Why does your voice change as you get older? - Shaylin A. Schundler

Traductor: Paula Motter Revisor: Ciro Gomez

In the mid-16th century,

A mediados del siglo XVI,

Italians were captivated by a type of male singer

los italianos fueron cautivados por el canto de un tipo de voz masculina

whose incredible range contained notes

que desplegaba un increíble registro de notas,

previously thought impossible for adult men.

otrora impensadas en un hombre adulto.

However, this gift came at a high price.

Pero este don tenía un alto costo.

To prevent their voices from breaking,

Para preservar el tono de voz,

these singers had been castrated before puberty,

estos cantantes eran castrados antes de la pubertad

halting the hormonal processes that would deepen their voices.

con el fin de detener el proceso hormonal que producía el cambio de voz.

Known as castrati, their light, angelic voices were renowned throughout Europe,

Eran los castrati, cuyas voces angelicales y puras ganaron fama en toda Europa

until the cruel procedure that created them was outlawed in the 1800s.

hasta el siglo XIX, cuando se decidió abolir esta práctica tan cruel.

Though stunting vocal growth can produce an extraordinary musical range,

Si bien detener el desarrollo vocal

puede dar lugar a una gama musical extraordinaria,

naturally developing voices are already capable of incredible variety.

las voces que se desarrollan de manera natural

también son capaces de una increíble variedad tonal.

And as we age, our bodies undergo two major changes which explore that range.

Con la edad, el organismo experimenta dos grandes cambios

que recorren esa gama.

So how exactly does our voice box work, and what causes these shifts in speech?

¿Cómo funciona el aparato fonador y cómo se producen estos cambios de voz?

The specific sound of a speaking voice is the result of many anatomical variables,

El sonido específico de una voz

es el resultado de numerosas variables anatómicas,

but it’s mostly determined by the age and health of our vocal cords

pero está mayormente determinado

por la edad y la salud de las cuerdas vocales,

and the size of our larynxes.

y por el tamaño de la laringe.

The larynx is a complex system of muscle and cartilage

La laringe es un complejo sistema de músculos y cartílagos

that supports and moves the vocal cords,

que contiene y mueve las cuerdas vocales,

or, as they’re more accurately known, the vocal folds.

también conocidas por su nombre más preciso, los "pliegues vocales".

Strung between the thyroid and arytenoid cartilages,

Ubicados entre la tiroides y los cartílagos aritenoides,

these two muscles form an elastic curtain that opens and shuts across the trachea,

estos dos músculos forman una cortina elástica

que se abre y se cierra en la tráquea,

the tube that carries air through the throat.

el tubo que transporta el aire por la garganta.

The folds are apart when we’re breathing,

Cuando respiramos, los pliegues se separan,

but when we speak, they slam shut.

pero cuando hablamos, se cierran.

Our lungs push air against the closed folds,

El aire expulsado por los pulmones choca contra los pliegues cerrados,

blowing them open and vibrating the tissue to produce sound.

los abre y hace vibrar el tejido para producir sonido.

Unlike the deliberate focus required for playing an external instrument,

Cuando ejecutamos un instrumento musical, debemos centrar nuestra atención,

we effortlessly change notes as we speak.

pero no hacemos ningún esfuerzo cuando cambiamos de notas al hablar.

By pushing air faster or slower,

Según la velocidad con que expulsamos el aire,

we change the frequency and amplitude of these vibrations,

cambiamos la frecuencia y la amplitud de estas vibraciones,

which respectively translate to the pitch and volume of our voices.

las cuales determinan el tono y el volumen de la voz, respectivamente.

Rapid and small vibrations create high-pitched, quiet tones,

Las vibraciones rápidas y cortas producen tonos agudos y sostenidos,

while slow, large vibrations produce deep, bellowing rumbles.

en tanto que las vibraciones lentas y largas producen tonos graves,

con efecto de retumbo.

Finally, by moving the laryngeal muscles between the cartilages,

Por último, si movemos los músculos laríngeos entre los cartílagos,

we can stretch and contract those folds

podemos estirar y contraer esos pliegues

to intuitively play our internal instruments.

para tocar de manera intuitiva nuestros "instrumentos" internos.

