Why does your voice change as you get older? - Shaylin A. Schundler

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

In the mid-16th century,

Em meados do século XVI,

Italians were captivated by a type of male singer

os italianos eram cativados por um tipo de cantores masculinos

whose incredible range contained notes

com um registo incrível de notas

previously thought impossible for adult men.

que se julgavam impossíveis num homem adulto.

However, this gift came at a high price.

Porém, este dom tinha um alto preço.

To prevent their voices from breaking,

Para impedir a alteração da voz,

these singers had been castrated before puberty,

esses cantores eram castrados antes da puberdade,

halting the hormonal processes that would deepen their voices.

impedindo o processo hormonal que tornaria a voz mais grave.

Known as castrati, their light, angelic voices were renowned throughout Europe,

Conhecidos por "castrati",

estas vozes agudas e angélicas eram famosas em toda a Europa,

until the cruel procedure that created them was outlawed in the 1800s.

até que este cruel procedimento foi proibido no início do século XIX.

Though stunting vocal growth can produce an extraordinary musical range,

Embora o crescimento vocal retardado

possa produzir um registo musical extraordinário,

naturally developing voices are already capable of incredible variety.

as vozes que evoluem naturalmente conseguem uma variedade enorme.

And as we age, our bodies undergo two major changes which explore that range.

À medida que envelhecemos, o nosso corpo sofre duas importantes mudanças

que exploram essa amplitude.

So how exactly does our voice box work, and what causes these shifts in speech?

Como é que funciona a nossa caixa vocal e quais as causas dessas mudanças?

The specific sound of a speaking voice is the result of many anatomical variables,

O som específico duma voz é o resultado de muitas variáveis anatómicas,

but it’s mostly determined by the age and health of our vocal cords

mas é sobretudo determinada pela idade e pela saúde das cordas vocais

and the size of our larynxes.

e pela dimensão da laringe.

The larynx is a complex system of muscle and cartilage

A laringe é um complexo sistema de músculos e cartilagens

that supports and moves the vocal cords,

que sustentam e fazem mover as cordas vocais

or, as they’re more accurately known, the vocal folds.

ou, como são designadas mais rigorosamente, as pregas vocais.

Strung between the thyroid and arytenoid cartilages,

Esticadas entre a tiroide e as cartilagens aritenoides,

these two muscles form an elastic curtain that opens and shuts across the trachea,

estes dois músculos formam uma cortina elástica

que se abre e se fecha na traqueia,

the tube that carries air through the throat.

o tubo que transporta o ar pela garganta.

The folds are apart when we’re breathing,

As pregas afastam-se quando respiramos,

but when we speak, they slam shut.

mas, quando falamos, fecham-se.

Our lungs push air against the closed folds,

Os pulmões empurram o ar contra as pregas fechadas,

blowing them open and vibrating the tissue to produce sound.

forçando-as a abrir e pondo o tecido a vibrar para produzir sons.

Unlike the deliberate focus required for playing an external instrument,

Ao contrário da concentração necessária para tocar um instrumento exterior,

we effortlessly change notes as we speak.

nós mudamos as notas sem qualquer esforço, quando falamos.

By pushing air faster or slower,

Empurrando o ar mais depressa ou mais devagar,

we change the frequency and amplitude of these vibrations,

mudamos a frequência e a amplitude dessas vibrações

which respectively translate to the pitch and volume of our voices.

que se traduzem, respetivamente, pelo tom e volume da nossa voz.

Rapid and small vibrations create high-pitched, quiet tones,

As vibrações rápidas e curtas criam sons estridentes,

while slow, large vibrations produce deep, bellowing rumbles.

enquanto as vibrações lentas e grandes produzem roncos profundos.

Finally, by moving the laryngeal muscles between the cartilages,

Por fim, ao movermos os músculos da laringe, entre as cartilagens,

we can stretch and contract those folds

podemos esticar e contrair essas pregas

to intuitively play our internal instruments.

para tocar intuitivamente o nosso instrumento interno.

