Are food preservatives bad for you? - Eleanor Nelsen

Os conservantes de alimentos prejudicam nossa saúde? – Eleanor Nelsen

Tradutor: Ruy Lopes Pereira Revisor: Raissa Mendes

Food doesn't last.

Os alimentos são perecíveis.

In days, sometimes hours, bread goes moldy,

Em alguns dias, às vezes dentro de horas, o pão fica mofado,

apple slices turn brown,

fatias de maçã escurecem,

and bacteria multiply in mayonnaise.

e bactérias se multiplicam na maionese.

But you can find all of these foods out on the shelf at the grocery store,

Mas esses alimentos podem ser encontrados

nas prateleiras de supermercados,

hopefully unspoiled,

em bom estado, espera-se, graças aos conservantes de alimentos.

thanks to preservatives.

But what exactly are preservatives?

O que são exatamente esses conservantes?

How do they help keep food edible and are they safe?

Como eles conservam os alimentos?

Eles são seguros?

There are two major factors that cause food to go bad:

Há dois fatores principais que fazem o alimento se estragar:

microbes and oxidation.

os micróbios e a oxidação.

Microbes like bacteria and fungi invade food

Os micróbios, como bactérias e fungos, invadem os alimentos

and feed off its nutrients.

e consumem seus nutrientes.

Some of these can cause diseases,

Alguns causam doenças,

like listeria and botulism.

como a listeriose e o botulismo.

Others just turn edibles into a smelly, slimy, moldy mess.

Outros fazem dos alimentos uma massa malcheirosa,

pegajosa e bolorenta.

Meanwhile, oxidation is a chemical change in the food's molecules

A oxidação é uma transformação química que ocorre nas moléculas dos alimentos,

caused by enzymes or free radicals which turn fats rancid

provocada por enzimas ou radicais livres que tornam as gorduras rançosas

e escurecem os vegetais, como maçãs e batatas.

and brown produce, like apples and potatoes.

Preservatives can prevent both types of deterioration.

Os conservantes podem evitar os dois tipos de deterioração.

Before the invention of artificial refrigeration,

Antes da invenção da refrigeração artificial,

fungi and bacteria could run rampant in food.

os fungos e as bactérias agiam livremente nos alimentos.

So we found ways to create an inhospitable environment for microbes.

Então, descobrimos meios de criar ambientes desfavoráveis aos micróbios.

For example, making the food more acidic unravels enzymes

Por exemplo, acidificar os alimentos causa a inibição de enzimas

that microbes need to survive.

das quais os micróbios dependem para sobreviver.

And some types of bacteria can actually help.

Alguns tipos de bactérias podem realmente ser úteis.

For thousands of years, people preserved food using bacteria

Durante milhares de anos,

os alimentos foram conservados por bactérias que produzem ácido láctico.

that produce lactic acid.

The acid turns perishable vegetables and milk

O ácido transforma o leite e vegetais perecíveis

into longer lasting foods,

em alimentos de maior duração,

like sauerkraut in Europe,

como o chucrute na Europa,

kimchi in Korea,

kimchi na Coreia,

and yogurt in the Middle East.

e o iogurte no Oriente Médio.

These cultured foods also populate your digestive track with beneficial microbes.

Esses alimentos cultivados também povoam o trato digestivo com micróbios benéficos.

Many synthetic preservatives are also acids.

Muitos conservantes sintéticos também são ácidos.

Benzoic acid in salad dressing,

Ácido benzoico em saladas,

sorbic acid in cheese,

ácido sórbico no queijo,

and propionic acid in baked goods.

e ácido propiônico em produtos panificados.

Are they safe?

Eles são seguros?

Some studies suggest that benzoates, related to benzoic acid,

Algumas pesquisas sugerem que os benzoatos,

produtos derivados do ácido benzoico,

contribute to hyperactive behavior.

contribuem para causar um comportamenteo hiperativo.

But the results aren't conclusive.

Mas os resultados não são conclusivos.

Otherwise, these acids seem to be perfectly safe.

Fora isso, esses ácidos parecem ser completamente seguros.

