Are food preservatives bad for you? - Eleanor Nelsen

I conservanti fanno male? - Eleanor Nelsen

Traduttore: Sofia Ramundo Revisore: Rossana Cantaffa

Food doesn't last.

Il cibo non dura a lungo.

In days, sometimes hours, bread goes moldy,

Bastano giorni, a volte ore, e il pane ammuffisce,

apple slices turn brown,

le fette di mela diventano marroni

and bacteria multiply in mayonnaise.

e i batteri nella maionese si moltiplicano.

But you can find all of these foods out on the shelf at the grocery store,

Ma si possono trovare tutti questi cibi sugli scaffali di un supermercato,

hopefully unspoiled,

si spera inalterati,

thanks to preservatives.

grazie ai conservanti.

But what exactly are preservatives?

Ma cosa sono esattamente i conservanti?

How do they help keep food edible and are they safe?

Come fanno a mantenere il cibo commestibile e sono sicuri?

There are two major factors that cause food to go bad:

Due sono i maggiori fattori a far sì che il cibo vada a male:

microbes and oxidation.

i microbi e l'ossidazione.

Microbes like bacteria and fungi invade food

Microbi, come batteri e funghi, invadono il cibo

and feed off its nutrients.

e ne prendono i nutrienti.

Some of these can cause diseases,

Alcuni di essi possono provocare malattie,

like listeria and botulism.

come la listeria e il botulismo.

Others just turn edibles into a smelly, slimy, moldy mess.

Altri riducono il cibo in una poltiglia maleodorante, liquida e ammuffita.

Meanwhile, oxidation is a chemical change in the food's molecules

L'ossidazione è, invece, un cambiamento chimico nelle molecole del cibo,

caused by enzymes or free radicals which turn fats rancid

causato dagli enzimi o dai radicali liberi che irrancidiscono i grassi

and brown produce, like apples and potatoes.

e fanno diventare scuri alcuni vegetali, come mele e patate.

Preservatives can prevent both types of deterioration.

I conservanti possono prevenire entrambi i tipi di deterioramento.

Before the invention of artificial refrigeration,

Prima dell'invenzione della refrigerazione artificiale,

fungi and bacteria could run rampant in food.

funghi e batteri potevano proliferare indisturbati nel cibo.

So we found ways to create an inhospitable environment for microbes.

Così abbiamo trovato dei modi per creare un ambiente inospitale per i microbi.

For example, making the food more acidic unravels enzymes

Per esempio, il rendere i cibi più acidi blocca gli enzimi,

that microbes need to survive.

di cui i microbi hanno bisogno per sopravvivere.

And some types of bacteria can actually help.

E, in realtà, alcuni tipi di batteri possono essere utili.

For thousands of years, people preserved food using bacteria

Per migliaia di anni, i cibi sono stati conservati usando i batteri,

that produce lactic acid.

che producono acido lattico.

The acid turns perishable vegetables and milk

L'acido trasforma cibi deteriorabili, come verdure e latte,

into longer lasting foods,

in cibi a più lunga conservazione,

like sauerkraut in Europe,

come i crauti in Europa,

kimchi in Korea,

il kimchi in Corea

and yogurt in the Middle East.

e lo yogurt nel Medio Oriente.

These cultured foods also populate your digestive track with beneficial microbes.

Questi cibi coltivati con batteri popolano l'intestino di microbi benefici.

Many synthetic preservatives are also acids.

Molti conservanti sintetici sono anche acidi.

Benzoic acid in salad dressing,

L'acido benzoico nel condimento dell'insalata,

sorbic acid in cheese,

l'acido sorbico nel formaggio

and propionic acid in baked goods.

e l'acido propionico nei prodotti da forno.

Are they safe?

Sono sicuri?

Some studies suggest that benzoates, related to benzoic acid,

Alcuni studi suggeriscono che i benzoati, correlati all'acido benzoico,

contribute to hyperactive behavior.

contribuiscano all'iperattività.

But the results aren't conclusive.

Ma i risultati non sono definitivi.

Otherwise, these acids seem to be perfectly safe.

Per altri aspetti, questi acidi sembrano essere perfettamente sicuri.

