just like some other animals we know.

como outros animais que conhecemos.

E o que mais impressiona na inteligência do polvo

And what makes octopus intelligence so amazing

is that it comes from a biological structure

é o fato de vir de uma estrutura biológica

completely different from ours.

completamente diferente da nossa.

The 200 or so species of octopuses

As 200 espécies ou mais de polvos

are mollusks belonging to the order cephalopoda,

são moluscos que pertencem à ordem dos cefalópodes,

Greek for head-feet.

palavra grega para cabeça-pés.

Those heads contain impressively large brains,

Essas cabeças possuem cérebros surpreendentemente grandes,

with a brain to body ratio similar to that of other intelligent animals,

com a proporção entre o cérebro e o corpo semelhante a outros animais inteligentes,

and a complex nervous system with about as many neurons as that of a dog.

e um complexo sistema nervoso com o número aproximado de neurônios de um cão.

But instead of being centralized in the brain,

No entanto, em vez de se concentrarem no cérebro,

these 500 million neurons are spread out in a network of interconnected ganglia

esses 500 milhões de neurônios se espalham por uma rede de gânglios interligados,

organized into three basic structures.

organizados em três estruturas básicas.

The central brain only contains about 10% of the neurons,

O cérebro central contém apenas cerca de 10% dos neurônios,

while the two huge optic lobes contain about 30%.

enquanto os dois enormes lobos óticos contêm cerca de 30%.

The other 60% are in the tentacles,

Os outros 60% estão nos tentáculos,

which for humans would be like our arms having minds of their own.

o que, para os humanos, seria como se nossos braços tivessem vida própria.

This is where things get even more interesting.

E é aqui que as coisas ficam ainda mais interessantes.

Vertebrates like us have a rigid skeleton to support our bodies,

Vertebrados como nós têm um esqueleto rígido para sustentar o corpo,

with joints that allow us to move.

com juntas que nos permitem nos mover.

But not all types of movement are allowed.

Mas nem todos os tipos de movimentos são possíveis.

You can't bend your knee backwards,

Não podemos dobrar o joelho para trás,

or bend your forearm in the middle, for example.

ou o antebraço no meio, por exemplo.

Os cefalópodes, por sua vez, não têm osso nenhum,

Cephalopods, on the other hand, have no bones at all,

allowing them to bend their limbs at any point and in any direction.

o que lhes permite dobrar seus membros em qualquer ponto, em qualquer direção.

So shaping their tentacles

Mover assim seus tentáculos

into any one of the virtually limitless number of possible arrangements

em qualquer um dos ilimitados arranjos possíveis

is unlike anything we are used to.

é diferente de qualquer coisa com que estamos acostumados.

Consider a simple task, like grabbing and eating an apple.

Por exemplo, uma tarefa simples como agarrar e comer uma maçã.

The human brain contains a neurological map of our body.

O cérebro humano possui um mapa neurológico do nosso corpo.

When you see the apple,

Quando vemos a maçã,

your brain's motor center activates the appropriate muscles,

o centro motor do nosso cérebro ativa os músculos apropriados,

allowing you to reach out with your arm,

permitindo-nos alcançá-la com o braço,

grab it with your hand,

agarrá-la com a mão,

bend your elbow joint,

dobrar a junta do nosso cotovelo

and bring it to your mouth.

e levá-la até a boca.

For an octopus, the process is quite different.

Para um polvo, o processo é bem diferente.

Rather than a body map,

Mais do que um mapa do corpo,

the cephalopod brain has a behavior library.

o cérebro do cefalópode possui uma biblioteca comportamental.

So when an octopus sees food,

Assim, quando um polvo vê comida,

its brain doesn't activate a specific body part,

seu cérebro não ativa uma parte específica do corpo,

but rather a behavioral response to grab.

mas sim uma reação comportamental para agarrar.

As the signal travels through the network,

Logo que o sinal viaja pela rede,

the arm neurons pick up the message

os neurônios do braço captam a mensagem

and jump into action to command the movement.

e entram em ação para comandar o movimento.

As soon as the arm touches the food,

Tão logo o braço toca o alimento,

a muscle activation wave travels all the way through the arm to its base,

uma onda de ativação muscular viaja pelo braço todo até sua base,

while the arm sends back another wave from the base to the tip.

enquanto o braço envia de volta outra onda da base para a ponta.

The signals meet halfway between the food and the base of the arm,

Os sinais se encontram a meio caminho entre o alimento e a base do braço,

letting it know to bend at that spot.

alertando-o para dobrar naquele ponto.

What all this means is that each of an octopus's eight arms

O que tudo isso significa é que cada um dos oito braços do polvo

can essentially think for itself.

basicamente consegue pensar por si mesmo.

Isso dá a ele uma flexibilidade e uma criatividade incríveis

This gives it amazing flexibility and creativity

when facing a new situation or problem,

para enfrentar situações ou problemas novos,

whether its opening a bottle to reach food,

seja abrir uma garrafa para pegar comida,

escaping through a maze,

escapar num labirinto,

moving around in a new environment,

se mover num ambiente novo,

changing the texture and the color of its skin to blend into the scenery,

mudar a textura e a cor da pele para se camuflar no cenário,

or even mimicking other creatures to scare away enemies.

ou até imitar outras criaturas para assustar os inimigos.

Cephalopods may have evolved complex brains

Os cefalópodes podem ter desenvolvido cérebros complexos

long before our vertebrate relatives.

bem antes dos nossos parentes vertebrados.

And octopus intelligence isn't just useful for octopuses.

E a inteligência do polvo não é útil apenas para os polvos.

Their radically different nervous system and autonomously thinking appendages

Seu sistema nervoso tão diferente e os apêndices pensantes autônomos

have inspired new research

têm inspirado novas pesquisas

in developing flexible robots made of soft materials.

para o desenvolvimento de robôs flexíveis, feitos de material macio.

And studying how intelligence can arise along such a divergent evolutionary path

Estudar como a inteligência pode surgir numa trajetória evolucionária tão distinta

can help us understand more about intelligence and consciousness in general.

pode nos ajudar a entender melhor a inteligência e a consciência em geral.

Who knows what other forms of intelligent life are possible,

Quem sabe quais outras formas de vida inteligente são possíveis,

or how they process the world around them.

ou como elas processam o mundo ao redor?