What really caused the Irish Potato Famine - Stephanie Honchell Smith

Traduttore: Stefania Basset Revisore: Chiara Mondini

In the fall of 1845, the bright green leaves of potato plants

Nell’autunno del 1845, le verdi foglie delle piante di patata

dotted the Irish countryside.

costellavano le campagne irlandesi.

For over 200 years, the South American vegetable had thrived

Per oltre 200 anni, questa verdura di origine sudamericana aveva prosperato

in Ireland’s rough terrain and unpredictable weather.

nei terreni accidentati e nel clima imprevedibile dell’Irlanda.

Packed with carbohydrates, vitamins, and minerals,

Ricca di carboidrati, vitamine e minerali,

the potato was a remarkably nutrient-rich crop

la patata era una coltura molto ricca di sostanze nutritive

that made it easy for less wealthy families to maintain a balanced diet.

che consentiva alle famiglie più povere di sostenere una dieta equilibrata.

By the mid-19th century, potatoes had supplanted other staple foods.

Nella metà del XIX secolo, le patate avevano sostituito altri alimenti di base.

And since British mandates ensured Ireland’s more valuable

E poiché, a causa del dominio britannico,

i prodotti agricoli più pregiati venivano esportati,

agricultural products were exported,

roughly half the country’s 8.5 million residents

circa la metà degli 8,5 milioni di abitanti viveva quasi solo di patate.

lived almost entirely on potatoes.

But when harvesting began in 1845,

Ma nel 1845, al momento del raccolto,

farmers found their potatoes blackened and shriveled.

gli agricoltori trovarono le patate annerite e avvizzite.

Those who ate them suffered severe stomach cramps and even death.

Chi le mangiava soffriva di forti crampi allo stomaco e persino moriva.

Today, we know the culprit was Phytophthora infestans—

Oggi sappiamo che il colpevole era il Phytophthora infestans,

a fungus that flourished in the season’s unusually damp weather.

un fungo che dilagò nel clima molto umido di quell’anno.

But at the time it was simply called “the blight.”

Ma all’epoca era chiamato semplicemente «la piaga».

The fungus likely originated in the Americas,

Il fungo è probabilmente originario delle Americhe,

traveling across the Atlantic on ships.

e aveva attraversato l’Atlantico via nave.

And while it destroyed potato harvests across Europe,

Sebbene distrusse i raccolti di patate un po’ in tutta Europa,

wealthier countries— then as today— generally fared better,

i paesi più ricchi, allora come oggi, in genere se la cavarono meglio,

as they had more resources to draw on.

poiché avevano più risorse a disposizione.

Meanwhile, the southern and western regions of Ireland

Le regioni meridionali e occidentali dell’Irlanda, invece,

were already impoverished and entirely dependent on the single crop,

erano già impoverite e dipendevano dalla coltura della patata,

making them disproportionately vulnerable.

il che le rendeva particolarmente vulnerabili.

The impacts of food insecurity are often most severe at the poverty line.

La precarietà alimentare ha conseguenze spesso più gravi ai limiti della povertà.

But while the failed harvest created a class crisis,

Ma anche se il mancato raccolto creò conflitti di classe,

the government's response turned it into a national catastrophe.

la risposta del governo causò una vera catastrofe nazionale.

For centuries, Ireland had been under varying degrees of English control,

Per secoli, l’Irlanda era stata sotto varie forme di controllo inglese,

and by 1845, it was part of the United Kingdom

e nel 1845 faceva parte del Regno Unito, il cui governo aveva sede a Londra.

with its government based in London.

During the famine’s first year,

Durante il primo anno della carestia,

this distant ruling body imported corn from North America

questo lontano governo importò mais dal Nord America

and offered the Irish employment on public works projects.

e offrì agli irlandesi impiego nei lavori pubblici.

But this relief only caused more problems.

Ma questo aiuto causò solo ulteriori problemi.

Imported food was poorly distributed and offered insufficient nutrition,

Il cibo importato era distribuito male e offriva un sostentamento insufficiente,

making the previously healthy population more vulnerable to disease,

rendendo la popolazione, prima sana, più vulnerabile alle malattie,

and increasing maternal and child mortality.

e aumentando la mortalità sia materna che infantile.

Worse still, the British continued to export Ireland’s grain and livestock.

Peggio ancora, gli inglesi continuarono a esportare grano e bestiame dall’Irlanda.

Meanwhile, the public works projects required lengthy shifts

Nel mentre, i lavori pubblici richiedevano lunghi turni di estenuante lavoro manuale

of grueling manual labour and were far from where most workers lived.

ed erano lontani per la maggior parte dei lavoratori.

