What really caused the Irish Potato Famine - Stephanie Honchell Smith

Μετάφραση: Maria Fragkiskou Επιμέλεια: Vaia Katsarou

In the fall of 1845, the bright green leaves of potato plants

Το φθινόπωρο του 1845, η ιρλανδική ύπαιθρος ήταν γεμάτη

dotted the Irish countryside.

με καταπράσινα φύλλα πατάτας.

For over 200 years, the South American vegetable had thrived

Για πάνω από 200 χρόνια, αυτό το λαχανικό από τη Νότια Αμερική

in Ireland’s rough terrain and unpredictable weather.

ευδοκιμούσε στο τραχύ έδαφος και τον απρόβλεπτο καιρό της Ιρλανδίας.

Packed with carbohydrates, vitamins, and minerals,

Γεμάτη με υδατάνθρακες, βιταμίνες και μέταλλα,

the potato was a remarkably nutrient-rich crop

η πατάτα ήταν ένα εξαιρετικά θρεπτικό φυτό,

that made it easy for less wealthy families to maintain a balanced diet.

που παρείχε στις φτωχές οικογένειες μια ισορροπημένη διατροφή.

By the mid-19th century, potatoes had supplanted other staple foods.

Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, οι πατάτες είχαν αντικαταστήσει άλλα βασικά τρόφιμα,

And since British mandates ensured Ireland’s more valuable

και καθώς οι βρετανικές διαταγές απαιτούσαν να εξάγονται

agricultural products were exported,

τα πολυτιμότερα αγροτικά προϊόντα της Ιρλανδίας,

roughly half the country’s 8.5 million residents

οι μισοί από τα 8,5 εκ. κατοίκων της χώρας

lived almost entirely on potatoes.

τρέφονταν σχεδόν αποκλειστικά με πατάτες.

But when harvesting began in 1845,

Όμως, κατά τη συγκομιδή του 1845,

farmers found their potatoes blackened and shriveled.

οι αγρότες βρήκαν τις πατάτες τους μαυρισμένες και συρρικνωμένες.

Those who ate them suffered severe stomach cramps and even death.

Όσοι τις έτρωγαν υπέφεραν από έντονους στομαχικούς πόνους

ή, ακόμη, κατέληγαν σε θάνατο.

Today, we know the culprit was Phytophthora infestans—

Σήμερα γνωρίζουμε ότι ο ένοχος ήταν η Φυτόφθορα των Γεωμήλων,

a fungus that flourished in the season’s unusually damp weather.

ένας μύκητας που ευδοκίμησε στον ασυνήθιστα υγρό καιρό της εποχής.

But at the time it was simply called “the blight.”

Τότε ονομαζόταν, απλώς, «καπνιά».

The fungus likely originated in the Americas,

Ο μύκητας πιθανότατα προήλθε από την Αμερική

traveling across the Atlantic on ships.

και διέσχισε τον Ατλαντικό με κάποιο πλοίο.

And while it destroyed potato harvests across Europe,

Αν και κατέστρεψε τις συγκομιδές πατάτας σε όλη την Ευρώπη,

wealthier countries— then as today— generally fared better,

οι πλουσιότερες χώρες, -όπως γίνεται και σήμερα-

αντεπεξήλθαν καλύτερα,

as they had more resources to draw on.

καθώς μπορούσαν να αντλήσουν πόρους από αλλού.

Meanwhile, the southern and western regions of Ireland

Εν τω μεταξύ, οι νότιες και δυτικές περιοχές της Ιρλανδίας

were already impoverished and entirely dependent on the single crop,

ήταν, ήδη, φτωχές και εξαρτιόταν, απολύτως, από τη μονοκαλλιέργεια,

making them disproportionately vulnerable.

γεγονός που τις έκανε δυσανάλογα ευάλωτες.

The impacts of food insecurity are often most severe at the poverty line.

Η επισιτιστική ανασφάλεια πλήττει, συνήθως, εντονότερα τους φτωχότερους.

But while the failed harvest created a class crisis,

Ενώ η πενιχρή συγκομιδή προκάλεσε ταξική κρίση,

the government's response turned it into a national catastrophe.

