Where do new words come from? - Marcel Danesi

Traduttore: Ilaria Cubalchini Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

Every year, about 1,000 new words are added to the Oxford English Dictionary.

Ogni anno, circa 1.000 neologismi sono aggiunti al Dizionario Inglese Oxford.

Where do they come from,

Da dove provengono

and how do they make it into our everyday lives?

e come entrano nelle nostre vite quotidiane?

With over 170,000 words currently in use in the English language,

Con oltre 170.000 parole attualmente in uso nella lingua inglese,

it might seem we already have plenty.

sembrerebbe che ne abbiamo già molte.

Yet, as our world changes,

Eppure, in un mondo che cambia,

new ideas and inventions spring forth,

nascono nuove idee e invenzioni

and science progresses,

e la scienza fa progressi,

our existing words leave gaps in what we want to express

le parole esistenti hanno delle lacune in quello che vogliamo esprimere

and we fill those gaps in several ingenious,

e colmiamo queste lacune in molti modi ingegnosi,

practical,

pratici e talvolta bizzarri.

and occasionally peculiar ways.

One way is to absorb a word from another language.

Un modo è assorbire una parola da un'altra lingua.

English has borrowed so many words over its history

L'inglese ha preso in prestito così tante parole nella sua storia,

that nearly half of its vocabulary comes directly from other languages.

che quasi metà del suo vocabolario proviene direttamente da altre lingue.

Sometimes, this is simply because the thing the word describes

A volte, è semplicemente perché quello che la parola descrive

was borrowed itself.

è stato a sua volta preso in prestito.

Rome and France brought legal and religious concepts,

Roma e la Francia hanno portato concetti giuridici e religiosi,

like altar and jury, to Medieval England,

come "altar" (altare) e "jury" (giuria), nell'Inghilterra medievale,

while trade brought crops and cuisine,

mentre il commercio ha portato coltivazioni e cucina,

like Arabic coffee,

come l'arabo "coffee",

Italian spaghetti,

l'italiano "spaghetti",

and Indian curry.

e l'indiano "curry".

But sometimes, another language has just the right word

Ma a volte, un'altra lingua ha semplicemente la parola perfetta

for a complex idea or emotion,

per un'idea o un'emozione complessa,

like naïveté

come naïveté,

machismo,

machismo,

or schadenfreude.

o schadenfreude (gioia per disgrazie altrui).

Scientists also use classical languages to name new concepts.

Gli scienziati usano le lingue classiche anche per dare un nome a concetti nuovi.

Clone, for example, was derived from the Ancient Greek word for twig

"Clone", ad esempio, deriva dalla parola del greco antico "ramoscello",

to describe creating a new plant from a piece of the old.

descrive la creazione di una nuova pianta da un pezzo di quella vecchia.

And today, the process works both ways,

Oggi, il processo avviene anche in senso inverso,

with English lending words like software to languages all over the world.

con l'inglese che presta termini come "software" alle lingue in tutto il mondo.

Another popular way to fill a vocabulary gap

Un altro modo importante per colmare una lacuna lessicale

is by combining existing words that each convey part of the new concept.

è combinare parole esistenti, dove ognuna corrisponde a parte del concetto.

This can be done by combining two whole words into a compound word,

Questo avviene combinando due parole intere in una parola composta,

like airport

come "aeroporto",

or starfish,

o "stella marina",

or by clipping and blending parts of words together, like spork,

o tagliando e unendo parti di parole, come "spork" (forchiaio),

brunch,

brunch,

or internet.

o internet.

And unlike borrowings from other languages,

A differenza delle parole in prestito da altre lingue,

these can often be understood the first time you hear them.

possiamo capire queste parole appena le sentiamo.

And sometimes a new word isn't new at all.

A volte, un neologismo non è affatto una parola nuova.

Obsolete words gain new life by adopting new meanings.

Le parole obsolete tornano in vita adottando nuovi significati.

Villain originally meant a peasant farmer, but in a twist of aristocratic snobbery

Villano significa all'inizio contadino, ma attraverso lo snobismo aristocratico

came to mean someone not bound by the knightly code of chivalry

arriva a indicare qualcuno non legato al codice cavalleresco di galanteria,

ovvero una persona cattiva.

and, therefore, a bad person.

A geek went from being a carnival performer

La parola "geek" all'inizio indicava un artista circense,

to any strange person

poi una persona strana,

to a specific type of awkward genius.

infine un tipo specifico di genio secchione.

And other times, words come to mean their opposite through irony,

Altre volte, le parole esprimono l'opposto attraverso l'ironia,

metaphor,

la metafora, o l'uso scorretto,

or misuse,

like when sick or wicked are used to describe something literally amazing.

come "sick" (malato) o "wicked" (maligno)

usati per descrivere qualcosa di stupefacente.

Se le parole si possono formare in tutti questi modi,

But if words can be formed in all these ways,

why do some become mainstream while others fall out of use

come mai alcune diventano ufficiali, mentre altre cadono in disuso,

or never catch on in the first place?

o non vengono neanche usate?

Sometimes, the answer is simple,

A volte, la risposta è semplice,

as when scientists or companies give an official name to a new discovery

come quando gli scienziati o le aziende danno un nome ufficiale a una scoperta

or technology.

o a una nuova tecnologia.

And some countries have language academies to make the decisions.

Alcuni Paesi hanno delle accademie linguistiche per decidere.

But for the most part, official sources like dictionaries

In larga misura, le fonti ufficiali, come i dizionari,

only document current usage.

documentano solo l'uso corrente.

New words don't originate from above, but from ordinary people

Le parole nuove non nascono dall'alto, ma dalle persone comuni,

spreading words that hit the right combination

che diffondono le parole che rispecchiano la giusta combinazione

of useful and catchy.

di utile e orecchiabile.

Take the word meme,

Prendete la parola "meme",

coined in the 1970s by sociobiologist Richard Dawkins

coniata negli anni '70 dal sociobiologo Richard Dawkins

from the Ancient Greek for imitation.

dalla parola del greco antico per "imitazione".

He used it to describe how ideas and symbols propagate through a culture

La usava per descrivere come le idee e i simboli si propagano in una cultura,

like genes through a population.

come i geni in una popolazione.

Con l'avvento di internet,

With the advent of the Internet,

the process became directly observable in how jokes and images

il processo è diventato direttamente visibile negli scherzi e nelle immagini

were popularized at lightning speed.

che diventavano popolari alla velocità della luce.

And soon, the word came to refer to a certain kind of image.

Presto la parola arrivò a indicare un certo tipo di immagine.

Quindi "meme" non solo descrive come le parole entrano in una lingua,

So meme not only describes how words become part of language,

the word is a meme itself.

la parola stessa è un "meme".

And there's a word for this phenomenon of words that describe themselves:

C'è una parola per questo fenomeno di parole che si descrivono da sole:

autological.

autologico.

Not all new words are created equal.

Non tutte le parole nuove sono create uguali.

Some stick around for millennia,

Alcune rimangono per millenni,

some adapt to changing times,

altre si adattano ai cambiamenti,

and others die off.

altre scompaiono.

Some relay information,

Alcune trasmettono informazioni,

some interpret it,

altre le interpretano,

but the way these words are created

ma il modo in cui queste parole sono create

and the journey they take to become part of our speech

e il viaggio che fanno, per diventare parte dei nostri discorsi

tells us a lot about our world and how we communicate within it.

ci dicono molto sul nostro mondo e su come noi vi comunichiamo.