How do ocean currents work? - Jennifer Verduin

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

In 1992,

Em 1992, um cargueiro que transportava patinhos de plástico

a cargo ship carrying bath toys got caught in a storm.

foi apanhado por uma tempestade.

Shipping containers washed overboard,

Os contentores do barco foram lançados borda fora

and the waves swept 28,000 rubber ducks and other toys into the North Pacific.

e as vagas espalharam 28 000 patinhos de borracha e outros brinquedos

pelo Pacífico Norte.

But they didn’t stick together.

Mas não se mantiveram todos juntos.

Quite the opposite–

Muito pelo contrário.

the ducks have since washed up all over the world,

Os patinhos dispersaram-se por todo o mundo

and researchers have used their paths

e os investigadores estudaram os seus percursos

to chart a better understanding of ocean currents.

para obter uma melhor compreensão das correntes oceânicas.

Ocean currents are driven by a range of sources:

As correntes oceânicas são provocadas por uma série de causas:

the wind, tides, changes in water density,

o vento, as marés, a alteração da densidade da água

and the rotation of the Earth.

e a rotação da Terra.

The topography of the ocean floor and the shoreline modifies those motions,

A topografia do fundo do oceano e a linha da costa

modificam esses movimentos

causing currents to speed up,

fazendo com que as correntes acelerem,

slow down, or change direction.

abrandem ou mudem de direção.

Ocean currents fall into two main categories:

As correntes oceânicas cabem em duas categorias principais:

surface currents and deep ocean currents.

correntes superficiais e correntes oceânicas profundas.

Surface currents control the motion

As correntes superficiais controlam o movimento

of the top 10 percent of the ocean’s water,

dos 10% da água superficial do oceano

while deep-ocean currents mobilize the other 90 percent.

enquanto as correntes de profundidade mobilizam os outros 90%.

Though they have different causes,

Embora tenham causas diferentes,

surface and deep ocean currents influence each other

as correntes superficiais e de profundidade

in an intricate dance that keeps the entire ocean moving.

influenciam-se umas às outras

numa dança complicada que mantém em movimento todo o oceano.

Near the shore,

Perto da costa,

surface currents are driven by both the wind and tides,

as correntes superficiais são impelidas pelos ventos e pelas marés,

which draw water back and forth as the water level falls and rises.

que empurram e puxam a água quando o nível da água sobe e desce.

Meanwhile, in the open ocean, wind is the major force behind surface currents.

Entretanto, no mar alto,

o vento é a principal força por detrás das correntes superficiais.

As wind blows over the ocean,

Quando o vento sopra sobre o oceano,

it drags the top layers of water along with it.

arrasta as camadas superficiais da água com ele.

That moving water pulls on the layers underneath,

Essa água em movimento puxa as camadas por baixo,

and those pull on the ones beneath them.

que, por sua vez, puxam as camadas por baixo delas.

In fact, water as deep as 400 meters

Na verdade, a água, a 400 metros de profundidade,

is still affected by the wind at the ocean’s surface.

ainda é afetada pelo vento na superfície do oceano.

Se nos distanciarmos para observar os padrões

If you zoom out to look at the patterns of surface currents all over the earth,

das correntes superficiais sobre o planeta,

you’ll see that they form big loops called gyres,

veremos que elas formam grandes círculos chamados giros

which travel clockwise in the northern hemisphere

que viajam no sentido dos ponteiros do relógio no hemisfério norte

and counter-clockwise in the southern hemisphere.

e em sentido contrário, no hemisfério sul.

That’s because of the way the Earth’s rotation

Isso é porque a rotação da Terra

affects the wind patterns that give rise to these currents.

afeta os padrões do vento que dão origem a essas correntes.

If the earth didn’t rotate,

Se a Terra não girasse,

air and water would simply move back and forth

o ar e a água movimentar-se-iam apenas dum lado para o outro

between low pressure at the equator

entre a pressão baixa no Equador

and high pressure at the poles.

e a pressão alta nos polos.

But as the earth spins,

Mas. como a Terra gira,

air moving from the equator to the North Pole is deflected eastward,

o ar que se move do Equador para o Polo Norte é defletido para leste

and air moving back down is deflected westward.

e o ar que se move em sentido contrário é defletido para oeste.

The mirror image happens in the southern hemisphere,

Esta imagem espelho acontece no hemisfério sul,

so that the major streams of wind

de modo que as principais correntes de vento

form loop-like patterns around the ocean basins.

formam padrões como círculos em volta das bacias oceânicas.

This is called the Coriolis Effect.

Isto chama-se o Efeito de Coriolis.

The winds push the ocean beneath them into the same rotating gyres.

Os ventos empurram o oceano por baixo deles para os mesmos giros.

And because water holds onto heat more effectively than air,

Como a água retém o calor mais eficazmente do que o ar,

these currents help redistribute warmth around the globe.

estas correntes ajudam a redistribuir o calor pelo globo.

Unlike surface currents,

Ao contrário das correntes superficiais,

deep ocean currents are driven primarily by changes in the density of seawater.

as correntes oceânicas profundas são impelidas sobretudo

pelas alterações na densidade da água do mar.

As water moves towards the North Pole,

A água que se movimenta na direção do Polo Norte,

it gets colder.

vai ficando mais fria.

It also has a higher concentration of salt,

Também tem uma maior concentração de sal,

because the ice crystals that form trap water while leaving salt behind.

porque os cristais de gelo que se formam retêm a água, deixando o sal de fora.

This cold, salty water is more dense,

Esta água fria e salgada é mais densa,

so it sinks,

portanto, afunda-se

and warmer surface water takes its place,

e a água mais quente da superfície ocupa o seu lugar,

setting up a vertical current called thermohaline circulation.

formando uma corrente vertical chamada circulação termossalina.

Thermohaline circulation of deep water and wind-driven surface currents

A circulação termossalina das correntes das águas profundas e superficiais,

causadas pelo vento,

combine to form a winding loop called the Global Conveyor Belt.

combinam-se para formar uma circulação chamada circulação oceânica global.

As water moves from the depths of the ocean to the surface,

Quando a água se movimenta

da profundidade do oceano para a superfície

it carries nutrients that nourish the microorganisms

transporta nutrientes que alimentam os micro-organismos

which form the base of many ocean food chains.

que formam a base de muitas cadeias alimentares oceânicas.

The global conveyor belt is the longest current in the world,

A circulação oceânica global é a corrente mais longa do mundo

snaking all around the globe.

que serpenteia por todo o globo.

But it only moves a few centimeters per second.

Mas só se movimenta a alguns centímetros por segundo.

It could take a drop of water a thousand years to make the full trip.

Uma gota de água levaria mil anos para dar a volta completa.

However, rising sea temperatures are causing the conveyor belt

Mas, segundo parece, o aumento da temperatura do mar

to seemingly slow down.

está a causar um abrandamento da circulação oceânica global

Models show this causing havoc with weather systems

Os modelos mostram que isso está a provocar perturbações

on both sides of the Atlantic,

nos sistemas climáticos dos dois lados do Atlântico,

and no one knows what would happen if it continues to slow

e ninguém sabe o que acontecerá se continuar a abrandar

or if it stopped altogether.

ou se vier a parar.

The only way we’ll be able to forecast correctly and prepare accordingly

A única forma de poder prever corretamente e tomar medidas

will be to continue to study currents and the powerful forces that shape them.

será continuar a estudar as correntes e as poderosas forças que as modelam.