Are food preservatives bad for you? - Eleanor Nelsen

Traductor: David Menendez Barreiro Revisor: Ciro Gomez

Food doesn't last.

La comida no dura mucho.

In days, sometimes hours, bread goes moldy,

En días, a veces horas, el pan se pone mohoso,

apple slices turn brown,

los gajos de manzana se vuelven marrones,

and bacteria multiply in mayonnaise.

y las bacterias proliferan en la mayonesa.

But you can find all of these foods out on the shelf at the grocery store,

Pero puedes encontrar toda esta comida en los estantes del supermercado,

hopefully unspoiled,

normalmente en buen estado,

thanks to preservatives.

gracias a los conservantes.

But what exactly are preservatives?

Pero ¿qué son los conservantes?

How do they help keep food edible and are they safe?

¿Cómo ayudan a mantener la comida en buen estado? Y ¿son seguros?

There are two major factors that cause food to go bad:

Hay dos grandes factores que causan el deterioro de la comida:

microbes and oxidation.

los microbios y la oxidación.

Microbes like bacteria and fungi invade food

Los microbios, como bacterias y hongos, invaden la comida

and feed off its nutrients.

y se alimentan de sus nutrientes.

Some of these can cause diseases,

Algunos pueden causar enfermedades como la listeria y el botulismo.

like listeria and botulism.

Others just turn edibles into a smelly, slimy, moldy mess.

Otros convierten los alimentos en algo

maloliente, blandengue y lleno de hongos.

Meanwhile, oxidation is a chemical change in the food's molecules

Por otra parte, la oxidación es un cambio químico en las moléculas

caused by enzymes or free radicals which turn fats rancid

causada por enzimas o radicales libres que transforman las grasas

en algo rancio y marrón, como en las manzanas y patatas.

and brown produce, like apples and potatoes.

Preservatives can prevent both types of deterioration.

Los conservantes pueden prevenir ambos tipos de degradación.

Before the invention of artificial refrigeration,

Antes de la invención de la refrigeración artificial

fungi and bacteria could run rampant in food.

los hongos y las bacterias podían correr a sus anchas por nuestra comida.

So we found ways to create an inhospitable environment for microbes.

Pero encontramos modos de crear un ambiente inhóspito para los microbios.

For example, making the food more acidic unravels enzymes

Por ejemplo, hacer la comida más ácida desmonta las enzimas

that microbes need to survive.

que los microbios necesitan para sobrevivir.

And some types of bacteria can actually help.

Y algunos tipos de bacterias pueden ayudar.

For thousands of years, people preserved food using bacteria

Por miles de años la gente ha conservado la comida usando bacterias

that produce lactic acid.

que producen ácido láctico.

The acid turns perishable vegetables and milk

El ácido convierte vegetales y leche perecederos

into longer lasting foods,

en alimentos de larga duración,

like sauerkraut in Europe,

como sauerkraut en Europa,

kimchi in Korea,

kimchi en Corea

and yogurt in the Middle East.

y yogur en Oriente Medio.

These cultured foods also populate your digestive track with beneficial microbes.

Estas comidas fermentadas también revisten el tracto digestivo de microbios útiles.

Many synthetic preservatives are also acids.

Muchos conservantes sintéticos también son ácidos.

Benzoic acid in salad dressing,

Ácido benzoico en el aliño de la ensalada,

sorbic acid in cheese,

ácido sórbico en el queso,

and propionic acid in baked goods.

y ácido propiónico en productos horneados.

Are they safe?

¿Son seguros?

Some studies suggest that benzoates, related to benzoic acid,

Algún estudio sugiere que los benzoatos, relacionados al ácido benzoico,

contribute to hyperactive behavior.

contribuyen a la hiperactividad.

But the results aren't conclusive.

Pero los resultados no son concluyentes.

Otherwise, these acids seem to be perfectly safe.

Aparte de eso, parecen totalmente seguros.

