What really caused the Irish Potato Famine - Stephanie Honchell Smith

Tradutor: Clara Marques Revisora: Eliana Santos

In the fall of 1845, the bright green leaves of potato plants

No outono de 1845, as folhas verdes brilhantes das plantas de batata

dotted the Irish countryside.

salpicavam o campo irlandês.

For over 200 years, the South American vegetable had thrived

Durante mais de 200 anos, o vegetal sul-americano prosperou

in Ireland’s rough terrain and unpredictable weather.

no terreno acidentado e no clima imprevisível da Irlanda.

Packed with carbohydrates, vitamins, and minerals,

Constituída por hidratos de carbono, vitaminas e minerais,

the potato was a remarkably nutrient-rich crop

a batata era uma cultura notavelmente rica em nutrientes

that made it easy for less wealthy families to maintain a balanced diet.

que facilitou a manutenção de uma dieta equilibrada para famílias menos ricas.

By the mid-19th century, potatoes had supplanted other staple foods.

Em meados do século XIX, a batata tinha suplantado outros alimentos básicos.

And since British mandates ensured Ireland’s more valuable

E como os mandatos britânicos garantiam que os produtos agrícolas

agricultural products were exported,

mais valiosos da Irlanda eram exportados,

roughly half the country’s 8.5 million residents

sensivelmente metade dos 8,5 milhões de residentes do país

lived almost entirely on potatoes.

vivia quase inteiramente de batatas.

But when harvesting began in 1845,

Mas, quando as colheitas começaram em 1845,

farmers found their potatoes blackened and shriveled.

os agricultores viram as batatas escurecidas e enrugadas.

Those who ate them suffered severe stomach cramps and even death.

Os que as comiam sofriam fortes dores no estômago e até mesmo a morte.

Today, we know the culprit was Phytophthora infestans—

Hoje, sabemos que o culpado foi o Phytophthora infestans -

a fungus that flourished in the season’s unusually damp weather.

um fungo que floresceu no clima anormalmente húmido da estação.

But at the time it was simply called “the blight.”

Mas na altura chamavam-lhe simplesmente “o mal”.

The fungus likely originated in the Americas,

O fungo provavelmente teve origem nas Américas,

traveling across the Atlantic on ships.

viajando pelo Atlântico em navios.

And while it destroyed potato harvests across Europe,

E enquanto destruiu as colheitas de batata por toda a Europa,

wealthier countries— then as today— generally fared better,

os países mais ricos — tal como hoje — saíram-se melhor,

as they had more resources to draw on.

pois tinham mais recursos aos quais recorrer.

Meanwhile, the southern and western regions of Ireland

Entretanto, as regiões meridional e ocidental da Irlanda

were already impoverished and entirely dependent on the single crop,

estavam já empobrecidas e totalmente dependentes da cultura única,

making them disproportionately vulnerable.

tornando-as desproporcionadamente vulneráveis.

The impacts of food insecurity are often most severe at the poverty line.

Os impactos da insegurança alimentar são mais graves no limiar da pobreza.

But while the failed harvest created a class crisis,

Mas, apesar de a colheita falhada ter criado uma crise de classes,

the government's response turned it into a national catastrophe.

a resposta do governo transformou-a numa catástrofe nacional.

For centuries, Ireland had been under varying degrees of English control,

Durante séculos, a Irlanda esteve sob diferentes graus de controlo inglês

and by 1845, it was part of the United Kingdom

e, em 1845, fazia parte do Reino Unido

with its government based in London.

com o seu governo sediado em Londres.

During the famine’s first year,

Durante o primeiro ano da fome,

this distant ruling body imported corn from North America

este distante órgão dominante importava milho da América do Norte

and offered the Irish employment on public works projects.

e oferecia emprego aos irlandeses em projetos de obras públicas.

But this relief only caused more problems.

Mas este alívio só causou mais problemas.

Imported food was poorly distributed and offered insufficient nutrition,

Os alimentos importados foram mal distribuídos

e ofereciam nutrientes insuficientes,

making the previously healthy population more vulnerable to disease,

tornando a população antes saudável mais vulnerável à doença

and increasing maternal and child mortality.

e aumentando a mortalidade materna e infantil.

Worse still, the British continued to export Ireland’s grain and livestock.

Pior ainda, os britânicos continuaram a exportar cereais e gado da Irlanda.

Meanwhile, the public works projects required lengthy shifts

Ao mesmo tempo, os projetos de obras públicas exigiam longos turnos

of grueling manual labour and were far from where most workers lived.

de trabalho manual desgastante

e situavam-se longe de onde os trabalhadores viviam.