This process is the same from your first words to your last,

Este processo é o mesmo

desde as nossas primeiras palavras até às últimas,

but as you age, your larynx ages too.

mas, à medida que envelhecemos, a laringe também envelhece.

During puberty, the first major shift starts,

Durante a puberdade, começa a primeira grande mudança

as your voice begins to deepen.

quando a voz começa a ficar mais grave.

This happens when your larynx grows in size,

Isto acontece quando a laringe aumenta de tamanho,

elongating the vocal folds and opening up more room for them to vibrate.

alongando as pregas vocais e criando mais espaço para elas vibrarem.

These longer folds have slower, larger vibrations,

Estas pregas mais longas têm vibrações mais lentas, maiores,

which result in a lower baseline pitch.

que resultam num tom mais baixo.

This growth is especially dramatic in many males,

Este crescimento é especialmente significativo em muitos rapazes,

whose high testosterone levels lead first to voice cracks,

cujo alto nível de testosterona provoca primeiro falhas de voz,

and then to deeper, more booming voices,

e depois uma voz mais profunda, mais pujante

and laryngeal protrusions called Adam’s apples.

e uma saliência laríngea chamada "maçã de Adão".

Another vocal development during puberty

Outra evolução vocal durante a puberdade

occurs when the homogenous tissue covering the folds

ocorre quando o tecido homogéneo que cobre as pregas

specializes into three distinct functional layers:

se especializa em três camadas funcionais distintas:

a central muscle,

um músculo central,

a layer of stiff collagen wrapped in stretchy elastin fibers,

uma camada de colagénio rígido,

envolvido em fibras elásticas de elastina

and an outer layer of mucus membrane.

e uma camada exterior de membrana mucosa.

These layers add nuance and depth to the voice,

Estas camadas acrescentam matizes e profundidade à voz,

giving it a distinct timbre that sets it apart from its pre-pubescent tones.

dando-lhe um timbre distinto que a afasta dos tons pré-puberdade.

After puberty, most people’s voices remain more or less the same

Depois da puberdade, a voz mantém-se mais ou menos a mesma

para a maior parte das pessoas

for about 50 years.

durante cerca de 50 anos.

But we all use our voices differently,

Mas todos usamos a voz de modo diferente

and eventually we experience the symptoms associated with aging larynxes,

e acabamos por sofrer os sintomas associados ao envelhecimento da laringe,

known as presbyphonia.

designado por presbifonia.

First, the collagen in our folds stiffens

Primeiro, o colagénio das pregas endurece

and the surrounding elastin fibers atrophy and decay.

e as fibras de elastina que o envolvem atrofiam-se e degradam-se.

This decreased flexibility increases the pitch of older voices.

Esta diminuição da flexibilidade aumenta o tom da voz dos mais velhos.

But for people who have experienced the hormonal effects of menopause,

Mas, nas pessoas que sofreram os efeitos hormonais da menopausa,

the higher pitch is countered and outweighed by swollen vocal folds.

o tom mais alto é compensado e suplantado por pregas vocais inchadas.

The folds' increased mass slows their vibrations, resulting in deeper voices.

A massa acrescida das pregas abranda as vibrações,

provocando uma voz mais grave.

All these symptoms are further complicated

Todos estes sintomas são ainda complicados

by having fewer healthy laryngeal nerve endings,

se os terminais nervosos da laringe forem menos saudáveis

which reduces precise muscle control and causes breathy or rough voices.

o que reduz o controlo preciso muscular e provoca uma voz ofegante ou áspera.

Ultimately, these anatomical changes are just a few of the factors

Por fim, estas mudanças anatómicas são apenas alguns dos fatores

that can affect your voice.

que afetam a voz.

Mas, quando mantida em boas condições,

But when kept in good condition,

your voice box is a finely tuned instrument,

a nossa caixa vocal é um instrumento muito bem afinado,

capable of operatic arias,

capaz de árias de ópera,

moody monologues,

monólogos rabugentos,

and stirring speeches.

e discursos inspiradores.