Another antimicrobial strategy is to add a lot of sugar, like in jam,

Otra estrategia contra los microbios es añadir mucho azúcar, como en la mermelada,

or salt, like in salted meats.

o sal, como en las carnes saldas.

Sugar and salt hold on to water that microbes need to grow

Azúcar y sal pueden retener el agua que los microbios necesitan para crecer

and actually suck moisture out of any cells that may be hanging around,

e incluso chupan la humedad de todas las células que puede haber alrededor,

thus destroying them.

destruyéndolas.

Of course, too much sugar and salt can increase your risk of heart disease,

Claro que demasiada azúcar y sal pueden incrementar el riesgo de infarto,

diabetes,

diabetes

and high blood pressure,

e hipertensión,

so these preservatives are best in moderation.

así que es mejor usar con moderación estos conservantes.

Antimicrobial nitrates and nitrites, often found in cured meats,

Los nitratos y nitritos que a menudo se encuentran en carnes curadas

ward off the bacteria that cause botulism, but they may cause other health problems.

previenen las bacterias del botulismo, pero pueden crear otros problemas.

Some studies linking cured meats to cancer

Algunos estudios que relacionan las carnes curadas con el cáncer

have suggested that these preservatives may be the culprit.

han sugerido que los conservantes pueden tener la culpa.

Meanwhile, antioxidant preservatives prevent the chemical changes

Mientras, los antioxidantes previenen los cambios químicos

that can give food an off-flavor or color.

que causan el deterioro del sabor o el color.

Smoke has been used to preserve food for millennia

El humo se ha usado para conservar la comida por milenios

because some of the aromatic compounds in wood smoke are antioxidants.

porque algunos componentes del humo de la madera son antioxidantes.

Combining smoking with salting was an effective way of preserving meat

La combinación de ahumar y salar era un buen modo de conservar la carne

before refrigeration.

antes de la refrigeración.

For antioxidant activity without a smoky flavor,

Para el efecto antioxidante sin el sabor ahumado

there are compounds like BHT and tocopherol,

hay componentes como el BHT y el tocoferol,

better known as vitamin E.

más conocido como vitamina E.

Like the compounds in smoke, these sop up free radicals

Al igual que los componentes del humo, estos absorben radicales libres

and stave off rancid flavors

y mantienen lejos los sabores rancios

that can develop in foods like oils,

que pueden surgir en alimentos

como aceites, queso

cheese,

and cereal.

y cereales.

Other antioxidants like citric acid and ascorbic acid

Otros antioxidantes como el ácido cítrico y el ácido ascórbico

help cut produce keep its color

ayudan a los alimentos a mantener su color

by thwarting the enzyme that causes browning.

parando la enzima que hace que se pongan marrones.

Some compounds like sulfites can multitask.

Algunos componentes como los sulfitos pueden hacer varias cosas.

They're both antimicrobials and antioxidants.

Son ambos antimicrobianos y antioxidantes.

Sulfites may cause allergy symptoms in some people,

Los sulfitos pueden causar síntomas de alergia en alguna gente,

but most antioxidant preservatives are generally recognized as safe.

pero la mayoría de los antioxidantes son normalmente considerados seguros.

So should you be worried about preservatives?

Entonces, ¿deberíamos preocuparnos por los conservantes?

Well, they're usually near the end of the ingredients list

Bueno, están normalmente al final de la lista de ingredientes

because they're used in very small amounts

porque son usados en cantidades mínimas

determined by the FDA to be safe.

que la FDA determina como seguras.

Nevertheless, some consumers and companies

Aun así, algunos consumidores y compañías

are trying to find alternatives.

intentan encontrar alternativas.

Packaging tricks, like reducing the oxygen around the food can help,

Técnicas de envasado, como la reducción de oxígeno puede ayudar,

but without some kind of chemical assistance,

pero sin ningún tipo de ayuda química

there are very few foods that can stay shelf stable for long.

hay muy pocas comidas que puedan mantenerse en el estante por mucho tiempo.