Why does your voice change as you get older? - Shaylin A. Schundler

Traduttore: Sara Frasconi Revisore: Elisabetta Siagri

Verso la metà del XVI secolo,

In the mid-16th century,

Italians were captivated by a type of male singer

gli italiani erano affascinati da un tipo di cantante

whose incredible range contained notes

la cui incredibile estensione raggiungeva note

previously thought impossible for adult men.

prima ritenute impossibili per gli uomini adulti.

However, this gift came at a high price.

Questo dono, però, costava caro.

To prevent their voices from breaking,

Per impedire che le loro voci cambiassero,

these singers had been castrated before puberty,

questi cantanti venivano castrati prima della pubertà,

halting the hormonal processes that would deepen their voices.

arrestando i processi ormonali che avrebbero reso più basse le loro voci.

Known as castrati, their light, angelic voices were renowned throughout Europe,

Conosciuti come castrati, le loro voci angeliche erano famose in tutta Europa,

until the cruel procedure that created them was outlawed in the 1800s.

fino a che questa barbara pratica non venne bandita nel XIX secolo.

Though stunting vocal growth can produce an extraordinary musical range,

Benché l'arresto dello sviluppo della voce possa produrre un'estensione incredibile,

naturally developing voices are already capable of incredible variety.

anche le voci con un normale sviluppo possono creare un'enorme varietà di suoni.

And as we age, our bodies undergo two major changes which explore that range.

E con l'età, il corpo subisce due grandi cambiamenti che esplorano l'estensione.

So how exactly does our voice box work, and what causes these shifts in speech?

Ma come funziona esattamente la laringe e che cosa provoca questi mutamenti?

The specific sound of a speaking voice is the result of many anatomical variables,

Il suono specifico di una voce è il risultato di molte variabili anatomiche

but it’s mostly determined by the age and health of our vocal cords

ma è determinato soprattutto dall'età e dalla salute delle corde vocali

and the size of our larynxes.

e dalle dimensioni della laringe.

The larynx is a complex system of muscle and cartilage

La laringe è un complesso sistema di muscoli e cartilagine

that supports and moves the vocal cords,

che sostiene e muove le corde vocali o, più precisamente, le pliche vocali.

or, as they’re more accurately known, the vocal folds.

Strung between the thyroid and arytenoid cartilages,

Tesi tra la cartilagine tiroidea e quella aritenoidea,

these two muscles form an elastic curtain that opens and shuts across the trachea,

questi muscoli formano una tenda elastica

che si apre e si chiude in mezzo alla trachea,

the tube that carries air through the throat.

il tubo che fa passare l'aria nella gola.

The folds are apart when we’re breathing,

Quando respiriamo, le corde sono separate.

but when we speak, they slam shut.

Invece, quando parliamo, sono serrate.

Our lungs push air against the closed folds,

I polmoni spingono l'aria contro le corde vocali chiuse

blowing them open and vibrating the tissue to produce sound.

facendole aprire e facendo vibrare il tessuto per produrre i suoni.

Unlike the deliberate focus required for playing an external instrument,

Diversamente dall'attenzione richiesta per suonare uno strumento esterno,

we effortlessly change notes as we speak.

mentre parliamo, cambiamo le note senza alcuno sforzo.

By pushing air faster or slower,

Spingendo l'aria più o meno velocemente,

we change the frequency and amplitude of these vibrations,

cambiamo la frequenza e l'ampiezza di queste vibrazioni,

which respectively translate to the pitch and volume of our voices.

che determinano rispettivamente il tono e il volume della voce.

Rapid and small vibrations create high-pitched, quiet tones,

Vibrazioni piccole e veloci creano toni acuti e pacati,

while slow, large vibrations produce deep, bellowing rumbles.

mentre vibrazioni lente e ampie producono rumori bassi e profondi.

Finally, by moving the laryngeal muscles between the cartilages,

Infine, muovendo i muscoli laringei tra le cartilagini,

we can stretch and contract those folds

possiamo tendere e contrarre queste pliche

per suonare istintivamente i nostri strumenti interni.

to intuitively play our internal instruments.

