What really caused the Irish Potato Famine - Stephanie Honchell Smith

Tradutor: Rianny Santos Revisor: Flávia Pires

In the fall of 1845, the bright green leaves of potato plants

No outono de 1845, as folhas verdes brilhantes das batateiras

dotted the Irish countryside.

pontilhavam o interior da Irlanda.

For over 200 years, the South American vegetable had thrived

Por mais de 200 anos, o vegetal sul-americano prosperou

in Ireland’s rough terrain and unpredictable weather.

no terreno acidentado e no clima imprevisível da Irlanda.

Packed with carbohydrates, vitamins, and minerals,

Repleta de carboidratos, vitaminas e minerais,

the potato was a remarkably nutrient-rich crop

a batata era uma cultura extremamente rica em nutrientes

that made it easy for less wealthy families to maintain a balanced diet.

que facilitava a manutenção de uma dieta balanceada pelas famílias menos ricas.

By the mid-19th century, potatoes had supplanted other staple foods.

Em meados do século XIX, as batatas haviam suplantado outros alimentos básicos.

And since British mandates ensured Ireland’s more valuable

E como mandatos britânicos faziam com que os itens agrícolas

agricultural products were exported,

mais valiosos da Irlanda fossem exportados,

roughly half the country’s 8.5 million residents

cerca de metade dos 8,5 milhões de residentes do país

lived almost entirely on potatoes.

viviam quase inteiramente de batatas.

But when harvesting began in 1845,

Mas, quando a colheita começou em 1845,

farmers found their potatoes blackened and shriveled.

os agricultores encontraram as batatas enegrecidas e enrugadas.

Those who ate them suffered severe stomach cramps and even death.

Aqueles que as comeram tiveram fortes cólicas estomacais e até morreram.

Today, we know the culprit was Phytophthora infestans—

Hoje, sabemos que o culpado foi o Phytophthora infestans,

a fungus that flourished in the season’s unusually damp weather.

um fungo que floresceu no clima excepcionalmente úmido da estação.

But at the time it was simply called “the blight.”

Mas na época era simplesmente chamado de “a praga”.

The fungus likely originated in the Americas,

O fungo provavelmente se originou nas Américas,

traveling across the Atlantic on ships.

viajando pelo Atlântico em navios.

And while it destroyed potato harvests across Europe,

E, embora tenha destruído plantações de batata em toda a Europa,

wealthier countries— then as today— generally fared better,

os países mais ricos, assim como hoje, se saíram melhor no geral,

as they had more resources to draw on.

pois tinham mais recursos.

Meanwhile, the southern and western regions of Ireland

Enquanto isso, as regiões sul e oeste da Irlanda

were already impoverished and entirely dependent on the single crop,

já estavam empobrecidas e totalmente dependentes de uma única safra,

making them disproportionately vulnerable.

tornando-as desproporcionalmente vulneráveis.

The impacts of food insecurity are often most severe at the poverty line.

Os impactos da insegurança alimentar são no geral mais graves na linha da pobreza.

But while the failed harvest created a class crisis,

Mas, enquanto a colheita falida criou uma crise de classes,

the government's response turned it into a national catastrophe.

a resposta do governo a transformou em uma catástrofe nacional.

For centuries, Ireland had been under varying degrees of English control,

Durante séculos, a Irlanda esteve sob vários graus de controle dos ingleses

and by 1845, it was part of the United Kingdom

e, em 1845, fazia parte do Reino Unido

with its government based in London.

com seu governo estabelecido em Londres.

During the famine’s first year,

Durante o primeiro ano da fome,

this distant ruling body imported corn from North America

esse distante órgão governamental importou milho da América do Norte

and offered the Irish employment on public works projects.

e ofereceu aos irlandeses empregos em projetos de obras públicas.

But this relief only caused more problems.

Mas esse alívio só causou mais problemas.

Imported food was poorly distributed and offered insufficient nutrition,

Os alimentos importados eram mal distribuídos e de nutrição insuficiente,

making the previously healthy population more vulnerable to disease,

tornando a população outrora saudável mais vulnerável a doenças

and increasing maternal and child mortality.

e aumentando a mortalidade materna e infantil.

Worse still, the British continued to export Ireland’s grain and livestock.

Pior ainda, os britânicos continuaram a exportar grãos e gado da Irlanda.

Meanwhile, the public works projects required lengthy shifts

Enquanto isso, as obras públicas exigiam longos turnos

of grueling manual labour and were far from where most workers lived.

de trabalho manual duro e eram longe da moradia da maioria dos trabalhadores.