η αντίδραση της κυβέρνησης τη μετέτρεψε σε εθνική καταστροφή.

For centuries, Ireland had been under varying degrees of English control,

Για αιώνες, η Ιρλανδία βρισκόταν υπό αγγλικό ελέγχο με διάφορους τρόπους,

and by 1845, it was part of the United Kingdom

μέχρι, δε, το 1845 ανήκε πλέον στο Ηνωμένο Βασίλειο

with its government based in London.

η κυβέρνηση του οποίου είχε έδρα το Λονδίνο.

During the famine’s first year,

Κατά το πρώτο έτος του λιμού

this distant ruling body imported corn from North America

η απομακρυσμένη κυβέρνηση εισήγαγε καλαμπόκι από τη Βόρεια Αμερική

and offered the Irish employment on public works projects.

και ανάγκασε τους Ιρλανδούς να δουλεύουν στα δημόσια έργα.

But this relief only caused more problems.

Όμως αυτά τα μέτρα προκάλεσαν περισσότερα προβλήματα.

Imported food was poorly distributed and offered insufficient nutrition,

Τα εισαγόμενα τρόφιμα μοιράστηκαν άνισα και ήταν διατροφικά ανεπαρκή,

making the previously healthy population more vulnerable to disease,

καθιστώντας τον μέχρι τότε υγιή πληθυσμό πιο ευάλωτο σε ασθένειες,

and increasing maternal and child mortality.

αυξάνοντας τη μητρική και παιδική θνησιμότητα.

Worse still, the British continued to export Ireland’s grain and livestock.

Ακόμα χειρότερα, οι Βρετανοί συνέχισαν να εξάγουν τα σιτηρά και τα ζώα της χώρας.

Meanwhile, the public works projects required lengthy shifts

Παράλληλα, η κατασκευή δημοσίων έργων

απαιτούσε πολλές ώρες κοπιαστικής χειρωνακτικής εργασίας

of grueling manual labour and were far from where most workers lived.

και απείχε πολύ από τα σπίτια των περισσότερων εργατών.

For example, just one of countless tragic incidences is the story of Thomas Malone,

Ένα από τα αμέτρητα τραγικά παραδείγματα είναι η ιστορία του Τόμας Μαλόουν,

who walked 18 kilometers roundtrip to work every day.

ο οποίος περπατούσε 18 χλμ. από και προς τη δουλειά κάθε μέρα.

One night, exhausted and starving,

Ένα βράδυ, εξαντλημένος και πεινασμένος,

he collapsed and died just before reaching home,

κατέρρευσε και πέθανε λίγο πριν φτάσει στο σπίτι του,

leaving behind his wife and six children.

αφήνοντας πίσω τη γυναίκα του και έξι παιδιά.

Despite the year’s countless tragedies, many families managed to scrape by.

Παρά τις αμέτρητες τραγωδίες της χρονιάς, πολλές οικογένειες τα έβγαλαν πέρα τελικά.

But in 1846, the damp weather returned and the blight worsened,

Όμως το 1846, ο υγρός καιρός επέστρεψε και η καπνιά επιδεινώθηκε,

impacting 75% of Ireland's potato yield.

επηρεάζοντας το 75% της σοδειάς πατάτας της Ιρλανδίας.

British relief efforts diminished substantially in the famine’s second year.

Οι βρετανική βοήθεια μειώθηκε σημαντικά το δεύτερο έτος του λιμού.

And while international aid helped save lives,

Και ενώ η διεθνής βοήθεια έσωσε κάποιες ζωές,

the overall need was enormous.

οι συνολικές ανάγκες ήταν τεράστιες.

As the crisis wore on, the government limited who was eligible for relief

Καθώς η κρίση συνεχιζόταν, η κυβέρνηση περιόρισε τους δικαιούχους στήριξης

and tasked Ireland with funding the relief efforts themselves

και επιφόρτισε την ίδια την Ιρλανδία με τη χρηματοδότηση της αρωγής

by increasing local taxes.

