Where do new words come from? - Marcel Danesi

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Every year, about 1,000 new words are added to the Oxford English Dictionary.

Todos os anos, há cerca de mil palavras novas no Oxford English Dictionary.

Where do they come from,

De onde surgem

and how do they make it into our everyday lives?

e como é que elas entram na nossa vida quotidiana?

With over 170,000 words currently in use in the English language,

Com mais de 170 000 palavras atualmente em uso corrente na língua inglesa,

it might seem we already have plenty.

pode parecer que já temos muitas.

Yet, as our world changes,

Mas, à medida que o mundo muda,

new ideas and inventions spring forth,

que surgem novas ideias e invenções

and science progresses,

e que a ciência progride,

our existing words leave gaps in what we want to express

o nosso mundo cria lacunas naquilo que queremos exprimir

and we fill those gaps in several ingenious,

e preenchemos essas lacunas de formas engenhosas,

practical,

práticas e, de vez em quando, peculiares.

and occasionally peculiar ways.

One way is to absorb a word from another language.

Uma dessas formas é absorver uma palavra de uma outra língua.

English has borrowed so many words over its history

O inglês foi adotando tantas palavras ao longo da História

that nearly half of its vocabulary comes directly from other languages.

que quase metade do vocabulário provém diretamente de outras línguas.

Sometimes, this is simply because the thing the word describes

Por vezes, isso acontece porque a coisa que a palavra descreve

was borrowed itself.

também foi adotada.

Rome and France brought legal and religious concepts,

Roma e França contribuíram com conceitos legais e religiosos,

like altar and jury, to Medieval England,

como "altar" e "jury", que entraram no inglês medieval,

while trade brought crops and cuisine,

enquanto o comércio trouxe cereais e cozinhados

like Arabic coffee,

como o café árabe,

Italian spaghetti,

o esparguete italiano,

and Indian curry.

e o caril da Índia.

But sometimes, another language has just the right word

Mas, por vezes, há outra língua que tem a palavra certa

for a complex idea or emotion,

para uma ideia ou emoção complexas,

like naïveté

como ingenuidade,

machismo,

machismo

or schadenfreude.

ou "schadenfreude".

Scientists also use classical languages to name new concepts.

Os cientistas também usam línguas clássicas para designar novos conceitos.

Clone, for example, was derived from the Ancient Greek word for twig

"Clone", por exemplo, deriva da antiga palavra grega para "rebento".

to describe creating a new plant from a piece of the old.

para descrever a criação duma nova planta a partir dum pedaço da antiga,

And today, the process works both ways,

E hoje, o processo funciona nos dois sentidos.

with English lending words like software to languages all over the world.

O inglês fornece palavras como "software", a línguas do mundo inteiro.

Another popular way to fill a vocabulary gap

Outra forma popular de preencher uma lacuna vocabular

é combinar palavras existentes

is by combining existing words that each convey part of the new concept.

em que cada uma delas transmite uma parte do novo conceito.

This can be done by combining two whole words into a compound word,

Isso pode fazer-se formando uma palavra composta

a partir de duas palavras inteiras,

like airport

como aeroporto,

or starfish,

ou estrela-do-mar

or by clipping and blending parts of words together, like spork,

ou recortando e misturando partes de palavras, como "spork",

brunch,

"brunch"

or internet.

ou "Internet".

And unlike borrowings from other languages,

Em vez de se irem buscar a outras línguas,

these can often be understood the first time you hear them.

estas palavras podem ser percebidas logo na primeira vez que as ouvimos.

And sometimes a new word isn't new at all.

Por vezes, uma palavra nova nem sequer é nova.

Obsolete words gain new life by adopting new meanings.

As palavras obsoletas podem ganhar uma vida nova

adotando novos significados.

Villain originally meant a peasant farmer, but in a twist of aristocratic snobbery

"Vilão" inicialmente significava "camponês"

mas, numa reviravolta de snobismo aristocrático,

came to mean someone not bound by the knightly code of chivalry

passou a significar alguém que não obedece

ao código de honra dos cavaleiros

and, therefore, a bad person.

e, portanto, uma pessoa má.

A geek went from being a carnival performer

Um "geek" deixou de ser um palhaço do circo,

to any strange person

para ser qualquer pessoa esquisita

to a specific type of awkward genius.

e depois, para um tipo específico de génio esquisito.

And other times, words come to mean their opposite through irony,

Outras vezes, as palavras passam a significar o oposto, devido à ironia,

metaphor,

à metáfora

or misuse,

ou ao uso incorreto,

like when sick or wicked are used to describe something literally amazing.

como quando "bestial" ou "de arrasar" serve para descrever uma coisa fantástica.

But if words can be formed in all these ways,

Mas, se as palavras se podem formar de todas estas maneiras,

why do some become mainstream while others fall out of use

porque é que algumas se tornam predominantes e outra deixam de se usar

or never catch on in the first place?

ou nunca chegam a entrar na moda?

Sometimes, the answer is simple,

Por vezes, a resposta é simples,

as when scientists or companies give an official name to a new discovery

como quando os cientistas ou as empresas dão um nome oficial a uma nova descoberta

or technology.

ou tecnologia.

And some countries have language academies to make the decisions.

Alguns países têm linguagens académicas para tomar as decisões.

But for the most part, official sources like dictionaries

Mas, em geral, as fontes oficiais, como os dicionários,

only document current usage.

só documentam o uso corrente.

New words don't originate from above, but from ordinary people

As novas palavras não aparecem de cima, mas das pessoas vulgares

spreading words that hit the right combination

que espalham palavras que acertam na combinação certa

of useful and catchy.

são úteis e cativantes.

Take the word meme,

Reparem na palavra "meme",

coined in the 1970s by sociobiologist Richard Dawkins

criada nos anos 70 pelo sociobiólogo Richard Dawkins

from the Ancient Greek for imitation.

da antiga palavra grega que significa "imitação".

He used it to describe how ideas and symbols propagate through a culture

Usou-a para descrever como as ideias e símbolos se propagam por uma cultura

like genes through a population.

como os genes por uma população.

With the advent of the Internet,

Com a chegada da Internet,

the process became directly observable in how jokes and images

o processo tornou-se diretamente visível em como as piadas e as imagens

were popularized at lightning speed.

se tornavam populares à velocidade da luz.

And soon, the word came to refer to a certain kind of image.

Em breve, a palavra passou a referir-se a um certo tipo de imagem.

So meme not only describes how words become part of language,

Por isso, "meme" não só descreve

como as palavras passam a fazer parte da língua,

the word is a meme itself.

mas a palavra tornou-se ela mesma num "meme".

And there's a word for this phenomenon of words that describe themselves:

E há uma palavra para este fenómeno de palavras que se descrevem a si mesmas:

autological.

autológicas.

Not all new words are created equal.

Nem todas as palavras nascem iguais.

Some stick around for millennia,

Algumas perduram por milénios,

some adapt to changing times,

outras adaptam-se à mudança dos tempos

and others die off.

e outras morrem.

Some relay information,

Umas contêm informações,

some interpret it,

outras interpretam-nas,

but the way these words are created

mas a forma como estas palavras são criadas

and the journey they take to become part of our speech

e o percurso que fazem

para passarem a fazer parte do nosso discurso,

tells us a lot about our world and how we communicate within it.

revelam muito sobre o nosso mundo e sobre como comunicamos nele.