What really caused the Irish Potato Famine - Stephanie Honchell Smith

Traductor: Luis Gerardo Pacheco Chargoy Revisor: Ines Izquierdo

In the fall of 1845, the bright green leaves of potato plants

En el otoño de 1845, las hojas verdes intenso de las plantas de patata

dotted the Irish countryside.

salpicaban la campiña irlandesa.

For over 200 years, the South American vegetable had thrived

Durante más de 200 años, la hortaliza sudamericana había prosperado

in Ireland’s rough terrain and unpredictable weather.

en el terreno accidentado y en el clima impredecible de Irlanda.

Packed with carbohydrates, vitamins, and minerals,

Repleta de carbohidratos, vitaminas y minerales,

the potato was a remarkably nutrient-rich crop

la patata era un cultivo notablemente rico en nutrientes

that made it easy for less wealthy families to maintain a balanced diet.

que permitía a las familias menos ricas mantener una dieta equilibrada.

By the mid-19th century, potatoes had supplanted other staple foods.

A mediados del siglo XIX, las patatas habían reemplazado

a otros alimentos básicos.

And since British mandates ensured Ireland’s more valuable

Y ya que los mandatos británicos garantizaban la exportación

agricultural products were exported,

de los productos agrícolas más valiosos de Irlanda,

roughly half the country’s 8.5 million residents

aproximadamente la mitad de los 8,5 millones de residentes del país

lived almost entirely on potatoes.

vivían casi exclusivamente de patatas.

But when harvesting began in 1845,

Pero cuando comenzó la cosecha en 1845,

farmers found their potatoes blackened and shriveled.

los agricultores descubrieron que sus patatas estaban ennegrecidas y arrugadas.

Those who ate them suffered severe stomach cramps and even death.

Quienes las comían padecían fuertes calambres estomacales e incluso la muerte.

Today, we know the culprit was Phytophthora infestans—

Hoy sabemos que el culpable fue la Phytophthora infestans,

a fungus that flourished in the season’s unusually damp weather.

un hongo que floreció en el clima inusualmente húmedo de la temporada.

But at the time it was simply called “the blight.”

Pero en aquella época se llamaba simplemente «la plaga».

The fungus likely originated in the Americas,

El hongo probablemente se originó en las Américas

traveling across the Atlantic on ships.

y cruzó el Atlántico en barcos.

And while it destroyed potato harvests across Europe,

Y, si bien destruyó las cosechas de patata en toda Europa,

wealthier countries— then as today— generally fared better,

los países más ricos, tanto entonces como hoy, solían salir mejor parados,

as they had more resources to draw on.

ya que disponían de más recursos.

Meanwhile, the southern and western regions of Ireland

Mientras tanto, las regiones del sur y el oeste de Irlanda

were already impoverished and entirely dependent on the single crop,

estaban ya empobrecidas y dependían por completo del monocultivo,

making them disproportionately vulnerable.

lo que las hacía excesivamente vulnerables.

The impacts of food insecurity are often most severe at the poverty line.

Los efectos de la inseguridad alimentaria suelen ser más graves

en el umbral de la pobreza.

But while the failed harvest created a class crisis,

Pero, aunque la mala cosecha provocó una crisis de clases,

the government's response turned it into a national catastrophe.

la respuesta del gobierno lo convirtió en una catástrofe nacional.

For centuries, Ireland had been under varying degrees of English control,

Durante siglos, Irlanda había estado bajo diversos grados de control inglés

and by 1845, it was part of the United Kingdom

y, en 1845, ya formaba parte del Reino Unido,

with its government based in London.

con la sede de su gobierno en Londres.

During the famine’s first year,

Durante el primer año de la hambruna,

this distant ruling body imported corn from North America

este lejano órgano gobernante importó maíz de Norteamérica

and offered the Irish employment on public works projects.

y ofreció empleo a los irlandeses en proyectos de obras públicas.

But this relief only caused more problems.

Pero este alivio sólo causó más problemas.

Imported food was poorly distributed and offered insufficient nutrition,

Los alimentos importados eran mal distribuidos

y ofrecían una nutrición insuficiente,

making the previously healthy population more vulnerable to disease,

haciendo que la población, anteriormente sana, fuese más vulnerable a enfermedades

and increasing maternal and child mortality.

y aumentara la mortalidad materna e infantil.

Worse still, the British continued to export Ireland’s grain and livestock.

Peor aún, los británicos continuaron exportando

el grano y el ganado de Irlanda.

Meanwhile, the public works projects required lengthy shifts

Mientras tanto, los proyectos de obras públicas requerían largos turnos

of grueling manual labour and were far from where most workers lived.

de trabajo manual agotador y estaban lejos de donde vivía la mayoría de trabajadores.