Another antimicrobial strategy is to add a lot of sugar, like in jam,

Un'altra strategia antimicrobica è quella di aggiungere un sacco di zucchero,

come nella marmellata, o di sale, come nelle carni salate.

or salt, like in salted meats.

Sugar and salt hold on to water that microbes need to grow

Zucchero e sale trattengono l'acqua che serve ai microbi per crescere

and actually suck moisture out of any cells that may be hanging around,

e privano dei liquidi qualunque cellula si trovi intorno,

thus destroying them.

fino a distruggerla.

Of course, too much sugar and salt can increase your risk of heart disease,

Ovviamente, troppo zucchero e sale possono aumentare il rischio

diabetes,

di malattie cardiovascolari, diabete

and high blood pressure,

e pressione alta,

so these preservatives are best in moderation.

quindi questi conservanti vanno assunti con moderazione.

Antimicrobial nitrates and nitrites, often found in cured meats,

Nitrati e nitriti antimicrobici, spesso trovati nelle carni trattate,

ward off the bacteria that cause botulism, but they may cause other health problems.

tengono lontani i batteri causa di botulismo,

ma possono provocare altri problemi di salute.

Some studies linking cured meats to cancer

Alcuni studi che mostrano una correlazione tra carni trattate e cancro,

have suggested that these preservatives may be the culprit.

suggeriscono che i conservanti possano esserne i colpevoli.

Meanwhile, antioxidant preservatives prevent the chemical changes

Al tempo stesso, i conservanti antiossidanti prevengono

that can give food an off-flavor or color.

i cambiamenti chimici che possono cambiare sapore o colore dei cibi.

Smoke has been used to preserve food for millennia

Il fumo è stato usato per conservare i cibi per millenni,

because some of the aromatic compounds in wood smoke are antioxidants.

in quanto alcuni composti aromatici nel fumo del legno sono antiossidanti.

Combining smoking with salting was an effective way of preserving meat

La combinazione di affumicazione e salagione era un modo efficace

before refrigeration.

di conservare i cibi prima della refrigerazione.

For antioxidant activity without a smoky flavor,

Per avere un'effetto antiossidante senza un sapore affumicato,

there are compounds like BHT and tocopherol,

vi sono composti come il BHT e il tocoferolo,

better known as vitamin E.

meglio noto come vitamina E.

Like the compounds in smoke, these sop up free radicals

Come i composti nel fumo, questi eliminano i radicali liberi

and stave off rancid flavors

e prevengono i sapori rancidi,

that can develop in foods like oils,

che possono svilupparsi in cibi quali l'olio,

cheese,

il formaggio

and cereal.

e i cereali.

Other antioxidants like citric acid and ascorbic acid

Altri antiossidanti, come l'acido citrico e l'acido ascorbico,

help cut produce keep its color

fanno sì che alcuni vegetali tagliati mantengano il proprio colore,

by thwarting the enzyme that causes browning.

bloccando l'enzima che causa il cambio di colore.

Some compounds like sulfites can multitask.

Alcuni composti come i solfiti possono svolgere più funzioni.

They're both antimicrobials and antioxidants.

Sono sia antimicrobici che antiossidanti.

Sulfites may cause allergy symptoms in some people,

I solfiti possono causare sintomi allergici in alcune persone,

but most antioxidant preservatives are generally recognized as safe.

ma, in generale, molti conservanti antiossidanti sono ritenuti sicuri.

So should you be worried about preservatives?

Quindi dobbiamo preoccuparci dei conservanti?

Well, they're usually near the end of the ingredients list

Di solito, si trovano alla fine della lista degli ingredienti,

because they're used in very small amounts

perchè sono usati in quantità molto piccole,

determined by the FDA to be safe.

stabilite dalla FDA in modo da risultare sicure.

Nevertheless, some consumers and companies

Tuttavia, alcuni consumatori e alcune aziende

are trying to find alternatives.

stanno cercando di trovare alternative.

Packaging tricks, like reducing the oxygen around the food can help,

Trucchi di packaging, come il ridurre l'ossigeno intorno ai cibi,

but without some kind of chemical assistance,

possono essere utili, ma senza aiuti chimici,

there are very few foods that can stay shelf stable for long.

ci sono ben pochi cibi che riescono a rimanere stabili per lunghi periodi.