This process is the same from your first words to your last,

Este proceso se repite desde nuestras primeras palabras hasta las últimas,

but as you age, your larynx ages too.

pero, a medida que envejecemos, también lo hace la laringe.

During puberty, the first major shift starts,

El primer gran cambio se produce en la pubertad,

as your voice begins to deepen.

cuando la voz se hace más gruesa.

This happens when your larynx grows in size,

Esto ocurre cuando la laringe aumenta de tamaño,

elongating the vocal folds and opening up more room for them to vibrate.

las cuerdas vocales se estiran y dan lugar a mayor espacio para poder vibrar.

These longer folds have slower, larger vibrations,

Estos pliegues más largos producen vibraciones más lentas y prolongadas,

which result in a lower baseline pitch.

y crean tonos más bajos.

This growth is especially dramatic in many males,

Este crecimiento es muy marcado en la mayoría de los varones,

whose high testosterone levels lead first to voice cracks,

cuyos altos niveles de testosterona producen primero quiebres en la voz

and then to deeper, more booming voices,

y luego la tornan más grave y estridente,

and laryngeal protrusions called Adam’s apples.

y favorecen el desarrollo de una protuberancia laríngea

llamada "nuez de Adán".

Another vocal development during puberty

Otro crecimiento vocal durante la pubertad

occurs when the homogenous tissue covering the folds

ocurre cuando el tejido homogéneo que cubre los pliegues

specializes into three distinct functional layers:

se diferencia en tres capas funcionales:

a central muscle,

un músculo central,

a layer of stiff collagen wrapped in stretchy elastin fibers,

una capa de colágeno rígido rodeado de fibras flexibles de elastina,

and an outer layer of mucus membrane.

y una capa exterior de membrana mucosa.

These layers add nuance and depth to the voice,

Estas capas dotan a la voz de matiz y profundidad,

giving it a distinct timbre that sets it apart from its pre-pubescent tones.

y le confieren un timbre particular,

muy distinto de los tonos de la preadolescencia.

After puberty, most people’s voices remain more or less the same

Luego de la pubertad, la mayoría de las personas

conservan, en líneas generales, la misma voz durante unos 50 años,

for about 50 years.

But we all use our voices differently,

pero la usan de manera distinta

and eventually we experience the symptoms associated with aging larynxes,

y, con el tiempo, empiezan a manifestar los síntomas del deterioro laríngeo,

known as presbyphonia.

conocido como "presbifonía".

First, the collagen in our folds stiffens

En primer lugar, el colágeno de los pliegues se endurece

and the surrounding elastin fibers atrophy and decay.

y las fibras de elastina que los rodean se atrofian y se desgastan.

This decreased flexibility increases the pitch of older voices.

Al resentirse esa flexibilidad, el tono de voz de las personas mayores

se hace más agudo.

But for people who have experienced the hormonal effects of menopause,

Pero las mujeres que padecen los efectos de la menopausia

the higher pitch is countered and outweighed by swollen vocal folds.

contrarrestan ese tono agudo

con el engrosamiento de las cuerdas vocales.

The folds' increased mass slows their vibrations, resulting in deeper voices.

Cuando los pliegues aumentan su tamaño,

las vibraciones son más lentas y la voz se torna más grave.

Estos síntomas se complican aún más

All these symptoms are further complicated

by having fewer healthy laryngeal nerve endings,

cuando las terminaciones nerviosas de la laringe se van deteriorando,

which reduces precise muscle control and causes breathy or rough voices.

lo cual afecta el control muscular fino y produce una voz áspera o entrecortada.

Ultimately, these anatomical changes are just a few of the factors

Básicamente, estos cambios anatómicos son solo algunos de los factores

that can affect your voice.

que pueden afectar la voz.

Pero cuando el aparato fonador se mantiene en buen estado,

But when kept in good condition,

your voice box is a finely tuned instrument,

es un instrumento perfectamente afinado

capable of operatic arias,

capaz de producir arias de ópera,

moody monologues,

monólogos temperamentales

and stirring speeches.

y discursos conmovedores.