Where do new words come from? - Marcel Danesi

Traducteur: Solène Reboul Relecteur: Elisabeth Buffard

Every year, about 1,000 new words are added to the Oxford English Dictionary.

Chaque année, environ 1 000 nouveaux mots sont ajoutés au dictionnaire Oxford.

Where do they come from,

D'où viennent-ils,

and how do they make it into our everyday lives?

et comment intègrent-ils le langage de tous les jours ?

With over 170,000 words currently in use in the English language,

L'anglais comporte plus de 170 000 mots couramment employés.

it might seem we already have plenty.

On pourrait croire que c'est suffisant.

Yet, as our world changes,

Mais, alors que notre monde évolue,

new ideas and inventions spring forth,

de nouvelles idées et inventions naissent,

and science progresses,

la science progresse,

our existing words leave gaps in what we want to express

et notre vocabulaire ne suffit pas à exprimer ces nouveaux concepts.

and we fill those gaps in several ingenious,

On comble ces lacunes par des solutions ingénieuses,

practical,

pratiques,

and occasionally peculiar ways.

et parfois bien étranges.

One way is to absorb a word from another language.

L'une d'elle consiste à assimiler le mot d'une autre langue.

English has borrowed so many words over its history

L'anglais a emprunté tellement de mots au cours de son histoire

that nearly half of its vocabulary comes directly from other languages.

que près de la moitié de son vocabulaire provient d'autres langues.

Sometimes, this is simply because the thing the word describes

Parfois, c'est parce que le mot emprunté décrit quelque chose

was borrowed itself.

qui relève de l'emprunt culturel.

Rome and France brought legal and religious concepts,

Des mots romains ou français à caractère religieux et juridique

like altar and jury, to Medieval England,

comme « autel » et « jury » sont ainsi entrés dans l'anglais médiéval

while trade brought crops and cuisine,

tandis que le commerce a introduit de nouveaux aliments

like Arabic coffee,

comme l'arabica,

Italian spaghetti,

les spaghetti

and Indian curry.

ou le curry.

But sometimes, another language has just the right word

Parfois, une autre langue possède le mot parfait

for a complex idea or emotion,

pour exprimer une idée ou une émotion complexe.

like naïveté

Comme la naïveté,

machismo,

le machisme,

or schadenfreude.

ou la schadenfreude.

Scientists also use classical languages to name new concepts.

Les langues anciennes sont aussi employées pour décrire de nouveaux concepts.

Clone, for example, was derived from the Ancient Greek word for twig

Ainsi, « clone », est un mot du grec ancien signifiant « brindille, »

to describe creating a new plant from a piece of the old.

qui décrit la création d'une plante à partir d'un élément d'une autre.

And today, the process works both ways,

Ce phénomène marche dans les deux sens,

with English lending words like software to languages all over the world.

car des mots anglais comme « software » font à présent partie de bien des langues.

Another popular way to fill a vocabulary gap

Un moyen courant de combler un vide dans le vocabulaire

is by combining existing words that each convey part of the new concept.

et aussi de combiner des mots qui expliquent en partie le concept.

This can be done by combining two whole words into a compound word,

Un mot composé peut ainsi être créé en associant deux mots

like airport

comme « aéroport »

or starfish,

ou « étoile-de-mer. »

or by clipping and blending parts of words together, like spork,

Ou en coupant une partie de chaque mot, créant des mots-valises comme « spork, »

brunch,

« brunch »

or internet.

ou « internet. »

And unlike borrowings from other languages,

Et contrairement aux emprunts à d'autres langues,

these can often be understood the first time you hear them.

ces mots sont souvent instantanément compréhensibles.

And sometimes a new word isn't new at all.

Parfois, un mot n'est pas du tout nouveau.

Obsolete words gain new life by adopting new meanings.

Certains mots désuets sont recyclés et un nouveau sens leur est donné.

Villain originally meant a peasant farmer, but in a twist of aristocratic snobbery

« Vilain », voulait avant dire « paysan, » mais par snobisme, l'aristocratie

came to mean someone not bound by the knightly code of chivalry

en a changé son sens pour qu'il décrive toute personne en dehors de la chevalerie

and, therefore, a bad person.

ce qui faisait d'elle une mauvaise personne.

A geek went from being a carnival performer

Un « geek », désignait au départ un artiste de cirque,

to any strange person

puis une personne étrange

to a specific type of awkward genius.

et enfin un surdoué un peu gauche.

And other times, words come to mean their opposite through irony,

Certains mots prennent parfois le sens contraire par ironie,

metaphor,

métaphore

or misuse,

ou mauvais usage.

like when sick or wicked are used to describe something literally amazing.

Comme quand « mortel » et « chanmé » décrivent quelque chose de fantastique.

But if words can be formed in all these ways,

Si des mots peuvent être créés de toutes ces façons,

why do some become mainstream while others fall out of use

pourquoi certains deviennent populaires alors que d'autres disparaissent

or never catch on in the first place?

ou n'intègrent jamais le langage ?

Sometimes, the answer is simple,

Parfois la réponse est simple

as when scientists or companies give an official name to a new discovery

il arrive qu'un chercheur ou une société donnent un nom à une découverte

or technology.

ou une nouvelle technologie.

And some countries have language academies to make the decisions.

Certains pays ont aussi des comités qui déterminent les normes de la langue.

But for the most part, official sources like dictionaries

En général, les documents officiels comme les dictionnaires

only document current usage.

ne répertorient que les mots couramment employés.

New words don't originate from above, but from ordinary people

Les mots ne viennent pas d'en haut ils sont créés par des gens ordinaires

spreading words that hit the right combination

dont les expressions se rependent quand elles se révèlent autant

of useful and catchy.

pratiques qu'accrocheuses.

Take the word meme,

Examinons le mot « meme. »

coined in the 1970s by sociobiologist Richard Dawkins

Utilisé dans les années 70 par le sociobiologiste Richard Dawkins,

from the Ancient Greek for imitation.

le mot provient du grec ancien et signifie « imitation. »

He used it to describe how ideas and symbols propagate through a culture

Il l'avait employé pour décrire la façon dont une idée circule dans une culture

like genes through a population.

comme des gènes parmi une population.

With the advent of the Internet,

Et l'arrivée de l'internet,

the process became directly observable in how jokes and images

a rendu le phénomène apparent car la circulation de blagues et d'images

were popularized at lightning speed.

se fait maintenant instantanément.

And soon, the word came to refer to a certain kind of image.

Le mot fait à présent référence à un certain type d'image.

So meme not only describes how words become part of language,

« Meme » ne démontre pas seulement la manière dont les mots sont créés,

the word is a meme itself.

c'est un « meme » en lui même.

And there's a word for this phenomenon of words that describe themselves:

Et il y a un mot qui fait référence aux mots qui s'auto-décrivent :

autological.

il s'agit d'un « autologisme. »

Not all new words are created equal.

Tous les mots ne naissent pas égaux.

Some stick around for millennia,

Certains perdurent pendant des siècles,

some adapt to changing times,

d'autres s'adaptent à l'évolution de notre monde

and others die off.

et d'autres disparaissent.

Some relay information,

Certains transmettent une idée,

some interpret it,

d'autres l'interprètent.

but the way these words are created

Mais la manière dont ils sont créés

and the journey they take to become part of our speech

et le voyage qu'ils entreprennent pour intégrer notre langage

tells us a lot about our world and how we communicate within it.

nous apprennent beaucoup sur nous même et la façon dont nous communiquons.