How do ocean currents work? - Jennifer Verduin

Tradutor: Josue Vasconcelos Revisor: Maricene Crus

In 1992,

Em 1992,

a cargo ship carrying bath toys got caught in a storm.

um navio cargueiro carregando brinquedos de banho foi pego em uma tempestade.

Shipping containers washed overboard,

Os contêineres da carga caíram ao mar,

and the waves swept 28,000 rubber ducks and other toys into the North Pacific.

e as ondas carregaram 28 mil patinhos de borracha

e outros brinquedos pelo Pacífico Norte.

But they didn’t stick together.

Mas eles não permaneceram juntos.

Quite the opposite–

Pelo contrário,

the ducks have since washed up all over the world,

os patinhos surgiram no litoral de vários lugares do mundo com o tempo,

and researchers have used their paths

e pesquisadores usaram o trajeto deles

to chart a better understanding of ocean currents.

como base para compreender melhor as correntes oceânicas.

Ocean currents are driven by a range of sources:

As correntes oceânicas são geradas por uma série de fatores:

the wind, tides, changes in water density,

pelos ventos, marés, mudanças na densidade da água

and the rotation of the Earth.

e pela rotação da Terra.

The topography of the ocean floor and the shoreline modifies those motions,

A topografia do leito oceânico e da costa marítima modifica esses movimentos,

causing currents to speed up,

fazendo as correntes acelerarem,

slow down, or change direction.

desacelerarem ou mudarem de direção.

Ocean currents fall into two main categories:

As correntes oceânicas são definidas em duas categorias principais:

surface currents and deep ocean currents.

correntes de superfície e correntes profundas.

Surface currents control the motion

As correntes de superfície regem o movimento

of the top 10 percent of the ocean’s water,

dos 10% superiores da água do oceano,

while deep-ocean currents mobilize the other 90 percent.

enquanto as correntes profundas movem os outros 90%.

Though they have different causes,

Apesar de terem causas diferentes,

surface and deep ocean currents influence each other

as correntes de superfície e as profundas se influenciam

in an intricate dance that keeps the entire ocean moving.

em uma dança intricada que mantém o oceano inteiro em movimento.

Near the shore,

Perto da costa,

surface currents are driven by both the wind and tides,

as correntes de superfície são geradas pelo vento e pela maré,

which draw water back and forth as the water level falls and rises.

que levam água para frente e para trás quando o nível da água desce e sobe.

Meanwhile, in the open ocean, wind is the major force behind surface currents.

Enquanto isso, no mar aberto, o vento é a força principal

que rege as correntes de superfície.

As wind blows over the ocean,

Quando o vento sopra sobre o oceano,

it drags the top layers of water along with it.

ele arrasta as camadas superiores da água junto.

That moving water pulls on the layers underneath,

Essa água em movimento puxa as camadas de baixo,

and those pull on the ones beneath them.

e essas camadas puxam as camadas embaixo delas.

In fact, water as deep as 400 meters

De fato, a água até 400 metros de profundidade

is still affected by the wind at the ocean’s surface.

ainda é afetada pelo vento na superfície do oceano.

If you zoom out to look at the patterns of surface currents all over the earth,

Ao se afastar para observar os padrões das correntes de superfície pela Terra

you’ll see that they form big loops called gyres,

você verá que elas formam grandes círculos chamados de giros,

which travel clockwise in the northern hemisphere

que circulam no sentido horário no hemisfério norte

and counter-clockwise in the southern hemisphere.

e anti-horário no hemisfério sul.

That’s because of the way the Earth’s rotation

Isso é devido ao modo que a rotação da Terra

affects the wind patterns that give rise to these currents.

afeta o padrão dos ventos que originam essas correntes.

If the earth didn’t rotate,

Se a Terra não estivesse em rotação,

air and water would simply move back and forth

o ar e a água simplesmente se moveriam num vai e volta

between low pressure at the equator

entre a baixa pressão do equador e a alta pressão nos polos.

and high pressure at the poles.

But as the earth spins,

Mas como a Terra gira,

air moving from the equator to the North Pole is deflected eastward,

o ar se movendo do equador para o polo norte é desviado para o leste,

and air moving back down is deflected westward.

e o ar se movendo de volta para baixo é desviado para oeste.

The mirror image happens in the southern hemisphere,

Isso acontece de forma espelhada no hemisfério sul,

so that the major streams of wind

então as principais massas de ar

form loop-like patterns around the ocean basins.

formam um padrão circular ao redor das bacias oceânicas.

This is called the Coriolis Effect.

Isso é chamado de Efeito Coriolis.

The winds push the ocean beneath them into the same rotating gyres.

Os ventos empurram o oceano embaixo no mesmo movimento de giro.

And because water holds onto heat more effectively than air,

E como a água retém o calor mais efetivamente que o ar,

these currents help redistribute warmth around the globe.

essas correntes ajudam a redistribuir o calor ao redor do globo.

Unlike surface currents,

Diferente das correntes de superfície

deep ocean currents are driven primarily by changes in the density of seawater.

as correntes profundas aparecem principalmente

devido a mudanças na densidade da água do mar.

As water moves towards the North Pole,

Quando a água vai em direção ao Polo Norte,

it gets colder.

ela esfria.

It also has a higher concentration of salt,

Isso também aumenta a concentração de sal,

because the ice crystals that form trap water while leaving salt behind.

porque os cristais de gelo que se formam capturam a água e deixam o sal para trás.

This cold, salty water is more dense,

Essa água gelada e salgada é mais densa,

so it sinks,

então ela afunda

and warmer surface water takes its place,

e água mais quente toma seu lugar na superfície,

setting up a vertical current called thermohaline circulation.

criando uma corrente vertical chamada de circulação termoalina.

A circulação termoalina das águas profundas

Thermohaline circulation of deep water and wind-driven surface currents

e as correntes de superfície levadas pelo vento

combine to form a winding loop called the Global Conveyor Belt.

se juntam para formar um grande cordão em movimento

chamado Correia Transportadora Oceânica.

As water moves from the depths of the ocean to the surface,

Quando a água vem das profundezas do oceano para a superfície,

it carries nutrients that nourish the microorganisms

ela carrega nutrientes que sustentam os micro-organismos

which form the base of many ocean food chains.

que formam a base de diversas cadeias alimentares do oceano.

The global conveyor belt is the longest current in the world,

A Correia Transportadora Oceânica é a maior corrente do mundo,

snaking all around the globe.

se estendendo ao redor de todo o globo,

But it only moves a few centimeters per second.

mas ela se move apenas a alguns centímetros por segundo.

It could take a drop of water a thousand years to make the full trip.

Uma gota de água demoraria mil anos para dar uma volta completa.

However, rising sea temperatures are causing the conveyor belt

No entanto, o aumento da temperatura do mar está fazendo com que a correia,

to seemingly slow down.

aparentemente, fique mais lenta.

Models show this causing havoc with weather systems

Modelos mostram que isso está perturbando sistemas climáticos

on both sides of the Atlantic,

dos dois lados do Atlântico,

and no one knows what would happen if it continues to slow

e ninguém sabe o que aconteceria se ela continuar a desacelerar

or if it stopped altogether.

ou se ela parasse totalmente.

The only way we’ll be able to forecast correctly and prepare accordingly

O único jeito que temos para prever corretamente e nos prepararmos de acordo

will be to continue to study currents and the powerful forces that shape them.

é continuar a estudar as correntes e as forças poderosas que as formam.