For example, just one of countless tragic incidences is the story of Thomas Malone,

Por exemplo, um dos inúmeros eventos trágicos é a história de Thomas Malone,

who walked 18 kilometers roundtrip to work every day.

que andava 18 quilômetros de ida e volta do trabalho todos os dias.

One night, exhausted and starving,

Uma noite, exausto e faminto,

he collapsed and died just before reaching home,

ele desmaiou e morreu pouco antes de chegar em casa,

leaving behind his wife and six children.

deixando para trás sua esposa e seis filhos.

Despite the year’s countless tragedies, many families managed to scrape by.

Apesar das inúmeras tragédias do ano, muitas famílias conseguiram sobreviver.

But in 1846, the damp weather returned and the blight worsened,

Mas, em 1846, o clima úmido voltou e a praga piorou,

impacting 75% of Ireland's potato yield.

afetando 75% da produção de batata da Irlanda.

British relief efforts diminished substantially in the famine’s second year.

Os esforços de alívio britânicos caíram muito no segundo ano da fome.

And while international aid helped save lives,

E, apesar da ajuda internacional ter salvado vidas,

the overall need was enormous.

a necessidade geral era enorme.

As the crisis wore on, the government limited who was eligible for relief

Com o passar da crise, o governo limitou quem era elegível para receber ajuda

and tasked Ireland with funding the relief efforts themselves

e encarregou a Irlanda de financiar seu próprio socorro

by increasing local taxes.

aumentando os impostos locais.

Most modern historians view these disastrous policies

A maioria dos historiadores modernos vê essas políticas desastrosas

as stemming from a mix of toxic religious ideology,

como decorrentes de uma mistura de ideologia religiosa tóxica,

laissez-faire economic policies, and political infighting.

políticas econômicas “laissez-faire” e lutas políticas internas.

British news sources callously depicted the Irish

Jornais britânicos retrataram sem dó os irlandeses

as lazy, simple-minded alcoholics,

como alcoólatras preguiçosos e simplórios,

and some London decision-makers believed the famine was God’s punishment

e alguns decisores de Londres acreditavam que a fome era a punição de Deus

for these sinful behaviors.

por esses comportamentos do mal.

Other government officials purposefully blocked efforts

Outros governantes impediram os esforços

to provide meaningful relief due to internal political rivalries.

de dar ajuda significativa devido a rivalidades políticas internas.

As with famines and food insecurity today,

Assim como a fome e a insegurança alimentar hoje,

it wasn't a lack of resources preventing the British from aiding Ireland,

não foi a falta de recursos que impediu os britânicos de ajudar o país,

but rather a lack of political will.

mas a falta de vontade política.

Seven years after the blight began,

Sete anos após o início da praga,

Ireland’s weather patterns returned to normal

os padrões climáticos da Irlanda voltaram ao normal

and the potato crop finally stabilised.

e a cultura de batata enfim se estabilizou.

But over 1 million people had perished from starvation,

Porém, mais de 1 milhão de pessoas morreu de fome,

malnutrition, and disease.

desnutrição e doenças.

Between 1 and 2 million more fled the country,

Entre 1 e 2 milhões fugiram do país,

beginning a trend that dropped Ireland’s population to half its pre-famine levels

iniciando uma tendência que reduziu a população à metade dos níveis pré-fome

by the 1920s.

nos anos 1920.

Today, climate change is making extreme weather more common and sustained,

Hoje, as mudanças climáticas têm tornado o clima extremo mais comum e presente,

leading countless agricultural communities to face similar struggles.

levando inúmeras comunidades agrícolas a encarar problemas parecidas.

Just as in Ireland, farmers living on the margins

Como na Irlanda, os agricultores marginalizados

are increasingly facing starvation, malnutrition, and disease

estão cada vez mais enfrentando fome, desnutrição e doenças

due to global weather patterns for which they bear little responsibility.

devido aos padrões climáticos globais pelos quais eles têm pouca culpa.

But history doesn’t have to repeat itself if governments and institutions

Mas a história não precisa se repetir se governos e instituições

can provide the kind of aid these regions need:

fornecerem o tipo de apoio que essas regiões precisam:

relief efforts that are coordinated and ongoing,

auxílios que sejam coordenados e contínuos,

provide sufficient nutrition to prevent disease,

nutrição suficiente para prevenir doenças

and are offered with compassion rather than judgment.

e que sejam oferecidos com compaixão, e não julgamento.