The case of the vanishing honeybees - Emma Bryce

Tradutor: H Maria Castro Revisora: Isabel Vaz Belchior

There is an environmental mystery afoot,

Anda por aí um mistério ambiental,

and it begins with a seemingly trivial detail

e começa com um pormenor aparentemente trivial

that reveals a disaster of global proportions.

que revela um desastre de proporções globais.

Um dia, reparamos que o mel com que barramos a nossa torrada matinal

One day, you notice that the honey you slather on your morning toast

is more expensive.

está mais caro.

Instead of switching to jam,

Em vez de mudar para compota,

you investigate the reason for the price hike.

investigamos o motivo para a subida de preços.

What you find is shocking.

O que descobrimos é chocante.

The number of domesticated honeybees in the US

O número de abelhas domesticadas nos EUA

has been decreasing at an alarming rate.

tem estado a diminuir a uma velocidade alarmante.

This decline appears too big

Este declínio parece ser demasiado grande

to be explained by the usual causes of bee death alone:

para ser explicado apenas pelas causas habituais de morte das abelhas:

disease, parasites or starvation.

doença, parasitas ou fome.

A typical crime scene has almost no adult bees left in the hive,

Uma cena de crime típica já quase não tem abelhas adultas na colmeia,

except, perhaps, a lonely queen and a few other survivors.

excepto, talvez, uma rainha solitária e alguns outros sobreviventes.

It's full of untouched food stores and a brood of unborn larvae,

Está cheia de reservas de comida intocadas e uma ninhada de larvas

por nascer, o que sugere que os adultos foram-se embora sem esperar

suggesting that the adults vacated without waiting for them to hatch.

que elas eclodissem. Mas o que é particularmente estranho

But what's particularly eerie

is that there's no tell-tale mass of dead or dying bees nearby.

é que não há nenhuma massa indicadora de abelhas mortas ou moribundas por perto.

Either they have forgotten their way back to the hive,

Ou se esqueceram do caminho de volta para a colmeia,

or they have simply disappeared.

ou simplesmente desapareceram.

These mysterious disappearances aren't new.

Estes desaparecimentos misteriosos não são novos.

Humans have been collecting honey for centuries.

Os seres humanos já recolhem o mel há séculos.

But it wasn't until European settlers in the 1600's

Mas só quando os colonos europeus no século XVI

introduced the subspecies, Apis mellifera,

introduziram a sub-espécie "Apis mellifera",

that we domesticated bees.

é que domesticámos as abelhas.

Since the 19th century,

Desde o século XIX,

beekeepers have reported occasional mass disappearances,

os apicultores relatam desaparecimentos em massa ocasionais,

giving them enigmatic names

dando-lhes nomes enigmáticos

like disappearing disease, spring dwindle disease

como doença do desaparecimento, doença da degeneração primaveril

and autumn collapse.

e colapso outonal.

But when in 2006 such losses were found to affect

Mas quando em 2006 se descobriu que estas perdas afectavam

more than half of all hives in the US,

mais de metade das colmeias nos EUA,

the phenomenon got a new name:

o fenómeno adquiriu um novo nome:

colony collapse disorder.

síndrome do colapso das colónias.

The most frightening thing about this mystery

O que é mais assustador neste mistério

isn't that we'll have to go back to using regular sugar in our tea.

não é termos de voltar a usar açúcar normal no chá.

We farm bees for their honey,

Criamos as abelhas pelo mel,

but they also pollinate our crops on an industrial scale,

mas elas também fazem a polinização das nossas culturas numa escala industrial,

generating over 1/3 of America's food production this way.

originando assim mais de 1/3 da produção alimentar na América.

So, how can we find the culprit behind this calamity?

Então, como podemos encontrar o responsável por esta calamidade?

Here are three of the possible offenders.

Aqui estão três dos possíveis criminosos.

Exhibit A: Pests and Disease.

Prova A: Pestes e Doença.

Most infamous is the varroa mite,

A mais infame é o ácaro da varroa,

a minuscule red pest that not only invades colonies and feeds on bees,

uma peste vermelha minúscula que não só invade as colónias e se alimenta das abelhas,

but also transfers pathogens that stunt bee growth

como também transmite organismos patogénicos que impedem o crescimento

and shortens their life span.

e encurtam o tempo de vida das abelhas.

Exhibit B: Genetics.

Prova B: Genética.

The queen is the core of a healthy hive.

A rainha é o centro da actividade de uma colmeia saudável.

But nowadays, the millions of queen bees distributed

Mas hoje em dia, os milhões de rainhas distribuídas

in commercial hives are bred from just a few original queens,

nas colmeias comerciais são criadas a partir de umas poucas abelhas originais,

which raises the worry about a lack of genetic diversity

o que faz surgir a preocupação quanto a uma falta de diversidade genética que pode

which could weaken bees' defenses against pathogens and pests.

enfraquecer as defesas das abelhas contra os organismos patogénicos e as pestes.

Exhibit C: Chemicals.

Prova C: Produtos químicos.

Pesticides used both on commercial beehives

Os pesticidas utilizados quer nas colmeias comerciais

and agricultural crops to ward off parasites

quer nas culturas agrícolas para afastar os parasitas

could be getting into the food and water that honeybees consume.

podem estar a entrar nos alimentos e na água que as abelhas consomem.

Researchers have even found that some pesticides

Os investigadores descobriram que alguns pesticidas

damage the honeybees' homing abilities.

prejudicam as capacidades das abelhas para voltar para casa.

So we have a file full of clues

Então temos um ficheiro cheio de pistas

but no clear leads.

mas nenhuma indicação clara.

In reality, scientists, the actual detectives on this case,

Na realidade, os cientistas, os verdadeiros detectives neste caso,

face disagreement over what causes colony collapse disorder.

deparam-se com discordância quanto ao que causa a perturbação de colapso das colónias.

For now, we assume that several factors are the cause.

Por agora, vamos pressupor que há vários factores que são a causa.

Honeybees aren't necessarily in danger of extinction,

As abelhas melíferas não estão necessariamente em perigo de extinção,

but fewer bees overall means less pollination and higher food costs,

mas um menor número global de abelhas significa menos polinação

e mais custos alimentares, portanto é fundamental que se resolva este caso.

so it's crucial that scientists solve the case of the vanishing bees.

Because while having less honey might be a buzzkill,

Porque, ainda que o facto de haver menos mel possa ser chato,

crop shortages are something that would truly sting.

a falta de culturas agrícolas seria uma verdadeira ferroada.