Can plants talk to each other? - Richard Karban

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: gilles damianthe

Can plants talk to each other?

Les plantes peuvent-elles parler entre elles ? On ne dirait pas.

It certainly doesn't seem that way.

Plants don't have complex sensory or nervous systems like animals do,

Les plantes n'ont pas de systèmes sensoriels ou nerveux complexes

comme les animaux, et elles ont l'air assez passives,

and they look pretty passive,

basking in the sun,

à se dorer au soleil,

and responding instinctively to inputs like light and water.

et à réagir instinctivement à des stimuli comme la lumière et l'eau.

But odd as it sounds, plants can communicate with each other.

Mais aussi étrange que ça paraisse,

les plantes peuvent communiquer entre elles.

Just like animals, plants produce all kinds of chemical signals

Tout comme les animaux,

les plantes produisent toutes sortes de signaux chimiques

in response to their environments,

en réaction à leur environnement, et peuvent les partager entre elles,

and they can share those signals with each other,

especially when they're under attack.

en particulier quand elles sont attaquées.

Ces signaux suivent deux itinéraires :

These signals take two routes:

through the air,

par l'air et par le sol.

and through the soil.

When plant leaves get damaged,

Quand les feuilles des plantes subissent des dégâts,

whether by hungry insects or an invading lawn mower,

par des insectes affamés ou une tondeuse envahissante,

they release plumes of volatile chemicals.

elles libèrent des volutes de produits chimiques volatiles.

They're what's responsible for the smell of freshly cut grass.

Ce sont eux qui sont responsables de l'odeur de l'herbe fraîchement coupée.

Certain kinds of plants, like sagebrush and lima beans,

Certains types de plantes, comme l'armoise et le haricot de Lima

are able to pick up on those airborne messages

sont capables de capter ces messages aériens

and adjust their own internal chemistry accordingly.

et d'ajuster leur propre chimie interne en conséquence.

In one experiment, sagebrush leaves were deliberately damaged by insects

Lors d'une expérience,

des feuilles d'armoise ont été délibérément endommagées par des insectes

or scissor-wielding scientists.

ou des scientifiques armés de ciseaux.

Throughout the summer,

Tout l'été,

other branches on the same sagebrush plant

d'autres branches de la même plante

got eaten less by insects wandering through,

ont moins été mangées par des insectes de passage.

and so did branches on neighboring bushes,

Il en a été de même pour des branches de buissons environnants,

suggesting that they had beefed up their anti-insect defenses.

ce qui suggère qu'elles avaient renforcé leurs défenses anti-insectes.

Even moving the air from above a clipped plant to another one

Même le fait de déplacer l'air au-dessus d'une plante taillée vers une autre

made the second plant more insect-resistant.

rend la deuxième plante plus résistante aux insectes.

These airborne cues increase the likelihood of seedling survival,

Ces signaux aériens augmentent la probabilité de survie des jeunes plants

et ont permis aux plantes adultes

and made adult plants produce more new branches and flowers.

de produire plus de nouvelles branches et fleurs.

But why would a plant warn its neighbors of danger,

Mais pourquoi une plante avertit-elle ses voisins d'un danger,

especially if they're competing for resources?

en particulier si elles rivalisent pour les ressources ?

Well, it might be an accidental consequence of a self-defense mechanism.

Eh, bien, ce pourrait être une conséquence accidentelle d'un mécanisme d'autodéfense.

Les plantes ne peuvent pas faire circuler les informations

Plants can't move information through their bodies as easily as we can,

dans leur corps aussi facilement que nous,

especially if water is scarce.

en particulier si l'eau est rare.

So plants may rely on those airborne chemicals

Les plantes peuvent donc compter sur ces substances chimiques aériennes

to get messages from one part of a plant to another.

pour faire passer les messages d'une partie d'une plante à une autre.

Nearby plants can eavesdrop on those signals,

Les plantes environnantes peuvent espionner ces signaux,

like overhearing your neighbor sneeze and stocking up on cold medicine.

comme quand on entend son voisin éternuer

et qu'on stocke les médicaments contre le rhume.

