Can plants talk to each other? - Richard Karban

Traduttore: Enea Sagittario Revisore: Silvia Fornasiero

Can plants talk to each other?

Le piante possono parlarsi?

It certainly doesn't seem that way.

Certo non sembra che sia così.

Plants don't have complex sensory or nervous systems like animals do,

Le piante non hanno un sistema nervoso e sensoriale complesso come gli animali,

and they look pretty passive,

e sembrano piuttosto passive,

basking in the sun,

prendono il sole,

and responding instinctively to inputs like light and water.

e rispondono istintivamente agli input come l'acqua e la luce.

But odd as it sounds, plants can communicate with each other.

Ma per quanto possa suonare strano, le piante comunicano tra di loro.

Just like animals, plants produce all kinds of chemical signals

Proprio come gli animali, le piante producono diversi tipi di segnali chimici

in response to their environments,

in risposta all'ambiente,

and they can share those signals with each other,

e possono condividerli tra di loro,

especially when they're under attack.

specialmente quando sono sotto attacco.

These signals take two routes:

Questi segnali passano per due vie:

through the air,

attraverso l'aria,

and through the soil.

e attraverso il suolo.

When plant leaves get damaged,

Quando le foglie vengono danneggiate,

whether by hungry insects or an invading lawn mower,

che sia da insetti affamati o da un tagliaerba,

they release plumes of volatile chemicals.

rilasciano nubi di molecole volatili.

They're what's responsible for the smell of freshly cut grass.

Queste sono responsabili dell'odore dell'erba appena tagliata.

Certain kinds of plants, like sagebrush and lima beans,

Certi tipi di piante, come l'Artemisia e il fagiolo di Lima,

are able to pick up on those airborne messages

sono in grado di raccogliere questi messaggi aerei

and adjust their own internal chemistry accordingly.

e modificare la loro chimica interna di conseguenza.

In one experiment, sagebrush leaves were deliberately damaged by insects

In un esperimento,

le foglie di Artemisia sono state appositamente danneggiate dagli insetti

or scissor-wielding scientists.

o dalle forbici degli scienziati.

Throughout the summer,

Nel corso dell'estate,

other branches on the same sagebrush plant

gli altri rami della stessa pianta di Artemisia

got eaten less by insects wandering through,

sono state attaccate meno dagli insetti di passaggio,

and so did branches on neighboring bushes,

e lo stesso è successo ai rami dei cespugli vicini,

suggesting that they had beefed up their anti-insect defenses.

suggerendo che le loro difese anti-insetti sono state rafforzate.

Even moving the air from above a clipped plant to another one

Anche spostare l'aria da sopra una pianta potata ad un'altra

made the second plant more insect-resistant.

ha reso la seconda pianta più resistente agli insetti.

These airborne cues increase the likelihood of seedling survival,

Questi segnali aerei aumentano le possibilità di sopravvivenza

delle piantine,

and made adult plants produce more new branches and flowers.

e fanno si che le piante adulte producano più rami e più e fiori.

But why would a plant warn its neighbors of danger,

Ma perché una pianta dovrebbe avvisare le sue vicine del pericolo,

especially if they're competing for resources?

soprattutto se competono per le stesse risorse?

Well, it might be an accidental consequence of a self-defense mechanism.

Potrebbe essere una conseguenza accidentale

di un meccanismo di auto-difesa.

Le piante non possono spostare le informazioni

Plants can't move information through their bodies as easily as we can,

attraverso il corpo facilmente come noi,

especially if water is scarce.

specialmente se l'acqua è poca.

So plants may rely on those airborne chemicals

Quindi le piante potrebbero affidarsi a queste molecole volatili

to get messages from one part of a plant to another.

per mandare messaggi da una parte della pianta all'altra.

Nearby plants can eavesdrop on those signals,

Le piante vicine possono intercettare questi segnali,

like overhearing your neighbor sneeze and stocking up on cold medicine.

come noi sentiamo il vicino starnutire e prepariamo le medicine per il raffreddore.