This process is the same from your first words to your last,

Questo processo è sempre lo stesso, dalle prime alle ultime parole,

but as you age, your larynx ages too.

ma con l'età anche la laringe invecchia.

During puberty, the first major shift starts,

Durante la pubertà, il primo grande cambiamento inizia

as your voice begins to deepen.

quando la voce comincia a diventare più profonda.

This happens when your larynx grows in size,

Ciò accade quando la laringe cresce di dimensioni,

elongating the vocal folds and opening up more room for them to vibrate.

facendo allungare le corde vocali e lasciando loro più spazio per vibrare.

These longer folds have slower, larger vibrations,

Queste pliche più lunghe hanno vibrazioni più lente e più ampie,

which result in a lower baseline pitch.

cosa che determina un tono di voce più basso.

This growth is especially dramatic in many males,

Questa crescita è accentuata soprattutto nei maschi,

whose high testosterone levels lead first to voice cracks,

i cui alti livelli di testosterone portano prima a voci incerte

and then to deeper, more booming voices,

e poi a voci più forti e profonde

e alla formazione di una prominenza laringea chiamata pomo d'Adamo.

and laryngeal protrusions called Adam’s apples.

Another vocal development during puberty

Un altro cambiamento vocale della pubertà

occurs when the homogenous tissue covering the folds

avviene quando il tessuto omogeneo che ricopre le corde vocali

specializes into three distinct functional layers:

si specializza in tre diversi strati funzionali:

a central muscle,

un muscolo centrale,

a layer of stiff collagen wrapped in stretchy elastin fibers,

uno strato di collagene rigido avvolto in elastiche fibre di elastina

and an outer layer of mucus membrane.

e uno strato esterno di membrana mucosa.

Questi strati aggiungono sfumature e profondità alla voce,

These layers add nuance and depth to the voice,

giving it a distinct timbre that sets it apart from its pre-pubescent tones.

conferendole un timbro definito che la distingue da quella prepuberale.

After puberty, most people’s voices remain more or less the same

Dopo la pubertà, la voce di gran parte delle persone rimane più o meno la stessa

for about 50 years.

per circa 50 anni.

But we all use our voices differently,

Ma ognuno usa la voce in modo diverso

and eventually we experience the symptoms associated with aging larynxes,

e prima o poi accusiamo sintomi legati all'invecchiamento della laringe,

known as presbyphonia.

conosciuto come presbifonia.

First, the collagen in our folds stiffens

Per prima cosa, il collagene delle nostre corde si irrigidisce

and the surrounding elastin fibers atrophy and decay.

e le fibre di elastina circostanti si atrofizzano e si deteriorano.

This decreased flexibility increases the pitch of older voices.

La diminuzione della flessibilità fa aumentare il tono delle voci anziane.

But for people who have experienced the hormonal effects of menopause,

Ma nelle persone che subiscono gli effetti ormonali della menopausa,

the higher pitch is countered and outweighed by swollen vocal folds.

il tono più alto è contrastato e compensato da corde vocali gonfie.

The folds' increased mass slows their vibrations, resulting in deeper voices.

La massa ingrossata delle pliche rallenta le vibrazioni e produce voci più profonde.

Tutti questi sintomi sono anche complicati

All these symptoms are further complicated

by having fewer healthy laryngeal nerve endings,

dalla scarsa presenza di terminazioni nervose sane nella laringe,

which reduces precise muscle control and causes breathy or rough voices.

cosa che impedisce un controllo muscolare preciso

e produce voci roche o ansimanti.

Ultimately, these anatomical changes are just a few of the factors

Questi cambiamenti anatomici sono solo alcuni dei fattori

that can affect your voice.

che possono colpire la nostra voce.

Ma, se mantenuta in buone condizioni,

But when kept in good condition,

your voice box is a finely tuned instrument,

la laringe è uno strumento perfettamente accordato,

capable of operatic arias,

capace di produrre arie operistiche,

moody monologues,

monologhi volubili

and stirring speeches.

e discorsi agitati.