Can plants talk to each other? - Richard Karban

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Can plants talk to each other?

As plantas falam umas com as outras?

It certainly doesn't seem that way.

Nada indica que isso aconteça.

Plants don't have complex sensory or nervous systems like animals do,

As plantas não têm complexos sistemas sensoriais ou nervosos como os animais

and they look pretty passive,

e têm um ar muito passivo,

basking in the sun,

a apanhar sol,

and responding instinctively to inputs like light and water.

e a reagir instintivamente a estímulos como a luz e a água.

But odd as it sounds, plants can communicate with each other.

Mas, por mais estranho que pareça, as plantas comunicam umas com as outras.

Just like animals, plants produce all kinds of chemical signals

Tal como os animais, as plantas produzem todo o tipo de sinais químicos

in response to their environments,

em reação ao ambiente

and they can share those signals with each other,

e podem partilhar esses sinais umas com as outras,

especially when they're under attack.

em especial quando são sujeitas a um ataque.

These signals take two routes:

Estes sinais assumem duas vias:

through the air,

pelo ar e pelo solo.

and through the soil.

When plant leaves get damaged,

Quando as folhas das plantas são danificadas por insetos esfomeados

whether by hungry insects or an invading lawn mower,

ou por um corta-relvas invasor,

they release plumes of volatile chemicals.

libertam vapores de químicos voláteis.

They're what's responsible for the smell of freshly cut grass.

Daí o cheiro da relva acabada de cortar.

Certain kinds of plants, like sagebrush and lima beans,

Certos tipos de plantas, como a artemísia e o feijão-de-lima,

are able to pick up on those airborne messages

captam estas mensagens aéreas

and adjust their own internal chemistry accordingly.

e ajustam a sua química interna de acordo com elas.

In one experiment, sagebrush leaves were deliberately damaged by insects

Numa experiência, as folhas de artemísia

foram deliberadamente danificadas por insetos

or scissor-wielding scientists.

ou por cientistas de tesoura na mão.

Throughout the summer,

Durante todo o verão,

other branches on the same sagebrush plant

outros ramos da mesma artemísia

got eaten less by insects wandering through,

foram menos atacadas por insetos de passagem

and so did branches on neighboring bushes,

e o mesmo aconteceu aos arbustos vizinhos,

suggesting that they had beefed up their anti-insect defenses.

sugerindo que elas tinham reforçado as suas defesas anti-insetos.

Even moving the air from above a clipped plant to another one

Mesmo movimentando o ar por cima duma planta cortada para outra

made the second plant more insect-resistant.

tornou a segunda planta mais resistente aos insetos.

These airborne cues increase the likelihood of seedling survival,

Estes sinais aéreos aumentam a hipótese de sobrevivência das plantas jovens

and made adult plants produce more new branches and flowers.

e fizeram com que plantas adultas produzissem novos ramos e flores.

But why would a plant warn its neighbors of danger,

Mas porque é que uma planta avisa as vizinhas dos perigos,

especially if they're competing for resources?

se estão a competir pelos recursos?

Well, it might be an accidental consequence of a self-defense mechanism.

Pode ser uma consequência acidental dum mecanismo de autodefesa.

Plants can't move information through their bodies as easily as we can,

As plantas não transmitem informações pelo corpo tão facilmente como nós,

especially if water is scarce.

principalmente se a água é escassa.

So plants may rely on those airborne chemicals

Portanto, as plantas têm que se basear nestes químicos aéreos

to get messages from one part of a plant to another.

para enviar mensagens duma parte da planta para outra.

Nearby plants can eavesdrop on those signals,

As plantas vizinhas podem aperceber-se desses sinais,

like overhearing your neighbor sneeze and stocking up on cold medicine.

tal como nós ouvimos o vizinho espirrar

e vamos comprar medicamentos para a constipação.

Different plants convey those warnings using different chemical languages.

Plantas diferentes transmitem esses avisos usando diferentes línguas químicas.

Individual sagebrush plants in the same meadow

Plantas de artemísia individuais, no mesmo prado,

release slightly different sets of alarm chemicals.

libertam conjuntos levemente diferentes de químicos de alarme.

The makeup of that cocktail influences the effectiveness of communication.

A composição desse "cocktail" influencia a eficácia da comunicação.

The more similar two plants' chemical fingerprints are,

Quanto mais parecidas forem as impressões químicas de duas plantas,

the more fluently they can communicate.

mais fluentemente podem comunicar.

A plant will be most sensitive to the cues emitted by its own leaves.

Uma planta será mais sensível aos sinais emitidos pelas suas folhas.

But because these chemicals seem to be inherited,

Mas como estes químicos parecem ser herdados,

like human blood types,

tal como os tipos de sangue humanos,

sagebrush plants communicate more effectively

as plantas de artemísia comunicam mais eficazmente

with relatives than with strangers.

com as da mesma família do que com as estranhas.

But sometimes, even other species can benefit.

Mas, por vezes, até outras espécies podem beneficiar.

Tomato and tobacco plants can both decipher sagebrush warning signals.

As plantas do tomate e do tabaco

conseguem decifrar sinais de alerta da artemísia.

Plants don't have to rely solely on those airborne broadcasts.

As plantas não se limitam a confiar apenas nessas emissões aéreas.

Signals can travel below the soil surface, too.

Os sinais também podem viajar através do solo.

Most plants have a symbiotic relationship with fungi,

A maioria das plantas tem uma relação simbiótica com fungos

which colonize the plants' roots and help them absorb water and nutrients.

que colonizam as raízes das plantas

e as ajudam a absorver a água e os nutrientes.

These fungal filaments form extensive networks

Estes filamentos fúngicos formam redes extensas

that can connect separate plants,

que podem ligar plantas separadas

criando uma autoestrada subterrânea para mensagens químicas.

creating an underground super highway for chemical messages.

When a tomato plant responds to blight

Quando um tomateiro reage a uma praga

by acitvating disease-fighting genes and enzymes,

ativando genes e enzimas que combatem a doença,

signaling molecules produced by its immune system

as moléculas de sinalização produzidas pelo seu sistema imunitário

can travel to a healthy plant

podem chegar a uma planta saudável

and prompt it to turn on its immune system, too.

e prepará-la para ativar também o seu sistema imunitário.

These advance warnings increase the plants chance of survival.

Estes avisos antecipados aumentam a hipótese de sobrevivência das plantas.

Bean plants also eavesdrop on each other's health

Os feijoeiros também "auscultam" a saúde uns dos outros

through these fungal conduits.

através de canais de fungos.

An aphid investation in one plant

Uma infestação de pulgões numa planta

triggers its neighbor to ramp up production of compounds that repel aphids

faz com que a planta vizinha aumente

a produção de compostos que repelem os pulgões

and attract aphid-eating wasps.

e atraem as vespas que comem os pulgões.

If you think of communication as an exchange of information,

Se consideram que a comunicação é uma troca de informações,

then plants seem to be active communicators.

as plantas parecem ser comunicadoras ativas.

They're sending, receiving, and responding to signals

Enviam, recebem e reagem a sinais

without making a sound,

sem produzirem um som,

and without brains, noses, dictionaries, or the Internet.

sem cérebro, sem nariz, sem dicionários nem Internet.

And if we can learn to speak to them on their terms,

Se aprendermos a falar com elas na sua linguagem,

we may gain a powerful new tool to protect crops and other valuable species.

poderemos encontrar uma nova ferramenta poderosa

para proteger culturas e outras espécies valiosas.

It all makes you wonder what else are we missing?

Com tudo isto ficamos a pensar:

"O que mais nos falta aprender?"