For example, just one of countless tragic incidences is the story of Thomas Malone,

Por exemplo, uma das inúmeras incidências trágicas é a história de Thomas Malone,

who walked 18 kilometers roundtrip to work every day.

que todos os dias andava 18 quilómetros, ida e volta, para ir trabalhar.

One night, exhausted and starving,

Uma noite, exausto e faminto,

he collapsed and died just before reaching home,

colapsou e morreu, pouco antes de chegar a casa,

leaving behind his wife and six children.

deixando para trás a mulher e seis filhos.

Despite the year’s countless tragedies, many families managed to scrape by.

Apesar das inúmeras tragédias do ano, muitas famílias conseguiram sobreviver.

But in 1846, the damp weather returned and the blight worsened,

Mas, em 1846, o tempo húmido voltou e o mal agravou-se,

impacting 75% of Ireland's potato yield.

impactando 75% da produção de batata da Irlanda.

British relief efforts diminished substantially in the famine’s second year.

Os esforços de ajuda britânicos diminuíram substancialmente no segundo ano da fome.

And while international aid helped save lives,

E embora a ajuda internacional ajudasse a salvar vidas,

the overall need was enormous.

a necessidade geral era enorme.

As the crisis wore on, the government limited who was eligible for relief

À medida que a crise aumentou, o governo limitou quem era elegível de ser apoiado

and tasked Ireland with funding the relief efforts themselves

e encarregou a Irlanda de financiar os esforços de ajuda,

by increasing local taxes.

aumentando os impostos locais.

Most modern historians view these disastrous policies

A maioria dos historiadores modernos encara estas políticas desastrosas

as stemming from a mix of toxic religious ideology,

como decorrentes de uma mistura de ideologia religiosa tóxica,

laissez-faire economic policies, and political infighting.

políticas económicas liberais e lutas internas políticas.

British news sources callously depicted the Irish

As fontes noticiosas britânicas retratavam os irlandeses

as lazy, simple-minded alcoholics,

como alcoólicos básicos e preguiçosos,

and some London decision-makers believed the famine was God’s punishment

e alguns decisores londrinos acreditavam que a fome era o castigo de Deus

for these sinful behaviors.

por estes comportamentos pecaminosos.

Other government officials purposefully blocked efforts

Outros governantes bloquearam intencionalmente os esforços

to provide meaningful relief due to internal political rivalries.

para fornecer apoio significativo devido a rivalidades políticas internas.

As with famines and food insecurity today,

Tal como acontece hoje com a fome e a insegurança alimentar,

it wasn't a lack of resources preventing the British from aiding Ireland,

não foi a falta de recursos que impediu os britânicos de ajudarem a Irlanda,

but rather a lack of political will.

mas sim a falta de vontade política.

Seven years after the blight began,

Sete anos depois do início do sofrimento,

Ireland’s weather patterns returned to normal

os padrões climáticos da Irlanda voltaram à normalidade

and the potato crop finally stabilised.

e a cultura da batata estabilizou por fim.

But over 1 million people had perished from starvation,

Mas mais de 1 milhão de pessoas morreu de fome,

malnutrition, and disease.

subnutrição e doenças.

Between 1 and 2 million more fled the country,

Entre 1 e 2 milhões de pessoas fugiram do país,

beginning a trend that dropped Ireland’s population to half its pre-famine levels

criando uma tendência que fez cair a população da Irlanda para metade

by the 1920s.

nos anos 20.

Today, climate change is making extreme weather more common and sustained,

Hoje, as alterações climáticas tornam o clima extremo mais comum e frequente,

leading countless agricultural communities to face similar struggles.

levando inúmeras comunidades agrícolas a enfrentar lutas semelhantes.

Tal como na Irlanda, os agricultores que vivem à margem

Just as in Ireland, farmers living on the margins

are increasingly facing starvation, malnutrition, and disease

enfrentam cada vez mais fome, subnutrição e doenças

due to global weather patterns for which they bear little responsibility.

devido aos padrões climáticos globais pelos quais têm pouca responsabilidade.

But history doesn’t have to repeat itself if governments and institutions

Mas a História não precisa de se repetir se os governos e as instituições

can provide the kind of aid these regions need:

conseguirem fornecer o tipo de ajuda que estas regiões precisam:

relief efforts that are coordinated and ongoing,

esforços coordenados e contínuos,

provide sufficient nutrition to prevent disease,

se fornecerem nutrição suficiente para prevenir doenças,

and are offered with compassion rather than judgment.

e se oferecerem compaixão em vez de juízos de valor.