For example, just one of countless tragic incidences is the story of Thomas Malone,

Ad esempio, una storia tragica tra tante è quella di Thomas Malone,

who walked 18 kilometers roundtrip to work every day.

che ogni giorno camminava 18 chilometri per andare al lavoro.

One night, exhausted and starving,

Una notte, esausto e affamato,

he collapsed and died just before reaching home,

crollò e morì poco prima di raggiungere casa,

leaving behind his wife and six children.

lasciando una moglie e sei figli.

Despite the year’s countless tragedies, many families managed to scrape by.

Nonostante le innumerevoli tragedie, molte famiglie tirarono avanti quell’anno.

But in 1846, the damp weather returned and the blight worsened,

Ma nel 1846, il clima umido tornò e la piaga peggiorò,

impacting 75% of Ireland's potato yield.

colpendo il 75% della produzione di patate dell’Irlanda.

British relief efforts diminished substantially in the famine’s second year.

Gli aiuti inglesi diminuirono notevolmente nel secondo anno di carestia.

And while international aid helped save lives,

Gli sforzi internazionali salvarono vite umane,

the overall need was enormous.

ma il fabbisogno complessivo era enorme.

As the crisis wore on, the government limited who was eligible for relief

Con il protrarsi della crisi, il governo limitò chi aveva accesso agli aiuti,

and tasked Ireland with funding the relief efforts themselves

e chiese all’Irlanda di finanziarsi da sola gli interventi di aiuto

by increasing local taxes.

aumentando le tasse locali.

Most modern historians view these disastrous policies

Gli storici moderni ritengono per lo più che queste misure disastrose

as stemming from a mix of toxic religious ideology,

fossero il risultato di un’ideologia religiosa deleteria,

laissez-faire economic policies, and political infighting.

di politiche economiche troppo liberiste e di lotte politiche interne.

British news sources callously depicted the Irish

I giornali inglesi descrivevano gli irlandesi

as lazy, simple-minded alcoholics,

crudelmente come alcolisti pigri e stupidi,

and some London decision-makers believed the famine was God’s punishment

e alcuni influenti londinesi credevano che la carestia fosse la punizione di Dio

for these sinful behaviors.

per questi comportamenti peccaminosi.

Other government officials purposefully blocked efforts

Altri funzionari governativi bloccarono di proposito gli sforzi

to provide meaningful relief due to internal political rivalries.

volti a fornire preziosi aiuti, a causa di rivalità politiche interne.

As with famines and food insecurity today,

Come per la precarietà alimentare e le carestie odierne,

it wasn't a lack of resources preventing the British from aiding Ireland,

non fu la mancanza di risorse a impedire agli inglesi di aiutare l’Irlanda,

but rather a lack of political will.

ma la mancanza di volontà politica.

Seven years after the blight began,

Sette anni dopo l’inizio della piaga,

Ireland’s weather patterns returned to normal

le condizioni climatiche irlandesi si normalizzarono

and the potato crop finally stabilised.

e il raccolto delle patate si stabilizzò.

But over 1 million people had perished from starvation,

Ma oltre 1 milione di persone erano morte di fame,

malnutrition, and disease.

malnutrizione e malattie.

Between 1 and 2 million more fled the country,

Tra 1 e 2 milioni di persone fuggirono dal paese,

beginning a trend that dropped Ireland’s population to half its pre-famine levels

iniziando un processo che negli anni ’20 ridusse la popolazione irlandese

by the 1920s.

a metà rispetto ai livelli pre-carestia.

Today, climate change is making extreme weather more common and sustained,

Oggi, il cambiamento climatico causa

condizioni meteorologiche estreme più lunghe e frequenti,

leading countless agricultural communities to face similar struggles.

portando innumerevoli comunità agricole ad affrontare lotte simili.

Come in Irlanda, gli agricoltori che vivono ai margini della società

Just as in Ireland, farmers living on the margins

are increasingly facing starvation, malnutrition, and disease

sono sempre più esposti alla fame, alla malnutrizione e alle malattie,

due to global weather patterns for which they bear little responsibility.

a causa di cambiamenti climatici globali di cui hanno poca responsabilità.

But history doesn’t have to repeat itself if governments and institutions

Ma la storia non deve per forza ripetersi, se i governi e le istituzioni

can provide the kind of aid these regions need:

si impegnano a fornire gli aiuti di cui queste regioni hanno bisogno:

relief efforts that are coordinated and ongoing,

aiuti umanitari coordinati e continui,

provide sufficient nutrition to prevent disease,

che forniscano sostentamento sufficiente a prevenire le malattie,

and are offered with compassion rather than judgment.

e che vengano offerti con compassione e non con giudizio.