Can plants talk to each other? - Richard Karban

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

Can plants talk to each other?

¿Pueden las plantas comunicarse?

It certainly doesn't seem that way.

Claramente no lo parece.

Plants don't have complex sensory or nervous systems like animals do,

No tienen un sistema sensorial o nervioso complejo como los animales,

and they look pretty passive,

y parecen bastante pasivas mientras toman sol

basking in the sun,

and responding instinctively to inputs like light and water.

y responden por inercia a factores como la luz y el agua.

But odd as it sounds, plants can communicate with each other.

Pero por extraño que parezca, las plantas pueden comunicarse entre sí.

Just like animals, plants produce all kinds of chemical signals

Al igual que los animales, las plantas producen todo tipo de señales químicas

in response to their environments,

como respuesta a su entorno

and they can share those signals with each other,

y pueden compartir esas señales entre sí,

especially when they're under attack.

especialmente cuando sufren un ataque.

These signals take two routes:

Estas señales tienen dos rutas:

through the air,

a través del aire

and through the soil.

y a través del suelo.

When plant leaves get damaged,

Cuando las hojas de las plantas sufren,

whether by hungry insects or an invading lawn mower,

sea por insectos hambrientos o por un cortacésped invasor,

they release plumes of volatile chemicals.

liberan penachos de sustancias químicas volátiles

They're what's responsible for the smell of freshly cut grass.

responsables del aroma a hierba recién cortada.

Certain kinds of plants, like sagebrush and lima beans,

Ciertos tipos de plantas como las legumbres de lima y la artemisa

are able to pick up on those airborne messages

pueden detectar dichos mensajes transmitidos por vía aérea

and adjust their own internal chemistry accordingly.

y ajustar su propia química en consecuencia.

In one experiment, sagebrush leaves were deliberately damaged by insects

En un experimento, se dañaron hojas de artemisa deliberadamente,

fueron insectos o científicos manos de tijera.

or scissor-wielding scientists.

Throughout the summer,

Durante todo el verano,

other branches on the same sagebrush plant

otras ramas de la misma planta de artemisa

got eaten less by insects wandering through,

fueron menos afectadas por otras clases de insectos

and so did branches on neighboring bushes,

y lo mismo ocurrió con ramas de arbustos vecinos,

suggesting that they had beefed up their anti-insect defenses.

sugiriendo que habían reforzado sus defensas anti-insectos.

Even moving the air from above a clipped plant to another one

Solo el paso de aire por encima de una planta recortada a otra

made the second plant more insect-resistant.

hizo que la segunda planta fuera más resistente a los insectos.

These airborne cues increase the likelihood of seedling survival,

Estas señales por vía aérea

aumentan la probabilidad de supervivencia de las plántulas,

and made adult plants produce more new branches and flowers.

y ayudan a que plantas adultas produzcan más ramas y flores nuevas.

But why would a plant warn its neighbors of danger,

Pero ¿por qué advertiría una planta a sus vecinos de un peligro,

especially if they're competing for resources?

especialmente si están compitiendo por los recursos?

Well, it might be an accidental consequence of a self-defense mechanism.

Podría ser un accidente, consecuencia de un mecanismo de autodefensa.

Las plantas no pueden desplazar la información a través de sus cuerpos

Plants can't move information through their bodies as easily as we can,

tan fácilmente como nosotros,

especially if water is scarce.

especialmente si el agua escasea.

So plants may rely on those airborne chemicals

Así que las plantas dependen

de estos productos químicos transmitidos por vía aérea

to get messages from one part of a plant to another.

para pasar los mensajes de una parte de la planta a otra.

Nearby plants can eavesdrop on those signals,

Las plantas cercanas pueden oír esas señales,

like overhearing your neighbor sneeze and stocking up on cold medicine.

como tú oyes al vecino que estornuda y se medica contra el resfriado.