For example, just one of countless tragic incidences is the story of Thomas Malone,

Por ejemplo, uno de innumerables sucesos trágicos es la historia de Thomas Malone,

who walked 18 kilometers roundtrip to work every day.

que andaaba 18 kilómetros de ida y vuelta al trabajo todos los días.

One night, exhausted and starving,

Una noche, agotado y hambriento,

he collapsed and died just before reaching home,

se desmayó y murió justo antes de llegar a casa,

leaving behind his wife and six children.

dejando esposa y seis hijos.

Despite the year’s countless tragedies, many families managed to scrape by.

A pesar de innumerables tragedias del año, muchas familias lograron sobrevivir.

But in 1846, the damp weather returned and the blight worsened,

Pero en 1846, el clima húmedo regresó y la plaga se agravó,

impacting 75% of Ireland's potato yield.

afectando al 75% de la producción de patatas en Irlanda.

British relief efforts diminished substantially in the famine’s second year.

La ayuda británica disminuyó notablemente

el segundo año de hambruna.

And while international aid helped save lives,

Y aunque la ayuda internacional ayudó a salvar vidas,

the overall need was enormous.

la necesidad general era enorme.

As the crisis wore on, the government limited who was eligible for relief

Conforme avanzaba la crisis, el gobierno limitó

quiénes podían acogerse a la ayuda,

and tasked Ireland with funding the relief efforts themselves

y encargó a Irlanda que financiara las ayudas

aumentando los impuestos locales.

by increasing local taxes.

Most modern historians view these disastrous policies

La mayoría de los historiadores modernos consideran que estas nefastas políticas

as stemming from a mix of toxic religious ideology,

son resultado de una mezcla de ideas religiosas tóxicas,

laissez-faire economic policies, and political infighting.

políticas económicas liberales y luchas políticas internas.

British news sources callously depicted the Irish

Fuentes informativas británicas describieron cruelmente a los irlandeses

as lazy, simple-minded alcoholics,

como alcohólicos vagos e ingenuos,

and some London decision-makers believed the famine was God’s punishment

y algunos responsables londineses creeían que la hambruna era castigo de Dios

for these sinful behaviors.

por esas conductas pecaminosas.

Otros funcionarios del gobierno bloquearon a propósito los esfuerzos

Other government officials purposefully blocked efforts

to provide meaningful relief due to internal political rivalries.

de proporcionar ayuda significativa por rivalidades políticas internas.

As with famines and food insecurity today,

Igual que ocurre hoy con las hambrunas y la inseguridad alimentaria,

it wasn't a lack of resources preventing the British from aiding Ireland,

no fue la falta de recursos lo que impidió a los británicos ayudar a Irlanda,

but rather a lack of political will.

sino la falta de voluntad política.

Seven years after the blight began,

Siete años después del inicio de la plaga,

Ireland’s weather patterns returned to normal

los patrones climáticos de Irlanda se normalizaron

and the potato crop finally stabilised.

y la cosecha de patatas se estabilizó.

But over 1 million people had perished from starvation,

Sin embargo, más de 1 millón de personas habían perecido por inanición,

malnutrition, and disease.

desnutrición y enfermedad.

Between 1 and 2 million more fled the country,

Entre 1 y 2 millones más huyeron del país,

iniciando una tendencia que redujo la población de Irlanda

beginning a trend that dropped Ireland’s population to half its pre-famine levels

a la mitad de sus niveles anteriores

by the 1920s.

a la hambruna de los años 20.

Hoy el cambio climático hace que sea más común y constante

Today, climate change is making extreme weather more common and sustained,

una meteorología extrema,

leading countless agricultural communities to face similar struggles.

llevando a innumerables comunidades agrícolas a afrontar problemas similares.

Al igual que en Irlanda, agricultores que viven en los márgenes

Just as in Ireland, farmers living on the margins

are increasingly facing starvation, malnutrition, and disease

se enfrentan cada vez más a la inanición, la desnutrición y las enfermedades

due to global weather patterns for which they bear little responsibility.

debido a patrones climáticos mundiales, de los que no son responsables.

Sin embargo, la historia no tiene por qué repetirse si gobiernos e instituciones

But history doesn’t have to repeat itself if governments and institutions

can provide the kind of aid these regions need:

pueden proporcionar el tipo de ayuda que estas regiones necesitan:

relief efforts that are coordinated and ongoing,

labores de ayuda coordinadas y continuas,

provide sufficient nutrition to prevent disease,

que proporcionen una nutrición suficiente para prevenir enfermedades

and are offered with compassion rather than judgment.

y que se ofrezcan con compasión y no con criterio.