Different plants convey those warnings using different chemical languages.

Chaque plante envoient ses alarmes

avec un langage chimique différent.

Individual sagebrush plants in the same meadow

Des plants d'armoise individuels dans le même pré

release slightly different sets of alarm chemicals.

libèrent des ensembles différents d'alarmes chimiques.

The makeup of that cocktail influences the effectiveness of communication.

La composition de ce cocktail influe sur l'efficacité de la communication.

The more similar two plants' chemical fingerprints are,

Plus les empreintes chimiques de deux plants sont similaires,

the more fluently they can communicate.

plus ils communiquent de manière fluide.

A plant will be most sensitive to the cues emitted by its own leaves.

Un plant sera le plus sensible aux signaux émis par ses propres feuilles.

But because these chemicals seem to be inherited,

Mais parce que ces substances semblent héritées,

like human blood types,

comme pour les groupes sanguins humains,

sagebrush plants communicate more effectively

les plants d'armoise communiquent plus efficacement

with relatives than with strangers.

avec leurs parents qu'avec des inconnus.

But sometimes, even other species can benefit.

Mais parfois, même les autres espèces peuvent en bénéficier.

Tomato and tobacco plants can both decipher sagebrush warning signals.

Les plants de tomates et de tabac peuvent tous deux déchiffrer

les signaux d'alerte de l'armoise.

Plants don't have to rely solely on those airborne broadcasts.

Les plantes ne comptent pas exclusivement sur ces émissions aériennes.

Signals can travel below the soil surface, too.

Les signaux peuvent aussi circuler sous la surface du sol.

Most plants have a symbiotic relationship with fungi,

La plupart des plantes ont une relation symbiotique avec des champignons,

which colonize the plants' roots and help them absorb water and nutrients.

qui colonisent les racines des plantes

et les aident à absorber l'eau et les nutriments.

These fungal filaments form extensive networks

Ces filaments fongiques forment des réseaux étendus

that can connect separate plants,

qui peuvent connecter des plantes séparées,

creating an underground super highway for chemical messages.

ce qui crée une autoroute souterraine pour les messages chimiques.

When a tomato plant responds to blight

Quand un plant de tomate réagit à une détresse

by acitvating disease-fighting genes and enzymes,

en activant des gènes et des enzymes qui combattent les maladies,

signaling molecules produced by its immune system

des molécules signaux produites par son système immunitaire

can travel to a healthy plant

peuvent circuler vers un plant sain

and prompt it to turn on its immune system, too.

et lui signaler d'activer lui aussi son système immunitaire.

These advance warnings increase the plants chance of survival.

Ces alertes augmentent les chances de survie des plants.

Bean plants also eavesdrop on each other's health

Les plants de haricots écoutent aussi leurs santés mutuelles

through these fungal conduits.

à travers ces tuyaux fongiques.

An aphid investation in one plant

Quand un plant est infesté de pucerons,

triggers its neighbor to ramp up production of compounds that repel aphids

son voisin déclenche une production de composés qui repoussent les pucerons

and attract aphid-eating wasps.

et attirent les guêpes qui les dévorent.

If you think of communication as an exchange of information,

Si vous pensez que la communication est un échange d'information,

then plants seem to be active communicators.

alors les plantes semblent être des communicants actifs.

They're sending, receiving, and responding to signals

Elles envoient, reçoivent et réagissent aux signaux

without making a sound,

sans faire de bruit,

and without brains, noses, dictionaries, or the Internet.

et sans cerveau, nez, dictionnaire ni internet.

And if we can learn to speak to them on their terms,

Et si nous pouvons apprendre à leur parler dans leur langue,

we may gain a powerful new tool to protect crops and other valuable species.

nous pourrions gagner un nouvel outil puissant

pour protéger les récoltes et d'autres espèces précieuses.

It all makes you wonder what else are we missing?

Du coup, on se demande ce qu'on ne voit pas d'autre...