αυξάνοντας τους τοπικούς φόρους.

Most modern historians view these disastrous policies

Οι περισσότεροι ιστορικοί θεωρούν ότι αυτή η καταστροφική πολιτική

as stemming from a mix of toxic religious ideology,

προήλθε από ένα μείγμα τοξικών θρησκευτικών ιδεολογιών,

laissez-faire economic policies, and political infighting.

φιλελεύθερης οικονομικής πολιτικής και εσωτερικών έριδων.

British news sources callously depicted the Irish

Οι βρετανικές εφημερίδες παρουσίαζαν στυγνά τους Ιρλανδούς

as lazy, simple-minded alcoholics,

ως χαζούς και τεμπέληδες αλκοολικούς

and some London decision-makers believed the famine was God’s punishment

ενώ μερικοί ιθύνοντες του Λονδίνου πίστευαν

ότι ο λιμός ήταν τιμωρία απ′ τον Θεό για τις αμαρτίες τους.

for these sinful behaviors.

Other government officials purposefully blocked efforts

Άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι εμπόδισαν σκόπιμα

to provide meaningful relief due to internal political rivalries.

τις προσπάθειες παροχής ουσιαστικής αρωγής εξαιτίας των εσωτερικών ταραχών.

As with famines and food insecurity today,

Όπως και σήμερα με το λιμό και την επισιτιστική ανασφάλεια,

it wasn't a lack of resources preventing the British from aiding Ireland,

δεν εμπόδιζε η έλλειψη πόρων τους Βρετανούς να βοηθήσουν την Ιρλανδία,

but rather a lack of political will.

αλλά μάλλον η έλλειψη πολιτικής βούλησης.

Seven years after the blight began,

Επτά χρόνια μετά την έναρξη της καταστροφής

Ireland’s weather patterns returned to normal

οι καιρικές συνθήκες επανήλθαν στο κανονικό

and the potato crop finally stabilised.

και η καλλιέργεια πατάτας επιτέλους σταθεροποιήθηκε.

But over 1 million people had perished from starvation,

Όμως πάνω από 1 εκατομμύριο άνθρωποι είχαν χαθεί από την πείνα,

malnutrition, and disease.

τον υποσιτισμό και τις ασθένειες.

Between 1 and 2 million more fled the country,

Περίπου 1 με 2 εκατομμύρια ακόμη εγκατέλειψαν τη χώρα,

beginning a trend that dropped Ireland’s population to half its pre-famine levels

ξεκινώντας μια τάση που μέχρι το 1920 μείωσε τον πληθυσμό της Ιρλανδίας στο μισό

by the 1920s.

σε σχέση με πριν από τον λιμό.

Today, climate change is making extreme weather more common and sustained,

Σήμερα η κλιματική αλλαγή κάνει τις ακραίες καιρικές συνθήκες συχνότερες,

δημιουργώντας παρόμοια προβλήματα σε αμέτρητες αγροτικές κοινότητες.

leading countless agricultural communities to face similar struggles.

Just as in Ireland, farmers living on the margins

Όπως και στην Ιρλανδία, οι φτωχοί αγρότες

are increasingly facing starvation, malnutrition, and disease

απειλούνται όλο και περισσότερο από την πείνα και τις ασθένειες,

due to global weather patterns for which they bear little responsibility.

λόγω των παγκόσμιων καιρικών συνθηκών για τις οποίες δεν φέρουν καμία ευθύνη.

But history doesn’t have to repeat itself if governments and institutions

Η ιστορία δεν χρειάζεται να επαναληφθεί εφόσον κυβερνήσεις και θεσμοί

can provide the kind of aid these regions need:

παράσχουν τη βοήθεια που χρειάζονται αυτές οι περιοχές:

relief efforts that are coordinated and ongoing,

συντονισμένες και συνεχείς προσπάθειες αρωγής

provide sufficient nutrition to prevent disease,

που να παρέχουν επαρκή τροφή για την πρόληψη ασθενειών

and are offered with compassion rather than judgment.

με διάθεση συμπάθειας και όχι επίκρισης.