How do ocean currents work? - Jennifer Verduin

翻訳: Haruka Nomura 校正: Tomoyuki Suzuki

In 1992,

1992年

a cargo ship carrying bath toys got caught in a storm.

おもちゃを積んだコンテナ船が 嵐にあいました

Shipping containers washed overboard,

積んでいたコンテナは海に落ち

and the waves swept 28,000 rubber ducks and other toys into the North Pacific.

ゴム製のアヒル２万８千個などの おもちゃは北太平洋の波にさらわれました

But they didn’t stick together.

アヒルたちは一団で流されるのではなく

Quite the opposite–

それどころか

the ducks have since washed up all over the world,

世界各地の海岸に打ち上げられました

and researchers have used their paths

研究者はその道すじをたどり

to chart a better understanding of ocean currents.

海流を知る手がかりとしました

Ocean currents are driven by a range of sources:

海流が生じる原因はさまざまで

the wind, tides, changes in water density,

風や潮 海水密度の違い

and the rotation of the Earth.

地球の自転などが関係しています

The topography of the ocean floor and the shoreline modifies those motions,

海底や海岸の地形も

causing currents to speed up,

流れの速さや向きに関係します

slow down, or change direction.

Ocean currents fall into two main categories:

海流には大きくわけて

surface currents and deep ocean currents.

表層流と深層流があります

Surface currents control the motion

表層流は海面から およそ10パーセントまでの深さで起き

of the top 10 percent of the ocean’s water,

while deep-ocean currents mobilize the other 90 percent.

深層流は 残り90パーセントの深さで起きます

Though they have different causes,

表層流と深層流は 起きる原因は違いますが おたがいに影響して

surface and deep ocean currents influence each other

in an intricate dance that keeps the entire ocean moving.

海洋全体に複雑な流れを生みだします

Near the shore,

海岸近くでは

surface currents are driven by both the wind and tides,

表層流は 風と潮の力によって

which draw water back and forth as the water level falls and rises.

海面の上下とともに 海水が前後することで生じます

Meanwhile, in the open ocean, wind is the major force behind surface currents.

沖では風がおもな原因です

As wind blows over the ocean,

風は海面近くの水を引っぱり

it drags the top layers of water along with it.

That moving water pulls on the layers underneath,

この水の動きがその下の層の水を引っぱり

and those pull on the ones beneath them.

この層の動きが さらに下の層の水を動かします

In fact, water as deep as 400 meters

なんと 海面から400メートルの深さでさえ

is still affected by the wind at the ocean’s surface.

海上を吹く風の影響を受けるのです

If you zoom out to look at the patterns of surface currents all over the earth,

ズームアウトして 海流を地球規模で見わたしてみましょう

you’ll see that they form big loops called gyres,

海流が大きな円をえがき 「環流」を作っているのがわかります

which travel clockwise in the northern hemisphere

環流は北半球では時計まわりの円をえがき

and counter-clockwise in the southern hemisphere.

南半球では反時計まわりの円をえがきます

That’s because of the way the Earth’s rotation

地球の自転が風向きに影響を与え

affects the wind patterns that give rise to these currents.

これが海流を発生させるために起こります

If the earth didn’t rotate,

もし地球が自転しなければ 空気も水も

air and water would simply move back and forth

気圧の低い赤道と

between low pressure at the equator

気圧の高い南極・北極のあいだを 行き来するだけです

and high pressure at the poles.

But as the earth spins,

けれども地球の自転により

air moving from the equator to the North Pole is deflected eastward,

赤道から北極にむかう空気は東にそれ

and air moving back down is deflected westward.

もどりの空気は西にそれます

The mirror image happens in the southern hemisphere,

南半球ではこれと反対になります

so that the major streams of wind

そのため 主な風の流れは

form loop-like patterns around the ocean basins.

大洋上で 大きなループをえがきます

This is called the Coriolis Effect.

これを「コリオリ効果」といいます

The winds push the ocean beneath them into the same rotating gyres.

この風によって環流も 円をえがいて流れるのです

And because water holds onto heat more effectively than air,

水は空気よりも熱をのがしにくく

these currents help redistribute warmth around the globe.

環流は各地の気温をならすはたらきをします

Unlike surface currents,

深層流は表層流と異なり

deep ocean currents are driven primarily by changes in the density of seawater.

主に海水密度の違いによって 生み出されます

As water moves towards the North Pole,

水は北極に向かううちに冷え

it gets colder.

It also has a higher concentration of salt,

水中の塩分も濃くなります

because the ice crystals that form trap water while leaving salt behind.

水だけが氷となり 塩分は海水中に残るからです

This cold, salty water is more dense,

冷たく塩分を多く含む水は 密度が高いため下にしずみ

so it sinks,

and warmer surface water takes its place,

上には温かい水が流れこみます

setting up a vertical current called thermohaline circulation.

この上下の流れは 「熱塩循環」と呼ばれます

Thermohaline circulation of deep water and wind-driven surface currents

熱塩循環は 風が起こす表層流といっしょになって

combine to form a winding loop called the Global Conveyor Belt.

地球をかけめぐる 「海洋大循環」をつくります

As water moves from the depths of the ocean to the surface,

海水は深海から海面へとのぼっていくとき

it carries nutrients that nourish the microorganisms

食物連鎖の底辺にある微生物にとって 必要な栄養分を運んでいきます

which form the base of many ocean food chains.

The global conveyor belt is the longest current in the world,

海洋大循環は もっとも長い海流で

snaking all around the globe.

世界中の海をかけめぐりますが

But it only moves a few centimeters per second.

毎秒２～３センチメートルしか 動きません

It could take a drop of water a thousand years to make the full trip.

１滴の水がひとめぐりするのに １千年かかることもあります

However, rising sea temperatures are causing the conveyor belt

けれども海洋温度の上昇により

to seemingly slow down.

流れはさらに遅くなっているようです

Models show this causing havoc with weather systems

モデルによると このことが気候システムに影響し

on both sides of the Atlantic,

大西洋の両岸に 被害をもたらしているようです

and no one knows what would happen if it continues to slow

減速がすすみ流れが止まったらどうなるかは

or if it stopped altogether.

誰にもわかりません

The only way we’ll be able to forecast correctly and prepare accordingly

正しく予測し対策をたてるには 海流の研究と

will be to continue to study currents and the powerful forces that shape them.

海流を起こす力の研究を続けるしか 方法はないのです