Las plantas transmiten esas advertencias mediante diferentes lenguajes químicos.

Different plants convey those warnings using different chemical languages.

Individual sagebrush plants in the same meadow

Cada planta de artemisa, del mismo prado,

alerta del peligro liberando unos productos químicos levemente diferentes.

release slightly different sets of alarm chemicals.

The makeup of that cocktail influences the effectiveness of communication.

El contenido de este cóctel influye en la eficacia de la comunicación.

The more similar two plants' chemical fingerprints are,

Cuanto más similares son las huellas químicas de dos plantas,

the more fluently they can communicate.

más fluida es la comunicación.

A plant will be most sensitive to the cues emitted by its own leaves.

Una planta será más sensible a las señales emitidas por sus propias hojas.

But because these chemicals seem to be inherited,

Pero debido a que estos productos químicos parecen ser heredados,

like human blood types,

al igual que los grupos sanguíneos humanos,

sagebrush plants communicate more effectively

las plantas de artemisa se comunican de manera más eficaz

with relatives than with strangers.

con los familiares que con los extraños.

But sometimes, even other species can benefit.

Pero a veces, incluso otras especies pueden beneficiarse.

Tomato and tobacco plants can both decipher sagebrush warning signals.

Plantas como la del tabaco o el tomate

pueden descifrar las señales de advertencia de la artemisa.

Plants don't have to rely solely on those airborne broadcasts.

Las plantas no tienen que confiar únicamente en las señales aéreas.

Signals can travel below the soil surface, too.

Algunas pueden viajar por debajo de la superficie también.

Most plants have a symbiotic relationship with fungi,

La mayoría de las plantas tienen una relación simbiótica con los hongos

which colonize the plants' roots and help them absorb water and nutrients.

que colonizan las raíces de las plantas y les ayudan absorber agua y nutrientes.

These fungal filaments form extensive networks

Estos filamentos fúngicos forman redes extensas

that can connect separate plants,

que pueden conectar plantas individuales

creating an underground super highway for chemical messages.

y así crear una súper carretera subterránea de mensajes químicos.

When a tomato plant responds to blight

Cuando una planta de tomate responde a una plaga

by acitvating disease-fighting genes and enzymes,

activando genes y enzimas que combaten la enfermedad,

signaling molecules produced by its immune system

las moléculas producidas por su sistema inmunitario

can travel to a healthy plant

pueden viajar hacia una planta sana

and prompt it to turn on its immune system, too.

y pedirle que ponga en marcha su sistema inmunológico también.

These advance warnings increase the plants chance of survival.

Estos avisos anticipados aumentan sus posibilidades de supervivencia.

Bean plants also eavesdrop on each other's health

Las plantas de legumbres también espían cual es la salud de las demás

through these fungal conduits.

a través de esta red de hongos.

An aphid investation in one plant

Una plaga de pulgones en una planta

triggers its neighbor to ramp up production of compounds that repel aphids

desencadena en su vecino la producción de compuestos que repelen a los áfidos

and attract aphid-eating wasps.

y atraen a las avispas que se alimentan de pulgones.

If you think of communication as an exchange of information,

Si se piensa en la comunicación como un intercambio de información,

then plants seem to be active communicators.

entonces las plantas parecen ser comunicadores activos.

They're sending, receiving, and responding to signals

Están enviando, recibiendo y respondiendo señales

without making a sound,

sin hacer ruido,

and without brains, noses, dictionaries, or the Internet.

y sin un cerebro, una nariz, diccionarios o Internet.

And if we can learn to speak to them on their terms,

Y si podemos aprender a hablar con ellas de modo que nos comprendan

we may gain a powerful new tool to protect crops and other valuable species.

podemos tener una nueva y poderosa herramienta

para proteger nuestros cultivos y otras especies valiosas.

It all makes you wonder what else are we missing?

Todo esto plantea la pregunta: ¿qué más nos estamos perdiendo?