How do ocean currents work? - Jennifer Verduin

Traducteur: Guillaume Rouy Relecteur: Anne-Sophie Matichard

In 1992,

En 1992,

a cargo ship carrying bath toys got caught in a storm.

un cargo transportant des jouets de bain a été pris dans une tempête.

Shipping containers washed overboard,

Des conteneurs ont été emportés par-dessus bord,

and the waves swept 28,000 rubber ducks and other toys into the North Pacific.

et les vagues ont dispersé 28 000 canards en caoutchouc dans le Pacifique Nord.

But they didn’t stick together.

Mais ils ne sont pas restés ensemble.

Quite the opposite–

C'est tout le contraire.

the ducks have since washed up all over the world,

Depuis, les canards se sont échoués dans le monde entier

and researchers have used their paths

et les chercheurs ont étudié leurs trajectoires

to chart a better understanding of ocean currents.

pour mieux comprendre les courants océaniques.

Ocean currents are driven by a range of sources:

Les courants océaniques proviennent de diverses sources :

the wind, tides, changes in water density,

le vent, les marées, les changements de la densité de l'eau

and the rotation of the Earth.

et la rotation de la Terre.

The topography of the ocean floor and the shoreline modifies those motions,

La topographie du fond de l'océan et le rivage modifient ces mouvements,

causing currents to speed up,

ce qui accélère les courants, les ralentit ou les dévie.

slow down, or change direction.

Ocean currents fall into two main categories:

On classe les courants en deux catégories principales :

surface currents and deep ocean currents.

les courants de surface et les courants océaniques profonds.

Surface currents control the motion

Les courants de surface meuvent les 10 % d'eau à la surface des océans,

of the top 10 percent of the ocean’s water,

while deep-ocean currents mobilize the other 90 percent.

tandis que les courants profonds concernent les 90 % restants.

Though they have different causes,

Même si leurs causes sont différentes,

surface and deep ocean currents influence each other

les courants superficiels et profonds s'influencent mutuellement

in an intricate dance that keeps the entire ocean moving.

dans une danse complexe qui garde tout l'océan en mouvement.

Near the shore,

Près du rivage,

surface currents are driven by both the wind and tides,

les courants de surface sont formés par le vent et les marées,

which draw water back and forth as the water level falls and rises.

qui attirent l'eau d'avant en arrière quand le niveau de l'eau baisse et monte.

Meanwhile, in the open ocean, wind is the major force behind surface currents.

Alors qu'en pleine mer, c'est surtout le vent qui cause les courants de surface.

As wind blows over the ocean,

En soufflant sur l'océan,

it drags the top layers of water along with it.

il entraîne avec lui les couches supérieures de l'eau.

That moving water pulls on the layers underneath,

Cette eau en mouvement tire les couches du dessous

and those pull on the ones beneath them.

et celles-ci tirent sur celles du dessous.

In fact, water as deep as 400 meters

En fait, à 400 mètres de profondeur,

is still affected by the wind at the ocean’s surface.

l'eau est toujours affectée par le vent à la surface de l'océan.

If you zoom out to look at the patterns of surface currents all over the earth,

Si l'on zoomait en arrière pour voir les courants de surface sur la Terre,

you’ll see that they form big loops called gyres,

on verrait qu'ils forment de larges boucles appelées gyres,

which travel clockwise in the northern hemisphere

qui tournent dans le sens des aiguilles d'une montre au nord

and counter-clockwise in the southern hemisphere.

et dans le sens inverse dans l'hémisphère sud.

That’s because of the way the Earth’s rotation

Cela est dû à la rotation de la Terre

affects the wind patterns that give rise to these currents.

qui influe sur la configuration des vents donnant naissance à ces courants.

If the earth didn’t rotate,

Si la Terre ne tournait pas,

air and water would simply move back and forth

l'air et l'eau iraient simplement d'avant en arrière

between low pressure at the equator

entre la basse pression à l'équateur

and high pressure at the poles.

et la haute pression aux pôles.

But as the earth spins,

Mais à mesure que la Terre tourne,

air moving from the equator to the North Pole is deflected eastward,

l'air se déplaçant de l'équateur jusqu'au pôle Nord est dévié vers l'est

and air moving back down is deflected westward.

et l'air qui redescend est dévié vers l'ouest.

The mirror image happens in the southern hemisphere,

L'image miroir se produit dans l'hémisphère sud

so that the major streams of wind

et les flux de vent majeurs

form loop-like patterns around the ocean basins.

forment des motifs en forme de boucle autour des bassins océaniques.

This is called the Coriolis Effect.

C'est ce qu'on appelle la force de Coriolis.

The winds push the ocean beneath them into the same rotating gyres.

Les vents tirent l'océan en dessous d'eux dans les mêmes spirales tournantes.

And because water holds onto heat more effectively than air,

Et parce que l'eau retient la chaleur plus efficacement que l'air,

these currents help redistribute warmth around the globe.

ces courants aident à redistribuer la chaleur autour du globe.

Unlike surface currents,

Contrairement à ceux de surface,

deep ocean currents are driven primarily by changes in the density of seawater.

les courants profonds sont créés lorsque la densité de l'eau de mer change.

As water moves towards the North Pole,

Alors que l'eau se déplace vers le pôle Nord, elle se refroidit.

it gets colder.

It also has a higher concentration of salt,

La concentration en sel est également plus élevée,

because the ice crystals that form trap water while leaving salt behind.

parce que la glace qui se forme emprisonne l'eau en délaissant le sel.

This cold, salty water is more dense,

Cette eau froide et salée est plus dense, alors elle coule

so it sinks,

and warmer surface water takes its place,

et l'eau de surface, plus chaude, prend sa place,

setting up a vertical current called thermohaline circulation.

ce qui engendre un courant vertical appelé circulation thermohaline.

Thermohaline circulation of deep water and wind-driven surface currents

La circulation thermohaline de l'eau et les courants de surface

combine to form a winding loop called the Global Conveyor Belt.

se combinent pour former une boucle sinueuse appelée « tapis roulant ».

As water moves from the depths of the ocean to the surface,

Lorsque l'eau se déplace des profondeurs de l'océan à la surface,

it carries nutrients that nourish the microorganisms

elle transporte des nutriments qui nourrissent les micro-organismes

which form the base of many ocean food chains.

qui sont la base de nombreuses chaînes alimentaires des océans.

The global conveyor belt is the longest current in the world,

Ce tapis roulant est le plus long courant au monde :

snaking all around the globe.

il serpente tout autour du globe.

But it only moves a few centimeters per second.

Mais sa vitesse n'est que de quelques centimètres par seconde.

It could take a drop of water a thousand years to make the full trip.

Une goutte d'eau mettrait un millier d'années pour faire le voyage complet.

However, rising sea temperatures are causing the conveyor belt

Néanmoins, alors que la température de la mer augmente,

to seemingly slow down.

le tapis roulant semble ralentir.

Models show this causing havoc with weather systems

Les modèles montrent que cela perturbe la météo

on both sides of the Atlantic,

des deux côtés de l'Atlantique,

and no one knows what would happen if it continues to slow

et personne ne sait ce qu'il se passerait s'il continuait de ralentir

or if it stopped altogether.

ou s'il s'arrêtait complètement.

The only way we’ll be able to forecast correctly and prepare accordingly

Le seul moyen de prévoir l'avenir correctement et se préparer en conséquence

will be to continue to study currents and the powerful forces that shape them.

sera de continuer à étudier les courants et les forces qui les façonnent.