Are food preservatives bad for you? - Eleanor Nelsen

Os conservantes alimentares fazem-nos mal? — Eleanor Nelsen

Tradutor: Mafalda Ferreira Revisora: Margarida Ferreira

Food doesn't last.

A comida não dura muito tempo.

In days, sometimes hours, bread goes moldy,

Em poucos dias, por vezes horas, o pão fica com bolor,

apple slices turn brown,

as fatias de maçã ficam castanhas,

and bacteria multiply in mayonnaise.

e as bactérias multiplicam-se na maionese.

But you can find all of these foods out on the shelf at the grocery store,

Mas encontramos todos estes alimentos nas prateleiras da mercearia

— esperemos que em bom estado —

hopefully unspoiled,

thanks to preservatives.

graças aos conservantes.

But what exactly are preservatives?

O que são exatamente os conservantes?

Como é que ajudam a manter comestíveis os alimentos?

How do they help keep food edible and are they safe?

E será que são seguros?

There are two major factors that cause food to go bad:

Há dois fatores principais que deterioram os alimentos:

os micróbios e a oxidação.

microbes and oxidation.

Microbes like bacteria and fungi invade food

Os micróbios, como as bactérias e os fungos, invadem os alimentos

and feed off its nutrients.

e alimentam-se dos seus nutrientes.

Some of these can cause diseases,

Alguns deles podem provocar doenças,

like listeria and botulism.

como a listeriose e o botulismo.

Others just turn edibles into a smelly, slimy, moldy mess.

Outros apenas transformam os alimentos

numa massa malcheirosa, viscosa e bolorenta.

Meanwhile, oxidation is a chemical change in the food's molecules

Entretanto, a oxidação é uma alteração química

nas moléculas dos alimentos

caused by enzymes or free radicals which turn fats rancid

provocada por enzimas ou radicais livres que tornam rançosas as gorduras

e causam manchas castanhas, como nas maçãs e nas batatas.

and brown produce, like apples and potatoes.

Preservatives can prevent both types of deterioration.

Os conservantes podem impedir os dois tipos de deterioração.

Before the invention of artificial refrigeration,

Antes da invenção da refrigeração artificial,

fungi and bacteria could run rampant in food.

os fungos e as bactérias invadiam rapidamente os alimentos.

So we found ways to create an inhospitable environment for microbes.

Mas descobrimos formas de criar um ambiente inóspito para os micróbios.

Por exemplo, tornando os alimentos mais ácidos, destruímos as enzimas

For example, making the food more acidic unravels enzymes

that microbes need to survive.

de que os micróbios precisam para sobreviver.

And some types of bacteria can actually help.

Até há uns tipos de bactérias que podem ajudar.

For thousands of years, people preserved food using bacteria

Durante milhares de anos, as pessoas conservaram alimentos

usando bactérias que produzem ácido lático.

that produce lactic acid.

The acid turns perishable vegetables and milk

O ácido transforma vegetais e leite perecíveis

into longer lasting foods,

em alimentos com maior duração,

like sauerkraut in Europe,

como a chucrute na Europa,

kimchi in Korea,

o kimchi na Coreia,

and yogurt in the Middle East.

e o iogurte no Médio Oriente.

These cultured foods also populate your digestive track with beneficial microbes.

Estes alimentos fermentados

povoam o nosso trato digestivo com micróbios benéficos.

Many synthetic preservatives are also acids.

Muitos conservantes sintéticos também são ácidos.

Benzoic acid in salad dressing,

O ácido benzoico no molho para saladas,

sorbic acid in cheese,

o ácido sórbico no queijo

and propionic acid in baked goods.

e o ácido propiónico nos alimentos cozinhados.

Are they safe?

Será que são seguros?

Some studies suggest that benzoates, related to benzoic acid,

Há estudos que sugerem que os benzoatos, relacionados com o ácido benzoico,

contribute to hyperactive behavior.

contribuem para a hiperatividade.

But the results aren't conclusive.

Mas os resultados não são conclusivos.

Fora isso, estes ácidos parecem ser perfeitamente seguros.

Otherwise, these acids seem to be perfectly safe.