Different plants convey those warnings using different chemical languages.

Piante diverse inviano questi segnali con diversi linguaggi chimici.

Individual sagebrush plants in the same meadow

Le singole piante di Artemisia nello stesso prato

release slightly different sets of alarm chemicals.

rilasciano delle serie leggermente diverse di allarmi chimici.

The makeup of that cocktail influences the effectiveness of communication.

L'insieme di questo cocktail influenza la funzionalità della comunicazione.

The more similar two plants' chemical fingerprints are,

Più le impronte chimiche di due piante sono simili,

the more fluently they can communicate.

più facilmente possono comunicare.

A plant will be most sensitive to the cues emitted by its own leaves.

Una pianta sarà più sensibile ai segnali emessi dalle sue stesse foglie.

But because these chemicals seem to be inherited,

Ma siccome queste sostanze chimiche sembrano essere ereditarie,

like human blood types,

come i gruppi sanguigni umani,

sagebrush plants communicate more effectively

l'Artemisia comunica meglio

with relatives than with strangers.

con i parenti che con gli estranei.

But sometimes, even other species can benefit.

Ma a volte, anche le altre specie possono beneficiarne.

Tomato and tobacco plants can both decipher sagebrush warning signals.

Sia il pomodoro che il tabacco possono decifrare

i messaggi dell'Artemisia.

Plants don't have to rely solely on those airborne broadcasts.

Le piante non si affidano solo a questi messaggi aerei.

Signals can travel below the soil surface, too.

I segnali possono viaggiare anche nel sottosuolo.

Most plants have a symbiotic relationship with fungi,

Molte piante hanno una relazione simbiotica con i funghi,

which colonize the plants' roots and help them absorb water and nutrients.

che ne colonizzano le radici e le aiutano ad assorbire acqua e nutrienti.

These fungal filaments form extensive networks

Questi filamenti fungini formano reti estese

that can connect separate plants,

che connettono piante diverse

creating an underground super highway for chemical messages.

creando un'autostrada sotterranea per i segnali chimici.

When a tomato plant responds to blight

Quando una pianta di pomodoro risponde alla ruggine

by acitvating disease-fighting genes and enzymes,

attivando geni ed enzimi che combattono la malattia,

signaling molecules produced by its immune system

le molecole prodotte dal suo sistema immunitario

can travel to a healthy plant

viaggiano verso una pianta sana

and prompt it to turn on its immune system, too.

e la inducono ad attivare anche il suo sistema immunitario.

These advance warnings increase the plants chance of survival.

Questi avvertimenti aumentano la possibilità di sopravvivenza delle piante.

Bean plants also eavesdrop on each other's health

Anche le piante di fagioli spiano la salute delle altre piante

through these fungal conduits.

attraverso queste connessioni fungine.

An aphid investation in one plant

Un'infestazione di afidi in una pianta

triggers its neighbor to ramp up production of compounds that repel aphids

spinge le sue vicine ad aumentare la produzione di molecole che li respingono

and attract aphid-eating wasps.

e attraggono le vespe che li cacciano.

If you think of communication as an exchange of information,

Se pensate alla comunicazione come a uno scambio di informazioni,

then plants seem to be active communicators.

le piante sembrano essere comunicatori attivi.

They're sending, receiving, and responding to signals

Mandano, ricevono e rispondono ai segnali

without making a sound,

senza emettere suoni,

and without brains, noses, dictionaries, or the Internet.

e senza cervelli, nasi, dizionari, o Internet.

And if we can learn to speak to them on their terms,

E se imparassimo a parlare nella loro lingua,

we may gain a powerful new tool to protect crops and other valuable species.

potremmo ottenere un nuovo potente mezzo per proteggere i raccolti

e altre specie di valore.

It all makes you wonder what else are we missing?

Non vi state chiedendo chissà cos'altro ancora ci stiamo perdendo?