Another antimicrobial strategy is to add a lot of sugar, like in jam,

Outra estratégia antimicrobiana é adicionar muito açúcar, como na geleia,

or salt, like in salted meats.

ou sal, como na carne-seca.

Sugar and salt hold on to water that microbes need to grow

O açúcar e o sal retêm água de que os micróbios precisam para crescer

and actually suck moisture out of any cells that may be hanging around,

e, na verdade, desidratam as células com as quais entram em contato,

destruindo-as, deste modo.

thus destroying them.

Of course, too much sugar and salt can increase your risk of heart disease,

É óbvio que o excesso de açúcar ou de sal aumenta o risco de doenças cardíacas,

diabetes,

diabetes e hipertensão sanguínea,

and high blood pressure,

so these preservatives are best in moderation.

de modo que é melhor consumir esses conservantes com moderação.

Antimicrobial nitrates and nitrites, often found in cured meats,

Nitratos e nitritos antimicrobianos, encontrados em carnes processadas,

ward off the bacteria that cause botulism, but they may cause other health problems.

evitam bactérias que causam o botulismo, mas provocam outros problemas de saúde.

Some studies linking cured meats to cancer

Outras pesquisas que ligam carnes processadas e câncer

have suggested that these preservatives may be the culprit.

sugerem que esses conservantes podem ser os culpados.

Meanwhile, antioxidant preservatives prevent the chemical changes

Por outro lado,

os conservantes antioxidantes impedem transformações químicas

that can give food an off-flavor or color.

que podem alterar o sabor ou a cor.

Smoke has been used to preserve food for millennia

Há milhares de anos usa-se a defumação para preservar alimentos,

because some of the aromatic compounds in wood smoke are antioxidants.

porque alguns compostos aromáticos da fumaça da madeira são antioxidantes.

Combining smoking with salting was an effective way of preserving meat

Defumar e salgar simultaneamente conservava a carne com eficiência,

before refrigeration.

antes de surgir a refrigeração.

For antioxidant activity without a smoky flavor,

Para ações antioxidantes que não deixam um sabor de fumaça,

there are compounds like BHT and tocopherol,

existem compostos como o BHT e o tocoferol,

better known as vitamin E.

mais conhecidos como vitamina E.

Like the compounds in smoke, these sop up free radicals

Como os compostos presentes na fumaça, eles absorvem os radicais livres

and stave off rancid flavors

e evitam que surjam sabores rançosos em alimentos como os óleos,

that can develop in foods like oils,

queijos e cereais.

cheese,

and cereal.

Other antioxidants like citric acid and ascorbic acid

Outros antioxidantes, como os ácidos cítrico e ascórbico,

help cut produce keep its color

ajudam os vegetais frescos a manterem a cor,

by thwarting the enzyme that causes browning.

porque bloqueiam a enzima que causa o escurecimento.

Some compounds like sulfites can multitask.

Alguns compostos, como os sulfetos, podem ter mais de uma função.

They're both antimicrobials and antioxidants.

Eles são, ao mesmo tempo, antimicrobianos e antioxidantes.

Sulfetos causam efeitos alérgicos em algumas pessoas.

Sulfites may cause allergy symptoms in some people,

but most antioxidant preservatives are generally recognized as safe.

A maioria dos conservantes antioxidantes é, porém, geralmente considerada segura.

So should you be worried about preservatives?

Devemos nos preocupar com os conservantes?

Well, they're usually near the end of the ingredients list

Bem, em geral eles ficam no fim da lista de ingredientes,

because they're used in very small amounts

porque são usados em quantidades bem pequenas,

determined by the FDA to be safe.

estabelecidas pelo FDA, para que sejam seguros.

Nevertheless, some consumers and companies

Não obstante, alguns consumidores e empresas buscam alternativas.

are trying to find alternatives.

Packaging tricks, like reducing the oxygen around the food can help,

Estratégias de reduzir o oxigênio dentro da embalagem podem ajudar,

but without some kind of chemical assistance,

mas, sem algum tipo de proteção química,

there are very few foods that can stay shelf stable for long.

poucos alimentos podem permanecer saudáveis por muito tempo.