Another antimicrobial strategy is to add a lot of sugar, like in jam,

Outra estratégia antimicrobiana

é acrescentar muito açúcar, como nas compotas,

or salt, like in salted meats.

ou sal, como na carne salgada.

Sugar and salt hold on to water that microbes need to grow

O açúcar e o sal retêm a água de que os micróbios necessitam para crescer

e sugam a humidade de todas as células que estejam por perto,

and actually suck moisture out of any cells that may be hanging around,

destruindo-as.

thus destroying them.

Of course, too much sugar and salt can increase your risk of heart disease,

Claro que demasiado açúcar e sal podem aumentar o risco de doença cardíaca,

diabetes,

diabetes e hipertensão,

and high blood pressure,

so these preservatives are best in moderation.

por isso, estes conservantes devem ser usados com moderação.

Antimicrobial nitrates and nitrites, often found in cured meats,

Os nitratos e nitritos antimicrobianos,

encontrados com frequência em carnes curadas,

ward off the bacteria that cause botulism, but they may cause other health problems.

afastam as bactérias que causam o botulismo,

mas podem provocar outros problemas de saúde.

Some studies linking cured meats to cancer

Estudos que ligam as carnes curadas ao cancro

have suggested that these preservatives may be the culprit.

sugeriram que estes conservantes podem ser os responsáveis.

Meanwhile, antioxidant preservatives prevent the chemical changes

Entretanto, os conservantes antioxidantes impedem as alterações químicas

that can give food an off-flavor or color.

que podem dar aos alimentos um sabor ou cor desagradável.

Smoke has been used to preserve food for millennia

Durante milénios, usou-se o fumo para preservar os alimentos

because some of the aromatic compounds in wood smoke are antioxidants.

porque alguns dos compostos aromáticos no fumo da madeira são antioxidantes.

Combining smoking with salting was an effective way of preserving meat

A combinação do fumo com o sal era uma forma eficaz de conservar a carne,

before refrigeration.

antes da refrigeração.

For antioxidant activity without a smoky flavor,

Para uma atividade antioxidante sem sabor a fumeiro,

there are compounds like BHT and tocopherol,

há compostos como o BHT e o tocoferol,

better known as vitamin E.

mais conhecidos por vitamina E.

Like the compounds in smoke, these sop up free radicals

Tal como os compostos no fumo, estes absorvem os radicais livres

and stave off rancid flavors

e combatem o sabor a ranço

que se pode desenvolver em alimentos como o azeite,

that can develop in foods like oils,

cheese,

o queijo,

and cereal.

e os cereais.

Outros antioxidantes como o ácido cítrico e o ácido ascórbico,

Other antioxidants like citric acid and ascorbic acid

help cut produce keep its color

ajudam a manter a cor dos produtos cortados

by thwarting the enzyme that causes browning.

bloqueando a enzima que provoca a cor castanha.

Some compounds like sulfites can multitask.

Alguns compostos, como os sulfitos, podem ter multifunções.

They're both antimicrobials and antioxidants.

São antimicrobianos e antioxidantes.

Sulfites may cause allergy symptoms in some people,

Os sulfitos podem causar sintomas de alergia nalgumas pessoas,

but most antioxidant preservatives are generally recognized as safe.

mas a maior parte dos antioxidantes

são genericamente reconhecidos como seguros.

So should you be worried about preservatives?

Então, devemos preocupar-nos com os conservantes?

Well, they're usually near the end of the ingredients list

Bom, eles normalmente vêm no fim da lista de ingredientes

because they're used in very small amounts

porque são usados em quantidades muito pequenas,

determined by the FDA to be safe.

determinadas como seguras pelas entidades reguladoras.

Nevertheless, some consumers and companies

Apesar disso, alguns consumidores e empresas

are trying to find alternatives.

estão a tentar encontrar alternativas.

Packaging tricks, like reducing the oxygen around the food can help,

Técnicas de embalagem podem ajudar,

como a redução do oxigénio em volta dos alimentos,

but without some kind of chemical assistance,

mas sem qualquer tipo de ajuda química,

there are very few foods that can stay shelf stable for long.

poucos alimentos poderão manter-se na prateleira durante muito tempo.